ایسٹلاک، اوہائیو — اور بیس بال ٹیم کھیلی۔
برمنگھم-سدرن نے جمعہ کو ڈویژن III ورلڈ سیریز 7-5 میں اپنا افتتاحی کھیل ہارنے سے پہلے ریلی نکالی، اسی دن پرائیویٹ لبرل آرٹس اسکول کے دروازے 160 سال سے زیادہ کے بعد سرکاری طور پر بند ہو گئے۔
پینتھرز پانچویں اننگز میں سالو ریجینا کے مقابلے میں 7-0 سے پیچھے ہو گئے، لیکن اس مشکلات سے دوچار ہونے والے سیزن کے مناسب انداز میں مقابلہ کیا۔
انہوں نے ساتویں میں چار رنز بنائے اور دو کے اندر اندر کھینچ لیا اور آٹھویں اور نویں اننگز میں دھمکی دی لیکن کلچ ہٹ کے ساتھ نہیں آسکے۔
“اپنے لڑکوں پر فخر ہے،” مینیجر جے ویزبرگ نے کہا۔ “لاکر روم میں پیغام تھا کہ میں پریشان نہیں ہوں۔ ہم نے تھوڑا سا شاندار آغاز کیا، لیکن جس طرح سے ہم نے پچھلی پانچ اننگز کھیلی وہ یہ ہے کہ ہم کون ہیں، آئیے آگے بڑھتے رہیں۔”
ڈبل ایلیمینیشن ٹورنامنٹ میں ہار کا مطلب ہے کہ برمنگھم سدرن کو اپنے متاثر کن سیزن کو جاری رکھنے کے لیے ہفتہ کو جیتنا ضروری ہے۔ پینتھرز (32-15) کو وسکونسن-وائٹ واٹر اور رینڈولف-میکن کے درمیان جمعہ کے کھیل میں ہارنے والے کا سامنا کرنا پڑے گا۔
غلطی کا کوئی مارجن نہیں ہے، اور یہ ویسبرگ کے ساتھ ٹھیک ہے، جسے اپنی ٹیم کو یہ یاد دلانے کی ضرورت نہیں تھی کہ یہ مشکل جگہوں پر ہے۔
“سیزن کے آغاز میں اگر کوئی آپ سے کہے، 'میں آپ کو ایک ایسے منظر نامے میں ڈالنے جا رہا ہوں جہاں آپ کالج ورلڈ سیریز میں قومی چیمپئن شپ کا مقابلہ کرنے جا رہے ہیں، لیکن آپ 0- 1،'” اس نے کہا، “مجھے لگتا ہے کہ ہم سب اسے لے لیں گے۔”
یہ کھیل برمنگھم-سدرن کی بندش کے پس منظر میں کھیلا گیا تھا، جس کی وجہ سے اسکول کو 30 ملین ڈالر کے قرض کے لیے ٹھکرا دیا گیا تھا جس کی وجہ سے یہ جاری رہتا تھا۔
اگرچہ بندش بہت سے لوگوں کے لیے تکلیف دہ رہی ہے، لیکن پینتھرز کی دوڑ نے اسکول کی سخت برادری کے لیے کچھ خوش آئند خوشی دی ہے۔
آسمان پر بادل نہیں تھے کیونکہ برمنگھم-سدرن نے میدان سنبھالا جب سیکڑوں شائقین کی طرف سے خوشی کا اظہار کیا جا رہا تھا جنہوں نے الاباما سے ایک ایسی ٹیم کو جڑ سے اکھاڑ پھینکا جو پچھلے دو مہینوں میں ایک ساتھ ہے اور اب بھی ایک آٹھ کے ساتھ ہے۔ قومی چیمپئن شپ میں ایک شاٹ۔
یہ ٹیم ایک 200 پاؤنڈ کا دھاتی پینتھر بھی ساتھ لے کر آئی جس کا عرفی نام “راؤڈی” ہے جو عام طور پر کیمپس کے قریب اینٹوں کی دیوار پر رہتا ہے — لیکن “قیاس طور پر ابھی اس کے پہاڑ سے گر گیا،” ویزبرگ نے کہا — پینتھرز کے 2019 ورلڈ سیریز کے سفر کے دوران۔
شوبنکر نے مدد نہیں کی کیونکہ سالوے ریجینا نے بریڈی سمولنسکی کے تین رن کے ہومر اور ٹائلر کینو کے دو رن کے شاٹ کے پیچھے 7-0 کی برتری حاصل کی اس سے پہلے کہ نویں میں کائل کیروزا نے ٹیم کو آؤٹ کیا۔
پہلی پچ سے پہلے، والدین، سابق طلباء اور سگما چی برادرانہ بھائیوں کا ایک گروپ جن کا چیپٹر ہاؤس برمنگھم-سدرن میں اس ہفتے ختم کر دیا گیا تھا، سنگل-اے لیک کاؤنٹی کیپٹن کے گھر، کلاسک پارک کے باہر پارکنگ میں گھل مل گئے۔
ایسا لگتا ہے کہ ماضی کے دور میں اب اسکول کے ساتھ اس ٹیل گیٹ پر کچھ اضافی گلے مل رہے ہیں۔
“یہاں زیادہ تر لوگ دوسرے اسکولوں کے سابق طالب علم ہیں لیکن ہمیں اس اسکول سے پیار ہو گیا ہے،” میری اسٹیڈمین نے کہا، جن کے دو بیٹے پینتھرز کے لیے کھیلتے تھے۔ “ہم نے اپنے بچوں کو پھلتے پھولتے دیکھا ہے۔ میں نے دو ترقی کی ہے۔ میرے پاس ایک ہے جسے نوکری حاصل کرنے میں کوئی پریشانی نہیں تھی اور یہ اس کے برمنگھم-جنوبی رابطوں سے تھا۔
“مجھے وہ یونیورسٹی پسند ہے جس سے میں نے گریجویشن کیا ہے، لیکن مجھے برمنگھم-سدرن پسند ہے۔ مجھے ایسا لگتا ہے جیسے میں نے کچھ کھو دیا ہو۔”
نقصان، عزم اور یکجہتی کی پینتھرز کی کہانی نے مشکل وقت میں نہ صرف اسکول کے سابق طلباء، ملازمین اور فیکلٹی کو متحد کیا ہے، بلکہ وہ ملک بھر کے شائقین کے لیے ایک قومی سنسنی کی چیز بن گئے ہیں۔
سالوے ریجینا کے کوچ ایرک سیریلا نے کہا کہ کوئی بھی نہیں چاہتا تھا کہ ہم جیتیں۔
جمعرات کو، Topps نے اعلان کیا کہ وہ ایک محدود رن ٹریڈنگ کارڈ تیار کر رہا ہے جس میں برمنگھم-سدرن کی ناممکن دوڑ کی خاصیت ہے۔ اس کارڈ میں پینتھرز کو دکھایا جائے گا جو اپنی سپر ریجنل اور ورلڈ سیریز میں برتھ کلینچنگ جیت کا جشن منا رہے ہیں — ایک ایسا کھیل جو انہوں نے ٹیم بھر میں پیٹ کے وائرس کی زد میں آنے کے دوران کھیلا تھا۔
ڈینیسن میں اس 7-6 کی فتح کے دوران ایک موقع پر، ویزبرگ، جس نے اسکول میں 17 سالوں میں ملک کے سب سے بڑے D-III پروگراموں میں سے ایک بنایا ہے، اس وقت زیادہ فخر سے بھر گیا جب اس نے دیکھا کہ کھلاڑیوں کو صرف کھیل سے گزرنے کے لیے IVs حاصل کر رہے ہیں۔ .
مارچ میں، جب اسکول نے اعلان کیا کہ وہ 31 مئی کو اپنے دروازے بند کر دے گا، ویزبرگ اپنی ٹیم کے سامنے کھڑا ہوا اور اپنے کھلاڑیوں کو یہ خبر پہنچائی۔ ان میں سے بہت سے روتے روتے ٹوٹ گئے۔
جمعرات کو جب ان کی ٹیم نے بیٹنگ پریکٹس کی تو ویزبرگ نے اس پیغام کو یاد کیا جس نے واضح طور پر پکڑ لیا۔
“آپ کی زندگی میں ہمیشہ درد رہے گا،” اس نے انہیں بتایا۔ “یہاں ہمیشہ غیر یقینی صورتحال رہتی ہے۔ ہمیشہ سخت محنت کرنی پڑتی ہے۔ یہ سب واپس COVID میں چلا گیا اور یہ لوگ تمام ہائی اسکول یا کالج میں تھے اور ان کا خیال تھا کہ یہ سب سے زیادہ تکلیف دہ چیز ہو گی جو اب تک ہوئی ہے۔ انہیں
“لیکن میں نے کہا، ارے یار، تین سال بعد دیکھو اور تم ٹھیک ہو، تم سب ٹھیک ہو جاؤ گے۔ تم اسے ابھی نہیں دیکھ رہے ہو، مجھے لگتا ہے کہ ہم یہاں کیوں ہیں۔”
برمنگھم-سدرن اب 19-5 سال کا ہے جب سے اسکول نے مستقل طور پر بند ہونے کا اعلان کیا ہے، اور ویزبرگ نے کہا کہ ان کی ٹیم سب سے قریب ہوگئی ہے جس کی وہ کوچ کر رہے ہیں۔
منگل کو کلیولینڈ کے لیے چارٹر فلائٹ لینے سے پہلے، پینتھرز اسکول کے کیمپس میں اپنی آخری مشق کے لیے جمع ہوئے، جہاں ڈمپسٹرز کو ضائع شدہ فرنیچر اور یادوں سے بھرا جا رہا ہے۔
جیسے ہی اس نے گھر سے اسکول جانے والا جانا پہچانا راستہ طے کیا، پانچویں سال کے آؤٹ فیلڈر ایان ہینکوک کو اس سب کے انجام سے متاثر ہوا۔
“حقیقت یہ ہے کہ یہ مشق تھی، اور ایمانداری کے ساتھ اس میدان میں جانا آخری چیز کڑوی تھی،” روزویل، جارجیا سے تعلق رکھنے والے سلگر نے کہا۔ “ہمارے پاس ورلڈ سیریز کے ساتھ یہ تمام جوش و خروش ہے، لیکن حقیقت یہ ہے کہ یہ پروگرام کے لئے ایک باب کا اختتام تھا۔”
ہینکوک کو بیٹنگ پریکٹس کرنے والے آخری کھلاڑی ہونے کا اعزاز دیا گیا۔
اپنے آخری جھولے پر، اس نے گھر کی دوڑ کے لیے جڑا، ایک فوری جشن کا آغاز کیا جب پینتھرز نے ایک ایسے میدان میں آوازیں نکالی اور رقص کیا جس پر وہ دوبارہ کبھی نہیں کھیلیں گے۔
لمحے میں، Weisberg مسکرا دیا. بعد میں، اس نے اسے زور سے مارا.
“میں تھوڑا جذباتی ہو گیا،” انہوں نے کہا۔ “یہ دوڑ اتنی پرلطف رہی، کہ اس کے تمام مثبت پہلوؤں نے، اوہ، یہ بات ہے۔ میں اس کے لیے ان لوگوں کا شکریہ ادا کرتا ہوں۔”