جیسے ہی ٹیمیں جمع ہوئیں ستمبر میں تربیتی کیمپ سے پہلے، NBA کی افواہوں کی چکی میں ایک حیران کن معلومات سامنے آئی: ملواکی بکس صرف ایک تجارت میں ڈیمیان لِلارڈ کو حاصل کرنے کے لیے نہیں تھے۔ وہ پسندیدہ بن گئے تھے.
وہ یہ کیسے کرنے جا رہے تھے؟ یہ وہی ہے جو ٹیم کے سامنے کے دفاتر یہ جاننے کی کوشش کر رہے تھے۔ یہ ممکنہ طور پر لیگ کو تبدیل کرنے والا لین دین تھا، اور اس کا نتیجہ یقینی تھا۔
جام پے رول، محدود ڈرافٹ اثاثوں اور صرف چند قابل تجارت نوجوان کھلاڑیوں کے ساتھ، بکس کے پاس اس طرح کے بلاک بسٹر کو حاصل کرنے کا کوئی آسان طریقہ نہیں تھا۔ کرس مڈلٹن اور بروک لوپیز، دو بڑی تنخواہ والے ستارے جو ممکنہ طور پر ملواکی کو للارڈ کی 45.6 ملین ڈالر کی تنخواہ سے ملنے میں مدد کرنے کی پیشکش کر سکتے تھے، نے ابھی نئے معاہدوں پر دستخط کیے تھے اور انہیں مہینوں تک تجارت کرنے کی اجازت نہیں تھی۔
پورٹ لینڈ ٹریل بلیزر نے تمام موسم گرما میں للارڈ تجارتی مذاکرات کی تفصیلات کو نجی رکھنے میں اچھا کام کیا تھا۔ لیکن اب تفصیلات کو چھیڑنے کے لئے ایک اڑچن تھی۔ جیسا کہ ٹوپی کے حکمت عملی سازوں اور ایگزیکٹوز نے صورتحال کا جائزہ لیا اور آپس میں بات کی، بہت سے لوگوں نے اس نتیجے پر پہنچنا شروع کیا:
Jrue چھٹی کھیل میں تھا.
واقعات کے اس موڑ نے سیزن پر بڑا اثر ڈالا، حالانکہ بہت سے لوگوں کی توقع کے مطابق نہیں۔ آٹھ ماہ بعد، پورٹ لینڈ کے ساتھ پانچ دن کے پِٹ اسٹاپ کے بعد، وہ کھلاڑی جس نے پچھلی موسم گرما میں بکس کے ساتھ پہاڑ کی چوٹی پر واپس جانے کے بارے میں سوچتے ہوئے گزارا تھا، بوسٹن سیلٹکس کی مدد سے چار جیت دور ہے۔ اپنے چیمپئن شپ پہیلی میں آخری کھلاڑی۔
“میرا مطلب ہے، [winning a title] ایسٹرن کانفرنس کے فائنل میں انڈیانا پیسرز کے خلاف بوسٹن کی گیم 4 کی فتح کے بعد ہالیڈے نے کہا کہ سب کچھ لے لیتا ہے۔ “میرے خیال میں یہ سب سے مشکل کام ہے جو میں نے اب تک کیے ہیں۔
“میرے خیال میں وہاں جا کر لڑنے اور ہر چیز کو عدالت پر چھوڑنے کے قابل ہونے سے، آپ کے پاس جیت حاصل کرنے کا بہترین موقع ہے۔”
چھٹی کا نام دیا گیا تھا۔ 2022-23 میں ایک آل سٹار، حالانکہ یہ ایک ایسا سیزن تھا جو مایوسی کے ساتھ ختم ہوا، کیونکہ اس کے ٹاپ سیڈ والے بکس کو میامی ہیٹ نے پہلے راؤنڈ میں پریشان کر دیا تھا۔ پھر بھی، لیگ کے آس پاس سے اس میں نمایاں دلچسپی تھی۔ ایک دفاعی وزرڈ، لاکر روم راک اور پوسٹ سیزن کا ماہر، ہالیڈے ایک ایسا مطلوبہ کھلاڑی تھا کہ بکس نے بولی کی جنگ کے بعد اسے 2020 میں نیو اورلینز پیلیکنز سے حاصل کرنے کے لیے پہلے راؤنڈ کے تین انتخاب چھوڑ دیے۔
لیلارڈ کو حاصل کرنے والے بکس کے امکان کو یقینی طور پر لیگ کی توجہ حاصل تھی۔
لیکن 33 سال کی عمر میں اور سیزن کے بعد مفت ایجنسی کو نشانہ بنانے کی توقع کی گئی، ہالیڈے ایک ایسا کھلاڑی نہیں تھا جو ممکنہ طور پر پورٹ لینڈ کی تعمیر نو کے ساتھ رہے گا اگر وہ معاہدے میں تھا، اور ٹیموں کو یہ معلوم تھا۔
سیلٹکس کے صدر بریڈ سٹیونز نے اکتوبر میں کہا، “میرے خیال میں ہم سوچ رہے تھے کہ کیا پورٹ لینڈ کسی کو حاصل کرنے والا ہے کہ وہ پھر ڈیم کو منتقل کرنے کے نتیجے میں آگے بڑھے گا۔” “لہذا، ہم باقی لیگ کی طرح اس کی نگرانی کر رہے تھے۔”
لیکن جب عفریت کی تجارت میں کمی آئی تو اس نے ہالیڈے کو نیلے رنگ سے ٹکرایا۔ وہ 27 ستمبر کی دوپہر کو جھپکی لے رہا تھا جب اس نے بکس کے جنرل مینیجر جون ہورسٹ کی کال مس کر دی۔ اس کا ایجنٹ چند منٹ بعد اس خبر کے ساتھ اس کے پاس پہنچا کہ اسے للارڈ کے لیے خریدا گیا ہے۔
“میں صدمے میں تھا،” ہالیڈے نے بعد میں ڈریمنڈ گرین کے پوڈ کاسٹ پر کہا۔ “مجھے کوئی پتہ نہیں تھا۔”
ابھی کچھ دن پہلے ہی، ہالیڈے نے ملواکی جرنل سینٹینل کو ایک آف سیزن انٹرویو دیا تھا جس میں اس نے اعلان کیا تھا: “میں زندگی کے لیے ایک بک ہے، اور میرا مطلب ہے کہ میرے دل کی گہرائیوں کی طرح۔ میں کسی کے لیے نہیں کھیلنا چاہتا۔ دوسری ٹیم،” یہ واضح کرتے ہوئے کہ وہ ایک طویل مدتی توسیع پر دستخط کرنے اور برقرار رہنے کی امید کرتا ہے۔
اس کی نئی حقیقت تیزی سے پہنچ گئی۔ بلیزر، جو سودوں کے سلسلے میں بدل جائے گا اس پر زیادہ سے زیادہ واپسی کی کوشش کرتے ہوئے، اس میں شامل تمام فریقوں کو دو چیزیں بتائی گئیں۔
سب سے پہلے، پورٹ لینڈ واقعی چھٹیوں کی دوبارہ تجارت کرنے کا ارادہ رکھتا تھا اور اسے اس عمل میں شامل ہونے کی اجازت دیتا تھا۔ اسے ایسی ٹیم میں بھیجنا جس کے ساتھ وہ دوبارہ دستخط کرنے کے لیے تیار ہو گا اس کی تجارتی قدر میں اضافہ ہو گا۔
دوسرا، بلیزر نے بکس پر واضح کیا کہ انہوں نے للارڈ کی تجارت اور اس کے بعد کی چھٹیوں کی تجارت کو دو الگ الگ لین دین کرنے کا منصوبہ بنایا ہے۔ دی بکس، اس خوشی سے کہ انہوں نے لیلارڈ میں مستقبل کے ہال آف فیمر کے لیے جھاڑو جیت لیا تھا، تین یا چار ٹیموں کی تجارت کے ہالیڈے کی آخری منزل کے حصے میں شامل نہیں ہوں گے۔ بلیزر نہیں جانتے تھے کہ ہالیڈے کی نئی ٹیم کو تلاش کرنے میں کتنا وقت لگے گا اور وہ ایک مارکیٹ کو ترقی دینا چاہتے تھے، جبکہ ٹریننگ کیمپ سے پہلے لیلارڈ سے آگے بڑھنے میں تاخیر نہیں کرتے تھے۔
تجارت کا یہ پہلو بکس کے لیے ممکنہ منفی تھا۔ متعدد مشرقی کانفرنس کے دعویدار، جو اب ایک پلے آف سیریز میں لِلارڈ کا دفاع کرنے کے امکان کا سامنا کر رہے ہیں، نے ہالیڈے کو اپنی سابقہ ٹیم کے خلاف ایک مثالی آپشن کے طور پر دیکھا۔
لیکن ملواکی نے ابھی آف سیزن کا سب سے بڑا اقدام کیا تھا اور ایک ٹینٹلائزنگ اسٹار جوڑی تیار کی تھی جس نے اس کے مداحوں کو بھڑکا دیا تھا۔ مزید اہم بات یہ ہے کہ اس معاہدے نے فرنچائز کے کھلاڑی Giannis Antetokounmpo کو بہت پرجوش کیا، جس نے ایک ماہ بعد تین سالہ، $186 ملین کی توسیع پر دستخط کرنے کے لیے جوش و خروش کی لہر کو آگے بڑھایا جس نے فوری طور پر تجارت میں کوئی خطرہ پیدا کر دیا۔
اب، خبر سے بیدار ہونے کے صرف ایک گھنٹہ بعد، ہالیڈے اور اس کی اہلیہ، لارین نے اپنے آپ کو ایجنٹ جیسن گلوشن کے ساتھ ایک کال پر پایا اور 28 باقی ٹیموں کی فہرست جس سے گزرنا ہے۔ اس کی اگلی ٹیم کو برڈ کے حقوق ملنے اور اگلے سال مفت ایجنٹ بننے سے پہلے اسے توسیع پر دستخط کرنے کی اہلیت کے ساتھ، ہولی ڈے کو مفت ایجنسی کا ایک ورژن کرنے اور تیزی سے ان جگہوں کی فہرست کا انتخاب کرنا پڑا جہاں وہ ختم کر سکتا ہے۔ اس کا کیریئر.
کال ختم ہوئی تو پانچ چھ ٹیموں کی فہرست تھی۔ پورٹ لینڈ کو آگاہ کر دیا گیا، اور بولی لگائی گئی۔ ڈرافٹ پک اثاثوں سے لیس کئی ٹیمیں جو بلیزر کے لیے پرکشش ہوں گی انہیں صرف یہ بتایا جائے کہ وہ فہرست میں شامل نہیں ہیں۔
اس میں پیسرز اور نیو یارک نِکس شامل تھے، وہ ٹیمیں جنہوں نے بعد میں سیزن میں بڑی تجارتیں کیں اور پلے آف میں طویل رنز بنائے۔ لیکن بلیزر چھٹیوں کی فہرست میں پھنس گئے۔
“پورٹ لینڈ نے مجھے برکت دی،” ہالیڈے نے کہا جب یہ سب ختم ہو چکا تھا۔ “[Blazers general manager] جو کرونن نے میرے ساتھ بات چیت کرنے کا بہت اچھا کام کیا کہ میں کس طرح آگے بڑھنا چاہتا ہوں۔”
ایک جوڑے کے اندر لیلارڈ کی ابتدائی تجارت کے دنوں میں، دو ٹیمیں چھٹیوں پر اترنے کے لیے پسندیدہ بن کر ابھریں: دی سیلٹکس اور ایل اے کلپرز۔ دونوں ٹیمیں چھٹیوں کی فہرست میں شامل تھیں۔
کلپرز جارحانہ طور پر کئی مہینوں سے پوائنٹ گارڈ کی تلاش میں تھے، ستم ظریفی یہ ہے کہ بوسٹن کے ساتھ میلکم بروگڈن کے لیے جون میں مسودے کے ارد گرد ڈیل کرنے کے قریب آ رہے تھے۔ تعطیلات حاصل کرنے کے لیے، وہ پہلے راؤنڈ کے متعدد انتخاب اور میعاد ختم ہونے والے معاہدے بھیجنے کے لیے تیار تھے جو بلیزر کی کتابوں کو صاف کرنے میں مدد کریں گے۔ لیکن پورٹ لینڈ نے ڈرافٹ پک سویپس کی تلاش میں اور ان انتخابوں کو غیر محفوظ رکھنے کے لیے مزید آگے بڑھایا۔
کلپرز کی تجویز نے سیلٹکس کی طرف سے مضبوط پیشکش کی قسم نکالی جس کی پورٹ لینڈ کو امید تھی۔ سیلٹکس، آف سیزن کے اوائل میں کرسٹاپس پورزنگس کے لیے تجارت کے بعد مختصر مدت کے لیے پوری طرح سے کام کرنے کے لیے پرعزم تھا، اس بولی کے ساتھ آیا جس سے کلپرز میچ نہیں کر سکتے تھے۔
سیلٹکس نے پہلے راؤنڈ کے دو انتخاب بھی پیش کیے، ان کا اپنا 2029 میں اور ایک 2024 گولڈن اسٹیٹ واریئرز کا انتخاب جو کہ لاٹری پک بن کر ختم ہوا – ایک بوسٹن نے تین ٹیموں کے معاہدے میں میمفس گریزلیز سے حاصل کیا تھا جس نے انہیں پورزنگیز بھی حاصل کیا۔ بلیزرز نے دو بڑے حتمی حصول کے لیے زور دیا اور اسے حاصل کیا: بوسٹن نے 2029 کے انتخاب کو غیر محفوظ بنانے پر اتفاق کیا اور اس میں بروگڈن کے ساتھ دفاعی ماہر بڑے آدمی رابرٹ ولیمز III کو بھی شامل کیا۔
اس کے بلیزر بننے کے پانچ دن سے بھی کم وقت میں، ہالیڈے سیلٹک تھا۔ یہ ایک بڑی قیمت تھی، لیکن بوسٹن نے اسے نہ صرف ایک مثالی دفاعی ماہر کو شامل کرنے کے موقع کے طور پر دیکھا تھا بلکہ بکس کے لِلارڈ کے حصول کو ناکام بنانے کے ایک طریقے کے طور پر بھی دیکھا تھا۔
“لیگ میں لڑکوں کی ایک فہرست ہے جو آپ ہمیشہ سوچتے ہیں کہ آپ کو کبھی بھی ایسا حاصل کرنے کا حقیقی موقع نہیں ملا جو آپ کے خیال میں بالکل فٹ ہیں،” اسٹیونس نے ہالیڈے پر اترنے کے بعد کہا۔ “اور Jrue ان لڑکوں میں سے ایک ہے۔”
ہالیڈے نے 69 گیمز شروع کیے اور 64 جیتنے والی ٹیم کا بنیادی کھلاڑی تھا جس نے پلے آف میں نمبر 1 مجموعی طور پر سیڈ حاصل کی اور لیگ میں تیسری بہترین دفاعی درجہ بندی کی۔ اپریل میں، اس نے 2027-28 کے سیزن میں بوسٹن میں رہتے ہوئے، اسی سال جیلن براؤن کا معاہدہ ختم کرتے ہوئے، چار سالہ، $134.4 ملین کی توسیع پر دستخط کیے تھے۔ Porzingis اور Jayson Tatum دونوں نے 2025-26 تک دستخط کیے ہیں، Tatum اس موسم گرما میں پانچ سالہ سپر میکس ایکسٹینشن پر دستخط کرنے کے اہل ہیں۔
اس کوارٹیٹ نے بوسٹن کو 2022 کے بعد پہلی بار این بی اے فائنلز میں واپس کر دیا ہے۔ پیسرز کے خلاف ایسٹرن کانفرنس کے فائنل کے دوران، ہالیڈے کا اوسط 18.5 پوائنٹس، 7 ریباؤنڈز، 5.8 اسسٹ اور 1.5 اسٹیلز تھے۔ گیم 3 کے آخری لمحات میں اس کی چوری نے گیم اور بنیادی طور پر سیریز جیت لی — اور فینکس سنز کے خلاف 2021 کے فائنلز کے دوران Milwaukee's Game 5 کی جیت میں اسی طرح کے ڈرامے کی یادوں کو جنم دیا جس نے Holiday کو اپنے کیریئر کی واحد چیمپئن شپ کا دعویٰ کرنے میں مدد کی۔
یہ کل ہے کہ وہ اس مہینے — اور اس سے آگے بڑھانا چاہتا ہے۔
“ایک بار جب میں یہاں پہنچ گیا — یا ایک بار جب میں جانتا تھا کہ میں یہاں تجارت کر رہا ہوں — یہ اس چیز کا حصہ تھا جو میں چاہتا تھا، جس کا میں نے تصور کیا تھا،” ہالیڈے نے توسیع پر دستخط کرنے کے بعد کہا۔ “میں یہاں رہنا چاہتا ہوں… میں ایک سے زیادہ رنگ جیتنا چاہتا ہوں۔”