اوماہا، نیبراسکا — جیسی جیمز پلی نے کیموتھراپی کا اپنا پہلا دور شروع کیا جس دن بال کھلاڑیوں نے دورہ کیا۔ 9 سالہ بچے کو ابھی اسٹیج III برکٹ لیمفوما کی تشخیص ہوئی تھی، اور سب کچھ نیا اور خوفناک تھا۔ ایک ہفتہ قبل اپنے بیٹے کے کینسر کی خبر سن کر، لین پلی بلیک آؤٹ ہو گئی۔
4 جون وہ دن تھا جب جیسی نے کربی کونیل اور زینڈر سیکرسٹ سے ایسٹ ٹینیسی چلڈرن ہسپتال میں ملاقات کی، تین دن پہلے ٹینیسی رضاکاروں کے سپر ریجنلز میں کھیلے۔ سیکرسٹ نمبر 1 رینک والی والیوم پر ایک ابتدائی گھڑا ہے۔ کونیل اپنے بڑے بازو، بڑی شخصیت اور ہینڈل بار مونچھوں کے ساتھ ناکس وِل کے مقبول ترین لوگوں میں سے ایک ہے جسے وہ بیس بال گیمز کے لیے گھماتا ہے۔ جب چیزیں بالوں والی ہو جاتی ہیں تو ٹینیسی ہائی لیوریج ریلیور پر کال کرتی ہے، جو کہ مناسب ہے۔ شاید ٹیم میں کوئی بھی لمبے بند کونل سے زیادہ بالوں والا نہیں ہے۔
جیسی جیمز پلی شرما جاتا ہے جب وہ لوگوں کے ارد گرد ہوتا ہے جب وہ نہیں جانتا تھا، اس کی ماں نے کہا، لیکن جب کونیل اور سیکرسٹ – ٹینیسی کے پچرز اے جے رسل اور آسٹن ہنلی کے ساتھ – کمرے میں چلے گئے، تو وہ روشن ہو گیا۔
“کیا کر رہے ہو یار؟” کونیل نے اس سے پوچھا اور ہاتھ ملایا۔
جیسی ماریو کارٹ کھیل رہی تھی، اور رسل نے اسے ایک گیم میں چیلنج کیا۔ لیکن کونیل نے اپنے ساتھی ساتھی کے لئے جڑ نہیں پکڑی۔ اس نے جیسی کو خوش کیا، اسے پورے راستے میں پیپ ٹاکس دیا۔
“یہ اس کا کیمو کا پہلا دور ہے۔ وہ ڈر گیا تھا،” لین نے کہا۔ “کسی کو اندر آتے دیکھنا اور اس کی روح کو اس طرح اٹھانا… میں نہیں جانتا کہ اسے کیسے بیان کرنا ہے، لیکن یہ اپنے بچے کو خوش دیکھ کر جھنجھلاہٹ کا احساس ہوتا ہے، کسی ایسے شخص کے ساتھ جس کی وہ طرف دیکھتا ہے۔”
ان کے جانے سے پہلے، گھڑے نے جیسی کے لیے بیس بال پر دستخط کیے تھے۔ کونیل نے اپنا نام سیکرسٹ کے بالکل نیچے لکھا۔
جیسی لٹل لیگ بیس بال نہیں کھیل سکتی — اس کا دمہ بہت خراب ہے اس لیے اسے انتظار کرنا پڑا۔ لیکن جب بھی وہ علاج کے لیے ہسپتال جاتا ہے، وہ اس گیند کو پیک کرتا ہے، اور اسے اپنے بستر سے آگے پیچھے پھینک دیتا ہے۔ ایک بار، لین نے اپنے بیٹے کو ایک مختلف گیند لانے کا مشورہ دیا تاکہ آٹوگراف دھندلا نہ ہوں۔
“نہیں، ماں،” اس نے اسے بتایا.
“انہوں نے مجھے یہ دیا ہے۔”
شہر Knoxville ان کے رضاکاروں پر گاگا ہے، اور کوئی بھی کونیل سے زیادہ محبوب نہیں ہے۔
لیکن سیکرسٹ کے بغیر کونیل کے بارے میں کہانی لکھنا مشکل ہے کیونکہ وہ بڑے سیاستدان ہیں جن کے اچھے اور برے وقت کے نو سال مشترکہ ہیں۔ سب سے اہم بات یہ ہے کہ وہ ہمیشہ ایک دوسرے کے آس پاس رہتے ہیں۔ شاید آپ نے انہیں Knoxville میں، Texas Roadhouse، Chipotle یا Chick-Fil-A میں کھاتے ہوئے دیکھا ہوگا۔ یا ڈائس پر فرضی نیوز کانفرنسیں کرتے ہوئے، ایک دوسرے کے لطیفے سناتے، ان آخری چند دنوں سے ایک ساتھ لطف اندوز ہوتے۔
وہ سڑک پر روم میٹ ہیں اور بلپین اور ڈگ آؤٹ میں گوف بالز ہیں، یعنی جب تک کہ سلیب کو پیر کرنے کا وقت نہ ہو۔ اس ماہ کے شروع میں لنڈسے نیلسن اسٹیڈیم میں ان کا آخری کھیل اس بات کا صحیح پیمانہ تھا کہ کونیل اور سیکرسٹ کا ٹیم، UT کمیونٹی اور ایک دوسرے کے لیے کیا مطلب ہے۔
Evansville کے ساتھ 1-1 کی سپر ریجنل سیریز میں Vols کے ساتھ، اور لائن پر مینز کالج ورلڈ سیریز کے سفر کے ساتھ، Sechrist نے گیم 3 کا آغاز حاصل کیا۔ وہ 6⅓ اننگز میں چھ ہٹ اور ایک رن بکھیرتے ہوئے پوری کمانڈ میں تھا۔ . دو اننگز کے بعد، ٹینیسی کو 12-1 سے آگے لے جانے کے ساتھ، کونل نویں میں بنیادی طور پر اپنے پیارے مداحوں کو الوداع کہنے کے لیے راحت کے ساتھ آیا، ایک بلے باز کا سامنا کرنا پڑا، اسے مار کر آؤٹ کر دیا اور سلامی کے لیے روانہ ہوا۔
گیم کے بعد سیکرسٹ نے صحافیوں کو کونیل کے بارے میں یہ کہا: “ہم ایک ساتھ جہنم سے گزرے ہیں۔ وہ میری شادی میں ہو گا، وہ میرے جنازے میں ہو گا۔ وہ ہمیشہ میرے ساتھ رہے گا۔ وہ دوستی کبھی نہیں ہو گی۔ مر جاؤ۔”
لیکن اس تمام جذباتی کاروبار سے پہلے، ایک چھوٹا سا ڈرامہ تھا۔ وولس کے اسسٹنٹ کوچ رچرڈ جیکسن نے کہا کہ سیکرسٹ کو چھٹی اننگز کے بعد باہر ہونا تھا۔ آخرکار اس نے 100 پچز پھینکی تھیں۔
سیکرسٹ، ایک ایڈرینالین اونچی سواری پر، کونیل نے جیکسن کو ایک پیغام دینے کے لیے بلپین کی طرف بھاگا: سیکرسٹ گیم سے باہر نہیں آ رہا تھا۔ اس نے کہا کہ وہ جانتا تھا کہ وہ اگلے بلے باز کو آؤٹ کر سکتا ہے، اور اس نے صرف دو پچوں کے ساتھ ایسا کیا۔ پھر وہ بیٹھ گیا۔
جیکسن نے کہا، “میں نے کبھی کسی کھلاڑی کو نیچے بھیج کر یہ نہیں کہا کہ 'ارے، جب ہم وہاں سے واپس جائیں تو اس گیٹ کو کسی کے لیے مت کھولیں۔' “مجھے اس پر عمل کرنے میں ایک سیکنڈ لگا۔
“آپ کو 100٪ اسے کمانا ہوگا، اور اس نے کیریئر کو ایک ساتھ رکھا ہے جسے اس نے ایسا کرنے کا حق حاصل کیا ہے۔”
جتنا کونل اپنے دوست کے لیے لابی کرتا ہے، وہ یہ بتانے میں بھی جلدی کرتا ہے کہ سیکرسٹ ٹیلے پر غیر روایتی عمل کر سکتا ہے۔
“وہ صرف نان بیس بال چیزیں کرتا ہے،” کونیل نے کہا۔ “جیسے وہ اچھلتا ہے، گھومتا ہے، ہوا میں چیزیں کھینچتا ہے۔ جیسے، کوئی بھی اس کے آس پاس نہیں ہوگا اور وہ چیخ رہا ہوگا۔ وہ بہت زیادہ ببل گم چباتا ہے۔ یہ کچھ چیزوں کی طرح ہے۔”
کونل نے سپر ریجنلز میں کہا، جب سیکرسٹ اڈوں سے بھرے جام سے باہر نکلا، تو وہ ڈگ آؤٹ میں کھڑا ہو گیا اور “لیموں کی نچوڑ” کے الفاظ چلایا۔
سیکرسٹ نے کہا کہ اس نے جو کچھ اس کے ذہن میں تھا اسے ختم کر دیا تھا۔ تاہم اسے اس بات کا کوئی علم نہیں کہ اس نے ایسا کیوں کہا۔
“شاید،” کونیل نے کہا، “وہ بعد میں لیمونیڈ بنانے کے بارے میں سوچ رہا تھا۔”
ان کی ملاقات کے دوران ہوئی۔ COVID 19. دونوں میں سے کوئی بھی بڑا نام بھرتی نہیں تھا، لیکن دونوں نے ایک ایسے پروگرام کے لیے ثقافت کو ترتیب دینے میں مدد کی جس نے گزشتہ چار سالوں میں تین مینز کالج ورلڈ سیریز میں جگہ بنا لی ہے۔ کونیل، جو اب گریڈ کا طالب علم ہے، 2021 میں سوفومور تھا جب اس کی ملاقات سیکرسٹ سے ہوئی، جو اس وقت ایک نیا تھا۔ کونیل کے ساتھی نے ایک دن اسے کھودیا، تو اس نے سیکرسٹ کے ساتھ پھینکنا شروع کردیا۔
وہ سال بھی تھا جب مونچھیں پہلی بار نمودار ہوئیں، حالانکہ زیادہ دبی شکل میں۔
“اور پھر یہ لمبا اور لمبا ہوتا گیا،” کونیل نے کہا، “اور بالکل ایک طرح سے برانڈ میں پڑ گیا۔ آپ جانتے ہیں، بہت سے لوگ مجھے مونچھوں والے آدمی کے طور پر جانتے تھے۔ اس لیے مجھے اسے رکھنا پڑا اور اب یہ صرف تھوڑا سا ہاتھ سے نکل گیا۔
“یہ واقعی لمبا ہے۔ کبھی کبھی یہ میرے منہ میں جاتا ہے۔”
مومی ہینڈل بار کی مونچھیں ایک اور افسانوی ریلیور، ہال آف فیمر رولی فنگرز کی یاد تازہ کرتی ہیں۔ کونیل نے کہا کہ اس نے فنگرز پچنگ کی ویڈیو دیکھی ہے۔ اس نے “وولی فنگرز” کا لقب بھی حاصل کیا ہے۔
“وہ Knoxville، Tennessee کے ڈیل ارن ہارڈ کی طرح ہے،” Sechrist نے کہا۔ “یہاں کے آس پاس ہر کوئی اس کے لئے خوش ہو رہا ہے اس سے کوئی فرق نہیں پڑتا ہے کہ وہ زندگی میں کہیں بھی ہے، اس سے کوئی فرق نہیں پڑتا ہے کہ وہ کس ٹیم میں ہے۔
“مجھے یاد ہے کہ ایک بار اس نے LSU میں ایک بچے سے کہا تھا کہ وہ مونڈتا ہے۔ [his mustache] ہر ہفتے کے آخر سے پہلے، اور یہ تین دن میں دوبارہ بڑھ جاتا ہے۔ اور بچے نے اس پر یقین کیا، جو کہ مزاحیہ تھا۔ وہ مونچھیں… آپ اسے نہیں دیکھ سکتے۔”
کونیل نے ٹیلے پر اپنے لیے اور بھی بڑا نام بنایا ہے۔ وہ اسکول کے ریکارڈ 125 گیمز میں نمودار ہوا ہے، جس نے اپنے پانچ سالہ کیریئر میں 10-2 کے ریکارڈ کے ساتھ 145 اسٹرائیک آؤٹ، 27 واک اور 130 ہٹ کے ساتھ 3.12 ای آر اے کی ہے۔
نارتھ کیرولینا کے خلاف اتوار کے MCWS گیم میں اس کا ظہور ایک اہم لمحے میں آیا، چھٹی اننگز میں دو رنرز کے ساتھ اور بغیر کسی آؤٹ کے والیز اپ 4-1 کے ساتھ۔ وہ ایک فیلڈر کی پسند کو مجبور کرتے ہوئے، ایک رنر کو چوری کرتے ہوئے پکڑ کر گیون گیلاہر کو آؤٹ کر کے اننگز سے بچ نکلا۔
کونیل نے کہا ، “میں اسٹارٹر کے بجائے ایک ریلیف گھڑا بنوں گا۔ “میں جھوٹ نہیں بولوں گا، میں بھی عجیب ہوں، میں ایک اننگز شروع کرنے کے بجائے بھاری بھرکم اڈوں کے ساتھ اندر آؤں گا اور کوئی آؤٹ نہیں کروں گا۔
“بہت زیادہ دباؤ ہوتا ہے۔ لیکن آپ جانتے ہیں، دباؤ ہیرے بناتا ہے۔”
SECHRIST CONNELL کہتا ہے۔ ٹینیسی میں ان کے تمام خیراتی کاموں کی وجہ سے ہمیشہ یاد رکھا جائے گا۔ ایسٹ ٹینیسی چلڈرن ہسپتال کے مریضوں نے UT گیمز میں رسمی پہلی پچ کو باہر پھینک دیا، اور کونیل نے رضاکارانہ طور پر پکڑنے کا کام کیا۔
وہ بچوں کی حوصلہ افزائی کرتا اور انہیں آرام دیتا۔ ہسپتال کا دورہ کرتے وقت، اس نے زیادہ سے زیادہ مریضوں کے ساتھ مشغول ہونے کا اشارہ کیا۔
ایسٹ ٹینیسی چلڈرن ہسپتال میں چائلڈ لائف اسپیشلسٹ چیلسی اسمتھ نے کونیل کے دوروں کو بچوں کے لیے “گیم چینجر” قرار دیا۔
اسمتھ نے کہا، “وہ اپنی زندگی کے اس مشکل موسم میں پیچھے مڑ کر نہیں دیکھیں گے جب وہ ہسپتال میں داخل تھے اور کیموتھراپی کے ڈرپس، الٹی، IVs، بندرگاہوں کو یاد کرتے ہیں۔” “وہ ان بیس بال کھلاڑیوں کو یاد رکھیں گے جو ان کے ساتھ ویڈیو گیمز کھیل رہے تھے، ان کے ساتھ لطیفے سنا رہے تھے، ان کو مٹھی سے ٹکراتے تھے، انہیں ایک دستخط شدہ بیس بال دیتے تھے۔
“اسی لیے اس قسم کا کام واقعی اہمیت رکھتا ہے۔ میں کربی نے جو کچھ کیا اس کے لیے میں بہت مشکور ہوں۔”
جیسی جیمز پلی کو پسند ہے کہ کونیل ان کی طرح ایک لیفٹی ہے۔ اسے کونیل کے لمبے بال اور مونچھیں بہت پسند ہیں۔ جیسی اپنے علاج کی وجہ سے جلد ہی اپنے بالوں سے محروم ہو جائے گی، اور ایسا ہونے سے پہلے وہ اسے نیلے رنگ میں رنگنا چاہتا تھا۔ تو اب اس کے بال نیلے ہیں۔
جب وہ کر سکے گا تو وہ گیمز دیکھے گا، ایک ایسی ٹینیسی ٹیم کے لیے جڑیں گے جس نے کبھی مینز کالج ورلڈ سیریز نہیں جیتی ہے لیکن چیمپئن شپ سیریز بنانے سے صرف ایک جیت دور ہے۔ اور وہ اپنے پسندیدہ کھلاڑی کی تلاش کرے گا۔
“یہ احساس جو آپ کو ملتا ہے، یہ ایک محفوظ احساس کی طرح ہے،” لین پللی نے کہا۔ “میں جانتا ہوں کہ یہ بیان کرنا واقعی عجیب ہے۔ لیکن ایسا لگتا ہے کہ وہ ساری زندگی یہی کرتا رہا ہے۔
“وہ ایک بڑے بھائی کی طرح ہے۔”