فورٹ لاڈرڈیل، فلا — میتھیو ٹکاچک بھیگا ہوا تھا۔ ایسی ہی زندگی ہے جب آپ چند گھنٹوں کے لیے مطلق بارش میں باہر ہوتے ہیں۔ وہ اس بات سے پریشان دکھائی نہیں دیتا تھا۔
اور جیسا کہ اسٹار فلوریڈا پینتھرز فارورڈ نے لوگوں کے ہجوم کو دیکھا، ان میں سے دسیوں ہزار، اتوار کی سہ پہر فورٹ لاڈرڈیل بیچ پر اسٹینلے کپ جیتنے کے لیے ٹیم کی پریڈ اور جشن کے لیے بھرے ہوئے تھے، ٹکاچک نے موسم کی فوری تازہ کاری پیش کرنے کا فیصلہ کیا۔
“میں نے سنا ہے کہ ایڈمنٹن میں درجہ حرارت 70 ڈگری ہے اور دھوپ نکل رہی ہے،” ٹکاچک نے کہا۔ “لیکن ان کے پاس کپ نہیں ہے۔”
یہاں تک کہ ایک موسلادھار بارش بھی نہیں ہوئی — اتنی خراب کہ سیلاب کی وارننگ جاری کی گئی — ایک بہت بڑا آسمانی طوفان کے ساتھ پینتھرز کے اسٹینلے کپ کے جشن کو روک سکتا ہے، جس کا فرنچائز نے ہمیشہ سے انتظار کیا تھا۔ شائقین نے طوفان کا مقابلہ کرتے ہوئے ڈبل ڈیکر بسوں پر چیمپئنز کی آمد کا انتظار کیا جنہوں نے ریلی کے لیے رکنے سے پہلے ساحل سمندر کا راستہ اختیار کیا جہاں بار بار ٹرافی لہرائی گئی۔
پینتھرز کے کوچ پال مورس – بے حرمتی کے لیے کوئی اجنبی نہیں – نے اپنے ریمارکس میں چند لمحوں سے زیادہ دلکش لمحات چھوڑے۔ انہوں نے فائر ریسکیو اہلکاروں کی بھی تعریف کی جنہوں نے اس تقریب میں کام کیا اور انہیں اپنی ایک بیٹی کا مختصر علاج کرنا پڑا، جس کے بارے میں موریس نے کہا کہ بیئر کے ایک اڑتے ہوئے کین سے سر میں چوٹ لگی تھی۔ وہ ٹھیک تھی۔ انہوں نے کہا کہ خدا ان کا بھلا کرے۔
“میرے جنگلی خوابوں میں میں نے کبھی سوچا بھی نہیں تھا کہ میں یہ دیکھ سکتا ہوں،” موریس نے کپ کو ممکن بنانے پر شائقین اور کھلاڑیوں کا شکریہ ادا کرتے ہوئے کہا۔ “سنجیدگی سے۔ یہ سمجھو۔ ہر وہ شخص جس سے ہم اس دنیا میں پیار کرتے ہیں… ابھی خوش ہیں۔”
Carter Verhaeghe وہ کھلاڑی تھا جس نے ابتدائی طور پر کپ کو اسٹیج پر لانا تھا، ملکہ کے “وی آر دی چیمپیئنز” نے دھوم مچا دی اور کسی کو کوئی اعتراض نہیں تھا کہ وہ کتنے بھیگے ہوئے ہیں، کسی کو کوئی اعتراض نہیں کہ بارش ہو رہی ہے۔ تین دہائیوں کے انتظار کے بعد، پینتھرز چیمپئن تھے۔ یہ ٹائٹل پیر کی رات جیتا گیا، فلوریڈا نے اسٹینلے کپ فائنل کے گیم 7 میں ایڈمنٹن کو 2-1 سے شکست دی۔
“یہ ناقابل یقین ہے،” گول ٹینڈر سرگئی بوبروسکی نے کہا، جس نے ایک موقع پر کپ کے ساتھ بس سے اترا اور اسے کچھ دیر کے لیے سڑک پر چلنے کا فیصلہ کیا کیونکہ شائقین جو پریڈ کے راستے پر قطار میں کھڑے تھے – کچھ ہفتے کی رات سے – گرج رہے تھے۔ “بہت سے لوگ ہماری حمایت کے لیے باہر آئے۔ ہمارے لیے اس لمحے کو مداحوں کے ساتھ بانٹنا، یہ ناقابل یقین ہے۔”
بوبروسکی کے پاس بعد میں اسٹیج پر اپنے وطن روس کے جھنڈے میں لپٹے ہوئے مزید کچھ کہنا تھا۔ دوسرے ممالک کے متعدد کھلاڑیوں نے اپنے آبائی ممالک کو اسی طرح کی خراج تحسین پیش کیا۔ کپ اس موسم گرما میں بوبروسکی کے ساتھ روس نہیں جائے گا۔ مسلسل تیسرے سال، یوکرین پر حملے کے جواب میں، NHL کپ کو روس یا بیلاروس لے جانے کی اجازت نہیں دے رہا ہے۔
“میرے پہلے انٹرویو میں، انہوں نے مجھ سے پوچھا کہ میں فلوریڈا کیوں آیا،” بوبروسکی نے کہا۔ “میرا جواب تھا، 'کیونکہ میں کپ جیتنا چاہتا ہوں اور میں اسے یہاں کرنے جا رہا ہوں۔' اور اب ہم یہاں ہیں، پانچ سال بعد، آپ لوگوں کے ساتھ اس فرنچائز کی سب سے بڑی فتح کا جشن منا رہے ہیں۔”
پریڈ اور ریلی نے جشن کے پہلے چند دنوں کا احاطہ کیا جس میں درج ذیل اشیاء شامل تھیں، دوسروں کے علاوہ، مختلف اوقات میں اسٹینلے کپ میں جانا: بیئر، شیمپین، سیب کا جوس، تین سے کم انسان — تمام کھلاڑیوں کے بچے — – اور تازہ گرے ہوئے پنیر کے ساتھ پاستا کی ایک بھاپ بھری ڈش، ایک ایسا عشائیہ جس کا پینتھرز کے لیجنڈ رابرٹو لوونگو نے فخر سے لطف اٹھایا۔
پینتھرز کے کپتان الیگزینڈر بارکوف نے پریڈ کے منظر کا جائزہ لیتے ہوئے کہا کہ میں اسے الفاظ میں بیان نہیں کر سکتا۔
پینتھرز کے مالک ونسنٹ وائلا نے اسٹیج پر رقص کیا جب ان کی اہلیہ تھریسا نے یہ مناظر اپنے فون پر قید کر لیے۔ ٹکاچک اپنے پسندیدہ بار، ایلبو روم کا دورہ کرنے کے لیے ایک موقع پر راستے سے ہٹ گئے، جو بسوں کے راستے سے متصل تھا۔ ایک ایک کر کے کھلاڑیوں کو سٹیج پر کپ لہرانے کا موقع ملا۔ ایک مہم کی ٹی شرٹ تھی جو کچھ کھلاڑیوں نے پہنی تھی — ماریس زیٹو 2024، جو ماریس اور ہاکی آپریشنز کے صدر بل زیٹو کے لیے ایک منظوری تھی، جنہوں نے کپ کو چلانے کے ماسٹر مائنڈ تھے۔ دوسرے شائقین کے پاس بھی اسی طرح کی قمیض تھی — Barkov Tkachuk 2024، جو فلوریڈا کے ستاروں کی طرف اشارہ ہے۔
اور گویا کہ ہجوم کو مزید حوصلہ افزائی کی ضرورت ہے، بغیر شرٹ لیس پینتھرز فارورڈ نک کزن ایک موقع پر شائقین کی طرف بھاگے، جشن مناتے ہوئے بیئر چگائی اور ہوا میں گھونسا مارا۔
“یہ بہت اچھا ہے،” زیٹو نے کہا۔
ڈیفنس مین آرون ایکبلاڈ کو گولفر بروکس کوپکا سے بدلہ لینے کا ایک لمحہ ملا، جس نے پچھلے سیزن میں پینتھرس گیم میں شرکت کی اور ایکبلاڈ کا موازنہ ٹریفک کون سے کیا۔ ایکبلاد نے اتوار کے روز اس طرح کے ایک شنک کو پکڑا، اور کوپکا کو بتا دیا — بلکہ رنگین انداز میں — کہ وہ آخری ہنسی لے رہا تھا۔
“یہ آپ کی زندگی کی کوششوں کی انتہا کی طرح محسوس ہوتا ہے، ہر وہ چیز جس کے لیے آپ نے کبھی کام کیا ہے،” ایکبلاد نے کہا۔ “جب آپ اس ٹرافی کو اپنے سر پر رکھتے ہیں تو یہ ایک خوبصورت احساس ہوتا ہے۔ اور یہ ہاکی کا عروج ہے۔ یہ وہ سب کچھ ہے جس کا آپ تصور بھی کر سکتے ہیں۔”