گزشتہ ہفتے کے آخر میں، اٹلانٹا موٹر سپیڈ وے میں NASCAR کپ سیریز کی دوڑ تین کاروں والی تصویر کے ساتھ ختم ہوئی۔ دفاعی چیمپیئن ریان بلینی نے فائنل لیپ میں ایک پیک کی قیادت کی، ڈینیئل سوریز اس کے باہر اور دو بار کے چیمپیئن کائل بوش کے پیچھے تھے۔ بش نے درمیان سے گولی ماری، اور تینوں راکٹ مل کر چیکر جھنڈے سے گزرے۔ Suárez نے Blaney پر 0.003 سیکنڈز اور Busch پر 0.007 سے کامیابی حاصل کی، جس سے NASCAR کی تاریخ میں تیسری قریب ترین کامیابی حاصل ہوئی۔
اٹلانٹا NASCAR کے لئے ایک اور بارن برنر تھا، ایک دہائی میں بارن برنرز کے ذریعہ بیان کیا گیا تھا، لیکن کیا اسٹاک کار سیریز اسے برقرار رکھ سکتی ہے؟
NASCAR کے شیڈول اور مقابلہ کی بحالی
مستقبل کے بارے میں بات کرنے سے پہلے، آئیے ریوائنڈ کرتے ہیں۔ NASCAR کی جدید “چوٹی” 1990 اور 2000 کی دہائی تھی، جو حاضری اور ٹیلی ویژن کی درجہ بندی میں کمی سے پہلے تھی۔ اس وقت کے دوران، NASCAR مسابقتی لیکن دہرایا جانے والا تھا: ڈیٹونا 500 سے شروع کریں، وہی ریس ٹریکس چلائیں، پھر ہومسٹیڈ-میامی اسپیڈ وے پر ختم ہوں۔
چوٹی کے بعد کے دور کی پہلی بڑی تبدیلی 2014 میں آئی، جب NASCAR نے متعارف کرایا جسے اب ہم “playoffs” کے نام سے جانتے ہیں: ایک کٹ تھروٹ پوسٹ سیزن جو فائنل ریس میں ٹائٹل کے لیے مقابلہ کرنے والے چار ڈرائیوروں کے علاوہ تمام کو تیزی سے ختم کر دیتا ہے۔ اس دن سب سے زیادہ فائنشر، اس ریس میں، جیت جاتا ہے۔
پھر ٹریک تبدیلیاں آئیں۔ NASCAR نے 2018 میں Charlotte Motor Speedway پر، پھر کسی اور جگہ پر ایک “roval” — ایک بیضوی حصہ جو روڈ کورس کے ساتھ ملایا گیا متعارف کرایا۔ سیزن کا اختتام 2020 میں ہومسٹیڈ-میامی سے فینکس ریس وے تک چلا گیا۔ NASCAR نے 2021 میں برسٹل موٹر اسپیڈ وے کو ایک گندگی کے ٹریک میں تبدیل کر دیا، 2022 میں ریس کے لیے لاس اینجلس میموریل کولیزیم کے انفیلڈ کے اوپر ہموار کیا گیا، پھر ایک سڑک پر اپنی پہلی ریس کی میزبانی کی۔ 2023 میں شکاگو میں سرکٹ۔ اٹلانٹا کو 2022 کے لیے ایک ڈرافٹنگ ٹریک میں دوبارہ ترتیب دیا گیا، NASCAR نے 2023 میں پیارے لیکن ناکارہ نارتھ ولکسبورو اسپیڈوے کو بحال کیا، اور اس سال، شائقین کے پسندیدہ Iowa Speedway کو آخر کار کپ کی دوڑ ملی۔
ان سب کے درمیان، 2022 میں، NASCAR کی نئی کپ کار آئی: “Next Gen.” کار بائیں مڑنے پر زیادہ توجہ مرکوز کرتی ہے۔ اور ٹھیک ہے، اسے نان NASCAR ڈرائیوروں کے لیے دوستانہ بنا رہا ہے۔ بین الاقوامی ستارے اپنے کپ ڈیبیو کے لیے جوق در جوق آئے: آسٹریلوی سپر کارز چیمپئنز شین وین گیسبرگن اور بروڈی کوسٹیکی، فارمولا ون چیمپئنز کیمی رائکنن اور جینسن بٹن، IMSA چیمپئن جارڈن ٹیلر، انتہائی اسپورٹس سٹار ٹریوس پاسترانا، سابق F1 ڈرائیور اور موجودہ اسپورٹس کار ایس کاموئی کوبایا ، اور مزید.
دریں اثنا، شہ سرخیاں آتی رہیں: Ross Chastain کپ چیمپئن شپ ریس کے لیے کوالیفائی کرنے کے لیے Martinsville Speedway پر دیوار پر سوار ہوئے۔ NASCAR تجرباتی “Garage 56” سلاٹ میں 24 Hours of Le Mans میں داخل ہوا اور شو کو چرا لیا۔ وین گیسبرگن نے شکاگو جیت لیا، 1963 کے بعد پہلی بار ڈرائیور نے کپ جیتا، پھر اعلان کیا کہ وہ NASCAR کیریئر کا پیچھا کرے گا۔ سوریز نے اٹلانٹا میں ایک فوٹو فنش میں آگے بڑھتے ہوئے، تقریباً دو سال کے بغیر جیتنے کے سلسلے کو توڑ دیا۔
NASCAR کی ایک نئی شناخت ہے، اور مقابلہ برقی ہے۔ چیلنج اسے اسی طرح رکھنا ہے۔
NASCAR یہاں سے کہاں جاتا ہے۔
بین کینیڈی NASCAR کے بانی خاندان کے رکن، ایک سابق ڈرائیور اور ریسنگ کی ترقی اور حکمت عملی کے سلسلے کے سینئر نائب صدر ہیں۔ اس کی توجہ NASCAR کی قومی ٹورنگ سیریز: ٹرکس، ایکسفینیٹی اور کپ کے لیے ریس کا شیڈول بنانا ہے۔ انہوں نے چند ماہ قبل NASCAR کی 75 ویں سالگرہ کے موقع پر ESPN سے بات کی تھی کہ وہ مستقبل کا تصور کیسے کرتے ہیں۔
آگے بڑھتے ہوئے، کینیڈی چاہتے ہیں کہ NASCAR نئے اور پرانے ایونٹس کا امتزاج بنے، جس میں “بڑے ٹینٹ پول ایونٹس” پر زور دیا جائے — ڈیٹونا 500، کوک 600، برسٹل نائٹ ریس، اور مزید — باقی شیڈول کو دلچسپ رکھتے ہوئے مثال کے طور پر، برسٹل 2024 میں پلے آف کے خاتمے کی دوڑ بنی ہوئی ہے۔
“جس طرح سے ہم نے اس کے بارے میں سوچا ہے وہ یہ ہے: ہم ان چیزوں کو کیسے لیتے ہیں جو واقعی خاص ہیں اور انہیں شیڈول کا ایک بڑا حصہ بناتے ہیں؟” کینیڈی نے کہا۔ “پھر دوسری طرف، ہمیں کچھ نیا اور مختلف کرنے کے مواقع کیسے ملتے ہیں؟
“گزشتہ چند سالوں میں، یہ ہمارے روایتی طور پر کیے جانے والے کاموں سے بالکل مختلف رہا ہے، چاہے وہ نارتھ ولکسبورو کی طرح ہمارے ماضی کا جشن منا رہا ہو، یا ایسا کچھ کرنا جو نئے شائقین کو پورا کر سکتا ہو جیسے کہ LA Coliseum یا شکاگو اسٹریٹ کورس۔ واقعی اس کے بارے میں سوچا کہ ان چیزوں کا امتزاج ہے جو ہمارے بنیادی سامعین کو پسند ہے، بلکہ رفتار بڑھانے کے لیے نئے ذائقوں کو بھی متعارف کرانا ہے۔ یہ ایک نازک توازن ہے۔”
ان ٹینٹ پول ایونٹس میں سے ایک، تاہم، ممکنہ طور پر سیزن کے اختتام کے طور پر فینکس نہیں ہوگا۔
“فینکس وہ ہے جس کے بارے میں ہم نے بہت بات کی ہے،” کینیڈی نے کہا۔ “ظاہر ہے، ہمارے پاس کئی سالوں سے ہوم سٹیڈ میں چیمپئن شپ تھی۔ ہم نے اس سہولت کی دوبارہ ترقی کے بعد اسے فینکس منتقل کر دیا، اور اس میں کچھ دلچسپ ریس لگائی گئی۔
“اس نے کہا، کیا ہم چیمپئن شپ کی دوڑ کے لیے ہمیشہ کے لیے فینکس میں رہیں گے؟ اگر ہم ہوتے تو میں حیران رہوں گا۔ کیا ہم مزید پانچ سال تک اسی پلے آف کا شیڈول جاری رکھیں گے؟ اگر ہم ایسا کرتے تو میں حیران رہوں گا۔”
کینیڈی نے کہا کہ اب مقصد تبدیلیوں کو جگہ دینا ہے، لہذا NASCAR “سیب پر اتنے کاٹنے” نہیں لے رہا ہے اور اسے بہت جلدی کھا رہا ہے۔ ای ایس پی این نے کینیڈی سے بات کرنے کے بعد، ایتھلیٹک میں ایک رپورٹ سامنے آئی جس میں بتایا گیا کہ پری سیزن تصادم میکسیکو سٹی یا گواڈالاجارا منتقل ہو سکتا ہے۔
کینیڈی نے کہا، “اگر آپ 2021 کے بارے میں سوچتے ہیں، تو میں کہوں گا کہ یہ پانچ دہائیوں میں ہمارے پاس سب سے زیادہ جرات مندانہ اور جارحانہ شیڈول تھا۔” “جیسا کہ ہم 2025 اور اس کے بعد کے بارے میں سوچتے ہیں، مجھے لگتا ہے کہ ہم میں کم تبدیلیاں آئیں گی، لیکن پھر بھی بہت معنی خیز تبدیلیاں آئیں گی۔ ہم اب بھی سیب کاٹنا چاہتے ہیں اور صحیح سمت میں آگے بڑھنا چاہتے ہیں۔
“اس نے کہا، جب ہم واقعی ایک کے لیے تیار ہوں تو ہم دو قدم نہیں اٹھانا چاہتے۔ ہم نئی منڈیوں تک جانا جاری رکھنا چاہتے ہیں، لیکن ہم یہ بھی یقینی بنانا چاہتے ہیں کہ وقت درست ہے: ہم اپنے آپ کو اس کے لیے ترتیب دے رہے ہیں۔ کامیابی، ہمارے پرستار بورڈ میں شامل ہیں اور انڈسٹری نے بھی اسے گھیر لیا ہے۔”
پلے آف کے ساتھ، کینیڈی نے کہا کہ ان کی ٹیم ہر سال ایک ہی بات چیت کرتی ہے: “کیا ہمیں نئے مقامات کی ضرورت ہے؟ ہم ان کی جگہ کے بارے میں کیا سوچتے ہیں؟”
ایک اور غور یہ ہے کہ NASCAR کی ریس اور پلے آف فارمیٹس کو مستقل جوش و خروش کے لیے ڈیزائن کیا گیا ہے، تاکہ لوگ بے حس ہو جائیں۔ جدید فارمولا ون میں، مثال کے طور پر، جب Max Verstappen کے علاوہ کوئی اور جیتتا ہے تو یہ دلچسپ ہوتا ہے۔ NASCAR میں، کوئی بھی کسی بھی ویک اینڈ پر جیت سکتا ہے۔
اگر کسی دن یہ کافی نہیں ہے تو کیا ہوگا؟ کیا NASCAR فارمیٹ کو دوبارہ تبدیل کرے گا؟
کینیڈی نے کہا کہ “ہم ابھی اس سے واقعی خوش ہیں۔” “ہم کئی سالوں سے اس فارمیٹ کو چلتے ہوئے دیکھنے کے قابل ہیں، اور ہم اس کے ارد گرد بہت سی مثبت باتیں سنتے ہیں۔
“بہت ساری ترغیبات جیتنے پر مبنی ہوتی ہیں۔ اگر آپ نہیں جیت رہے ہیں، تو اس میں سے زیادہ تر سال بھر میں مستقل مزاجی پر مبنی ہیں۔ میرے خیال میں اس سے وہ چار ہوتے ہیں۔ [championship] ڈرائیور بھی زیادہ خاص۔ اور بالآخر، ہر دوسرے کھیل میں، جیسا کہ آپ چیمپئن شپ گیم کے بارے میں سوچتے ہیں، آپ کو دباؤ میں کارکردگی کا مظاہرہ کرنا پڑتا ہے۔
“کیا یہ کامل ہے؟ نہیں، لیکن کیا یہ جوش و خروش اور شدت کو پورا کر رہا ہے جیسا کہ آپ چیمپئن شپ کی دوڑ حاصل کرتے ہیں؟ مجھے لگتا ہے کہ ایسا ہے۔ اس سے آگے جانے کے لیے، میرے خیال میں، اسے بنانا شروع ہوتا ہے — آپ یہ نہیں کہنا چاہتے کہ 'مصنوعی، ' لیکن تقریبا تھوڑا سا کم قدرتی۔
آنے والے سالوں میں، NASCAR زیادہ تر ہول سیل تبدیلیوں کے حوالے سے موافقت کرے گا۔ یہ کینیڈی کے ساتھ ٹھیک ہے — اور شاید ہر وہ شخص جس نے سوریز کی اٹلانٹا کی جیت کو دیکھا۔
“ریسنگ ایکشن انتہائی دلچسپ ہے،” کینیڈی نے کہا۔ “اور اگر آپ ہمارے شیڈول کے بارے میں سوچتے ہیں — اور نہ صرف پلے آف کے بارے میں، بلکہ پوری طرح سے — میں کہوں گا کہ یہ عالمی سطح پر کسی بھی موٹرسپورٹ میں سب سے زیادہ متنوع ہے۔”