جوڈ بیلنگھم کھڑا ہے، بازو پھیلائے ہوئے، بھیڑ کا سامنا کرتے ہوئے، ایک اور گول کا جشن منا رہا ہے۔ یہ ایک ایسا پوز ہے کہ لا لیگا کے کھلاڑی، کوچ اور شائقین اس سیزن کو دیکھنے کے عادی ہو چکے ہیں۔ San Mamés سے Balaídos، Montilivi سے Montjuic تک — اور یقیناً سینٹیاگو برنابیو میں — بیلنگھم کے 16 گولوں نے ریئل میڈرڈ کو ٹیبل میں سرفہرست رکھنے میں مدد کی ہے۔ اتوار کے دن میں جانا کلاسک بارسلونا کے ساتھ (اتوار، دوپہر 2 بجے ET، ESPN+ پر براہ راست سلسلہ بندی کریں)وہ اپنے حریفوں سے آٹھ پوائنٹس پیچھے ہیں، سات گیمز کھیلنا باقی ہیں۔
بیلنگھم کی 2023-24 کی ہائی لائٹ ریل میں سیزن کے پہلے میچ میں بارکا کے خلاف ایک تسمہ شامل ہے کلاسیکو, اکتوبر میں میڈرڈ کی 2-1 سے واپسی کی جیت، جس میں سیزن کا ایک گول کا دعویدار اور 92 ویں منٹ کا فاتح تھا۔ یوروپ میں، UEFA چیمپئنز لیگ کے گروپ مرحلے میں ناپولی میں، آدھے راستے سے گیند کو لے کر، اس کی انفرادی کوشش تھی۔ بعد میں، فروری میں گیرونا کو 4-0 سے شکست دینے میں دو گول ہوئے، جس نے مؤثر طریقے سے کاتالان سائیڈ کو لا لیگا ٹائٹل کی دوڑ سے باہر کر دیا اور میڈرڈ کو پول پوزیشن پر پہنچا دیا۔
ناکامیاں بھی ہوئی ہیں۔ نومبر میں، بیلنگھم نے اپنے بائیں کندھے کو منقطع کر دیا — وہ اب بھی اس کی حفاظت کے لیے پٹے باندھ کر کھیلتا ہے — اور فروری میں، اس نے اپنے بائیں ٹخنے کو مروڑ دیا۔ بیلنگھم کے ہیڈر کے جال سے ٹکرانے سے پہلے آخری سیٹی بجانے کے ریفری کے فیصلے پر اختلاف کرنے پر اسے والینسیا کے خلاف بھیجا گیا تھا۔ اس کے گول اسکورنگ کو نقصان پہنچا۔
“اہم چیز جس نے میری تال کو مار ڈالا وہ تھا۔ [ankle] چوٹ،” بیلنگھم نے اس ہفتے کہا۔ “آخر میں میں نے اپنے ٹخنے کے درد پر قابو پالیا، والنسیا کے خلاف کھیلا، اسکور کیا جو میں نے سوچا کہ ایک بہترین گول تھا، اور معطل ہو گیا۔”
اس کمی کے باوجود، بیلنگھم کی کارکردگی نے تمام توقعات کو پیچھے چھوڑ دیا ہے۔ “شروع میں میں تھوڑا حیران تھا، میں اس کے بارے میں زیادہ نہیں جانتا تھا،” ٹیم کے ساتھی انتونیو روڈیگر نے اس ماہ کہا۔ “لیکن، واہ، وہ پہلے سے ہی ایک بڑی شخصیت ہے، جس طرح سے وہ خود کو سنبھالتا ہے… میں اب حیران نہیں ہوں۔”
میڈرڈ میں ان کے کوچ کارلو اینسیلوٹی اس بات سے اتفاق کرتے ہیں: “ہم بطور کھلاڑی حیران نہیں تھے، لیکن ہم ایک شخص کے طور پر تھے۔ واقعی پیشہ ور، واقعی سنجیدہ، واقعی شائستہ۔ اپنی عمر کے لحاظ سے، وہ واقعی بالغ ہیں۔”
میڈرڈ کے لالیگا ٹائٹل پر بند ہونے کے ساتھ — ایک غیر متوقع دیر سے اثر کو چھوڑ کر — بیلنگھم اس سیزن میں اسپین میں سب سے زیادہ بااثر کھلاڑی ہونے کا مقدمہ بنا سکتا ہے۔ لیکن مخالفین کو اس کے ساتھ سر جوڑنا کیسا رہا؟ ای ایس پی این نے ان کھلاڑیوں اور کوچوں سے بات کی جنہیں 2023-24 میں بیلنگھم کا پچ پر سامنا کرنا پڑا تھا تاکہ ایک کھلاڑی کی حیثیت سے اپنی طاقتوں پر تبادلہ خیال کیا جا سکے، اور پوچھا جائے کہ ان سے کیسے نمٹا جا سکتا ہے۔
جب گزشتہ اگست میں لا لیگا سیزن کا آغاز ہوا، تو کوئی بھی نہیں جانتا تھا کہ بیلنگھم اتنی جلدی ریئل میڈرڈ کے لیے کتنا اہم ہوگا۔ وہ €103 ملین سمر سائننگ تھا، لیکن وہ بھی 20 سال کا تھا، ایک نئی لیگ اور ایک نئی ثقافت کے مطابق۔ اس نے پری سیزن میں ٹیم کے ساتھیوں کو متاثر کیا تھا — یہاں تک کہ تجربہ کار ٹیم کے ساتھی جیسے ٹونی کروز اور لوکا موڈریک، جنہوں نے یہ سب دیکھا ہے — لیکن فوری اثر کی کوئی ضمانت نہیں تھی۔
پھر بیلنگھم نے اپنے مسابقتی ڈیبیو پر گول کیا، 12 اگست کو ایتھلیٹک کلب میں 2-0 سے جیت، پہلی بار، مشیت فنش کے ساتھ، اس نے “خوش قسمت” قرار دیا۔ اس نے کبھی پیچھے مڑ کر نہیں دیکھا۔ اس کا اعتماد بڑھتا جا رہا ہے، اس نے اپنے پہلے چار لا لیگا گیمز میں اسکور کیا۔
ان گیمز میں سے تیسرا 25 اگست کو سیلٹا ویگو میں 1-0 سے جیتنا تھا۔ USMNT کے مڈفیلڈر لوکا ڈی لا ٹورے نے سیلٹا کے لیے آغاز کیا اور اسے بیلنگھم کے 80ویں منٹ کے فاتح، چھ گز کے اندر سے ایک فطری ہیڈر سے چند سیکنڈ قبل متبادل بنایا گیا۔ باکس، کروز کے کونے کے بعد جوسیلو نے اسے فلک کیا۔
“وہ باکس میں پہنچنے میں بہت اچھا ہے،” ڈی لا ٹورے نے ای ایس پی این کو بتایا۔ “ایک مڈفیلڈر کے طور پر، سینٹر بیک کے لیے نشان لگانا واقعی مشکل ہے، جو اسٹرائیکر پر توجہ دے رہا ہو۔ اس نے صحیح وقت پر صحیح جگہ پر ہونے کی وجہ سے ہمارے خلاف گول کیا۔ اس کے خلاف دفاع کرنا واقعی مشکل ہو سکتا ہے۔ کھیل کو اچھی طرح سے پڑھیں اور جان لیں کہ اچھال کہاں جا رہا ہے، آپ کے پاس کوئی امکان نہیں ہے۔”
بیلنگھم کی ابتدائی سیزن کی فارم نے تمام مقابلوں میں ریال میڈرڈ کے پہلے 15 مقابلوں میں ریکارڈ توڑ 14 گول کیے، جو کہ کلب کی تاریخ کے دو سب سے بڑے نام کرسٹیانو رونالڈو یا الفریڈو ڈی اسٹیفانو سے زیادہ ہیں۔ پھر، میڈرڈ کے سیزن کے پہلے بڑے ٹیسٹ میں، بیلنگھم مختصر آیا۔ ٹیم 24 ستمبر کو ڈربی میں اٹلیٹیکو میڈرڈ سے 3-1 سے ہار گئی۔ ایک محافظ کی طرف سے آدھا شاٹ بلاک کر دیا گیا۔
“ہم خوش قسمت تھے،” Atletico کوچ ڈیاگو Simeone نے ESPN کو بتایا۔ “وہ ایک غیر معمولی کھلاڑی ہے، اور ہم خوش قسمت تھے۔ [Bellingham] اس کے پاس کچھ ایسی چیز ہے جس کو تلاش کرنا مشکل ہے، اور یہ ہے اس کی گہرائی سے رنز۔ وہ ایک مڈفیلڈر ہے جو فارورڈ بھی ہے۔
“ہم ہمیشہ محافظوں کو ایک ہی بات کہتے ہیں: [Watch the] گیند، [watch the] کھلاڑی ایسے وقت ہوتے ہیں جب آپ ان کی نظروں سے محروم ہوجاتے ہیں۔ آپ گیند کو دیکھتے ہیں، اور تحریک کو یاد کرتے ہیں. یا آپ حرکت کو دیکھتے ہیں، اور گیند کو یاد کرتے ہیں۔ اور ان حالات میں دفاع کرنا مشکل ہے۔ اس کی حرکت کے ساتھ، آپ کھلاڑی کا کنٹرول کھو دیتے ہیں۔ اور پھر، وہ کہاں دکھا سکتا ہے؟ یہ کوئی اتفاق نہیں ہے۔ وہ ظاہر ہوتا ہے، اور گہرائی سے آتا ہے…. اور وہ ایک ایسے کلب میں ہے جہاں اس کے پاس وہ سب کچھ ہے جس کی اسے بہتری کی ضرورت ہے۔ میں اسے بہت پسند کرتا ہوں۔”
یہ ڈربی شکست اس سیزن میں لا لیگا میں ریال میڈرڈ کی واحد شکست ہے۔
زیادہ تر مہم کے لیے، ٹیبل کے اوپر میڈرڈ کا قریب ترین مقابلہ Atletico یا بارسلونا سے نہیں آیا، لیکن Girona کو حیرت انگیز پیکج دیتا ہے۔ اور، بدلے میں، کاتالان نے میڈرڈ کی دو بہترین کارکردگیوں سے متاثر کیا: 30 ستمبر کو مونٹیلیوی میں 3-0 سے جیت اور 10 فروری کو واپسی کے میچ میں برنابیو میں 4-0 سے فتح؛ بیلنگھم نے دونوں میں گول کیا۔
“اس کا ایک حیرت انگیز موسم گزر رہا ہے،” محافظ ایرک گارسیا، جو بارسلونا سے گیرونا میں قرض پر ہیں، نے ESPN کو بتایا۔ “وہ ایک عظیم کھلاڑی ہے۔ وہ جرمنی میں پہلے ہی دکھا رہا تھا۔ [with Borussia Dortmund]، اور میں [England] ٹیم لیکن [Madrid] بہت سے خطرناک کھلاڑی ہیں۔ ہم صرف ایک پر توجہ مرکوز نہیں کر سکتے، کیونکہ تب آپ کے پاس Vinicius ہے۔ [Junior]، آپ کے پاس روڈریگو ہے۔ [Goes]”
بیلنگھم نے خود اس بارے میں بات کی ہے کہ وہ برازیل کے دو کھلاڑیوں کے ساتھ کھیلنا کتنا پسند کرتے ہیں، جو اس کے پیچھے میڈرڈ کے دوسرے اور تیسرے سب سے زیادہ اسکورر ہیں۔ “جب سب کچھ کلک کرتا ہے، [that front three] کھیلنے کے لیے بہت خوبصورت ہے۔ کچھ گیمز ایسے ہیں جہاں ہم نے محسوس کیا ہے کہ ہم سب اپنی بہترین کارکردگی کا مظاہرہ کر رہے ہیں،” بیلنگھم نے اس ہفتے کہا۔
یہ تصور کرنا آسان ہے کہ گیرونا پر فروری کی جیت — جب ونیسیئس، بیلنگھم اور روڈریگو نے تمام گول کیے، جس میں ونیسیئس دوسرے دو کی مدد کر رہے تھے — اس کے ذہن میں تھا۔ “رکنا [Bellingham] مشکل ہے،” Girona کے مڈفیلڈر Aleix García، اس سیزن کے لالیگا کے ایک اور شاندار کھلاڑی نے ESPN کو بتایا۔ “وہ اعلیٰ سطح پر کھیل رہا ہے۔ لیکن آپ کو ایک ٹیم کے طور پر کام کرنا ہوگا۔ ہوسکتا ہے کہ انفرادی ڈویل میں ہم اتنے مضبوط نہ ہوں جتنے ریئل میڈرڈ۔ لیکن ایک ٹیم کے طور پر آپ کو اچھا کام کرنے کی کوشش کرنی ہوگی، اور ان کی طاقتوں کا مقابلہ کرنا ہوگا۔”
“وہ ایک آل راؤنڈ مڈفیلڈر ہے،” گیرونا کے گول کیپر پاؤلو گازانیگا کہتے ہیں۔ “وہ پوری پچ کا احاطہ کرتا ہے۔ وہ فارورڈ کے طور پر کھیل سکتا ہے، گول کر سکتا ہے، اور گیند کو پیچھے سے باہر لا سکتا ہے۔ جسمانی طور پر وہ بہت اچھا ہے، اور ہمیں اس سے نمٹنا ہے۔ شاید ہمارے پاس وہ جسمانی طاقت نہیں ہے، لیکن ہمیں اسے ایک ٹیم کے طور پر روکنا ہوگا۔
دوسرے مخالفین نے زیادہ چیلنج پیش کیا ہے، اور ہمیشہ وہ نہیں جن کی آپ توقع کرتے ہیں۔
ریئل میڈرڈ کی شرٹ میں بیلنگھم کی واحد گول کے بغیر ڈرا 5 نومبر کو برنابیو میں Rayo Vallecano کے ساتھ ہوئی تھی۔ Rayo کا سیزن بہت کم گزر رہا ہے اور اسٹیڈیم میں ان کا ریکارڈ خوفناک ہے — وہ وہاں 20 سال سے زیادہ عرصے سے ہر پچھلا کھیل ہارے تھے۔ – لیکن اس بار، انہوں نے میڈرڈ اور بیلنگھم کو مایوس کیا۔ مڈفیلڈر کے پاس 88 ٹچ تھے، جو پچ پر موجود کسی بھی کھلاڑی سے زیادہ ہے، جس نے اپنے 65 پاسوں میں سے 58 کو مکمل کیا۔ لیکن وہ اپنے تینوں شاٹس میں سے کوئی بھی گول نہ کر سکے۔ Rayo کا دفاع مضبوطی سے کھڑا رہا، میڈرڈ کی جگہ کو بیچ میں جانے سے انکار کر دیا۔
“ہم نے صلاحیت دیکھی ہے۔ [Bellingham] ریو پلے میکر Isi Palazón نے ESPN کو بتایا۔ “اس کی جسمانی طاقت، اور سب سے بڑھ کر اس کے پاس گول سکور کرنے کی صلاحیت۔ آپ نے کبھی سوچا بھی نہیں ہوگا کہ اس نے اتنے گول کیے ہوں گے۔”
وہ اہداف نئے سال میں سوکھنے لگے، چوٹوں اور معطلیوں نے اپنا کردار ادا کیا۔ بیلنگھم نے 2024 میں ریال میڈرڈ کے لیے 10 گیمز کھیلے ہیں، ان میں سے دو میں گول کیے ہیں۔ اس کے 16 لا لیگا میں سے گیارہ گول اگست اور نومبر کے درمیان ہوئے، باقی پانچ اگلے پانچ مہینوں میں پھیلے۔ دو گیمز جن میں وہ اسکور کرنے میں ناکام رہے وہ لا لیگا کی سب سے عجیب و غریب ٹیموں میں سے ایک کے خلاف آئے: کوپا ڈیل رے کے فائنلسٹ ریئل میلورکا کو شکست دی، جو اس وقت لا لیگا میں 15ویں نمبر پر ہے۔ میڈرڈ نے 3 جنوری کو برنابیو میں میلورکا کو 1-0 سے شکست دی، اور گزشتہ ہفتے کے آخر میں سون موکس میں اسی تنگ اسکور لائن کو رجسٹر کیا۔
بیلنگھم نے دونوں میچ کھیلے، دونوں میں سے کوئی بھی گول نہیں کر سکا۔ دو گیمز کے لیے اس کے مشترکہ xG، یا متوقع گول چار مواقع سے 0.15 تھے۔ وہ اسکور کرنے کے لیے سب سے قریب پہنچ گیا — اب تک — 64 ویں منٹ میں متبادل ہونے سے پہلے، باکس کے باہر سے کرلنگ شاٹ کے ساتھ کراس بار کو مار رہا تھا۔
“ہمارے پاس کوئی خاص حکمت عملی نہیں تھی۔ [for him]”مالورکا کے فارورڈ سائل لارین نے ESPN کو بتایا، اس دوسری میٹنگ سے پہلے بات کرتے ہوئے، “لیکن وہ ایک عظیم کھلاڑی ہے۔ وہ آپ کے ہتھکنڈوں کو ایڈجسٹ کرے گا۔ وہ بہت ہوشیار ہے۔ اسے روکنا مشکل ہے، لیکن ہم ایسا کرنے میں کامیاب ہو گئے۔ [in January]”
“میں بہت سارے کھیل دیکھتا ہوں،” میلورکا کے گول کیپر پریڈراگ راجکووچ نے گزشتہ ہفتے ای ایس پی این کو بتایا۔ “آپ دیکھتے ہیں کہ کھلاڑی کیسے گولی مارتے ہیں، کیسے حرکت کرتے ہیں، کیسے دوڑتے ہیں۔ جب ریئل میڈرڈ آتا ہے، تو آپ ان کے کھلاڑیوں کو حملے میں دیکھتے ہیں: ونیسیئس، بیلنگھم، روڈریگو۔ میں ان کا تجزیہ کرتا ہوں۔ لیکن دن کے اختتام پر، یہ لائیو کھیل ہے۔ کچھ بھی۔ ایک سیکنڈ میں تبدیل ہو سکتا ہے آپ کو توجہ مرکوز اور تیار رہنا ہوگا۔
“[Bellingham] ایک حیرت انگیز کھلاڑی ہے. وہ کلاسک اسٹرائیکر نہیں ہے — وہ نمبر 10 سے زیادہ ہے، لیکن اس نے بہت سارے گول اسکور کیے ہیں۔ اس نے ریال میڈرڈ کی بہت مدد کی ہے۔ اور میں دو ماہ میں جرمنی میں یورو میں اس کا سامنا کروں گا۔ [when Serbia play England in Group C] تو میں اسے ایک بار پھر کھیلوں گا۔”
اس سے بڑا کوئی مرحلہ نہیں ہے۔ کلاسک، اور بیلنگھم کے لیے برنابیو میں اتوار کے کھیل کے مقابلے میں اپنی گول اسکورنگ فارم کو دوبارہ دریافت کرنے کا کوئی بہتر وقت نہیں ہے۔ بارسلونا چیمپیئنز لیگ کے وسط ہفتے میں پیرس سینٹ جرمین سے باہر نکلنے کے بعد پریشان ہے، اور میڈرڈ کے لیے لا لیگا ٹائٹل کی دوڑ میں جو کچھ بچا ہے اس کے لیے فیصلہ کن، ناک آؤٹ دھچکا لگانے کا موقع ہے۔
پہلے میں بیلنگھم کی شراکت کلاسیکو موسم کے سب سے اوپر مشکل ہو جائے گا. مونٹجوک میں اس کھیل کے پہلے گھنٹے تک بارکا کافی بہتر رہا، اس سے پہلے کہ مڈفیلڈر نے ریئل میڈرڈ کی شرٹ میں اپنے سب سے مشہور لمحے میں مداخلت کی۔ بارسلونا کے گول کیپر مارک آندرے ٹیر سٹیگن نے بعد میں کہا کہ “بیلنگھم نے اپنے دو گول سے کھیل کو بدل دیا۔”
بارکا کے کوچ ژاوی نے خبردار کیا کہ “وہ ایک عظیم کھلاڑی ہے، لیکن وہ فضل کی حالت میں ہے۔” “گیند اس پر گرتی ہے۔ [for the winner] صحت مندی لوٹنے کے ساتھ. وہ پراعتماد محسوس کر رہا ہے۔ آج اس نے فرق کیا ہے۔”
بیلنگھم کا گول اسکور کرنے کی رفتار شاید کم ہو گئی ہو، لیکن وہ اب بھی لا لیگا کا دوسرا سب سے زیادہ اسکورر ہے، جو گیرونا کے فارورڈ آرٹیم ڈوبک سے پیچھے ہے — جس نے اسے گزشتہ ہفتے کے آخر میں پیچھے چھوڑ دیا تھا — اور وہ اب بھی سیزن کا اختتام کر سکتا ہے پچیچی، فرسٹ ڈویژن کا ٹاپ اسکورر۔
بیلنگھم نے منگل کو کہا ، “مجھے کیا چیز پریشان کرتی ہے اگر میں اسکور نہیں کرتا ہوں ، اور ٹیم نہیں جیتتی ہے۔” “میں جانتا ہوں کہ میرا کھیل گول سے زیادہ ہے۔ اگر آپ گیمز دیکھیں تو آپ دیکھ سکتے ہیں کہ …. یقیناً میں گول کرنا چاہتا ہوں، مجھے گول کرنا پسند ہے، اور خاص طور پر جب آپ اس کی تال میں آجاتے ہیں، تو آپ ایسا نہیں کرتے۔ نہیں روکنا چاہتا لیکن میں کھیل کو مختلف طریقوں سے متاثر کر سکتا ہوں۔
“میں نے یہاں آنے اور اتنے گول کرنے کی توقع نہیں کی تھی، لیکن اب جب میں یہاں ہوں، میں یہ ذمہ داری اٹھانا چاہتا ہوں… میں اب 20 سال کا ہوں [in all competitions] اور امید ہے کہ میں سیزن کے اختتام سے پہلے مزید حاصل کر سکوں گا۔”
کلاسک شروع کرنے کے لیے ایک اچھی جگہ ہوگی۔