سارہ سٹرانگ کے والدین اس کے بارے میں ایک کہانی سنائیں جب وہ جوان تھی اور خاندان ایک پیشہ ور کھیل سے گھر کے راستے پر تھا کہ اس کی والدہ، ایلیسن فیسٹر، ابھی ہسپانوی یورو لیگ ٹیم CB Alcobendas کے لیے کھیلی تھیں۔
کھیل کے آخر میں، اپنی ٹیم کے ساتھ تین سے نیچے اور گھڑی پر تھوڑا وقت، Feaster نے فیصلہ کیا کہ وہ ایک کھلا 3 ٹرانزیشن میں لینے کی بجائے اس کے لیے جانے کی بجائے جو ایک بلا مقابلہ layup کی طرح نظر آئے۔ وہ چھوٹ گئی اور الکوبنڈاس ہارتی چلی گئی۔
“تمہیں ابھی لیٹ اپ لینا چاہیے تھا،” نوجوان سارہ نے ناگواری سے کہا۔
اس کے والد، ڈینی اسٹرانگ، اور ماں نے ایک دوسرے کو وہ شکل دی – دونوں حیران لیکن قدرے متاثر ہوئے۔ سارہ کو یاد ہے کہ اس کی ماں نے کچھ کہا تھا، “یہ خاموش رہنے کا وقت ہے،” لیکن وہ یاد کو دہراتے ہوئے فخر سے مسکراتی ہے۔
“میں اسے ہمیشہ یاد دلاتی ہوں کہ تین دو سے زیادہ ہیں،” ایلیسن نے ہنستے ہوئے کہا جب اس نے سارہ کے بچپن اور نشوونما کی یادیں شمالی کیرولائنا میں ان کے موجودہ گھر سے بہت دور شیئر کیں۔
وہ نوجوان باسکٹ بال ذہن 2024 کی کلاس میں نمبر 1 کھلاڑی اور 2024 ESPN ٹاپ 100 میں آخری بھرتی ہونے کے لیے بڑا ہوا۔ زیادہ تر اسے دو بار کے 3X3 U18 ورلڈ کپ کی گولڈ میڈلسٹ، میکڈونلڈز آل امریکن گیم کو-ایم وی پی، نیسمتھ ہائی اسکول پلیئر آف دی ایئر، ایڈیڈاس یوروکیمپ ایم وی پی، جارڈن برانڈ آل امریکن، نائکی ہوپ سمٹ میں شریک، دو بار کے طور پر جانتے ہیں۔ گیٹورڈ پلیئر آف دی ایئر نارتھ کیرولینا اور دو بار نارتھ کیرولینا مس باسکٹ بال۔
ہفتہ تک، زیادہ لوگ اسے UConn اور کوچ Geno Auriemma کے ساتھ دستخط کرنے والی سب سے حالیہ اعلی بھرتی کے طور پر جانیں گے – جو Chipotle Nationals میں کیا گیا عہد ہے۔
تعریفیں اور وابستگی باسکٹ بال کی کہانی کے صرف تازہ ترین اقدامات ہیں جس نے متعدد براعظموں اور ہائی اسکول سرکٹ پر ایک خاندانی راستہ پھیلایا ہے۔ ملک میں سب سے اوپر بھرتی ہونے والے کے طور پر اس کا عروج منفرد طور پر اس کا اپنا ہے — ایک امتیاز یہ سمجھنے کے بعد کہ وہ کون ہے اور کہاں سے آئی ہے۔
سارہ پیدا ہوئی۔ سپین میں چونکہ اس کے والدین دونوں ریاستوں میں کالج کے یادگار کیریئر کے بعد پیشہ ور باسکٹ بال کھیل رہے تھے۔
فیسٹر ایک ہائی اسکول آل امریکن اور ویلڈیکٹورین تھی اور ہارورڈ میں کھیلی تھی جہاں اسے تین بار آئیوی لیگ پلیئر آف دی ایئر نامزد کیا گیا تھا اور بہت سے لوگوں نے اسے کانفرنس کی تاریخ میں خواتین کی بہترین کھلاڑی قرار دیا ہے۔ وہ 1998 کے ڈبلیو این بی اے ڈرافٹ میں پانچویں منتخب تھیں اور یورپ میں منتقلی سے قبل لیگ میں نو سیزن کھیلے۔
دریں اثنا، ڈینی نے NC اسٹیٹ میں کھیلا جہاں اس نے اوسطاً 12.5 پوائنٹس اور 4.9 ریباؤنڈز حاصل کیے اور فری تھرو لائن سے 75.6% اور 3 سے 38.8% گول کیے، اس سے پہلے کہ فرانس میں اس کی سب سے نمایاں کامیابی ہوئی۔ اسے چار بار فرانسیسی نیشنل باسکٹ بال لیگ آل اسٹار نامزد کیا گیا اور 2005 فرانسیسی کپ چیمپئن شپ جیتی۔
اس کے خاندان میں باسکٹ بال کی نسل کے ساتھ، یہ حیرت کی بات نہیں ہے کہ سارہ کی ابتدائی یادوں میں سے ایک اپنی ماں اور سی بی الکوبینڈاس کے ساتھ جم میں ہے۔
“ہم صبح کھیلتے اور وہ رات کو ایک کھیل کھیلتے اور [I remember] صرف سارا دن وہاں رہنا اور انہیں پریکٹس کرنا اور وہ مشقیں کرنے کی کوشش کرنا جو وہ کر رہے تھے،” اس نے کہا۔
کھیل کے ساتھ اس کا پہلا تجربہ تقلید کے ذریعے اپنے تخیل کو دیکھنا اور استعمال کرنا تھا کیونکہ وہ یورپ میں خواتین کی پیشہ ور کھلاڑیوں سے متاثر تھیں۔ جلد ہی وہ منظم باسکٹ بال کے مانوس یورپی کلب ماڈل میں شامل ہو گئی۔
“اس وقت جب ہم نے واقعی دیکھا کہ اس میں کچھ منفرد ہنر ہے،” فیسٹر نے کہا۔ “ہم اسے دیکھیں گے … میرے لئے یہ تھوڑا خاص تھا، وہ گیند حاصل کر لے گی اور کورٹ کی لمبائی سے پاس بنانا شروع کر دے گی۔ … آپ بتا سکتے ہیں کہ وہ سمجھتی تھی اور وژن رکھتی تھی اور سوچ سکتی تھی۔ چھوٹی عمر میں کھیل۔”
جب اس کے والدین نے ریاستہائے متحدہ واپس جانے کا فیصلہ کیا، تو اس کی 10 سال کی عمر میں یورپ سے ریاستوں کے اسکولوں میں منتقلی ہموار تھی۔ اس نے دو لسانی نصاب کے ساتھ اسپین میں رہتے ہوئے ایک ہسپانوی-امریکی نجی اسکول میں تعلیم حاصل کی لیکن کچھ زیادہ بول چال کو سمجھنا ایک ایڈجسٹمنٹ تھا۔
“میں نے ڈزنی کی بہت سی فلمیں دیکھی ہیں اور مجھے امید تھی کہ وہ ایسی ہی ہوں گی، لیکن واقعی ایسا نہیں تھا۔ جیسا کہ، مجھے توقع تھی کہ ایک بدمعاش اور وہ سب کچھ ہوگا،” سارہ نے ہنستے ہوئے کہا۔ “[Sports] اسے بہت آسان بنا دیا. میں مضبوط مرکز کے ذریعے دوست بنانے میں کامیاب ہوا کیونکہ زیادہ تر بچے میرے جیسے ہی اسکول جاتے تھے۔”
سٹرانگ سنٹر ایک فاؤنڈیشن اور کمیونٹی ہے جو 2016 میں اس کے والد کی تخلیق کردہ کھیلوں پر مبنی ہے جس میں باسکٹ بال، فٹ بال اور ریسلنگ کے پروگرام ہوتے ہیں، جس میں کمیونٹی کی رسائی پر توجہ دی جاتی ہے۔
“کمیونٹی سروس — ان خاندانوں کے ساتھ ڈیل کرنا جو کم خوش قسمت ہیں۔ خاندانوں کو کھانا کھلانا یا انہیں کپڑوں یا اس جیسی مختلف چیزوں میں مدد کرنا،” ڈینی نے کہا۔ “صرف طلباء کی رہنمائی کرنا جو اسکول یا کھیلوں یا کسی بھی چیز میں ایڈجسٹ کرنے میں دشواری کا سامنا کر رہے ہیں۔ خاندانوں کی مدد کرنے یا کمیونٹی کی تعمیر کا کوئی بھی طریقہ جہاں ہمیں ضرورت ہے۔”
یہ مرکز سارہ کے لیے مسلسل اثر و رسوخ اور حمایت کا مقام رہا جب اس نے ریاستوں میں اپنی نئی زندگی کا رخ کیا۔
اس نے اپنا نیا سال شمالی کیرولینا کے Fuquay-Varina ہائی اسکول میں کھیلا اس سے پہلے کہ وہ اور اس کے خاندان نے فیصلہ کیا کہ وہ اپنے سوفومور سال کے لیے ایک پرائیویٹ اسکول کا انتخاب کرے گی۔ انہوں نے کئی بار دورہ کیا لیکن گریس کرسچن سانفورڈ کے بارے میں کسی چیز نے کیمپس میں رہتے ہوئے اسے گھر پر محسوس کیا۔
سارہ نے کہا، “جب میں وہاں گئی تو وہ واقعی خوش آمدید کہہ رہے تھے۔ اور یہ COVID کے دوران تھا اور میں ذاتی طور پر کلاسز چاہتی تھی۔ یہ نارمل محسوس ہوا،” سارہ نے کہا۔
یہ فیصلہ درست ثابت ہوا کیونکہ اس نے تین سالوں میں اپنے ساتھیوں کے ساتھ قریبی تعلقات استوار کیے تھے۔ وہاں اپنے وقت کے دوران، باسکٹ بال ٹیم نے مسلسل تین ریاستی چیمپئن شپ جیتی اور اسے چیپوٹل نیشنلز میں مدعو کیا گیا۔
اس نے گرمیوں میں اپنے آزاد کلب — سٹرانگ سینٹر کی کلب ٹیم، لیڈی اسٹرانگ — کے ساتھ رہنے کا انتخاب کیا۔ آج کے ماحول میں بڑے سرکٹس سے باہر ایک آزاد ٹیم کے لیے مسلسل اعلیٰ سطحی مقابلہ تلاش کرنا ایک چیلنج ہے، لیکن لیڈی اسٹرانگ نے اپنی بھرتی میں جس چیز کی ضرورت تھی اسے ایڈجسٹ کرنے کے لیے شیڈول تیار کیا اور ساتھ ہی اس بات پر بھی توجہ مرکوز کی کہ ٹیم کے دیگر اراکین کو کیا ضرورت ہے۔
“ٹیم ہمیشہ افراد پر جیت جاتی ہے۔ اس کا آغاز جلد ہوا۔ [for me]. اور اس طرح ہم اپنے خاندان اور اپنے حلقوں کو تنگ کرتے ہیں،” ڈینی نے کہا، جو لیڈی اسٹرانگ کی کوچنگ کرتی ہیں۔
ایک بار پھر اپنا راستہ خود تیار کرتے ہوئے، سارہ سوشل میڈیا پر اتنی فعال نہیں ہے جتنی کہ اس کے بہت سے ساتھی بھرتی کرنے والے۔ اکثر وہ ٹیم کے ساتھیوں اور دوستوں کی کامیابیوں کو اتنا ہی دوبارہ شیئر کرتی ہے جتنا کہ وہ اپنی کامیابیوں کو دوبارہ شیئر کرتی ہے۔
“میں نے کبھی کوئی پوسٹ نہیں کی، صرف اپنے ساتھیوں اور اپنی چیزوں کو شیئر یا ریٹویٹ کیا۔ میرے پاس صرف ایک سال سے انسٹاگرام ہے اور میں نے کہا کہ میری پہلی پوسٹ میری وابستگی ہوگی، اس لیے میں اس پر قائم رہا۔” مضبوط نے کہا۔
اس کی ٹائم لائن پر کوئی ورزش کی ویڈیوز یا خود کو فروغ دینے والی نمایاں ریلیں نہیں ہیں۔ سوشل میڈیا کے زمانے کے لیے، ضروری نہیں کہ اس کا کھیل ایسا ہو جو آرام دہ سکرولر کی نظروں کو پکڑ لے — کم از کم ابھی تک نہیں۔ اس کے پاس چاروں طرف سے کھیل ہے اور جادو چھوٹی تفصیلات میں ہے — جس کی گہرائی اس بات کا جائزہ لیتے ہوئے زیادہ سمجھ میں آتی ہے کہ وہ یہاں کیسے پہنچی۔
مضبوط ایک خاموش اور غیر مہذب طرز عمل ہے. وہ عام طور پر کمرے میں بولنے والی پہلی فرد نہیں ہوتی ہیں اور نئی سماجی ترتیبات میں توجہ کا مرکز نہیں بنتی ہیں لیکن خود کو “دیکھ بھال کرنے والی، محبت کرنے والی، مضحکہ خیز اور مسابقتی” کے طور پر بیان کیا جاتا ہے۔
اس کی شخصیت باسکٹ بال کورٹ پر جھلکتی ہے، کیونکہ وہ آرام سے رہنے، دوسری ٹیم کو پڑھنے اور اس کے مطابق کامیابی کے لیے آگے بڑھنے میں اپنا وقت نکالتی ہے۔ اس کے اہداف عدالت سے بہت آگے ہیں، حالانکہ، وہ محسوس کرتی ہے کہ کمیونٹی کی رسائی اور انسان دوستی کی کوششوں کے لیے وہ ایک نمایاں کھینچ ہے۔
“مجھے واقعی پسند ہے کہ میرے والد نے مضبوط مرکز کے ساتھ کیا بنایا ہے اور جو میری ماں نے کیا ہے۔ مجھے پورا یقین ہے کہ میں کچھ ایسا کرنا چاہتی ہوں جیسا کہ ان دونوں نے کیا ہے — جیسا کہ ایک طرح سے ان دونوں کا مرکب”۔ کہا. “مضبوط مرکز ایک بڑا خاندان ہے — وہ ایک دوسرے کے لیے کچھ بھی کریں گے اور ایک دوسرے کا ساتھ دیں گے۔ مجھے یقینی طور پر اپنی ماں پر فخر ہے۔ انسٹاگرام پر ان کی تمام چیزیں پوسٹ کرنا عجیب ہے، لیکن مجھے حقیقی طور پر فخر ہے۔ میرے خاندان میں ہر کوئی ہے۔”
اس سے پہلے کہ وہ مستقبل کے ان اہداف کو حاصل کر سکے، اس کا اگلا اسٹاپ Storrs، Connecticut اور ملک کے سب سے باوقار پروگراموں میں سے ایک کے ساتھ ایک کردار ہے۔
ہائی اسکول کے ذریعے اسٹرانگ کے وژن بورڈ نے مستقبل کے مقصد کے طور پر اس پر “گو ٹو یو کون” کی مہر لگائی تھی لیکن جب اسکولوں کو چیک کرنے کا وقت آیا تو اس نے اوریگون، ایل ایس یو، لوئس ول، نارتھ کیرولائنا، یو سی ایل اے کے سرکاری دوروں اور چند غیر سرکاری دوروں کے ساتھ اپنے آپشنز کو کھلا رکھا۔ ڈیوک جب اس نے پہلی بار آغاز کیا تو اس نے کئی سرکاری دوروں پر جانے کا تصور نہیں کیا تھا، لیکن یہ بھرتی کی ایک نئی دنیا تھی۔
جب وہ اور اس کے دوستوں نے بوسٹن کا سفر کیا تو وہ اپنے سوفومور سال کے دوران پریکٹس دیکھنے اور کیمپس دیکھنے کے لیے سب سے پہلے UConn گئی تھی۔ اس کے بعد اس نے پریکٹس یا گیمز کے لیے کیمپس کا مٹھی بھر دورہ کیا اور اس کا سرکاری دورہ UConn کے سالانہ فرسٹ نائٹ ویک اینڈ کے دوران تھا، یہ واحد ویک اینڈ تھا جو UConn پروگرام موسم خزاں میں سرکاری دوروں کی میزبانی کرتا ہے۔ ساتھی مستقبل کے ہم جماعت ایلی زیبل اور مورگن چیلی نے بھی شرکت کی اور اس کے بعد سے اسٹرانگ نے ان کے کھیلوں کا مطالعہ کیا ہے۔
“وہ دونوں واقعی اچھے کھلاڑی ہیں — ان کے انداز مختلف ہیں، لیکن ان دونوں کے پاس مضبوط گیمز ہیں۔ ایلی واقعی گولی مار سکتی ہے اور مورگن ہر چیز میں تھوڑا سا ہے — جب میں نے اس کا کھیل دیکھا ہے تو اس کا فٹ ورک واقعی اچھا ہے۔” کہا.
اس نے خصوصیت کے ساتھ اپنا وقت نکالا اور مشاہدہ کیا، اس احساس اور جذبے کی تلاش میں جو اسے پہلے گریس کرسچن کی طرف لے گئی۔ جب وہ UConn کے بارے میں بات کرتی ہے، تو یہ اس کے ہائی اسکول کے فیصلے کی طرح ہی تعظیمی انداز میں ہے۔
سٹرانگ نے کہا، “صرف انہیں کھیلتے ہوئے دیکھ رہا ہوں… دیکھ کر اور یہ محسوس کر رہا ہوں کہ میں ان کی مدد کر سکتا ہوں اور وہاں رہ سکتا ہوں۔ میں وہاں ہونے اور مشق کرنے اور کھیلنے کے لیے تیار ہوں،” سٹرانگ نے کہا۔ “مجھے یہ انداز پسند ہے اور لگتا ہے کہ میں وہاں ضرورت کو پورا کرتا ہوں۔ میں چیمپئن شپ کلچر کی طرف راغب ہوں۔”
وہ اپنی صلاحیتوں تک پہنچنے میں مدد کے لیے بھرتی کے دوران UConn کے عملے کے ساتھ اپنی ترقی کی ضروریات کے بارے میں بات کرنا واضح طور پر یاد کرتی ہے۔
“میں جینو کو یاد کر سکتا ہوں۔ [and assistant coaches Jamelle Elliott and Morgan Valley] 10 ویں جماعت میں اس چھوٹے سے جم میں آنا،” اس نے کہا۔ “UConn نے اسے حقیقی رکھا۔ وہ مجھے بتائیں گے کہ مجھے کس چیز پر کام کرنے کی ضرورت ہے – وہ صرف مجھے بتائیں گے کہ مجھے بہتر شکل میں آنے کی ضرورت ہے اور اب انہوں نے فرق محسوس کیا ہے۔ کچھ کوچز ایسے ہوں گے، 'آپ بہت اچھے ہیں،' اور ظاہر ہے کہ میں جانتا ہوں کہ میں کالج کی سطح پر ہونے کے لیے تیار نہیں ہوں [currently]. مجھے یہ پسند ہے کہ انہوں نے اسے ایماندار رکھا۔”
آرام دہ فٹ ہونے کے باوجود، ابھی بھی چھوٹی ایڈجسٹمنٹ باقی ہیں۔
“[Geno] کبھی کبھی مجھے ڈراتا ہے. وہ واقعی سنجیدہ ہے، لیکن میں یہ بھی جانتا ہوں کہ وہ اپنے کھلاڑیوں کی پرواہ کرتا ہے،” سٹرانگ نے مسکراتے ہوئے کہا۔ “ابتدائی طور پر میں نے سوچا تھا کہ یہ صرف باسکٹ بال ہو گا، لیکن جیسا کہ ہم نے زیادہ بات کی اور ایک دوسرے کو بہتر طور پر جانا، مجھے ایسا لگتا ہے۔ وہ حقیقی طور پر اپنے کھلاڑیوں کی پرواہ کرتا ہے۔ اس کی حس مزاح مختلف ہے۔ کبھی کبھی وہ پاگل ہو جاتا ہے جب وہ ٹیکسٹ کرتا ہے، کوئی ایموجیز یا کچھ بھی نہیں۔ اور پھر کبھی کبھی وہ Y's کے ایک گروپ اور ایک مسکراتے ہوئے چہرے کے ساتھ 'heyyyyy' متن بھیجے گا۔”
اس صدی میں کھیل پر اپنے غلبہ کے باوجود، اوریما اور یوکون نے 2016 سے کوئی قومی چیمپئن شپ نہیں جیتی۔ انہوں نے فائنل فور میں واپس آ کر دروازے پر دستک دی، لیکن وہ ٹائٹل گھر نہیں لائے — ایک معیار جو انہوں نے اپنے لیے بنایا پچھلے 20 سال سے زیادہ۔
اب، اسٹار Paige Bueckers کی واپسی اور Strong کے پروگرام میں ممکنہ فرق پیدا کرنے والے کے طور پر داخل ہونے کے ساتھ، دنیا کا سفر کرنے والے، جلد ہی تازہ ہونے والے اور اس کے نئے پروگرام کے لیے بہت زیادہ توقعات ہیں۔