ڈینور — انتھونی ایڈورڈز نے سست آغاز پر قابو پالیا اور ٹمبر وولز نے 20 پوائنٹس کے دوسرے ہاف خسارے سے گرجتے ہوئے اتوار کی رات کو کھیل 7 مینیسوٹا کے شاہکار میں موجودہ NBA چیمپئن ڈینور نگٹس کو 98-90 سے شکست دی۔
Timberwolves نے 15 پوائنٹ کے ہاف ٹائم خسارے پر قابو پالیا – NBA پلے آف کی تاریخ میں گیم 7 میں سب سے بڑی واپسی – ایڈورڈز کے پیچھے، جس کے پاس صرف چار پوائنٹس تھے، کوئی ریباؤنڈ نہیں اور ہاف ٹائم میں تین اسسٹ تھے لیکن 16 پوائنٹس، آٹھ بورڈز اور سات اسسٹ کے ساتھ ختم ہوئے۔
اس کے اثرات نے اس کی 24 کی 6 شوٹنگ کو جھٹلایا جس میں 2 کے بدلے 10 3 پوائنٹ کی کارکردگی شامل تھی۔
ایڈورڈز نے کہا، “یہ مشکل تھا، یار، کیونکہ میں آج رات اپنے آپ کو، اپنی تال تلاش نہیں کر سکا۔” “لہذا مجھے صرف اپنے ساتھیوں پر بھروسہ کرنا پڑا۔ … مجھے باقی کھیل میں صرف صحیح ڈرامے کرنے تھے۔ میں نے ایسا کیا اور میرے ساتھیوں نے شاٹس بنائے۔ ان لڑکوں کے لیے بڑا شور مچاؤ۔‘‘
جیسا کہ مینیسوٹا نے دیر سے کنٹرول سنبھال لیا، ایڈورڈز نے جمال مرے سے انکار کیا، جس کے ہاف ٹائم تک 24 پوائنٹس تھے اور 35 کے ساتھ ختم ہوئے۔
ایڈورڈز نے کہا کہ جب آپ صرف جارحانہ کھلاڑی نہیں ہیں تو باسکٹ بال گیم جیتنے کے اور بھی طریقے ہیں۔ “میں ایک جہتی نہیں ہوں۔ میں صرف ایک لڑکا نہیں ہوں جو اسکور کرسکتا ہوں۔ میں ایک لڑکا ہوں – جو بھی ان کا بہترین محافظ ہے، میں اسے بند کر سکتا ہوں۔ مجھے ایسا لگتا ہے جیسے میں نے چوتھی سہ ماہی میں جمال پر ایسا کیا تھا – تیسری سہ ماہی اور چوتھی سہ ماہی میں – اور اسی نے کھیل کا رخ موڑ دیا۔
جیسے ہی سیکنڈ ٹک گئے، ایڈورڈز نے بال کو اپکورٹ پر ڈرابل کیا اور بال ایرینا میں حیران کن ہجوم کو الوداع کرنے کے لیے وقت نکالا، جہاں اس سیزن میں نوگیٹس کا 33-8 کا ریکارڈ لیگ میں دوسرے نمبر پر تھا لیکن جہاں بھیڑیوں نے تین جیتیں بار اس سیریز.
کارل انتھونی ٹاؤنز اور جیڈن میک ڈینیئلز سے 23 پوائنٹس حاصل کرنے والے بھیڑیوں نے بالکل 20 سالوں میں پہلی بار ویسٹرن کانفرنس کے فائنل تک رسائی حاصل کی۔ ٹارگٹ سینٹر میں بدھ کی رات سے شروع ہونے والے ڈلاس ماویرکس کا سامنا کریں گے۔
“یہ بہت اچھا لگتا ہے،” بھیڑیوں کے مرکز روڈی گوبرٹ نے کہا۔ “ایک ٹیم کو ہرانا جیسے وہ ہیں، ایک ناقابل یقین ٹیم، ایک چیمپئن شپ ٹیم، دنیا کے بہترین کھلاڑی کے ساتھ، یہ اچھا لگتا ہے۔
مرے کے شاندار آغاز کے پیچھے، نوگیٹس نے ہاف ٹائم میں 53-38 کی برتری حاصل کی اور تیسرے میں 10:50 کے ساتھ مرے کے 3 پوائنٹر نے ڈینور کی برتری کو 58-38 تک پہنچا دیا۔
کھیل میں واپس آنے کے لیے بھیڑیوں نے اپنے دفاع کی طرف رجوع کیا، NBA کا سب سے بڑا، اور انہوں نے 28-9 رن پر سہ ماہی کو 67-66 تک کھینچ کر چوتھے نمبر پر پہنچا دیا۔
گوبرٹ نے چوتھے سے شروع کرنے کے لیے بالٹی کے ساتھ پہلی سہ ماہی کے بعد سے پہلی برتری حاصل کی اور جب ٹاؤنز نے اپنا پانچواں فاؤل اٹھایا، تو مینیسوٹا کو آگے رکھنے کے لیے NBA کے چھٹے مین آف دی ایئر، ناز ریڈ، منزل کے دونوں سروں پر شاندار تھے۔ .
مینیسوٹا کے ساتھ 85-82 سے آگے شروع ہونے والے ایک اہم سلسلے میں، ریڈ نے ایڈورڈز کو بیک بریکنگ 3 پوائنٹر کے لیے کھلانے سے پہلے دو فری تھرو اور ایک ڈنک دیا جس نے تین منٹ باقی رہ کر بھیڑیوں کو 92-82 سے آگے کر دیا۔
مرے، گیم 6 میں نوگیٹس کی 115-70 کی شکست میں 4 کے بدلے 18 شوٹنگ پرفارمنس سے باہر آرہا ہے – جو کہ کسی راج کرنے والے چیمپیئن کے ذریعہ پلے آف میں اب تک کا سب سے بڑا ہے – اس نے 35 پوائنٹس کے لیے 27 میں سے 13 شاٹس بنائے۔ جوکک نے 19 ریباؤنڈز کے ساتھ جانے کے لیے 34 پوائنٹس کا اضافہ کیا لیکن ان دونوں کو بہت کم مدد ملی کیونکہ ڈینور کا کوئی دوسرا کھلاڑی پوائنٹس میں ڈبل فیگرز تک نہیں پہنچا۔
نوگیٹس کے کوچ مائیکل میلون نے کہا کہ ان کے کندھوں پر بہت کچھ رکھا جا رہا تھا۔ “ہم توقع کر رہے ہیں کہ جوک اور جمال اپنی ٹوپی سے خرگوشوں کو نکالنا جاری رکھیں گے، یار، اور کسی اور کو کچھ مدد کرنی ہوگی۔”
20 سال پہلے دوسرے راؤنڈ میں سیکرامنٹو کو شکست دینے کے بعد یہ ٹمبر وولز کا پہلا گیم 7 تھا۔ صرف دوسری بار وہ کانفرنس کے فائنل میں پہنچے۔ نوگیٹس پچھلے چھ سیزن میں اپنے پانچویں گیم 7 میں کھیل رہے تھے اور اس عرصے میں کانفرنس کے فائنل میں اپنے تیسرے سفر کی تلاش میں تھے۔
میلون نے کہا ، “یہ ایک سیریز کا جہنم تھا۔ “انہوں نے ہمیں وہ سب دیا جو ہم سنبھال سکتے تھے اور انہوں نے ہمارے ہوم کورٹ پر گیم 7 جیت لیا، جسے نگلنا مشکل ہے۔ لیکن ہم واپس آ جائیں گے۔‘‘
نوگیٹس مسلسل پانچویں دفاعی چیمپئن بن گئے جو کانفرنس کے فائنل میں پہنچنے میں ناکام رہے۔ اسے کرنے والا آخری گولڈن اسٹیٹ 2019 میں تھا جب واریئرز صرف ٹورنٹو سے ہارنے کے لیے NBA فائنل میں پہنچے۔
میلون نے کہا، “ایک چیز جس پر میں ابھی واپس جا رہا ہوں وہ یہ ہے کہ میں سان انتونیو اسپرس کو ایک خاندان سمجھتا ہوں اور وہ کبھی پیچھے نہیں جیتے،” میلون نے کہا۔ “تو ہارنا، اس کی چوٹ، اس کا درد، اس نے ہماری پہلی چیمپئن شپ جیتنے میں ہماری مدد کی۔ کیا ہم اس سال استعمال کر سکتے ہیں؟”
مرے ایسا سوچتا ہے۔
“یقینی طور پر،” انہوں نے کہا. “یہ شکاری ہونے کی طرف واپس آ گیا ہے۔”