اٹلانٹا — 2024 کوپا امریکہ میں آنے والی، امریکی مردوں کی قومی ٹیم کو 2022 ورلڈ کپ میں اپنے ٹھوس مظاہرہ کے بعد ترقی دکھانی تھی۔ اسے پختہ ہونا چاہیے تھا۔ اسے دنیا کی اشرافیہ میں جانے کی طرف اگلا قدم اٹھانا تھا۔
لیکن جمعرات کو، امریکہ نے نہ صرف یہ ظاہر کیا کہ اسے ابھی بہت طویل سفر طے کرنا ہے، بلکہ اس نے ایک بڑے پیمانے پر پیچھے ہٹتے ہوئے، پاناما سے 2-1 کی شکست کا سامنا کیا جس نے کوپا امریکہ کے ناک آؤٹ راؤنڈ تک پہنچنے کی اس کی امیدوں کو بری طرح نقصان پہنچایا۔
امریکہ کو اب گروپ فیورٹ یوروگوئے پر جیت کی ضرورت ہے تاکہ وہ آگے بڑھ سکے۔ معاملات کو مزید خراب کرنا یہ ہے کہ پاناما کی جیت کا مطلب ہے کہ یوراگوئے کوارٹر فائنل میں جگہ نہیں بنا سکے گا، یعنی ہلکا نیلا ممکنہ طور پر کھلاڑیوں کو آرام دینے کے بجائے امریکہ کے خلاف میچ میں کھیلنے کے لیے کچھ نہ کچھ ہوگا۔
یہ ایک ایسی شکست ہے جو متعدد سطحوں پر ڈنک دیتی ہے، لیکن جو چیز سب سے گہرائی میں ڈالتی ہے وہ یہ ہے کہ جو کچھ ہوا وہ کچھ بھی نہیں تھا جو امریکہ نے پہلے نہیں دیکھا تھا۔ ہو سکتا ہے CONMEBOL اس ٹورنامنٹ کو چلا رہا ہو، لیکن یہ Concacaf سے سیدھا ایک میچ تھا، جو چپقلش، مشتبہ ریفری کے فیصلوں، اور گیم مین شپ کے ساتھ مکمل تھا جو طویل عرصے سے خطے میں میچوں کا ایک اہم مقام رہا ہے۔
اس کے باوجود امریکہ، جتنا اس نے دعویٰ کیا کہ وہ پاناما سے جو کچھ بھی نکال سکتا ہے اس کے لیے تیار ہے، نازک لمحات میں اس کا مقابلہ کرنے سے قاصر نظر آتا ہے۔ کھیل 16ویں منٹ میں مکمل طور پر پلٹ گیا جب امریکی ونگر ٹم ویہ نے پانامہ کے محافظ روڈرک ملر کو ایک نہیں بلکہ دو جاب دینے کی کوشش کی — صرف دوسرا جڑا — ریفری ایوان بارٹن کے پاس ویہ کو بھیجنے کے علاوہ کوئی چارہ نہیں جب VAR خلاف ورزی کو دیکھا.
یہ ایک ایسے کھلاڑی کی طرف سے بے ضابطگی کا قابل معافی فعل تھا جسے اس سے قبل اپنے پورے پیشہ ورانہ کیریئر میں صرف ایک ریڈ کارڈ ملا تھا۔ جب کہ ٹورنامنٹ کے قوانین نے ویہ کو میڈیا سے خطاب کرنے سے منع کیا تھا، اس کے بعد اس نے اپنے ساتھیوں سے خطاب کیا اور معذرت کی۔
ٹیم کے ساتھی کرسچن پلسِک نے کہا، “ٹمی کو معلوم ہے کہ اس نے کیا غلطی کی۔ “وہ اس سے سیکھنے والا ہے۔ یہ بیکار ہے۔ یہ وہ طریقہ نہیں ہے جس طرح سے آپ اپنی ٹیم کو اس پوزیشن میں رکھنا چاہتے ہیں۔ یہ تکلیف دہ ہے۔ بس کم سے کم، یہ فیصلے کی کمی ہے۔ یہ صرف ایک سادہ سیکنڈ ہے، آپ کسی چیز کا جواب دیتے ہیں۔”
امریکہ نے شاندار ردعمل کا اظہار کیا، فولرین بالوگن نے 22ویں منٹ میں شاندار اسٹرائیک کر کے ٹورنامنٹ کے میزبانوں کو آگے رکھا۔ لیکن Canaleros چار منٹ بعد سیزر بلیک مین کے ذریعے برابر تھے۔ اس کے گول نے ایک چکرا دینے والی رولر کوسٹر سواری کو ختم کر دیا جس سے ضروری نہیں کہ امریکہ لطف اندوز ہو۔ اس میں ویسٹن میک کینی کا نامنظور گول، اور گول کیپر میٹ ٹرنر کی ٹانگ کی چوٹ شامل تھی جس نے بالآخر اسے میچ سے باہر کر دیا۔
لیکن بلیک مین کے ہدف کے بعد، امریکہ نے کھیل میں کسی بھی قسم کے قدم جمانے کے لیے جدوجہد کی، پانامہ نے حکمت عملی اور جذباتی دونوں طرح سے شرائط کا حکم دیا۔ ایسا لگتا تھا کہ بارٹن ہمیشہ امریکی ٹیم کا غصہ کھینچ رہا ہے۔
“ہم نے پہلے ہی اس ریفری کے رجحانات کے بارے میں بات کی تھی،” برہالٹر نے کہا۔ “ہمیں معلوم تھا کہ وہ کیا کرنے کی صلاحیت رکھتا ہے اور سچ پوچھیں تو، مجھے لگتا ہے کہ ہم نے اس کے ہاتھ میں کھیلا۔”
صرف ایک سوال باقی رہ گیا تھا کہ کیا امریکہ اسے روک سکتا ہے۔ امریکی محافظ کیمرون کارٹر وِکرز کے رد عمل میں سست ہونے کے بعد انہوں نے 83 ویں منٹ میں متبادل کھلاڑی جوس فجرڈو نے ایک بار ختم کرنے کے ساتھ ایسا نہیں کیا۔ اس سے کوئی فائدہ نہیں ہوا کہ امریکہ نے قبضہ کی کوئی علامت برقرار رکھنے کے لیے زبردست جدوجہد کی۔
“ظاہر ہے کہ ہم گیند کو تھوڑا سا زیادہ رکھنا پسند کریں گے، لیکن آدمی کے نیچے اور واقعی قابو میں نہ ہونے کی وجہ سے، اس کے بعد اس کو پیچھے کرنا مشکل ہے،” محافظ ٹم ریم نے کہا۔ “تو ہاں، یہ بہت اچھا ہوتا، لیکن ہم جانتے تھے کہ ہماری منتقلی اور ہمارے جوابی حملے اس مقام سے آگے کی کلید ثابت ہوں گے، اور یہی وہ چیز ہے جس پر ہم نے توجہ مرکوز کرنے کی کوشش کی۔”
امریکہ کی جانب سے Concacaf کی مخالفت کے خلاف جدوجہد کرنے کے حال ہی میں انتباہی نشانات سامنے آئے ہیں۔ ٹرینیڈاڈ اور ٹوباگو کو ان کے Concacaf نیشنز لیگ کے دوسرے مرحلے میں گزشتہ نومبر میں شکست ہوئی تھی، جس کی وجہ نظم و ضبط میں ایک اور کوتاہی تھی، اس وقت Sergiño Dest سے۔
پھر مارچ میں اسی مقابلے میں جمیکا کے خلاف خوش قسمتی کا نتیجہ تھا، جب امریکہ کو اسٹاپیج ٹائم میں اپنے ہی گول سے بچا لیا گیا جس کی وجہ سے اسے اضافی وقت میں فتح حاصل ہوئی۔ اس کے باوجود جو پیغام بلند اور واضح نشر کیا جا رہا ہے وہ پورا نہیں ہو رہا۔
اس میں سے کچھ بلاشبہ برہالٹر کے قدموں میں رکھے جائیں گے، جیسا کہ ہونا چاہیے۔ لیکن یہ ایسی صورتحال نہیں ہو سکتی جہاں تمام اس میں سے ہے. ان کھلاڑیوں نے اب ورلڈ کپ کے ساتھ ساتھ کوالیفائنگ مہم کی سختیوں کا بھی تجربہ کیا ہے۔ یہ اس تجربے کے سب سے اوپر ہے جو کلب کی سطح پر جمع کیا گیا ہے۔ Weah کو بہتر، سادہ اور سادہ جاننا چاہیے۔ ٹی اینڈ ٹی کے خلاف ڈیسٹ کے لیے بھی ایسا ہی تھا۔
کیا ویہ کے ریڈ کارڈ کے بعد برہالٹر نے حکمت عملی غلط کی؟
ہرکولیز گومز نے گریگ برہالٹر کے تین محافظوں کے ساتھ جانے کے فیصلے پر سوال کیا جب USMNT کے 10 مردوں بمقابلہ پانامہ تک چلے گئے۔
ہوسکتا ہے کہ یہ ٹیم، ایک ایسی نسل جس کی اپنی صلاحیتوں کے لیے مسلسل تعریف کی جاتی رہی ہے، اتنی اچھی نہیں ہے جتنی کہ اسے بنایا گیا ہے۔ کم از کم، اس میں اب بھی کچھ کرنا باقی ہے۔
اس سب میں ستم ظریفی یہ ہے کہ کم سے کم تجربہ رکھنے والا امریکی کھلاڑی ان چند لوگوں میں سے ایک تھا جو لڑائی کے لیے سب سے زیادہ تیار نظر آئے۔ وہ بالوگون ہوگا، جس نے اپنے مقصد کے ساتھ ساتھ ایک مضبوط شفٹ اوپر ڈالا، جو وہ کر سکتا تھا وہ نہ صرف خطرناک ثابت ہو سکتا تھا، بلکہ ایسے فاؤل ڈرا کرتا تھا جس نے امریکہ کو سیٹ پیس کے مواقع فراہم کیے اور اسے اپنی سانسیں بھی پکڑنے کا موقع دیا۔
بالوگون کی غلطی کے بغیر، یہ کافی نہیں تھا، اور اب پاناما کے اپنے آخری گروپ مرحلے کے کھیل میں بولیویا کو سنبھالنے کے امکان کے ساتھ، امریکہ کو یوراگوئے کے خلاف جیت حاصل کرنے کا راستہ تلاش کرنا ہوگا اور ساتھ ہی ساتھ اپنے گول کے فرق کو بھی کافی حد تک بڑھانا ہوگا۔
“اس کھیل سے مایوسی ہونے والی ہے۔ 'ٹھیک ہے، ریف کے بارے میں یا اس کے بارے میں کیا خیال ہے؟' جیسے، ہم یہاں بہانے نہیں بیٹھ سکتے،” مڈفیلڈر ٹائلر ایڈمز نے کہا۔ “ہم اس قسم کی ٹیم نہیں ہیں۔ ہم اس قسم کی ٹیم نہیں ہو سکتے۔ مجھے لگتا ہے کہ جب آپ اسے اپنی ذہنیت میں گھسنے دیں گے، تب آپ ناکامی کے لیے تیار ہو جائیں گے۔”
صرف اچھی خبر کے بارے میں یہ ہے کہ گروپ مرحلے کا ایک اور کھیل کھیلنا باقی ہے، اور 2022 کے ورلڈ کپ میں ایران کے خلاف اس کے کھیل کی طرح، امریکہ جانتا ہے کہ اسے کیا کرنے کی ضرورت ہے۔
“ہمیں جانا ہے اور ہمیں جذبے کے ساتھ اپنے ملک کی نمائندگی کرنی ہے اور ہمیں جانا ہے اور اپنی زندگی کا بہترین کھیل کھیلنا ہے اور بس،” پلسِک نے کہا۔ “ہم جانا چاہتے ہیں اور جیتنا چاہتے ہیں۔ ہم اس مقابلے کو جاری رکھنا چاہتے ہیں۔”
بصورت دیگر، مینیجر اور کھلاڑیوں دونوں کے لیے الزام تراشی کی جائے گی۔