ملواکی — 52 منٹ، 51 سیکنڈ لاگ کرنے سے تھک گئے — ان کے کیریئر کا سب سے زیادہ کھیلنے کا وقت اور 2012 میں کوبی برائنٹ کے بعد سے لاس اینجلس لیکرز کے کھلاڑی کا سب سے زیادہ — اور گھٹنے میں درد کی وجہ سے جو کھیل کے دوران علاج کی ضرورت تھی، تمام انتھونی منگل کو ڈبل اوور ٹائم میں ملواکی بکس 128-124 کو پیچھے چھوڑنے کے بعد ڈیوس مسکرا سکتا تھا۔
“یہ مزہ تھا،” ڈیوس نے لیکرز کے بعد کہا، بائیں ٹخنے میں زخم کی وجہ سے لیبرون جیمز کے بغیر کھیل رہے تھے، چوتھے سہ ماہی میں واپس آنے سے پہلے 19 پوائنٹس سے پیچھے تھے۔ “آئیے لائن لگائیں اور کل دوبارہ یہ سب کریں۔”
درحقیقت، ایل اے کا مسلسل چوتھی جیت کا انعام — 10 مقابلے باقی رہ کر ویسٹرن کانفرنس میں نمبر 8 سیڈ کے لئے فینکس سنز سے دو گیمز پیچھے چھوڑنا — بدھ کی دوسری رات ہے میمفس گریزلیز میں۔
اور بکس کے خلاف اپ سیٹ جیت – جس کے دوران ڈیوس نے 34 پوائنٹس اور 23 ریباؤنڈز لگائے، آسٹن ریوز نے اپنے کیریئر کے دوسرے ٹرپل ڈبل کے لیے 29 پوائنٹس، 14 ریباؤنڈز اور 10 اسسٹ کیے اور ڈی اینجیلو رسل کے 29 پوائنٹس اور 12 پوائنٹس تھے۔ اسسٹس — سیلر میں رہنے والے گریزلیز کے خلاف اس کی توثیق کیے بغیر کچھ بھی نہیں ہو گا۔
لیکرز کے کوچ ڈارون ہیم نے کہا، “اب ہمیں اپنے کپ کو بیک اپ بھرنا ہوگا اور واقعی سخت کھیلنے والی، انتہائی مسابقتی میمفس ٹیم کے خلاف کھیلنے کی کوشش کرنی ہوگی، قطع نظر اس کے کہ لوگ لائن اپ میں اور باہر ہونے کے ساتھ ان کے حالات کیا ہیں۔”
ایل اے نے منگل کے کھیل کا آغاز میدان سے 2-فور-16 سے کیا کیونکہ بکس نے پہلی سہ ماہی میں 19 پوائنٹ کی برتری بنائی تھی۔ لیکرز نے اسے دوسرے ہندسوں میں اور دوبارہ تیسرے ہندسوں میں کاٹ دیا، لیکن ملواکی نے چوتھے میں 8:25 باقی رہ کر اپنا کشن واپس 19 پر پہنچا دیا۔
پھر رسل اور ڈیوس نے ایل اے کے لیے 7-0 کی تیز رفتار دوڑ کو جنم دیا، جس سے لیکرز کو کافی زندگی ملی کہ وہ ہام کو 6:56 کے وقت کے دوران اس کے لیے جانے پر راضی کر سکے اور بکس 12 سے آگے ہیں۔
“میں نے ان سے کہا، 'ارے، یار، بس ایک ساتھ بنو۔ اگلے دو منٹ، آئیے اسے ایک ہندسوں تک لے جانے کی کوشش کرتے ہیں۔ اور ہمارے پاس وہ کرنے کے لیے کافی وقت ہے جو ہمیں کرنا ہے،' “ہام نے کہا۔ “اور وہ وہاں سے باہر گئے اور صرف ڈرامے بنانے اور شاٹس بنانے لگے، اسٹاپ حاصل کرنے لگے۔”
بہت سارے سلسلے تھے جو نمایاں تھے — ٹورین پرنس کے اسکور کو 101 پر برابر کرنے سے لے کر چوتھے میں 43.9 سیکنڈ باقی رہ کر دو فری تھرو کے ساتھ، ڈیوس نے گیانس انٹیٹوکونمپو (29 پوائنٹس، 21 ریباؤنڈز، 11 اسسٹ) کو پھینکے گئے لاب کا دفاع کیا۔ رم آف ایک سائیڈ لائن ان باؤنڈز کے پاس 2.0 سیکنڈ باقی ہیں۔
اور یہ صرف چوتھی میں تھا۔
پہلے اوور ٹائم میں، رسل کی باری تھی کہ 3.1 سیکنڈ باقی رہ کر دو فری تھرو کے ساتھ سکور برابر کر دیا، اور ڈیوس نے ایک اور دفاعی کھیل پیش کرتے ہوئے ڈیمیئن لیلارڈ (27 پوائنٹس، 8 اسسٹ) کے فنگر رول کو 0.9 سیکنڈ کے ساتھ مسترد کر دیا۔ جاؤ.
“دفاعی جبلتیں،” ڈیوس نے کہا۔ “میں نے دیکھا کہ اس کے پاس ایک قدم تھا؛ مجھے لگتا ہے کہ یہ جاری تھا۔ [Reaves]، اور میں نے ابھی اسے پڑھا ہے۔”
دوسرے او ٹی میں، پانچ منٹ کے سیشن کے پہلے تین منٹ تک دونوں ٹیمیں بغیر کسی گول کے رہنے کے بعد، اسپینسر ڈینویڈی نے 1:17 کے ساتھ دو فری تھرو کے ساتھ اسکور کو برابر کر دیا اور ریویس نے رات کا سب سے بڑا شاٹ مارا، ایک 3۔ لیکرز کو برتری دلانے کے لیے 38.6 سیکنڈ باقی ہیں۔
ریویس نے کہا، “یہ وہ چیز ہے جس کے بارے میں آپ بچپن میں خواب دیکھتے ہیں، اپنے لڑکوں کے ساتھ سڑک پر ہوتے ہوئے، ایک حیرت انگیز ٹیم سے لڑتے ہوئے اور بڑے شاٹس بنانے کے مواقع ملتے ہیں۔”
Antetokounmpo دوسرے اوور ٹائم میں زیادہ سے زیادہ فری تھرو سے محروم رہا — دو — جیسا کہ LA نے تمام گیم چھوٹ دی اس نے لائن سے 1 کے بدلے 6 پر ختم کیا۔ لیکرز 30 کے بدلے 32 تھے۔
“ہم نے اپنا پاؤں چھوڑ دیا اور ہم جل گئے،” بکس کے کوچ ڈاکٹر ریورز نے کہا۔ “بس اتنا ہی ہے۔ جب ہم نے کھیل کے آغاز میں ٹھیک کھیلا تو یہ خوبصورت باسکٹ بال تھا۔ ہم نے صحیح کھیلنا چھوڑ دیا اور سوچا کہ ہم اب بھی جیت سکتے ہیں اور ہم نہیں کر سکتے ہیں۔”
LA اس سیزن میں جیمز کے بغیر 6-4 تک بہتر ہو گیا – 2012-13 میں میامی ہیٹ کے بعد سے اس کے بغیر .500 سے اوپر کے ریکارڈ کے ساتھ 21 سالہ تجربہ کار ٹیموں میں سے پہلی۔
رسل نے کہا، “مجھے لگتا ہے کہ ہم ایک غیر متوقع ٹیم ہیں۔” “لہذا اس بات پر منحصر ہے کہ آپ کونسی ٹیم ملتی ہے، اس بات پر منحصر ہے کہ ہم دفاعی طور پر، ایک یونٹ کے طور پر جارحانہ طور پر کون سی ٹیم ہیں۔ کچھ لوگ دوسروں سے بہتر ہوتے ہیں۔ [some nights]. کچھ لوگوں کی راتیں بری ہوتی ہیں۔ یہ صرف اس بات پر منحصر ہے کہ ہم کونسی ٹیم بننے جا رہے ہیں۔ جب ہم آج رات کی طرح مکمل اثر میں ہوں گے — ظاہر ہے، کوئی برون نہیں — لیکن، مجھے لگتا ہے کہ ہمیں شکست دینا مشکل ہو گا۔”
ای ایس پی این کے جمال کولیر نے اس رپورٹ میں تعاون کیا۔