پچھلے 500 ملین سالوں کے دوران، فقاری جانور حیرت انگیز قسم کی شکلوں میں تیار ہوئے ہیں، ہمنگ برڈز سے لے کر ہاتھیوں تک، بلفروگ سے لے کر ہیمر ہیڈ شارک تک، سیدھی بندر کی ہماری مخصوص انواع کا ذکر نہیں کرنا۔ لیکن اس تمام تنوع کے نیچے، فقرے کچھ اہم خصوصیات کا اشتراک کرتے ہیں۔
ہم سب کی ریڑھ کی ہڈی ریڑھ کی ہڈی سے بنی ہوتی ہے، مثال کے طور پر، ایک کھوپڑی کے ساتھ جس میں دماغ ہوتا ہے۔ ہم ان خصوصیات کا اشتراک کرتے ہیں کیونکہ ہم سب ایک مشترکہ آباؤ اجداد سے ہیں: ایک مچھلی جو کیمبرین سمندروں میں تیرتی ہے۔
لیکن جب ماہرین حیاتیات وقت کے ساتھ پیچھے دیکھتے ہیں تو کہانی الجھ جاتی ہے۔ ابتدائی جانوروں کے فوسلز عجیب و غریب مخلوقات کا پتہ لگاتے ہیں جن میں عجیب و غریب جسم اور نامانوس ضمیمہ ہوتے ہیں۔ برسٹل یونیورسٹی کے ماہر حیاتیات جیکب ونتھر نے کہا، ’’وہ صرف عجیب درندوں کی طرح نظر آتے تھے۔
منگل کو شائع ہونے والے مطالعے میں، ڈاکٹر ونتھر اور ان کے ساتھیوں نے ایک اشتعال انگیز نظریہ پیش کیا کہ کس طرح ان میں سے کچھ شیطانوں نے ہمیں جنم دیا۔ ان کی دلیل کا مرکز ایک انچ لمبا، ربن کی شکل کی مخلوق ہے جو 508 ملین سال پہلے رہتا تھا۔ ماہرین حیاتیات کئی دہائیوں سے اس قدیم تیراک کے بارے میں بحث کر رہے ہیں، جسے پکایا کہا جاتا ہے۔ اب، ڈاکٹر ونتھر اور ان کے ساتھیوں کا کہنا ہے کہ پچھلے محققین کو پکایا کو الٹا دیکھ کر گمراہ کیا گیا تھا۔
Pikaia 1910 میں منظر عام پر آیا، ابتدائی جانوروں کے فوسلز میں سے جو چارلس والکوٹ، ایک امریکی ماہر حیاتیات، نے کینیڈا کے راکی پہاڑوں میں دریافت کیا تھا۔ والکاٹ نے یہ نتیجہ اخذ کیا کہ پکایا ایک پولی چیٹ یا سمندری کیڑا تھا، جو اس کے جسم کے سامنے والے سرے سے نیچے لٹکنے والے چھوٹے، گوشت دار ضمیموں کی طرف اشارہ کرتا ہے۔ زندہ پولی چیٹس کے جسم کی پوری لمبائی کے ساتھ ملتے جلتے ملحقات ہوتے ہیں، جنہیں وہ تیرنے یا رینگنے کے لیے استعمال کرتے ہیں۔
لیکن تقریباً سات دہائیوں کے بعد، سائمن کونوے مورس، ایک برطانوی ماہر حیاتیات، نے دلیل دی کہ پکایا کوئی کیڑا نہیں تھا۔ پٹھوں کے ان بنڈلوں کی طرف اشارہ کرتے ہوئے جو جانور کے جسم کی لمبائی کو چلاتے ہیں، اس نے تجویز پیش کی کہ پکایا اس کی بجائے کشیرکا جانوروں کا قریبی رشتہ دار تھا۔ انہوں نے 1979 میں لکھا کہ “پیکیا کو آبائی مچھلیوں سے دور نہیں کیا جا سکتا ہے۔”
Pikaia قدیمی حلقوں میں ایک مشہور شخصیت بن گیا۔ ہارورڈ کے ارتقائی ماہر حیاتیات اسٹیفن جے گولڈ نے اپنی 1989 کی کتاب “ونڈرفل لائف” میں اس کی تعریف “ہمارے قریبی نسب کے پہلے ریکارڈ شدہ رکن” کے طور پر کی۔
لیکن بہت سے دوسرے ماہرین شک میں رہے۔ انہوں نے پکایا کی کچھ عجیب و غریب خصوصیات کی طرف اشارہ کیا جسے بعد میں ٹورنٹو یونیورسٹی کے ڈاکٹر کونوے مورس اور جین برنارڈ کارون نے شناخت کیا۔ سب سے زیادہ پراسرار ایک چوڑی ٹیوب تھی جو جانور کے جسم کے پچھلے حصے کے ساتھ چلتی تھی، جہاں کسی کو فقرے میں اعصاب کی ہڈی کی توقع ہو سکتی ہے۔ ڈاکٹر کونوے مورس اور ڈاکٹر کیرون نے اسے “ڈورسل آرگن” کا نام دیا، لیکن انہیں اس بات کا کوئی اندازہ نہیں تھا کہ یہ کیا کرتا ہے۔
“یہ طویل مشہور 'فقیرانہ آباؤ اجداد' ایک معمہ بنی ہوئی ہے،” فرانسیسی ماہر حیاتیات فلپ جانویئر نے 2015 میں لکھا۔
کچھ سال بعد، گرین لینڈ میں کچھ فقاری نما فوسلز تلاش کرنے کے بعد، ڈاکٹر ونتھر نے موازنہ کے لیے پکایا کو قریب سے دیکھنے کا فیصلہ کیا۔ جب اس نے اپنے کمپیوٹر پر ایک ہائی ریزولوشن تصویر کا معائنہ کیا تو اس نے ڈورسل آرگن کے بارے میں کچھ عجیب دیکھا۔ اس پر داغ تھے جنہیں ڈاکٹر ونتھر نے سمندر کے فرش سے تلچھٹ کے طور پر پہچانا۔
Pikaia کے اندر تلچھٹ حاصل کرنے کا واحد طریقہ یہ تھا کہ اگر پرشٹھیی عضو جانور کے جسم کے باہر کی طرف کھلا ہو۔ کشیرکا جانوروں میں، واحد عضو جو اس وضاحت کے ساتھ فٹ بیٹھتا ہے وہ ہاضمہ ہے۔
چنانچہ ڈاکٹر ونتھر نے اپنی اسکرین پر تصویر کو پلٹایا، تاکہ پیچھے کا عضو اب اس کی پیٹھ کے بجائے جانور کے پیٹ کے ساتھ دوڑے۔ اس تبدیلی کے ساتھ، پکایا کی باقی اناٹومی بھی اپنی جگہ پر گرتی نظر آئی۔ فوسل کے اس پار ایک لکیر جس کی شناخت ڈاکٹر کانوے مورس اور ڈاکٹر کیرون نے خون کی نالی کے طور پر کی تھی اب نمودار ہوئی جہاں اعصابی ہڈی ہونی چاہیے۔
“میں نے سوچا، 'یہ زیادہ معنی خیز ہے،'” ڈاکٹر ونتھر نے یاد کیا۔
اگلے چند سالوں میں، ڈاکٹر ونتھر اور ان کے ساتھیوں نے پکایا میں اعصابی نظام کے مزید نشانات پائے۔ انہوں نے اس کے سر میں اس کی نئی عصبی ہڈی کا سراغ لگایا، جہاں انہوں نے اس بات کے اشارے دیکھے کہ ایک چھوٹا دماغ کیا ہو سکتا ہے۔ انہیں ایسے اعصاب بھی ملے جو دماغ سے باہر نکل کر جانوروں کے سر سے پھوٹنے والے خیموں کے جوڑے میں پھیلے ہوئے تھے۔
محققین اب پکایا کو ایک آزاد تیرنے والے جانور کے طور پر تصور کرتے ہیں جو کھانے کے لیے کھانے کے ذرات تلاش کرتا ہے۔ اس میں بظاہر آنکھوں کی کمی تھی، بجائے اس کے کہ وہ اپنے خیموں کا استعمال کر کے اپنے اردگرد کی تحقیقات کر سکے۔
جہاں تک ان ضمیموں کا تعلق ہے جو کبھی پکایا کے سر سے نیچے لٹکنے کے بارے میں سوچا جاتا تھا، محققین اب انہیں اس کے اوپر پھیلا ہوا دیکھتے ہیں۔ ہو سکتا ہے کہ وہ گلوں کے پنکھوں کی نشوونما ہو، جنہیں پکایا پانی سے آکسیجن نکالنے کے لیے استعمال کرتا تھا۔
اس کے بعد محققین نے Pikaia کو اس کی نئی اناٹومی کے ساتھ دوسرے غیر معمولی فوسلز سے موازنہ کیا جن کا تعلق فقاری جانوروں سے ہے۔ وہ ایک نئے – اور متنازعہ – خاندانی درخت کے ساتھ ختم ہوئے۔
Giovanni Mussini، جو کیمبرج یونیورسٹی کے ماہر حیاتیات اور تحقیقی ٹیم کے ایک رکن ہیں، دلیل دیتے ہیں کہ Pikaia اور تمام فقاری جانور واقعی عجیب و غریب مخلوق سے نکلے ہیں جنہیں vetulicolians کہتے ہیں۔ ان کے جسم کا اگلا آدھا حصہ ایک بڑی ٹوکری تھی، جس نے پانی میں لیا اور کھانے کے لٹکائے ہوئے ٹکڑوں کو پھنسا دیا، جبکہ پچھلا نصف ایک پٹھوں کی دم تھی جو جانور کے مقعد کے ساتھ ختم ہوتی تھی۔
ویٹولیکولینز ایک بڑی اور مضبوط دم تیار کرنے کے لیے آگے بڑھے، نظریہ یہ ہے، جب کہ ان کی ٹوکری ایک چھوٹے منہ اور گلے میں سکڑ گئی، جس میں گلیں موجود تھیں۔
مسینی اور ان کے ساتھیوں نے تجویز پیش کی کہ کشیرکا جانوروں کے حالیہ آباؤ اجداد اور بھی بہتر تیراک بن گئے۔ پکایا کے برعکس، انہوں نے اپنی دم کو اپنے آنتوں سے آگے بڑھایا – ایک خاصیت جو تمام مچھلیوں میں پائی جاتی ہے، ساتھ ہی ساتھ زمینی کشیرکا دم کے ساتھ۔ یہاں تک کہ بعد میں، پہلی پروٹو مچھلی نے اپنے دماغ کے ارد گرد کارٹلیج کے معاملات تیار کیے، پہلی کھوپڑی پیدا کی۔ بعد میں اب بھی، انہوں نے مکمل طور پر تیار کنکال تیار کیا.
مسٹر مسینی نے کہا کہ “یہ اتنا بڑا بگ بینگ نہیں ہے کہ ایک مکمل مچھلی کے پاس جانا”۔ “فقیراتی جسم کے منصوبے میں شاید ہماری سوچ سے کہیں زیادہ طویل اسمبلی تھی۔”
ہارورڈ کے ماہر حیاتیات کرما نانگلو جو کہ نئی تحقیق میں شامل نہیں تھے، نے کہا کہ یہ قابل فہم ہے کہ پکایا کو پلٹنے کی ضرورت ہے۔ انہوں نے کہا کہ “پیالینٹولوجی میں ہر وقت پاگل چیزیں ہوتی ہیں۔
اگرچہ پکایا کو الٹا کرنے سے کچھ اسرار حل ہو سکتے ہیں، تاہم، اس سے نئے بھی پیدا ہو گئے ہیں۔ حسی خیموں والے جانور عام طور پر اپنے سروں کے اوپر سے اگتے ہیں۔ مسٹر مسینی اور ڈاکٹر ونتھر کی تعمیر نو میں، وہ نیچے سے اگتے ہیں۔ بیرونی گلوں کا کسی جانور کے سر پر لہرانا بھی نایاب ہے۔
ڈاکٹر نانگلو نے کہا کہ “مجھے سمندر کے فرش کے ساتھ تیراکی کا تصور کرنے میں زیادہ مشکل پیش آتی ہے۔”
ڈاکٹر نانگلو کو یہ قبول کرنے میں اور بھی مشکل پیش آئی کہ ہمارے آباؤ اجداد ٹوکری والے منہ والے ویٹولیکولیئن تھے۔ جانوروں کے فوسلز کی تشریح کرنا اور بہت سارے دلائل کو متاثر کرنا مشکل ہے۔ کچھ vetulicolians اپنی ٹوکری کے اطراف میں سوراخوں کا ایک سلسلہ رکھتے ہیں، مثال کے طور پر، جو کچھ محققین کے خیال میں گلوں کے پیش رو ہیں۔ لیکن دوسروں کا خیال ہے کہ مماثلت محض ایک اتفاق ہے۔
پھر بھی، ڈاکٹر نانگلو نے تحقیقی ٹیم کو اپنی ٹوپی ٹپ دی کہ وہ کافی بہادر ہونے کی وجہ سے نسلوں پہلے شروع ہونے والی بحث میں واپس آ گئے۔ انہوں نے کہا کہ اس سے کتاب کو بند کرنے کے بجائے بحث کا ایک نیا شعبہ کھلتا ہے۔