کلیولینڈ — بوسٹن سیلٹکس کے خلاف اس ایسٹرن کانفرنس سیمی فائنل سیریز میں پہلے سے ہی بھاری انڈر ڈاگز، اور اس بیسٹ آف سیون معاملے میں 2-1 سے پیچھے، کلیولینڈ کیولیئرز کو زبردست دھچکا لگا جب اسٹار گارڈ ڈونووان مچل کو پیر کے روز باضابطہ طور پر باہر کردیا گیا۔ بچھڑے کے تناؤ کے ساتھ گیم 4۔
لیکن بوسٹن کے معمول کے دھماکے کے بجائے، یہ کچھ بھی تھا لیکن، جیسا کہ کیولیئرز نے 48 منٹوں کی اکثریت کے لیے وہاں روکے ہوئے تھے، آخر کار یہاں راکٹ مارگیج فیلڈ ہاؤس میں سیل آؤٹ ہجوم کے سامنے 109-102 سے گرنے سے پہلے۔
“توقع کی جائے، ٹھیک ہے؟” Jayson Tatum، جنہوں نے 44 منٹ سے کم وقت میں 33 پوائنٹس، 11 ریباؤنڈز اور 5 اسسٹ کے ساتھ پیر کو سیلٹکس کی قیادت کی۔ “جب بہترین کھلاڑی باہر جاتا ہے، تو ہر ایک کے پاس زیادہ آزادی، زیادہ مواقع ہوتے ہیں۔
“ظاہر ہے، ہم جانتے تھے کہ یہ آسان نہیں ہو گا۔ یہ پلے آف ہے، وہ گھر نہیں جانا چاہتے۔ انہیں کریڈٹ دیں… انہوں نے شروع سے آخر تک سخت کھیلا اور دونوں سروں پر بڑے ڈرامے بنائے۔ بڑے شاٹس، تو یہ ایک جنگ تھی، اور وہاں مزہ آیا۔”
مچل نے گیم 3 کے چوتھے سہ ماہی میں دیر سے اپنے بچھڑے کو چوٹ پہنچائی، ایک ایسے وقت کے اختتام پر جس نے اسے دوسرے ہاف میں لگاتار 22 منٹ سے زیادہ کھیلتے دیکھا۔ پیر کی صبح اس کی پریکٹس کی سہولت پر ٹیم کے شوٹنگ کے دوران بالکل بھی موجود نہ ہونے کے بعد، اسے پیر کی شام ٹپ سے تقریباً ایک گھنٹہ پہلے باضابطہ طور پر باہر کردیا گیا۔
مچل کی یہ غیر موجودگی ایک اور شاندار کارکردگی کے بعد سامنے آئی، جس میں انہوں نے ان پلے آف میں لگاتار چھٹے گیم میں 25 سے اوپر جانے کے لیے 33 پوائنٹس حاصل کیے، صرف مایوسی میں اضافہ ہوا۔
لیکن پھر کلیولینڈ — جس میں لیبرون جیمز بوسٹن کے بینچ کے سامنے اپنی بیوی، سوانا اور ایجنٹ، رچ پال کے ساتھ عدالت میں بیٹھے ہوئے تھے — نے کھیل کے ابتدائی دو منٹوں میں دو تیز ٹرپلز کے پیچھے 8-2 کی برتری حاصل کر لی۔ میکس سٹرس سے، کلیولینڈ کے 6-فور-7 کا حصہ آرک کے پیچھے سے شروع ہوتا ہے۔
یہ ایک ایسا آغاز تھا جس نے واضح کر دیا کہ کیولیئرز بغیر لڑائی کے نیچے نہیں جائیں گے، یہاں تک کہ ان کے اسٹار گارڈ کے بغیر مدد کے لیے دستیاب ہوں۔
“میرا مطلب ہے، انہوں نے یہ سب کچھ وہاں رکھ دیا،” کیولیئرز کے کوچ جے بی بیکرسٹاف نے کہا۔ “انہوں نے ہمیں وہ سب کچھ دیا جو ان کے پاس تھا۔ انہوں نے ایک اعلیٰ سطح پر مقابلہ کیا۔ انہوں نے صحیح طریقے سے کھیل کھیلا۔ مجھے ان لڑکوں پر فخر ہے، جس طرح سے وہ باہر گئے اور اس کا مقابلہ کیا اور مقابلہ کیا اور خود کو موقع دیا۔”
یہ ایک موقع تھا، تاہم، جو بالآخر مبہم ثابت ہوا، کیونکہ اس گرم شوٹنگ کے آغاز نے کیولیئرز کو کھیل کے بقیہ حصے میں آرک کے پیچھے سے 9-فور-41 شوٹنگ کا راستہ فراہم کیا۔ کلیولینڈ کے لیے اس سیریز میں تین ہاروں میں، مچل نے 3 پوائنٹ کی حد سے 23 کے بدلے 11 رنز بنائے ہیں۔
اس کے ساتھی؟ گیم 4 میں 3 پوائنٹ رینج سے 48 کے لیے 15 کے لیے 93 (29%) کا مشترکہ۔
کلیولینڈ کے لیے 30 پوائنٹس اور 7 اسسٹس رکھنے والے ڈیریوس گارلینڈ نے کہا، “وہی جارحیت، وہی رویہ، ہم سے زیادہ سے زیادہ 3s حاصل کرنے کی کوشش کریں اور پھر رم تک جارحانہ انداز اختیار کرتے رہیں،” جب یہ پوچھا گیا کہ کیا منصوبہ ہے۔ حملہ گیم 5 میں ہوگا چاہے مچل دستیاب ہو یا نہ ہو۔
“جب ہم کنارے پر جا رہے ہیں، تو وہ تقریباً تین لاشیں بھیج رہے ہیں تاکہ کھلی کِک آؤٹ ہو جائے۔ اس طرح ہم 3 نکاتی لائن پر بہت سارے معیار کو حاصل کر رہے ہیں۔ دفاعی طور پر، Jayson اور Jaylen کو پکڑنے کی کوشش کریں۔ [Brown] کچھ سخت 2s تک اور ڈیرک وائٹ، پیٹن پرچرڈ کو لائن سے دور چلانے کی کوشش کریں اور بس ہم ہی رہیں، یار۔
“ہمیں صرف ان سب سے لڑنا ہے۔ یہ ہمارے راستے پر نہیں جا رہا ہے، بلکہ لڑتے رہنا ہے۔ ہم ہمیشہ یہی کرتے ہیں۔”
Celtics پہلے راؤنڈ میں میامی کے خلاف پانچ کھیلوں میں ایسا کرنے کے بعد ایک دوسری سیدھی سیریز کے لئے گھر پر کسی ٹیم کو بند کرنے کی کوشش کرتے ہوئے گیم 5 میں جائے گا۔ ان کے پاس گھر پر پلے آف پرفارمنس کے لحاظ سے جو سیزن طویل مسئلہ رہا ہے اس پر قابو پانے کا بھی موقع ملے گا۔
گزشتہ تین پوسٹ سیزن کے دوران، بوسٹن گھر پر 14-14 ہے — ESPN کی اعدادوشمار اور معلوماتی تحقیق کے مطابق، NBA کی تاریخ میں تین پوسٹ سیزن میں گھر میں جیتنے والے ریکارڈ کے بغیر سب سے زیادہ کھیلے گئے (28)۔ دوسری طرف، سیلٹکس اب اس دورانیے پر سڑک پر 18-7 ہیں۔
“سڑک پر پلے آف گیم جیتنے سے بہتر کوئی چیز نہیں ہے،” براؤن نے کہا۔ “یہ ایسا ہی ہے جیسے ہر کوئی آپ کے خلاف ہے، آپ یہاں لاکر روم میں لڑکوں کے ساتھ آئے ہیں۔ یہ ایک سخت ماحول ہے، بھیڑ بہت اچھی تھی، لیکن ایک مدمقابل کے طور پر، اس طرح کے ماحول میں رہنا بہت مزہ آتا ہے، سڑک پر جیتنا۔
“اب وقت آگیا ہے کہ ہم واپس جائیں اور اپنے مداحوں کے سامنے اچھا کھیلیں اور انہیں خوش کرنے کے لیے کچھ دیں اور جیتنے کی کوشش کریں۔”