ایلکس مورگن اور امریکی خواتین کی قومی ٹیم گزشتہ 14 سالوں سے ایک دوسرے کے مترادف ہیں۔ لیکن بدھ کو ایک ایسی ٹیم کے ساتھ بڑے ٹورنامنٹس کے فارورڈز کی دوڑ کے اچانک، حیران کن خاتمے کی خبر سامنے آئی جس کے معیار کو اس نے برقرار رکھنے میں مدد کی اور جس کی حیثیت اس نے بڑی حد تک بلند کی۔
مورگن کو USWNT کے ہیڈ کوچ ایما ہیز کے 18 کھلاڑیوں کے اولمپک روسٹر سے الگ کر دیا گیا تھا اور وہ ان چار متبادلوں میں سے ایک نہیں ہے جو فرانس کا سفر کریں گے۔ اس کے بجائے، وہ پہلی بار دور سے دیکھے گی جب اس نے مارچ 2010 میں اپنی افتتاحی کیپ حاصل کی تھی کیونکہ USWNT ایک بڑے ٹورنامنٹ میں کھیلتا ہے۔ USWNT نے آخری بار 2008 کے اولمپکس میں مورگن کے بغیر ایک بڑا ٹورنامنٹ کھیلا تھا۔
یہ وہ اختتام نہیں ہے جس کا اس نے تصور کیا ہو گا — اور شاید وہ اب بھی امید رکھتی ہے کہ یہ مکمل طور پر ختم نہیں ہوا ہے — لیکن بدھ کی خبر ایک سخت یاد دہانی تھی کہ چند ایتھلیٹس اپنی شرائط پر چلے جاتے ہیں۔
مورگن نے اپنے سوشل میڈیا اکاؤنٹس پر ایک بیان میں کہا کہ آج میں اولمپک اسٹیج پر اپنے ملک کی نمائندگی کرنے کا موقع نہ ملنے پر مایوس ہوں۔ “یہ ہمیشہ ایک ایسا ٹورنامنٹ رہے گا جو میرے دل کے قریب ہوتا ہے اور جب بھی میں کرسٹ پہنتا ہوں تو مجھے بہت فخر ہوتا ہے۔”
اولمپک میں USWNT کے لیے مورگن کی کوتاہی کا کیا مطلب ہے — اور اس سے آگے؟
بدھ کو صحافیوں کے ساتھ ایک کال میں، ہیز نے بار بار اس بات پر زور دیا کہ اولمپک روسٹر کے لیے صرف 16 آؤٹ فیلڈ کھلاڑیوں کا انتخاب کرنا کتنا مشکل ہے۔ اس نے محدود وقت میں ایک شخص اور کھلاڑی دونوں کے طور پر مورگن کی تعریف کی کہ انہوں نے حالیہ USWNT کیمپ میں ایک ساتھ کام کیا۔
بالآخر، اگرچہ، مورگن نمبر 9 کے طور پر ایک نایاب نسل ہے — ایک خالص اسٹرائیکر جسے مرکزی طور پر کھیلا جانا چاہیے۔ ایک دہائی سے زیادہ عرصے سے، باقی ٹکڑے اس کے ارد گرد بھر چکے ہیں، اور اس کی مہارت کے سیٹ نے، USWNT کے گہرائی کے چارٹ کے ساتھ مل کر، اس کا جواز پیش کیا۔
تاہم، مورگن اگلے ہفتے 35 سال کا ہو جائے گا، اور USWNT کے کھلاڑیوں کا پول حالیہ برسوں میں کم عمر ہو گیا ہے، کیونکہ پچھلی نسل سے مورگن کے زیادہ تر ساتھی ریٹائر ہو چکے ہیں یا بین الاقوامی کھیل سے باہر ہو چکے ہیں۔ یہ USWNT اولمپک روسٹر تین سال پہلے کے پچھلے اولمپکس کے مقابلے اوسطاً چار سال چھوٹا ہے۔ یہ گروپ استرتا سے بھی بھرا ہوا ہے — الیکٹرک سوفیا اسمتھ سے لے کر 19 سالہ جیڈین شا تک، مورگن کے سان ڈیاگو ویو ٹیم کے ساتھی جو اگلے چار کرداروں میں کہیں بھی ادا کر سکتے ہیں۔
استرتا وہ جگہ ہے جہاں ہیس نے بالآخر اپنا انتخاب کیا۔ ٹیم کے آخری میچ میں اسمتھ، میلوری سوانسن اور ٹرنیٹی روڈمین کے فرنٹ تھری کی روانی اور درستگی پوری طرح سے دکھائی دے رہی تھی، جب تینوں نے بینچ سے اتر کر جنوبی کوریا کے تھکے ہوئے دفاع کو تشدد کا نشانہ بنایا: پانچ منٹ بعد جب وہ سب مورگن کی جگہ سمتھ کے ساتھ داخل ہوئے۔ اوپر، روڈمین نے ڈرائبل کیا اور سوانسن کو اسمتھ کی طرف ایک باریک بیک ہیل فلک کے لیے پایا، جو ایک گول پر ختم ہوا۔
ہیز نے بدھ کو نامہ نگاروں کو بتایا ، “ایک روسٹر کا ہونا ضروری ہے جو ڈھال سکے۔ “ہمارے پاس کھیلوں کے درمیان سخت تبدیلی ہے، لہذا یقینا روسٹر پر ایسے کھلاڑی ہیں جو اسکواڈ کی گہرائی کے ساتھ ایک سے زیادہ پوزیشن کھیل سکتے ہیں۔
“لیکن میں یہ بھی سوچتا ہوں کہ روسٹر پر ایسے کھلاڑی ہیں جو فارورڈ ایریاز میں اچھی کارکردگی کا مظاہرہ کر رہے ہیں اور ان کھلاڑیوں کو لینے کا فیصلہ وہ تھا جس پر ہم نے یقیناً غور کیا تھا۔ لیکن مجھے لگتا ہے کہ یہ ایک متوازن روسٹر ہے۔ میں نے تمام عوامل پر غور کیا ہے۔ جس کی ہمیں پورے اولمپکس میں ضرورت رہے گی۔ [the roster is] ایک جس سے میں واقعی خوش ہوں۔”
مورگن کے پاس طویل عرصے سے زیادہ متنوع مہارت کا سیٹ ہے جس کا اسے اکثر کریڈٹ ملتا ہے۔ وہ 2010 میں 20 سال کی عمر میں دفاع کو سزا دینے کے لیے تیز رفتاری کے ساتھ منظرعام پر آئی۔ اس کے ڈرامے نے اسے وہ عرفی نام دیا جس سے وہ آگے بڑھ کر خوش تھی، “بیبی ہارس” اور اس کا انداز USWNT کے ساتھ بالکل فٹ بیٹھتا ہے جو براہ راست کھیلتا تھا۔ یہ تصور — یا کلنک، بعض اوقات — کہ وہ صرف ایک تیز رفتار ہے جو پیچھے بھاگ سکتی ہے تب سے اس کا پیچھا کر رہا ہے۔
ہیز نے اس کے بجائے ایک زیادہ متحرک فارورڈ گروپ میں جھکنے کا انتخاب کیا ہے جو روایتی کرداروں کے لیے کم محدود ہے۔ اسمتھ نمبر 9 کے طور پر کام کریں گی جو پیچھے بھاگ سکتی ہے اور سروس پر جا سکتی ہے، لیکن وہ سوانسن اور روڈمین کو اندر کاٹ کر گیند کو جال کے قریب تلاش کرنے کی اجازت دینے کے لیے بھی چوڑا ہو جائے گی۔ شال بھی ایسا ہی کر سکتا ہے۔
وہ تمام کھلاڑی مورگن کے مقابلے ڈریبل پر زیادہ تخلیقی ہیں، جو گیند کو اپنے پاؤں پر لانا اور ساتھی ساتھیوں کے ساتھ مل کر اسے چھوڑنا پسند کرتے ہیں۔ ہیز کی ترجیحات سے پتہ چلتا ہے کہ وہ ایک USWNT کا تصور کرتی ہے جو ٹیموں کو ڈرائبل پر ماضی کے مقابلے میں زیادہ کثرت سے کھولتا نظر آئے گا – ایک تنقید جو اس نے نوکری لینے سے پہلے امریکی طرز کے کھیل کے بارے میں عوامی طور پر نشر کی تھی۔
تاہم، مورگن امریکی شرٹ پہننے والے سب سے زیادہ کامیاب اسٹرائیکرز میں سے ایک ہیں — اس کے 224 کیپس اور 123 گول بالترتیب USWNT کی تاریخ میں نویں اور پانچویں نمبر پر ہیں۔ وہ میا ہیم کے ساتھ ایک سال میں 20 گول اور 20 اسسٹ کرنے والی دوسری کھلاڑی ہیں۔ برسوں سے، ٹیم میں اس کی حیثیت سوال کے بغیر تھی۔
اس نے ٹیم کی تاریخ کے کچھ اہم ترین گول اسکور کیے ہیں۔ 2012 کے اولمپکس کے سیمی فائنل میں کینیڈا کو 4-3 کے سنسنی خیز مقابلے کے بعد شکست دینے کے لیے اس کا اضافی وقت کا گول امریکی تاریخ کا سب سے مشہور ہے۔ 2019 ورلڈ کپ کے سیمی فائنل میں انگلینڈ کے خلاف اس کا گول ایک اور اسٹینڈ آؤٹ ہے۔
اس 2019 کے ٹورنامنٹ میں اس کے کھیل کو اس کے چائے پینے کے جشن کے لئے زیادہ وسیع پیمانے پر یاد کیا جاتا ہے جس نے انگلینڈ میں ہلچل مچا دی، لیکن یہ وہ گندا کام تھا جو اس نے اسکور کرنے سے آگے کیا جس کی USWNT کو ضرورت تھی۔ یہ تھا بیک ٹو گول، ٹیک-اے-بیٹنگ-فور-دی-ٹیم ایلکس مورگن جس نے اپنے کھیل کے ارتقاء کی تعریف کی۔ یہ اس بات کا حصہ تھا کہ کس طرح امریکیوں نے 2019 کے راؤنڈ آف 16 میں اسپین کے خلاف فتح حاصل کی۔
1:28
کسوف: مورگن کی اولمپکس میں ہیز کی جانب سے 'بڑا فیصلہ' نہ ہونا
جیف کسوف نے اس خبر پر ردعمل ظاہر کیا کہ الیکس مورگن پیرس میں USWNT کے اولمپک روسٹر کا حصہ نہیں ہوں گے۔
تاہم، حال ہی میں، USWNT میں اس کے موقف کو کثرت سے چیلنج کیا گیا ہے، لیکن ہر بار اس نے جواب دیا۔
USWNT کے سابق ہیڈ کوچ ولٹکو اینڈونووسکی نے 2022 میں ٹیم کو دوبارہ بنانے کی کوشش کی اور نئے نمبر 9 کے طور پر کیٹرینا میکاریو کی طرف دیکھا۔ وہ منصوبہ، جس میں مورگن کو سال کے اوائل میں روسٹرز سے باہر دیکھا گیا تھا، جب میکاریو نے ACL پھاڑ دیا تو اس کو ختم کر دیا گیا۔
مورگن 2022 ورلڈ کپ/اولمپک کوالیفائنگ ایونٹ کے لیے فولڈ میں واپس آگئی، جہاں اس نے گولڈن بال جیتا۔ اس نے گولڈن بوٹ جیتنے کے لیے 15 گول کر کے 2022 میں اپنے کیریئر کے بہترین کلب سیزن کا بھی جواب دیا۔ اس کے بغیر قومی ٹیم کے کسی بھی تصور کو فوری طور پر بھلا دیا گیا۔
مورگن نے 2023 ورلڈ کپ کے لیے اپنے کھیل کے بارے میں شکوک و شبہات کے باوجود اپنے ابتدائی کردار کو برقرار رکھا، اور جب کہ اس کی کارکردگی بھولنے والی تھی — اس نے اس ٹورنامنٹ میں اسکور نہیں کیا — USWNT پوری طرح خراب تھا، اور ٹیم کے مسائل کسی ایک کھلاڑی سے زیادہ گہرے تھے۔ .
ہیڈ کوچ کے طور پر ہیز کی آمد نے ہمیشہ اہم تبدیلی لانے کا سوچا۔ ہیز ایک بڑی شخصیت ہے جو سخت فیصلوں سے متاثر نہیں ہوتی، اس کا بیک اپ لینے کے ریکارڈ کے ساتھ۔ مورگن کو فروری میں ٹیم کے ابتدائی Concacaf W گولڈ کپ روسٹر سے باہر کر دیا گیا تھا، جب آنے والی Hayes کو ابھی بھی ٹیم سے نیم ہٹا دیا گیا تھا کیونکہ اس نے چیلسی کی کوچنگ مکمل کر لی تھی۔ لیکن مورگن نے میا فشیل کے زخمی ہونے کے بعد اسکواڈ میں شمولیت اختیار کی اور جلد ہی اس ٹورنامنٹ میں ابتدائی نمبر 9 کا کردار دوبارہ سنبھال لیا۔
شاید اسی لیے بدھ کو بہت صدمہ پہنچا۔ اس ٹیم میں مورگن کی جگہ واضح طور پر پچھلے دو سالوں میں زیربحث رہی، اور ہر بار، اس نے کال کا جواب اس یاد دہانی کے ساتھ دیا کہ وہ کتنی اچھی ہے۔
اس سیزن میں سان ڈیاگو ویو کے ساتھ اس کی فارم — آٹھ گیمز میں صفر گول — اس اولمپک روسٹر سلیکشن کے لیے غلط وقت پر آیا۔ یہ ویو کے ساتھ ایک وسیع تر مسئلے کی طرف بھی اشارہ کرتا ہے، جو پچھلے سال شیلڈ جیتنے والوں سے سات گیمز میں بغیر جیت کے چلا گیا تھا۔ ویو کوچ کیسی اسٹونی کو اس ہفتے کے شروع میں برطرف کردیا گیا تھا۔
صوفیہ اسمتھ ہمیشہ USWNT کے لیے مستقبل کے نمبر 9 کی طرح نظر آتی تھیں، اور اس کے حالیہ گولڈن بوٹ ایوارڈ، MVP ٹرافی اور NWSL چیمپیئن شپ نے ایک زبردست معاملہ بنا دیا کہ انہیں فوری طور پر نمبر 9 ہونا چاہیے۔ اب، وہ ہے. ہیز ممکنہ طور پر فرنٹ لائن پر اسمتھ کے ساتھ سوانسن اور روڈمین کا کردار ادا کریں گے، مخالف دفاع کو الجھانے کے لیے ایک ساتھ ان کی کیمسٹری میں جھک جائیں گے۔ شا، میکاریو، اور کرسٹل ڈن — فارورڈ کے طور پر درج — مختلف پوزیشنوں میں گہرائی شامل کریں۔
مورگن کے کیریئر کے چھ اولمپک گول ہیں، اور اولمپک روسٹر بنانے والے کسی کھلاڑی کے پاس ایک سے زیادہ گول نہیں ہیں۔
وہ USWNT کے ساتھ اپنی نسل کی آخری کھڑی تھی، وہ گروپ جس نے برابر تنخواہ کے لیے لڑتے ہوئے پیچھے سے پیچھے ورلڈ کپ جیتا اور ایک قوم کی توجہ حاصل کی۔ میگن ریپینو کی گزشتہ سال ریٹائرمنٹ اور انجری کی وجہ سے 2023 کے ورلڈ کپ سے محروم ہونے کے بعد سابق کپتان بیکی سوربرن کے خاموشی سے باہر ہونے نے USWNT پر تجربہ کار، واضح بولنے والے رہنماؤں سے ایک نمایاں تبدیلی پیدا کر دی ہے۔ ہیز کا کہنا ہے کہ وہ ترقی پذیر رہنماؤں کو پسند کرتی ہیں — اور انہیں فرانس میں ان کی ضرورت ہوگی۔
مورگن کے کئی سالوں کے بعد جب بھی اسے باہر شمار کیا گیا تو ٹیم میں واپس آنے کے بعد، اب یہ ایک ناقابل تسخیر کام لگتا ہے کہ اگلے ورلڈ کپ میں تین سال باقی ہیں۔ اس کے بجائے، ایسا لگتا ہے کہ USWNT کی تاریخ میں سب سے زیادہ منزلہ کیریئر میں سے ایک کا خاتمہ مشکل ہے۔ اس وجہ سے، اس روسٹر کے ساتھ استعداد کے بارے میں سوالات کے باوجود، اس فیصلے کو کبھی بھی حیرت کے طور پر دیکھا جا سکتا تھا۔
لیکن یہ اس پیشے کی بدقسمتی حقیقت بھی ہے، یہاں تک کہ اس کے اندر کے افسانوں کے لیے بھی۔ اس اولمپک اسکواڈ سے محروم ہونا اس کے دو ورلڈ کپ ٹائٹلز اور اولمپک گولڈ میڈل سے محروم نہیں ہوگا، لیکن اس سے USWNT کے ساتھ مورگن کے وقت کا یہ واضح خاتمہ کوئی کم سخت نہیں ہوگا۔
جیسا کہ ریپینو نے پچھلے سال کہا تھا، اس کا فائنل میچ ختم ہونے کے چند لمحوں بعد جب اس نے اپنی ٹیم کی NWSL چیمپئن شپ میں ہار کے ابتدائی مرحلے میں اچیلز کو پھاڑ دیا تھا: “آپ کو ہمیشہ کامل انجام نہیں ملتا۔”