سپریم کورٹ کے پچھلے دو سالوں میں فیصلوں کی ایک لہر نے ہوا اور پانی میں آلودگی کو محدود کرنے، زہریلے کیمیکلز کے استعمال کو کنٹرول کرنے اور کرہ ارض کو گرم کرنے والی گرین ہاؤس گیسوں کو کم کرنے کے لیے ماحولیاتی تحفظ کے ادارے کے اختیار کو نمایاں طور پر متاثر کیا ہے۔
اس اصطلاح میں، عدالت کی قدامت پسند اعلیٰ اکثریت نے کئی ایسے فیصلوں کو حوالے کیا جو بہت سی وفاقی ایجنسیوں کی طاقت کو ختم کر دیتے ہیں۔
لیکن ماحولیاتی ایجنسی خاص طور پر آگ کی زد میں ہے، جو قدامت پسند کارکنوں کے ذریعہ 2022 سے لائے گئے مقدمات کی ایک سیریز کا نتیجہ ہے جو کہتے ہیں کہ EPA کے ضوابط نے بجلی کی افادیت سے لے کر گھر کی تعمیر تک کی صنعتوں کے اخراجات کو بڑھا دیا ہے۔ یہ دلائل حکومتی ضابطوں کے بارے میں شکوک والے ججوں کے درمیان گونج رہے ہیں۔
جمعہ کو، عدالت نے شیوران نظریے کے استعمال کو ختم کر دیا، جو 40 سالوں سے انتظامی قانون کا سنگ بنیاد ہے جس میں کہا گیا تھا کہ عدالتوں کو غیر واضح قوانین کی تشریح کے لیے حکومتی اداروں کو موخر کرنا چاہیے۔ اس فیصلے سے بہت سی وفاقی ایجنسیوں کے ماحول اور صحت کی دیکھ بھال، کام کی جگہ کی حفاظت، ٹیلی کمیونیکیشن، مالیاتی شعبے اور مزید کو کنٹرول کرنے کے اختیار کو خطرہ ہے۔
لیکن زیادہ قابل ذکر عدالت کی طرف سے ماحولیاتی ضوابط کو نچلی عدالتوں کے فیصلے سے پہلے یا ایگزیکٹو برانچ کی طرف سے لاگو ہونے سے پہلے ہی روکنے کے لیے مداخلت کرنے کے کئی فیصلے ہیں۔
جمعرات کو، عدالت نے کہا کہ EPA سموک اسٹیک کی آلودگی کو محدود نہیں کر سکتا جو ریاست کی سرحدوں کے پار پھیلنے والے ایک اقدام کے تحت “اچھے پڑوسی کے اصول” کے نام سے جانا جاتا ہے۔ اس معاملے میں، عدالت نے وزن کا حیران کن قدم اٹھایا جب کہ ریاستہائے متحدہ کی عدالت برائے اپیل برائے کولمبیا سرکٹ میں قانونی چارہ جوئی ابھی تک زیر التوا تھی۔
عدالت نے پچھلے سال ایک غیر معمولی ابتدائی انداز میں بھی کام کیا جب اس نے ریاستہائے متحدہ کے واٹرس کے نام سے جانے جانے والے ایک مجوزہ EPA اصول کو ختم کر دیا جو کہ لاکھوں ایکڑ رقبے کو آلودگی سے بچانے کے لیے ڈیزائن کیا گیا تھا، اس ضابطے کو حتمی شکل دینے سے پہلے ہی عمل کرنا تھا۔
اسی طرح، کلین پاور پلان کے نام سے مشہور EPA آب و ہوا کی تجویز کو 2022 کے چیلنج میں، عدالت نے پاور پلانٹس سے گرین ہاؤس گیسوں کے اخراج کو کنٹرول کرنے کی ایجنسی کی صلاحیت کو تیزی سے محدود کر دیا، حالانکہ یہ اصول ابھی تک نافذ نہیں ہوا تھا۔
اس قسم کی مداخلت کی نظیر کی راہ میں بہت کم ہے۔ عام طور پر، سپریم کورٹ کسی مقدمے کی سماعت کا آخری مقام ہوتا ہے، جب کہ نچلی عدالتوں کی طرف سے دلائل اور رائے پیش کی جاتی ہے۔
“اس عدالت نے اس علاقے میں قانون بنانے میں دلچسپی ظاہر کی ہے اور عدالتوں کے ذریعے مقدمات کے پہلے آنے کا انتظار کرنے میں صبر نہیں کیا ہے،” کیون منولی نے کہا، ایک وکیل جو ای پی اے کے جنرل کونسل آف کلنٹن کے دفتر میں کام کرتے تھے۔ ٹرمپ انتظامیہ کے ذریعے۔ “وہ حکمرانی پر جارحانہ رہے ہیں۔ ایسا ہی ہے، اس سے پہلے کہ آپ سوال پوچھیں ہم آپ کو جواب بتائیں گے۔”
ماہرین کا کہنا ہے کہ اجتماعی طور پر، یہ فیصلے نہ صرف موجودہ ماحولیاتی قوانین کو خطرے میں ڈال رہے ہیں بلکہ مستقبل کی انتظامیہ کو نئے لکھنے سے روک سکتے ہیں۔
“یہ ماحولیاتی قوانین کے بدترین فیصلوں میں سے ہیں جو سپریم کورٹ کبھی جاری کرے گی،” ایان فین نے کہا، قدرتی وسائل کی دفاعی کونسل کے ایک سینئر وکیل، ایک وکالت گروپ۔ “وہ سب وفاقی حکومت کی ایسے قوانین کو نافذ کرنے کی صلاحیت کے خلاف سختی سے کاٹ رہے ہیں جو ہمیں آلودگی سے بچاتے ہیں۔”
ماحولیاتی مقدمات کا مارچ ختم نہیں ہوا ہے: عدالت نے اگلی مدت میں ایک کیس سننے پر اتفاق کیا ہے جو قومی ماحولیاتی پالیسی ایکٹ، 1970 کے قانون کی رسائی کو محدود کر سکتا ہے جس میں وفاقی ایجنسیوں کو یہ تجزیہ کرنے کی ضرورت ہے کہ آیا ان کے مجوزہ منصوبوں کے ماحولیاتی نتائج ہیں یا نہیں۔ کاروباری اداروں اور صنعتوں نے طویل عرصے سے شکایت کی ہے کہ جائزوں میں سالوں لگ سکتے ہیں، لاگت میں اضافہ ہو سکتا ہے اور کمیونٹی گروپس پروجیکٹس کو روکنے کے لیے استعمال کر سکتے ہیں۔
صنعتوں، قدامت پسند وکالت گروپوں اور ریپبلکن اٹارنی جنرل اور ان کے مہم کے عطیہ دہندگان کے اتحاد کے لیے، حالیہ فیصلے ماحولیاتی پالیسی پر اثر انداز ہونے کے لیے عدالتی نظام کو استعمال کرنے کے لیے ایک کثیر سالہ حکمت عملی کی فتح ہے۔
مقدمات پر بہت سے درخواست گزار اوورلیپ ہیں، بشمول کم از کم 18 ریاستوں کے ریپبلکن اٹارنی جنرل، نیشنل مائننگ ایسوسی ایشن، امریکن پیٹرولیم انسٹی ٹیوٹ اور یو ایس چیمبر آف کامرس۔
گزشتہ سال کے ویٹ لینڈز پروٹیکشن کیس کا مرکزی مدعی، پیسیفک لیگل فاؤنڈیشن، قدامت پسند تحقیقی تنظیموں کے نیٹ ورک کا حصہ ہے جس نے ارب پتی چارلس کوچ سے فنڈز حاصل کیے ہیں، جو پیٹرو کیمیکل کمپنی کوچ انڈسٹریز کے چیئرمین اور اینٹی ریگولیٹری کے چیمپئن ہیں۔ اسباب
پیسیفک لیگل فاؤنڈیشن کے وکیل ڈیمین ایم شِف نے کہا، “آپ کو پہلے سے کہیں زیادہ ہم آہنگی نظر آتی ہے، انتظامی قانون کو تبدیل کرنے کے لیے ریاستوں اور تجارتی گروپوں کے اتحاد”۔ “تجارتی گروپس، چیمبر، PLF، ہم بہت شعوری طور پر ایسے کیسز لیتے ہیں جن کی ہمیں امید ہے کہ مثالی طریقے سے جیت جائیں گے۔ حکمت عملی، حکمت عملی وہی ہے۔ یہ اندرونی طور پر مربوط ہے۔”
مسٹر شیف نے کہا کہ سپریم کورٹ نے قانونی چارہ جوئی کے عمل میں پہلے اپنے اختیار کو استعمال کرنے کے لیے زیادہ رضامندی ظاہر کی ہے۔
مدعی بھی مستقبل کے لیے حکمت عملی بنا رہے ہیں۔
صدر بائیڈن نے وعدہ کیا ہے کہ امریکہ 2030 تک اپنی کاربن ڈائی آکسائیڈ آلودگی کو نصف تک کم کر دے گا اور 2050 تک اسے ختم کر دے گا، جو سائنسدانوں کا کہنا ہے کہ اگر دنیا کو موسمیاتی تبدیلی کے سب سے زیادہ مہلک اور مہنگے اثرات سے بچنا ہے تو تمام بڑی معیشتوں کو کرنا چاہیے۔ اس سال، EPA نے کاروں، ٹرکوں، پاور پلانٹس اور تیل اور گیس کے کنوؤں سے میتھین کے اخراج سے ہونے والی آلودگی کو کم کرنے کے لیے نئے قوانین کو حتمی شکل دینے کے لیے جلدی کی ہے۔
اگر وہ دوسری مدت میں جیت جاتے ہیں تو مسٹر بائیڈن سٹیل، سیمنٹ اور دیگر بھاری صنعتوں کے اخراج کو کم کرنا چاہتے ہیں جن کی کبھی ضرورت نہیں پڑی کہ وہ اپنے سیارے کے گرم ہونے والے اخراج کو کم کریں۔
لیکن سپریم کورٹ کے سامنے حالیہ نقصانات کا سلسلہ EPA کے لیے ان منصوبوں پر عمل کرنا مشکل بنا سکتا ہے۔
ورمونٹ لا اسکول میں ماحولیاتی قانون کے ماہر پیٹرک پیرینٹیو نے کہا کہ “ماحولیاتی قانون میں مسلسل کمی واقع ہوئی ہے۔” “ان فیصلوں کا مطلب یہ ہے کہ بائیڈن، اگر وہ دوسری میعاد حاصل کرتے ہیں، تو وہ ماحولیات، خاص طور پر آب و ہوا پر کچھ اور کرنے کے قابل نہیں ہوں گے۔”
کرسٹین ٹوڈ وائٹ مین، جو ایک وقت کی ریپبلکن اور نیو جرسی کی سابق گورنر تھیں جنہوں نے جارج ڈبلیو بش انتظامیہ کے دوران EPA کے منتظم کے طور پر خدمات انجام دیں، نے کہا کہ ماحولیاتی ضابطے بعض اوقات بہت آگے جا سکتے ہیں اور عدالتوں کے ذریعے ان پر قابو پانے کی ضرورت ہے۔ لیکن اس نے کہا کہ وہ سپریم کورٹ کے حالیہ فیصلوں کو ایک خطرناک نئی مثال کے طور پر دیکھتی ہیں۔
“یہ سرگرم قدامت پسند عدالت اب جو کچھ کر رہی ہے، جو مجھے واقعی پریشان کرتی ہے، وہ ایک سیاسی ایجنڈے کو نافذ کرنے کی کوشش کر رہی ہے،” محترمہ وائٹ مین نے کہا۔ “وہ بیان دینے کا موقع ڈھونڈ رہے ہیں۔ اور یہ ایجنسیوں کو روکتا اور کمزور کرتا ہے۔ ایسا لگتا ہے جیسے وہ یہ رویہ اختیار کرتے ہیں کہ تمام ضابطے خراب ہیں اور ہم ان سب کو بہت آگے جانے سے پہلے ہی روک دیں گے۔”
انہوں نے کہا کہ اس کے نقصان دہ نتائج ہوں گے۔
“اگر آپ کے پاس سانس لینے کے لیے صاف ہوا اور پینے کے لیے پانی نہیں ہے تو اس پر بہت زیادہ لاگت آئے گی،” محترمہ وائٹ مین نے کہا۔ “یہ بہت سے لوگوں کی زندگیوں کو خطرے میں ڈال رہا ہے۔”
مثال کے طور پر، ای پی اے کے ای پی اے کے اختیار کو کم کرنے کے عدالتی فیصلے کا مطلب یہ ہے کہ ملک کی تقریباً نصف گیلی زمینیں وفاقی جرمانے کے بغیر آلودہ یا ہموار ہو سکتی ہیں، ممکنہ طور پر پودوں اور جانوروں کی ہزاروں انواع کو نقصان پہنچا سکتی ہیں۔ اس کے علاوہ، نئی تحقیق سے معلوم ہوا ہے کہ عدالت کا فیصلہ بڑے امریکی دریائی طاسوں کو بھی آلودگی کا شکار بناتا ہے۔
جوڈیشل کرائسز نیٹ ورک کے صدر کیری سیورینو نے ایک بیان میں کہا کہ قانونی فیصلے مناسب طریقے سے فیصلوں پر اختیار کو بہت زیادہ اقتصادی اثر کے ساتھ ایگزیکٹو سے لے کر قانون ساز شاخ کو منتقل کرتے ہیں۔
“بہت عرصے سے، ڈی سی میں غیر ذمہ دار بیوروکریٹس تباہ کن ضوابط نافذ کر رہے ہیں جو کسانوں، ماہی گیروں، اور ان گنت چھوٹے کاروباری مالکان کو نقصان پہنچا رہے ہیں جو پہلے ہی ہماری عالمی معیشت میں زندہ رہنے کے لیے جدوجہد کر رہے ہیں، اور سپریم کورٹ کے پاس اس عمل کے لیے جوابدہی بحال کرنے کا موقع ہے۔ اقتدار واپس کانگریس کے ہاتھ میں دینا جہاں اس کا تعلق ہے،‘‘ انہوں نے کہا۔
اس آخری نکتے پر، ماہرین ماحولیات اور قدامت پسند کہتے ہیں کہ وہ متفق ہیں: اگر وفاقی حکومت ماحولیات کی حفاظت کرنا چاہتی ہے، تو کانگریس کو موجودہ قوانین کو اپ ڈیٹ کرنا چاہیے اور نئی قانون سازی کرنی چاہیے۔
ملک کے بنیادی ماحولیاتی قوانین، کلین ایئر ایکٹ اور کلین واٹر ایکٹ، دونوں 50 سال سے زیادہ پہلے لکھے گئے تھے، موسمیاتی تبدیلی کے اثرات اور عالمی معیشت جس نے ماحولیاتی اور اقتصادی منظر نامے کو نئی شکل دی ہے۔
تب سے، کانگریس نے ماحولیاتی تبدیلیوں سے نمٹنے کے لیے ایک بڑا قانون منظور کیا ہے، 2022 افراط زر میں کمی کا ایکٹ۔ اس میں ہوا اور شمسی توانائی اور الیکٹرک گاڑیوں سمیت صاف توانائی کی ٹیکنالوجیز کے لیے 370 بلین ڈالر سے زیادہ کی مراعات شامل ہیں۔ موسمیاتی ماہرین اسے ملک کے اخراج کو کم کرنے کے لیے ایک مضبوط پہلا قدم قرار دیتے ہیں، لیکن ان کا کہنا ہے کہ اگلے 25 سالوں میں انہیں مکمل طور پر ختم کرنے کے لیے مزید بہت کچھ کی ضرورت ہے۔
کولمبیا یونیورسٹی کے سبین سنٹر برائے موسمیاتی تبدیلی کے قانون کے ڈائریکٹر مائیکل جیرارڈ نے کہا، “30 سال سے زائد عرصے سے ایجنسیوں کو نئے ماحولیاتی مسائل سے نمٹنے کے لیے پرانے، موجودہ قوانین کو استعمال کرنے کی ضرورت ہے۔” “اور یہ نئی عدالت اب اسے غیر معمولی طور پر مشکل بنا رہی ہے۔ جب تک کہ کانگریس انتہائی مخصوص نہ ہو، ایجنسیاں کام نہیں کر سکتیں۔ لیکن چونکہ کانگریس بڑی حد تک متحرک ہے، اس کے نتیجے میں وہ جو کچھ کر سکتے ہیں اسے منجمد کر دیتا ہے۔