SpaceX نے اپنے انقلابی نئے سٹار شپ راکٹ کا زیادہ تر کامیاب چوتھا ٹیسٹ مکمل کر لیا ہے، جو انسانوں کو چاند پر واپس لانے اور شاید ایک دن مریخ پر اترنے کی طرف ایک اہم قدم ہے۔
پرواز، مربوط فلائٹ ٹیسٹ 4 (IFT-4)، آج صبح 7:50 بجے مرکزی وقت کے مطابق ٹیکساس میں SpaceX کی Boca Chica ٹیسٹ سائٹ سے روانہ ہوئی۔ 233 فٹ (71 میٹر) اونچا کھڑا، راکٹ اور اس کے 33 میتھین ایندھن والے Raptor انجنوں نے زندگی کو گرجتے ہوئے، Starship — تاریخ کا سب سے بڑا راکٹ — کو ٹیسٹ سائٹ سے خلیج میکسیکو کے اوپر آسمان میں بلند کیا، جسے Starbase کہا جاتا ہے۔
اسپیس ایکس کے سابق مشن ڈائریکٹر اور اب یو سی برکلے میں اسپیس سائنس لیبارٹری میں ایرو اسپیس انجینئر ابی ترپاٹھی کہتے ہیں، “آج کا ٹیسٹ آج تک کی سب سے واضح کامیابی تھی۔” “یہ حیرت انگیز تھا.”
اگرچہ انجنوں میں سے ایک ناکام ہوگیا (اسٹار شپ کو انجن کی خرابی کی صورت میں فالتو پن کو ذہن میں رکھ کر ڈیزائن کیا گیا ہے)، راکٹ کا خلا تک کا سفر آسانی سے گزرا۔ یہ تیسرا موقع تھا جب سٹار شپ گاڑی خلا میں پہنچی تھی اور دوسری بار یہ سباربٹ تک پہنچی تھی، دوسری آخری آزمائشی پرواز، IFT-3 مارچ میں تھی۔
اسٹارشپ دو حصوں پر مشتمل ہے، ایک نچلا حصہ جسے سپر ہیوی بوسٹر اور اوپری سیکشن، اسٹارشپ ہی کہا جاتا ہے، جو ایک دن چاند اور مریخ کے سفر پر 100 سے زیادہ انسانوں پر مشتمل ہوگا۔ آج کی پرواز میں تین منٹ بعد، تقریباً 48 میل (78 کلومیٹر) کی اونچائی پر، دونوں حصے منصوبہ بندی کے مطابق الگ ہو گئے، سپر ہیوی کے ساتھ پھر زمین پر واپسی کا سفر شروع کر دیا۔
ایک بار اسٹارشپ مکمل طور پر کام کرنے کے بعد، ہر سپر ہیوی بوسٹر (اور اسٹارشپ) کا ہدف یہ ہے کہ وہ لانچ سائٹ پر واپس اتریں، جہاں انہیں لانچ ٹاور پر دیوہیکل “کاپ اسٹکس” کے ذریعے پکڑا جائے گا، جو دوسری پرواز کے لیے تیار ہے۔ اس سے پہلے کہ SpaceX یہ کوشش کرنے میں آرام سے ہو، تاہم، یہ ثابت کرنا چاہتا ہے کہ سپر ہیوی زمین پر محفوظ طریقے سے واپس آسکتا ہے۔ لہٰذا آج کے ٹیسٹ کے اہم اہداف میں سے ایک بوسٹر کا خلیج میکسیکو کی طرف اترنا، اس کے 13 انجنوں کو ریلائٹ کرنا اور آہستہ سے نیچے پھینکنا تھا۔
اس ٹیسٹ کو پہلی بار بے عیب طریقے سے پاس کیا گیا، بوسٹر مشن میں ساڑھے سات منٹ کے اندر چھڑکا۔ جارج میں قائم فرم Astralytical کی خلائی مشیر اور بانی لورا فورسزک کہتی ہیں، “سمندر پر بوسٹر لینڈنگ غیر معمولی تھی۔” “اس سے ہمیں اعتماد ملتا ہے کہ اسپیس ایکس اسٹار شپ کو دوبارہ قابل استعمال بنا سکتا ہے۔”
سٹار شپ کا خلا میں سفر جاری رہا، گاڑی بحر اوقیانوس، جنوبی افریقہ اور بحر ہند کی طرف اپنا راستہ بناتی ہوئی، 132 میل کی چوٹی کی بلندی تک پہنچ گئی جو بین الاقوامی خلائی سٹیشن کی مداری اونچائی سے نصف تھی- پرواز میں تقریباً 24 منٹ۔ .
یہاں سے اس نے پھر زمین کے ماحول میں اپنا سفر شروع کیا، سمندر پر عمودی ٹیسٹ لینڈنگ کرنے کی کوشش میں۔ یہ کام Starship کے لیے بہت مشکل ہے، تاہم؛ تقریباً 17,000 میل فی گھنٹہ کی رفتار سے سفر کرتے ہوئے، گاڑی کو 2,600 ڈگری فارن ہائیٹ (1,400 ڈگری سیلسیس) کے درجہ حرارت کا سامنا کرنا پڑتا ہے جب یہ فضا سے ٹکراتی ہے۔
اس گرمی کو ہٹانے کے لیے خلائی جہاز کے نچلے حصے کو ہیٹ ٹائلز میں لیپت کیا گیا ہے، لیکن مارچ میں اسٹار شپ کی آخری آزمائشی پرواز کے دوران گاڑی دوبارہ داخل ہونے کی شدت کی وجہ سے تقریباً 40 میل کی بلندی پر ٹوٹ گئی۔ اس بار SpaceX اسے سمندر تک لے جانے کی امید کر رہا تھا، اس کے ساتھ ہی دو ٹائلیں بھی ہٹا دی گئیں تاکہ یہ دیکھا جا سکے کہ گاڑی خود اعلیٰ درجہ حرارت کا کیسے مقابلہ کرتی ہے۔