مریخ پر چٹانوں کو اکٹھا کرنے اور انہیں زمین پر واپس لانے کے لیے ناسا کے مجوزہ مشن کی لاگت اوپر کی طرف بڑھ رہی ہے اور مستقبل میں مزید پھسل رہی ہے۔ اس لیے پیر کے روز، خلائی ایجنسی کے اہلکاروں نے مشن کو آسان بنانے اور اس کی قیمت کے ٹیگ کو تراشنے کے بارے میں خیالات طلب کیے۔
“سب سے اہم بات یہ ہے کہ $11 بلین بہت مہنگا ہے،” ناسا کے ایڈمنسٹریٹر بل نیلسن نے پیر کو ایک نیوز کانفرنس کے دوران کہا۔ “اور 2040 تک نمونے واپس نہ کرنا ناقابل قبول حد تک طویل ہے۔”
یہ مشن، جسے مریخ کے نمونے کی واپسی کے نام سے جانا جاتا ہے، سرخ سیارے پر زندگی کی موجودگی کے آثار کی تلاش میں مرکزی حیثیت رکھتا ہے۔ خیال یہ ہے کہ چٹان اور مٹی کے نمونوں کو زمین پر واپس لایا جائے تاکہ سائنس دان اپنے جدید ترین اوزاروں کا استعمال کرتے ہوئے ان پر چھیڑ چھاڑ کر سکیں۔
ناسا نے امید ظاہر کی تھی کہ مریخ کے نمونے کی واپسی پر 5 بلین سے 7 بلین ڈالر لاگت آئے گی اور یہ چٹانیں 2033 میں زمین پر آئیں گی۔
لیکن آخری موسم خزاں میں، ایک پینل جس نے مشن کا جائزہ لیا تھا، یہ نتیجہ اخذ کیا کہ لاگت $8 سے $11 بلین تک، بہت زیادہ ہونے کا امکان ہے۔ ناسا کے حکام نے پیر کو کہا کہ انہوں نے جائزہ لینے کے بعد، انہوں نے اس لاگت کے تخمینے سے اتفاق کیا، اور یہ کہ، بجٹ کی رکاوٹوں کے پیش نظر، موجودہ مریخ کے نمونے کی واپسی کا مشن 2040 سے پہلے چٹانوں کو پہنچانے کے قابل نہیں ہو گا۔
منگل کو، NASA ایرو اسپیس کمپنیوں کے ساتھ ساتھ NASA کے ماہرین سے متبادل منصوبے حاصل کرنے کے لیے “معلومات کی درخواست” جاری کرنے کا ارادہ رکھتا ہے، جس کی تجاویز 17 مئی کو پیش کی جائیں گی۔ اس سال. پھر ناسا کو اپنا اگلا قدم طے کرنا ہوگا۔
ناسا کے سائنس مشن ڈائریکٹوریٹ کی ایسوسی ایٹ ایڈمنسٹریٹر نکولا فاکس نے کہا کہ “ہمیں ڈیزائن کے لیے کچھ بہت ہی جدید نئے امکانات کی طرف جانے کی ضرورت ہے اور یقینی طور پر کوئی کسر نہیں چھوڑیں گے۔”
ایک ہی وقت میں، اس نے کہا کہ وہ “روایتی، آزمائشی اور حقیقی فن تعمیر” کی امید رکھتی ہیں جو تاخیر اور ناکامی کے خطرے کو کم کر دے گی۔
“یہ ہیل میری ہے،” کیسی ڈریئر، پلینٹری سوسائٹی میں خلائی پالیسی کے سربراہ، ایک غیر منافع بخش تنظیم جو خلائی تحقیق کی حمایت کرتی ہے، نے ایک انٹرویو میں کہا۔ مسٹر ڈریئر نے کہا کہ انہوں نے سوچا تھا کہ ناسا صرف ایک تاخیر کا اعلان کرے گا، جس سے ایک مقررہ سال میں مشن پر خرچ ہونے والی رقم کو کم کر دیا جائے گا، جبکہ حتمی قیمت میں اضافہ ہو گا۔
مسٹر ڈریئر نے کہا کہ “ہمارے نقطہ نظر سے، یہ ایک آسان طریقہ ہوتا، اس منصوبے کو جیسا کہ یہ موجود تھا، اس کو برقرار رکھنے کے لیے، جہاں غیر یقینی صورتحال ہے وہاں یقین کو شامل کرنا،” مسٹر ڈریئر نے کہا۔
مریخ کے نمونے کی واپسی کا پہلا مرحلہ پہلے ہی جاری ہے۔ NASA کا پرسیورنس روور، جو 2021 میں مریخ پر اترا تھا، Jezero Crater میں چٹان اور مٹی کے بیلناکار نمونے ڈرلنگ اور اکٹھا کر رہا ہے، جس میں ایک قدیم دریا کا ڈیلٹا ہے۔
کیلیفورنیا میں ناسا کی جیٹ پروپلشن لیبارٹری کے ذریعہ وضع کردہ موجودہ مریخ کے نمونے کی واپسی کا منصوبہ، ایک پیچیدہ کوریوگرافی پر مشتمل ہے۔ سب سے پہلے، ایک نیا روبوٹک خلائی جہاز پرسیورینس روور کے قریب اترے گا، جو اس کے بعد تقریباً 30 چٹانوں کے نمونے حوالے کرے گا۔ اس کے بعد انہیں مریخ کے گرد مدار میں بھیج دیا جائے گا۔ پھر بھی ایک اور خلائی جہاز، یورپی خلائی ایجنسی سے، ان نمونوں کو بازیافت کرے گا، انہیں زمین پر واپس لے جائے گا اور انہیں ایک چھوٹی ڈسک کی شکل والی گاڑی میں چھوڑے گا جو یوٹاہ کے صحرا میں اترے گی۔
ایک ایسا مشن شروع کرنے کے لیے جو زیادہ تیزی سے اور کم قیمت پر آگے بڑھے، ایک خیال یہ ہو سکتا ہے کہ کچھ نمونے مریخ پر چھوڑ دیں۔ اس سے خلائی جہاز کے سائز اور پیچیدگی میں کمی آئے گی۔
اگر سائنسدانوں کو اس بات کا انتخاب کرنے پر مجبور کیا گیا کہ وہ کون سی چٹانیں سب سے زیادہ چاہتے ہیں، “میرے خیال میں یہ کچھ بہت، بہت جاندار اور بہت ہی دلچسپ سائنسی گفتگو ہوگی،” ڈاکٹر فاکس نے کہا۔
فروری میں، مسٹر ڈریئر نے اس بارے میں ایک مضمون لکھا کہ آیا NASA سستے روبوٹک مارس سیمپل ریٹرن مشن کے لیے ایلون مسک کے اسپیس ایکس کا رخ کر سکتا ہے۔ اسپیس ایکس کا بڑا اسٹار شپ راکٹ لوگوں کو مریخ پر بھیجنے کے مقصد کے ساتھ ڈیزائن کیا جا رہا ہے۔
“جواب تقریباً یقینی طور پر 'نہیں' ہے،” مسٹر ڈریئر نے پھر لکھا۔ “کم از کم، جلد ہی نہیں۔”
لیکن اگر مسٹر مسک اور اسپیس ایکس دلچسپی رکھتے ہیں تو ناسا اب سننے کو تیار ہے۔ مسٹر ڈریئر نے کہا کہ SpaceX کو متعدد تکنیکی چیلنجوں کو حل کرنے کی ضرورت ہوگی، بشمول یہ کہ وہ واپسی کے سفر کے لیے پروپیلنٹ کیسے تیار کر سکتا ہے۔
“کیا یہ اصل JPL تصور سے کم، یا زیادہ مہنگا اور وقت طلب اور خطرناک ہو رہا ہے؟” مسٹر ڈریئر نے جیٹ پروپلشن لیبارٹری کے منصوبے کا حوالہ دیتے ہوئے کہا۔
SpaceX نے تبصرہ کی درخواست کا جواب نہیں دیا۔
مسٹر ڈریئر نے کہا کہ ایک امید پرست کے طور پر، شاید مسٹر نیلسن درست تھے اور کوئی بہتر حل پیش کرے گا۔
لیکن انہوں نے مزید کہا کہ پیر کو ناسا کا اعلان مشن کو منسوخ کرنے کا بہانہ ہو سکتا ہے، یا کانگریس کو یہ باور کرانے کی کوشش کر رہا ہے کہ اسے واقعی 11 بلین ڈالر کی ضرورت ہے۔
“یہ صرف ہو سکتا ہے کہ لوگ اس بات کو قبول نہیں کرنا چاہتے ہیں کہ اس کی قیمت ہے،” انہوں نے کہا۔ “مجھے لگتا ہے کہ یہ ان چیزوں میں سے ایک ہے جس کا ہمیں پتہ چل جائے گا۔”