ان کے پول نمبروں میں کمی اور ڈیموکریٹس نے اپنی امیدواری ختم کرنے کے بعد، جوزف آر بائیڈن جونیئر ABC نیوز کے جارج سٹیفانوپولس کے ساتھ اس امید پر بیٹھ گئے کہ ایک بڑا ٹی وی انٹرویو صدارتی مہم کو بحال کرنے میں مدد کر سکتا ہے جو کہ مکمل طور پر ظاہر ہوئی لیکن ختم ہو گئی۔
تاریخ 9 فروری 2020 تھی۔ مسٹر بائیڈن دو دن بعد نیو ہیمپشائر پرائمری میں پانچویں نمبر پر رہیں گے — لیکن اس کے بعد انہوں نے شاندار واپسی کی، جنوبی کیرولینا جیتنے کے لیے واپسی کی اور بالآخر صدارت کے لیے اپنا راستہ لڑا۔
ساڑھے چار سال بعد، جیسا کہ مسٹر بائیڈن کو صدارتی دوڑ سے دستبردار ہونے کے لیے بڑھتے ہوئے کالوں کا سامنا کرنا پڑتا ہے، وہ اور ان کے مشیر ایک بار پھر ایک اینکر پر جوا کھیل رہے ہیں جس نے اپنے سیاسی کیریئر کے کچھ انتہائی سنگین لمحات میں ان کا انٹرویو کیا ہے۔
مسٹر بائیڈن کے ساتھ جمعہ کو مسٹر سٹیفانوپولوس کا ہائی سٹیک انٹرویو میڈیسن، ویز میں دوپہر کو ٹیپ کیا جائے گا اور اسے پوری طرح سے 8 بجے مشرقی نشر کیا جائے گا۔ سابق صدر ڈونلڈ جے ٹرمپ کے خلاف گزشتہ ہفتے ہونے والے مباحثے میں تباہ کن کارکردگی کے تناظر میں اپنی ذہنی اور جسمانی تندرستی کے بارے میں سنسنی خیز الارم کو خاموش کرنے کے لیے اسے صدر کی بہترین امید کے طور پر دیکھا جاتا ہے۔
مذاکرات سے واقف تین افراد کے مطابق جمعہ کا انٹرویو 15 سے 25 منٹ تک جاری رہنے کا امکان ہے، جنہوں نے اے بی سی اور مسٹر بائیڈن کے معاونین کے درمیان نجی بات چیت کی تفصیلات شیئر کرنے کے لیے اپنا نام ظاہر نہ کرنے کی درخواست کی۔ اگرچہ صدارتی مشیر معمول کے مطابق کسی بھی بڑے انٹرویو کے لیے فریم ورک پر جھگڑتے ہیں، لیکن درست لمبائی اکثر اس بات پر منحصر ہوتی ہے کہ ٹیپنگ کے دوران کیا ہوتا ہے۔ مسٹر بائیڈن اپنی مرضی سے انٹرویو کو بڑھا سکتے ہیں، یا مسٹر سٹیفانوپولوس اضافی سوالات پوچھنے کے لیے مزید وقت کے لیے دباؤ ڈال سکتے ہیں۔
اے بی سی نے انٹرویو کو مکمل اور بغیر ترمیم کے نشر کرنے کا وعدہ کیا ہے، اس کا مطلب یہ ہے کہ بائیڈن کے معاون کی جانب سے گفتگو کو جلد منقطع کرنے کی کسی بھی کوشش کو کیمروں کے ذریعے پکڑا جائے گا اور ممکنہ طور پر ناظرین کو دکھایا جائے گا۔ پرائم ٹائم اسپیشل، “صدر بائیڈن کے ساتھ ون آن ون،” سے وابستہ افراد کو 30 منٹ تک جاری رہنے کے لیے پیش نظارہ کیا گیا ہے، لیکن اسے بڑھایا جا سکتا ہے۔
انٹرویو کا منصوبہ منگل کی صبح دیر گئے اس وقت اکٹھا ہونا شروع ہوا، جب مسٹر سٹیفانوپولوس کو واقعات کی ترتیب سے واقف شخص کے مطابق، وائٹ ہاؤس کے کمیونیکیشن ڈائریکٹر بین لا بولٹ کا ایک ٹیکسٹ پیغام موصول ہوا۔ مسٹر بائیڈن کی ٹیم یہ جاننا چاہتی تھی کہ کیا اینکر صدر کے ساتھ بیٹھنے کے لیے تیار ہوگا۔
بائیڈن ٹیم کی حکمت عملی سے واقف ایک اور شخص کے مطابق، اے بی سی کو وائٹ ہاؤس نے جزوی طور پر اس لیے منتخب کیا کہ اس کے حریفوں کے مقابلے میں ناظرین کی تعداد بہت زیادہ ہے، اور اس لیے بھی کہ اسے بڑے پیمانے پر ایک غیر جانبدار نیوز آؤٹ لیٹ سمجھا جاتا ہے۔
اے بی سی کا “ورلڈ نیوز ٹونائٹ”، جو جمعہ کو شام 6:30 بجے انٹرویو کے پہلے کلپس نشر کرے گا، شام کا سب سے زیادہ درجہ کا نیوز کاسٹ ہے، جس نے NBC اور CBS کو پیچھے چھوڑ دیا ہے۔ اے بی سی نے تین بڑے براڈکاسٹ نیٹ ورکس میں سب سے زیادہ ڈیبیٹ ناظرین کو بھی ریکارڈ کیا، تقریباً ڈیبیٹ کے میزبان CNN کے سامعین کے برابر۔
مسٹر بائیڈن مسٹر سٹیفانوپولوس سے بھی بخوبی واقف ہیں، جنہوں نے اپنے پورے کیریئر میں بطور سینیٹر، نائب صدر اور آخر میں صدر کے طور پر ان کے ساتھ درجنوں انٹرویوز کیے ہیں۔ مسٹر سٹیفانوپولوس نے مسٹر بائیڈن کا آخری انٹرویو اگست 2021 میں وائٹ ہاؤس میں کیا تھا، جب افغانستان سے امریکہ کے انخلاء کے بعد صدر کو شدید تنقید کا سامنا کرنا پڑا تھا۔
اب مسٹر اسٹیفانوپولوس، ایک اسٹار اینکر اور سابق ڈیموکریٹک اسٹریٹجسٹ جنہوں نے 1990 کی دہائی میں بل کلنٹن کے پیغام رسانی کی نگرانی میں مدد کی تھی، ان کے پاس یہ نازک کام ہے کہ وہ کمانڈر ان چیف کو بڑھاپے، جسمانی زوال اور اس کی روشنیوں کے نیچے کیا ہوا کے گہرے سوالات پر دباؤ ڈالیں۔ مباحثے کا مرحلہ، جہاں مسٹر بائیڈن بار بار اپنی سوچ سے محروم ہو گئے، اپنے مخالف کو گھورتے رہے اور سادہ سیاسی دلائل دینے کے لیے جدوجہد کرتے رہے۔
مسٹر سٹیفانوپولوس نے وسکونسن جانے سے پہلے انٹرویو کی تیاری میں آخری چند دن گزارے ہیں، جہاں مسٹر بائیڈن جمعہ کو مہم روک رہے ہیں۔ منصوبوں سے واقف ایک شخص کے مطابق، “گڈ مارننگ امریکہ” کے ایگزیکٹو پروڈیوسر، سیمون سوئنک، اور اے بی سی نیوز کے پولیٹیکل ڈائریکٹر، رک کلین، ٹیپنگ کے لیے موجود ہوں گے۔
مسٹر سٹیفانوپولوس، جنہوں نے 1997 میں اے بی سی میں شمولیت اختیار کی، لامحالہ خود کی جانچ پڑتال کا سامنا کرنا پڑے گا۔ کیا اس کے سوالات کو بہت نرم اور ہمدرد، یا بہت سخت اور سخت سمجھا جائے گا؟ مقررہ وقت میں وہ مسٹر بائیڈن سے کس سطح کی صاف گوئی حاصل کر سکے گا؟
پہلے سے ہی، کچھ دائیں بازو کی ویب سائٹس نے سازشی تھیوریوں کو پیش کیا ہے کہ، چونکہ انٹرویو براہ راست نشر نہیں ہو رہا ہے، اس لیے اے بی سی مسٹر بائیڈن کے جوابات کو منتخب طور پر ایڈٹ اور ری فریم کر سکتا ہے۔ ABC نے ابتدائی طور پر کہا تھا کہ یہ انٹرویو کو “اس ہفتے” کے اتوار کی صبح کے ایپی سوڈ میں مکمل نشر کرے گا۔ لیکن گھنٹوں بعد، نیٹ ورک نے راستہ بدل دیا، اور اعلان کیا کہ غیر ترمیم شدہ انٹرویو جمعہ کو پرائم ٹائم میں نشر ہوگا۔
اے بی سی نے منگل کو بائیڈن کیمپ کو اس فیصلے سے آگاہ کیا اور انہیں کوئی اعتراض نہیں ملا، بات چیت سے واقف دو لوگوں نے بتایا۔
“خطرہ کے پرستار! ماسٹرز” قسمت سے باہر ہو سکتا ہے: ABC کے کارپوریٹ پیرنٹ، والٹ ڈزنی کمپنی نے انٹرویو کے پرائم ٹائم نشریات کو ایڈجسٹ کرنے کے لیے جمعہ کی رات گیم شو کے دوبارہ انعقاد میں رکاوٹ ڈالنے پر اتفاق کیا۔
کیٹی راجرز تعاون کی رپورٹنگ.