UNCASVILLE، Conn. — کنیکٹیکٹ سن صرف 9-0 سے بہتر ہوا تھا، لیکن یہ بتانا مشکل تھا۔
منگل کو سن کی 76-59 سے جیت کے بعد جب ڈیوانا بونر اور ساتھی ساتھی بریونا جونز موہگن سن ایرینا میں ڈائس پر بیٹھی تھیں، تو وہ ایسا نہیں لگ رہا تھا جیسے وہ اس سیزن میں WNBA میں آخری ناقابل شکست ٹیم پر کھیلے ہوں۔
“سنو، ہم 9-0 سے ہیں، ہم جیت رہے ہیں، لیکن ہم ابھی بہترین باسکٹ بال نہیں کھیل رہے ہیں۔ ایماندار ہو،” بونر نے نیوز کانفرنس کے دوران کہا۔ “ہمارے پاس ایک کیمسٹری ہے جو کافی عرصے سے چلی آ رہی ہے۔ دوسری ٹیمیں اپنی کیمسٹری تلاش کرنا شروع کر رہی ہیں، وہ بہتر ہونے جا رہی ہیں۔ ہم بہتر ہونے جا رہے ہیں؛ ہمیں بہتر ہونا ہے۔”
بونر نے پھر کچھ شماریاتی علاقوں میں کنیکٹی کٹ کی جدوجہد کی نشاندہی کی — وہ داغ جو انہوں نے کہا کہ ایک تجربہ کار روسٹر کے ذریعہ احاطہ کیا گیا ہے۔
“ہم جانتے ہیں کہ ہمیں بہت طویل سفر طے کرنا ہے۔ ہم ان جیتوں کا جشن بالکل نہیں منا رہے ہیں۔”
ڈلاس ونگز پر دو پوائنٹس کی جیت کے بعد دو گیمز سے پہلے ٹون ایسا ہی تھا۔
“ہم 7-0 ہیں،” کوچ سٹیفنی وائٹ نے ہنستے ہوئے کہا، “اور بعض اوقات گیمز کے بعد لاکر روم میں ایسا محسوس ہوتا ہے کہ ہم 0-7 ہیں۔”
کنیکٹیکٹ، WNBA کی تاریخ کی سات ٹیموں میں سے ایک ہے جو کم از کم اپنے پہلے نو گیمز جیتنے والی ہے، نیویارک لبرٹی کے خلاف ہفتہ (1pm ET، ABC) جیتنے کے ساتھ 10-0 تک بہتر ہو سکتی ہے، اس ٹیم نے جس نے سورج کو گراؤنڈ سے باہر کر دیا۔ 2023 سیمی فائنلز۔
لیکن وائٹ اور اس کے کھلاڑی مئی یا جون میں ناقابل شکست رہنے اور لیگ کی بہترین ٹیم کے بارے میں فکر مند نہیں ہیں۔ ایک ایسی فرنچائز کے لیے جو پچھلے پانچ سیزن میں سے ہر ایک میں کم از کم سیمی فائنل تک پہنچ چکی ہے، لیکن اب بھی اپنی پہلی چیمپئن شپ کی تلاش میں ہے، اس سے پہلے کہ بہت دیر ہو جائے، کچھ اور کے لیے عجلت کا احساس ہے۔
“ہم جانتے ہیں کہ اس گروپ کی کھڑکی بند ہو رہی ہے اور ہمارے لیے چیمپئن شپ کے لیے مقابلہ کرنے کا موقع ہے،” وائٹ نے کہا، جو انکاس ویل میں اپنے دوسرے سال میں ہے، اتوار کو۔ “ہر کوئی سمجھتا ہے کہ یہ ہمارا موقع ہے اور اسی طرح اس کے قریب آرہا ہے۔”
سپر ٹیموں کی بات چیت 2023 WNBA سیزن پر غلبہ حاصل کیا۔ لاس ویگاس ایسز اور لبرٹی نے انتہائی متوقع فائنل میچ اپ میں مقابلہ کرنے سے پہلے اسٹینڈنگ میں 1-2 سے کامیابی حاصل کی۔ لیکن اس سیزن میں، سورج نے جون کے پہلے ہفتے تک ناقابل شکست ریکارڈ کے ساتھ ابتدائی توجہ حاصل کی ہے۔ لبرٹی، ایسز اور مینیسوٹا لنکس دو بار ہار چکے ہیں۔
Uncasville، Connecticut میں کرٹ ملر کے دور سے ڈیٹنگ کئی سالوں سے ایک دعویدار رہا ہے، جو 2019 اور 2022 WNBA فائنلز میں نمودار ہوا۔ لیکن سورج کا 2024 کا آغاز تاریخی رہا ہے۔ 28 مئی کو مرکری کے خلاف جیت کے ساتھ، کنیکٹی کٹ نے فرنچائز کی تاریخ میں 6-0 سے اپنی بہترین شروعات حاصل کی، اور سورج کی رفتار برقرار ہے۔
جمعرات کے کھیلوں کے ذریعے، سورج کی طرح اعلی درجے کے اعدادوشمار بھی: ان کی خالص درجہ بندی (پلس-14.3) لیگ میں پہلے نمبر پر ہے، جو ان کی نمبر 1 دفاعی درجہ بندی (88.1 پوائنٹس فی 100 ملکیتوں کی اجازت ہے)، سن باسکٹ بال کا ایک دیرینہ ٹریڈ مارک ہے۔
کنیکٹیکٹ کی جارحانہ درجہ بندی چوتھے نمبر پر ہے (102.4 پوائنٹس فی 100 پوزیشنز)، جس میں پانچ کھلاڑیوں کی طاقت ہے جس میں اوسطاً ڈبل فیگرز ہیں: اس کے بڑے تین بونر (19.1 پی پی جی)، جونز (13.3 پی پی جی) اور ایلیسا تھامس (13.0 پی پی جی) کے علاوہ پہلے سال کے آغاز کرنے والے ڈی جےسنائی کیرنگٹن (11.9 پی پی جی) اور تیشا ہیرس (10.7 پی پی جی)۔
تھامس اور بونر، جو منگنی کر رہے ہیں، وہیں سے وہیں سے نکل گئے ہیں جہاں سے انہوں نے گزشتہ سیزن میں لیگ کی بہترین جوڑیوں میں سے ایک کے طور پر چھوڑا تھا۔ 2023 میں MVP کی رنر اپ، تھامس نے مکمل اسسٹ اور ریباؤنڈز میں لیگ کی قیادت کی، اور اس نے 2024 کا آغاز کیٹلن کلارک اور انڈیانا فیور کے خلاف اوپنر میں ٹرپل ڈبل کے ساتھ کیا۔ ایسٹرن کانفرنس پلیئر آف دی منتھ جیتنے کے بعد، تھامس اسسٹس (8.8 اے پی جی) میں لیگ میں نمبر 1 اور ریباؤنڈز (9.3 آر پی جی) میں نمبر 6 پر ہے۔
“جب بھی وہ فرش پر قدم رکھتی ہے، اس میں یہ ثابت کرنے کی اندرونی خواہش ہوتی ہے کہ وہ فرش پر بہترین کھلاڑی ہے،” وائٹ نے کہا، جس نے تھامس کی مسابقتی آگ کا ہمہ وقتی عظیم تمیکا کیچنگز سے موازنہ کیا ہے۔ [they were WNBA teammates for four seasons]. “وہ اعدادوشمار سے متاثر نہیں ہے؛ وہ ایوارڈز سے متاثر نہیں ہے۔ وہ صرف جیتنا چاہتی ہے۔”
بونر، جو اگست میں 37 سال کے ہو جائیں گے اور لیگ کے تیسرے سب سے پرانے کھلاڑی ہیں، نوجوانوں کا چشمہ تلاش کرنا جاری رکھے ہوئے ہیں۔ ڈبلیو این بی اے آف سیزن کے دوران بیرون ملک نہ کھیلنے کا انتخاب کرنے کے بعد، وہ ذہنی اور جسمانی طور پر تازہ دم ہوکر کنیکٹیکٹ واپس آئی، جس نے اسے اپنے کیریئر کی بہترین باسکٹ بال کھیلنے میں مدد فراہم کی۔ اس کی 47.7% شوٹنگ اس کے کیریئر کی سب سے زیادہ موثر ہوگی، اور یہ 3 پوائنٹ لائن (28.3%) سے سست آغاز کے باوجود ہے۔ اس سیزن کے شروع میں، بونر لیگ کی ہمہ وقتی اسکورنگ کی فہرست میں نمبر 5 پر چلا گیا تھا اور اس وقت اس کے 7,053 پوائنٹس ہیں۔
پچھلے سیزن میں سن کی کچھ کامیابیاں حیران کن تھیں کیونکہ وہ جونز کے وسط سیزن میں ٹوٹے ہوئے اچیلز سے ہار گئے تھے۔ اگرچہ وہ اب بھی واپسی کا راستہ بنا رہی ہے، جونز 2024 کی مہم کے آغاز کے لیے تیار تھی، اور دو بار کی آل اسٹار نے یہ ظاہر کیا ہے کہ وہ ٹیم کی کامیابی کے لیے کتنی اہم ہے۔
وائٹ نے کہا کہ جونز کو فرش پر واپس لانا ایک “عیش و آرام” ہے اور وہ یہ بھول گئی کہ جونز ٹیم میں کتنے اثاثے لاتا ہے، مواصلات، جسمانیت، باسکٹ بال آئی کیو اور دفاع سے لے کر گلو پیس کے کردار تک۔ فیلڈ سے جونز کا 63.4% کلپ کیریئر کا بہترین ہوگا اور لیگ میں دوسرے نمبر پر ہے۔
کنیکٹیکٹ کی سب سے بڑی آف سیزن تبدیلیاں اس کے بیک کورٹ اور بینچ میں آئیں۔ Tiffany Hayes کے ریٹائر ہونے کے ساتھ (حالانکہ اس نے حال ہی میں لاس ویگاس کے ساتھ دستخط کیے ہیں) اور ربیکا ایلن اور نتیشا ہائیڈیمین نے تجارت کی، سورج اپنے نئے ابتدائی محافظوں کو تلاش کرنے کے لیے زیادہ دور نہیں گیا۔
ہیرس اور کیرنگٹن دو کم عمر کھلاڑی تھے جو کوچنگ اسٹاف اور فرنٹ آفس نے توقع کی تھی کہ وہ بڑے کرداروں کے ساتھ چمکیں گے، اور انہوں نے بالکل ایسا ہی کیا ہے۔ کیرنگٹن نے خود کو ایک اہم دفاعی سٹاپ کے طور پر قائم کیا ہے، جبکہ ہیرس نے چوتھے کوارٹر میں بڑے شاٹس مارتے ہوئے کلچ کے لمحات کا لطف اٹھایا ہے۔ اور اگر کچھ بھی ہے تو، سورج چاہتا ہے کہ پوائنٹ گارڈ پورے کھیل میں اپنے شاٹ کے ساتھ اور بھی زیادہ جارحانہ ہو۔
Rachel Banham, Tiffany Mitchell, Moriah Jefferson اور Astou Ndour-Fall سورج کے ذخائر کو پورا کر رہے ہیں، اور وہ تمام تجربہ کار ہیں جو فرش پر تجربہ اور پختگی لاکر روم میں لاتے ہیں۔ یہاں تک کہ ان کے سب سے کم عمر کھلاڑی، اولیویا نیلسن-اوڈوڈا اور حال ہی میں ویرونیکا برٹن کو حاصل کیا، 2022 میں تیار کیا گیا تھا اور ان کا تجربہ ہے۔
بونر غلط نہیں تھا۔. سورج جتنا اچھا رہا ہے، صوفیانہ کھیل سے اس کا نقطہ یہ تھا کہ کنیکٹیکٹ میں بڑھنے کی گنجائش ہے۔
سورج نے اس سیزن میں کئی سست آغاز کا تجربہ کیا ہے۔ ان کی پانچ جیتیں سنگل ہندسوں سے تھیں، اور وہ جانتے ہیں کہ اگر کچھ چیزیں ان کے راستے میں اچھال نہ دیتیں تو نتیجہ مختلف ہو سکتا تھا۔ ان کا شیڈول چھ گھریلو کھیلوں کے ساتھ کافی معافی بخش رہا ہے، اور اگرچہ انہوں نے اوور ٹائم میں ایک سخت Lynx ٹیم کو شکست دی، لیکن انہوں نے ابھی تک Aces یا Liberty کا سامنا نہیں کیا ہے۔
اور جتنے اچھے کے لیے وہ دفاعی طور پر رہے ہیں، انہیں اکثر کھیل جیتنے کے لیے فرش کے اس سرے پر جھکنے کی ضرورت پڑتی ہے جب جرم فائرنگ نہ ہو رہا ہو۔
کنیکٹیکٹ کے مؤثر فیلڈ گول کا فیصد 47.7 ہے، لیگ میں پانچویں، اور سن 3 پوائنٹ آرک سے لیگ کے لیے بدترین 29.0 فیصد شوٹنگ کر رہا ہے۔ ان کی معاونت کا فیصد کافی کم 66.2 ہے، جو WNBA میں نویں نمبر پر ہے۔ کوئی بھی ٹیم سورج سے زیادہ فری تھرو شوٹ نہیں کرتی ہے (22.8 فی گیم)، لیکن وہ لائن سے لیگ کے بدترین 73.7% کو تبدیل کر رہے ہیں۔
وائٹ کو شبہ ہے کہ اوسط کا قانون متوازن ہو جائے گا — پچھلے سال کنیکٹی کٹ نے 3 سے 36 فیصد حاصل کیا تھا اور اس کا مؤثر فیلڈ گول فیصد 49.8 تھا۔ کوچ کا قیاس ہے کہ ان میں سے کچھ جدوجہد پچھلے سال کے مقابلے میں کم فلور سپیسرز رکھنے سے ہیں اور یہ کہ کئی نئے ٹکڑوں کے ساتھ، وہ ابھی بھی وقفہ کاری، وقت اور گزرنے کا پتہ لگا رہے ہیں۔
تھامس نے کہا ، “ہم ابھی بھی بہت سارے کنکس ، لائن اپ ، منٹ کی پابندیوں پر کام کر رہے ہیں۔” “ہمارے پاس ترقی جاری رکھنے کے لیے کافی گنجائش ہے، جو کہ خوفناک بھی ہے۔ مجھے نہیں لگتا کہ ہم میں سے کوئی بھی اس وقت اپنا بہترین باسکٹ بال کھیل رہا ہے۔”
وائٹ اس گروپ کے ساتھ مطمئن ہونے کی فکر نہیں کرتا ہے۔ اگر کچھ بھی ہے تو، وہ نہیں چاہتی کہ چیمپئن شپ کے لیے کھلاڑیوں کی جستجو انہیں استعمال کرے۔ خاص طور پر ان کے بڑے تینوں پر غور کرتے ہوئے اس سیزن کے بعد سبھی مفت ایجنسی کو نشانہ بنائیں گے۔
“مجھے لگتا ہے کہ توقع بہت زیادہ ہے،” وائٹ نے کہا۔ “کامیابی کی توقع اور یہ جانتے ہوئے کہ ہم اپنا بہترین باسکٹ بال نہیں کھیل رہے ہیں، کہ ہم بات کرنے کے لیے بہت کچھ چھوڑ رہے ہیں۔ ہماری ٹیم بہت بزنس جیسی ہے۔ ہمارے پاس ایک گروپ ہے، کم از کم ایک بنیادی گروپ۔ کمال پسندوں کا۔”
تاریخ کنیکٹیکٹ کے حق میں ہے: ڈبلیو این بی اے کی تاریخ میں چھ پچھلی ٹیمیں کم از کم نو گیمز جیتنے کے سلسلے کے ساتھ سیزن کا آغاز کرنے والی ہیں — The Sparks (2001, 2003, 2016) اور Lynx (2012, 2016, 2017) — سبھی فائنل میں پہنچ گئے۔ 2001 اور 2016 Sparks اور 2017 Lynx نے چیمپئن شپ جیتی۔
اور اس لیے اب سورج کا وقت آ گیا ہے، جو یہ ثابت کرنے کی امید کرتے ہیں کہ نام نہاد سپر ٹیموں اور سپر روکیز اور سپر اسٹارز کے دور میں، WNBA ٹائٹل Uncasville کے ذریعے چلتا ہے۔
اس ہفتے کے آخر میں دیکھنے کے لیے گیمز
لاس ویگاس ایسز میں سیئٹل طوفان
جمعہ، رات 10 بجے ET (ION)
0-2 کے آغاز کے بعد، طوفان اپنے پچھلے پانچ گیمز جیت کر ٹریک پر واپس آگیا کیونکہ کیمسٹری ایک ساتھ ہونا شروع ہوگئی۔ لیکن ریکارڈ کھونے کے ساتھ متعدد ٹیموں کا سامنا کرنے کے بعد، مقابلہ کی سطح اس ہفتے کے آخر میں تیز ہو جائے گی، جس کا آغاز دو بار کے دفاعی چیمپئن Aces سے ہوگا۔ جی ہاں، لاس ویگاس نے دو ابتدائی گیمز گرائے، لیکن Aces کے پاس اس وقت کرہ ارض کا بہترین کھلاڑی A'ja Wilson میں ہے، جو لاس ویگاس میں لیگ کے پہلے 35 پوائنٹ، 10-ریباؤنڈ اور 5-اسٹیل گیم سے باہر آ رہا ہے۔ بدھ کو ڈلاس پر فتح۔ دو بار ایم وی پی نے اس سیزن میں ہر مقابلے میں کم از کم 20 پوائنٹس اور 9 ریباؤنڈز ریکارڈ کیے ہیں۔ چیلسی گرے کی واپسی ابھی باقی ہے لیکن Aces نے ٹفنی ہیز کو ریٹائرمنٹ سے باہر کر دیا، اور اس نے بدھ کے روز اپنے ڈیبیو میں اچھا کھیلا (4-فور-7 شوٹنگ پر 11 پوائنٹس، 21 منٹ میں 6 ریباؤنڈز اور 4 اسسٹ کے ساتھ)۔
کنیکٹیکٹ سن میں نیو یارک لبرٹی
ہفتہ، 1 بجے ET (ABC)
یہ کھیل اس نوجوان سیزن کے بہترین میں سے ایک بننے کے لیے تیار ہو رہا ہے۔ گزشتہ سال کے سیمی فائنلز کا دوبارہ میچ، جسے نیویارک نے جیتا، سن اور لبرٹی ہفتے کو کچھ ثابت کرنے کے ساتھ داخل ہوئے۔ کنیکٹیکٹ 10-0 سے بہتر ہو سکتا ہے اور ابتدائی چیمپئن شپ فیورٹ کے لیے اپنا کیس بنا سکتا ہے۔ نیویارک ایک دستخطی جیت کا استعمال کر سکتا ہے، خاص طور پر اپنے سپر ٹیم دور میں پہلی بار مئی کے آخر میں لگاتار باقاعدہ سیزن کے نقصانات کا سامنا کرنے کے بعد۔ نوٹ کرنے کے لئے ایک علاقہ: لبرٹی کی کورٹنی وینڈرسلوٹ ذاتی وجوہات کی بناء پر جمعرات کے کھیل سے محروم ہوگئی، جبکہ نیارا سبلی کو پچھلے ہفتے کمر کے مسئلے کے ساتھ سائیڈ لائن کردیا گیا تھا۔ ہفتہ کے لیے ان کی دستیابی واضح نہیں ہے۔
مینیسوٹا لنکس میں سیئٹل طوفان
اتوار، شام 7 بجے ET
طوفان نے اپنے ہفتے کے آخر میں مینیسوٹا کے ایک اور سخت روڈ ٹرپ کے ساتھ اختتام کیا۔ اس میچ اپ میں لیگ کے دو سرفہرست دفاع اور دو ٹیمیں شامل ہیں جنہوں نے مضبوط آزاد ایجنسیوں کے ذریعے خود کو دعویدار کے طور پر ظاہر کیا ہے۔ جیول لوئڈ کے ایک بڑے چار، نیکا اوگومائیک (جو آنکھ کے مسئلے کے ساتھ طوفان کا آخری گیم نہیں چھوڑے تھے)، اسکائیلر ڈگنز-اسمتھ اور ایزی میگبیگور، ہر ایک کے 14 پوائنٹس کی اوسط کے ساتھ سیٹل کی برتری ہے۔ مینیسوٹا میں چار ڈبل فیگر اسکوررز ہیں (بشمول نئے آنے والے ایلانا اسمتھ اور کورٹنی ولیمز) لیکن اس کی قیادت زیادہ تر فرنچائز لنچ پنز نفیسا کولیر اور کیلا میک برائیڈ کرتے ہیں۔