انڈیاناپولیس — گیم 6 تک اپنے زخمی دائیں ایکیلز کا چوبیس گھنٹے علاج کروانے کے بعد، ملواکی بکس کے سٹار ڈیمین لیلارڈ نے کہا کہ اس نے فیصلہ کیا کہ وہ گرمیوں میں داخل نہیں ہو سکے گا، یہ جانے بغیر کہ اس نے اپنی پوری کوشش کی۔ فرش پر ہونا.
للارڈ سیریز کے 4 اور 5 گیمز سے محروم ہونے کے بعد واپس آئے، لیکن شارٹ ہینڈڈ بکس انڈیانا پیسرز کے خلاف کافی نہیں تھے، جمعرات کے کھیل کو 120-98 سے گرا کر چھ گیمز میں سیریز ہار گئے۔
28 پوائنٹس کے ساتھ ختم کرنے والے لیلارڈ نے کہا ، “مجھے نہیں لگتا کہ میں موسم گرما میں زیادہ اچھا محسوس کر سکتا ہوں اگر مجھے لگتا ہے کہ میں ٹیم کو وہاں سے باہر جانے دیتا ہوں اور میں کم از کم کوشش نہیں کرتا ہوں۔”
The Bucks Giannis Antetokounmpo کے نقصان پر قابو نہیں پا سکے، جو بائیں بچھڑے کے تناؤ کی وجہ سے پوری پلے آف سیریز سے محروم رہے۔ وہ 9 اپریل کو انجری کے بعد کسی اور میچ میں نظر نہیں آئے۔
“یہ یقینی طور پر مایوس کن ہے کیونکہ آپ جانتے ہیں کہ جب وہ فرش پر ہوتا ہے تو ہم ٹیم کے کتنے بہتر ہوتے ہیں اور جب وہ فرش پر ہوتا ہے تو چیزیں کتنی بدل جاتی ہیں،” لیلارڈ نے کہا۔ “آپ 82 گیمز کا پورا سیزن کھیلتے ہیں۔ آپ ٹریننگ کیمپ سے گزرتے ہیں، آپ NBA کے باقاعدہ سیزن کے تمام اتار چڑھاؤ سے گزرتے ہیں، اور آپ اس مقام پر پہنچ جاتے ہیں، ٹھیک ہے، اب ہم ہر چیز کے لیے کھیلنے جا رہے ہیں۔ اور آپ مکمل نہیں ہیں جہاں تک آپ پہنچنا چاہتے ہیں، یہ مایوس کن ہے، لیکن یہ کھیل کا حصہ ہے۔”
بکس گارڈ ملک بیسلے نے مزید کہا: “یہ صرف بیکار ہے۔ یہ بیکار ہے، یار۔ مجھے یہ بھی نہیں معلوم کہ کیا سوچنا ہے۔ مجھے اس بات کی فکر نہیں ہے کہ میں اگلے سال کہاں ہونے جا رہا ہوں۔ میں فکر مند ہوں، میں مجھے زیادہ تشویش ہے کہ ہم یہاں ایک چیمپئن شپ کے لیے آئے تھے، میں شرط لگاتا ہوں کہ ہم جیتیں گے۔”
پچھلے 12 مہینوں میں پلے آف کی تکرار سے بچنے کی کوشش کرنے کے باوجود، بکس مسلسل دوسرے سیزن کے لیے پلے آف کے پہلے راؤنڈ میں ایک نچلی سیڈ سے ہار گئے۔
ملواکی نے اپنے چیمپئن شپ جیتنے والے کوچ، مائیک بڈن ہولزر کو گزشتہ سیزن کے پلے آف سے باہر نکلنے کے بعد برطرف کر دیا، جس سے طویل عرصے سے اسسٹنٹ کوچ ایڈرین گریفن کو 2023-24 سیزن کا آغاز کرنے کے لیے لایا گیا۔ گرفن کے 30-13 کے ریکارڈ کے باوجود، اسے جنوری میں بھی نکال دیا گیا تھا، اور ٹیم نے چیمپیئن شپ کی حد تک پہنچنے میں ان کی مدد کے لیے Doc Rivers کی خدمات حاصل کیں۔
“یہ نایاب ہے، عام طور پر اس سال کے بعد جب آپ وقفہ لینا چاہتے ہیں،” ریورز نے کہا۔ “میں شروع کرنے کا انتظار نہیں کر سکتا۔ کیمپ میں جانے کے لیے، اور وہ تمام چیزیں ڈالنے کے قابل ہوں جو ہمیں لگتا ہے کہ ہمیں ضرورت ہے۔”
سیزن شروع ہونے سے پہلے بکس کے لیے سب سے بڑا اقدام للارڈ کو حاصل کرنا تھا، جو کہ پورٹ لینڈ ٹریل بلیزر کے ساتھ اپنے کیریئر کے پہلے 11 سال گزارنے کے بعد ایک بلاک بسٹر اضافہ تھا۔ اگرچہ ملواکی میں اس کا پہلا سیزن کچھ اتار چڑھاؤ سے بھرا ہوا تھا، لیلارڈ نے کہا کہ انہیں اپنے پہلے سیزن پر فخر ہے اور وہ 2024-25 میں مزید آباد ہونے کے منتظر ہیں۔
لیلارڈ نے کہا کہ “یہ ایک سال کا رولر کوسٹر تھا، لیکن میرے خیال میں ذاتی طور پر، یہ کسی بھی چیز سے زیادہ ترقی کا سال تھا۔” “یہ کچھ مشکل وقت رہا ہے۔ میں نے اس سال ایک بار بھی اس سے انکار نہیں کیا ہے۔ باسکٹ بال اور ذاتی طور پر، یہ کچھ مشکل وقت رہا ہے، لیکن یہ ملواکی کے ساتھ کبھی کوئی مسئلہ نہیں رہا۔
“مجھے گیانس کے ساتھ کھیلنے کا موقع ملتا ہے۔ میں تجربہ کار کھلاڑیوں کے ساتھ کھیل رہا ہوں۔ میں جانتا ہوں کہ ہم صرف ایک ہی چیز کی منصوبہ بندی کرتے ہیں وہ چیمپئن شپ جیتنے کا موقع ہے، اور اسی وجہ سے میں نے اس طرح کی کسی چیز کا حصہ بننے کا فیصلہ کیا۔ “
بالآخر، بکس کے پاس اپنے بہترین کھلاڑیوں کے ساتھ مل کر کھیلنے کے لیے کافی وقت نہیں تھا۔ جنوری کے آخر میں ریورز کے کوچ کا عہدہ سنبھالنے کے بعد، Antetokounmpo، Lillard اور Khris Middleton نے ایک ساتھ کل آٹھ گیمز کھیلے۔
اور بکس کو پلے آف میں اپنے بڑے تینوں کو فرش پر کبھی نہیں دیکھا۔
مڈلٹن نے کہا، “مکمل آف سیزن حاصل کرنے کے لیے جہاں ہمیں معلوم ہو کہ اس عمارت میں کون ہونے والا ہے، وہ بات چیت کریں اور اگلے سال کے لیے تیار ہو جائیں، میرے خیال میں کسی قسم کا تسلسل، یہ ہمارے لیے بہت اچھا ہو گا۔”