پیرس — الیگزینڈر زویریف نے سوچا کہ اس کا بھائی مذاق کر رہا ہے جب اسے بتایا گیا کہ وہ فرنچ اوپن کے ابتدائی راؤنڈ میں 14 بار کے چیمپئن رافیل نڈال کا سامنا کریں گے۔
نڈال، جو اس سال بمشکل ہی کھیلے ہیں، اپنی آخری گرینڈ سلیم میں شرکت کریں گے جس کی وہ تقریباً دو دہائیوں سے مالک ہے۔ وہ اپنی کم درجہ بندی کی وجہ سے سیڈ نہیں ہے۔
ہمیشہ یہ خطرہ رہتا تھا کہ ہسپانوی کھلاڑی کو ٹاپ پلیئرز میں سے ایک کے ساتھ جوڑا جا سکتا ہے، اور زیوریو نے شارٹ اسٹرا کھینچا، حالانکہ وہ جیتنے کے لیے ایک مضبوط پسندیدہ ہوگا۔
“میں عدالت میں تھا۔ [Andrey] روبلیو کل چیٹریر پریکٹس کر رہے تھے، اور پھر پریکٹس ختم ہونے کے بعد، جو کہ درحقیقت ایک زبردست پریکٹس تھی، میرے بھائی نے مجھے بتایا،” گزشتہ تین سالوں سے سیمی فائنلسٹ زوریف نے جمعہ کو کہا۔
2022 کے سیمی فائنل کے بعد سے یہ ان کی پہلی ملاقات ہوگی، جب زیوریو ٹخنے کی شدید چوٹ کے بعد ریٹائر ہو گئے، نڈال فائنل میں کیسپر روڈ کو ہرا کر اپنا 14 واں ٹائٹل جیتنے جا رہے ہیں۔
“میں نے اصل میں سوچا کہ وہ شروع میں مذاق کر رہا ہے۔ لیکن پھر، ہاں، ایسا ہی ہے۔ میرا مطلب ہے، ظاہر ہے، بہت ایمانداری سے کہوں، میں اپنے کیریئر میں، اس کے کیریئر میں ایک بار پھر رافا کا کردار ادا کرنا چاہتا تھا، کیونکہ میں نے ایسا نہیں کیا۔ میں نہیں چاہتا کہ رافا کے خلاف کھیلتے ہوئے میری آخری یاد ہو کہ میں وہیل چیئر پر کورٹ چھوڑ رہا ہوں،” زیویریف نے کہا۔ “مثالی طور پر، میں اسے ٹورنامنٹ کے آخری مرحلے میں کھیلنا پسند کروں گا۔ یہ ایک مشکل ڈرا ہے، لیکن یہ ہم دونوں کے لیے ایک مشکل ڈرا ہے۔ ہم دیکھیں گے کہ یہ پیر کو کیسا ہوتا ہے۔”
کچھ نے مشورہ دیا ہے کہ نڈال کو سیڈ کیا جانا چاہیے تھا، رولینڈ گیروس میں ان کے ریکارڈ کو دیکھتے ہوئے، لیکن زیویریو نے کہا کہ منتظمین کے پاس اے ٹی پی رینکنگ پر قائم رہنے کے سوا کوئی چارہ نہیں تھا۔
“یقینا میں آپ کو نوواک کی ضمانت دے سکتا ہوں۔ [Djokovic] پہلے راؤنڈ میں رافا سے نہیں کھیلنا چاہتا تھا، اور [Carlos] الکاراز اور جانک [Sinner] زیوریو نے کہا کہ میں اس سے کھیلنا نہیں چاہتا تھا۔ مجھے لگتا ہے کہ وہ پرجوش ہے، اور میں اس کے لیے پرجوش ہوں۔”
رولینڈ گیروس پر نڈال کا غلبہ، جہاں وہ کئی سالوں سے ناقابل تسخیر نظر آتے تھے، اس کا مطلب ہے کہ وہ اپنی چمک برقرار رکھتے ہیں، چاہے ان کی طاقتیں چوٹوں کی وجہ سے کم ہو جائیں۔
زویریف نے کہا، “میرے لیے، میرے ذہن میں، میں چوٹی کے رافا نڈال کے ساتھ کھیلنے جا رہا ہوں۔ میں ان سے یہی توقع کرتا ہوں”۔ “میں توقع کرتا ہوں کہ وہ اپنی بہترین کارکردگی کا مظاہرہ کرے گا۔ مجھے امید ہے کہ وہ بہترین ٹینس کھیلے گا جو اس نے اس کورٹ پر طویل عرصے میں کھیلا ہے۔
“میری ذہنیت اس میچ میں جا رہی ہے۔”
عالمی نمبر 5 ڈینیئل میدویدیف نے کہا کہ انہیں پہلے راؤنڈ میں نڈال سے بچنے کے لیے راحت ملی۔
روسی کھلاڑی نے کہا کہ “پہلا راؤنڈ کسی ایسے شخص کے خلاف سخت ہوگا جس نے یہاں 14 ٹائٹل جیتے ہیں۔” “میں نے کل رافا کے ساتھ پریکٹس کی، اور اس نے بہت اچھا کھیلا، جیسا کہ میں نے روم اور میڈرڈ میں ٹی وی پر جو کچھ دیکھا اس سے بہت بہتر محسوس کیا۔
“میں وہاں ایک بڑا میچ دیکھنے جا رہا ہوں۔ مجھے یہ کہتے ہوئے شرم نہیں آتی کہ میں خوش ہوں کہ میں اس کے خلاف نہیں کھیل رہا ہوں۔”