سانتا کلارا، کیلیفورنیا — جیسا کہ سان فرانسسکو کے مختلف 49ers نے اپنی سہولت پر لاکر روم کے ذریعے فائل کی، سپر باؤل LVIII کو اوور ٹائم میں کنساس سٹی چیفس سے ہارنے سے 48 گھنٹے سے بھی کم وقت میں، اس تباہ کن شکست کی شدت پہلے ہی دھنس چکی تھی۔ وہ صرف اس پر یقین نہیں کرنا چاہتے تھے۔
لاکر روم کے ایک سرے پر، دفاعی اختتام نک بوسا نے نامہ نگاروں کو بتایا کہ اسے اگلے سیزن کی طرف دیکھنے سے پہلے نقصان کو ہضم کرنے کے لیے وقت درکار ہے۔ دوسری طرف، بائیں بازو سے نمٹنے والے ٹرینٹ ولیمز، جو عام طور پر ٹیم کے سب سے زیادہ سوچے سمجھے اور وسیع انٹرویوز میں سے ایک تھے، کے پاس کہنے کو بہت کم تھا۔ دوسروں نے — جیسے کہ کرسچن میک کیفری، ٹائٹ اینڈ جارج کٹل، ریسیور ڈیبو سیموئیل، فل بیک کائل جوزک اور کوارٹر بیک بروک پرڈی — نے اپنے آنے والے غمگین عمل کو بیان کیا۔
ان سب نے — بشمول کوچ کائل شناہن — نے ایلجیئنٹ اسٹیڈیم میں جو کچھ ہوا اسے دوبارہ دیکھنے سے انکار کر دیا تھا۔ کسی کو یقین نہیں تھا کہ وہ اسے کسی بھی وقت جلد ہی پیٹ پائیں گے۔ لیکن انہوں نے واضح کیا کہ ویگاس میں جو کچھ ہوا وہ یقینی طور پر وہاں نہیں رہے گا۔
“یہ واقعی مجھے مارا، اور پھر یہ چلا جائے گا پھر اس نے مجھے دوبارہ مارا اور یہ بالکل ایسا ہی ہے جیسے اسے حقیقی محسوس بھی نہیں ہوتا،” سیموئل نے کہا۔ “یہ ایک مختلف قسم کا احساس ہے۔ جیسے کہ میرے پاس اس کا جواب بھی نہیں ہے۔ … یہ سب سے بڑا دل ٹوٹنے کی طرح ہے جس سے آپ نمٹ سکتے ہیں۔”
دل کی دھڑکنوں سے نمٹنا 49ers کے لیے ایک ناپسندیدہ آف سیزن روایت بن گیا ہے۔ اس کا آغاز 2019 کے سیزن کے اختتام پر سپر باؤل LIV میں چیفس سے ہارنے سے ہوا۔ 2021 میں، وہ لاس اینجلس ریمز کے خلاف NFC چیمپئن شپ گیم میں کم ہو گئے۔ 2022 میں، انہوں نے صحت مند کوارٹر بیک کے بغیر ایک اور NFC چیمپئن شپ گیم کا زیادہ تر حصہ کھیلا جو فلاڈیلفیا ایگلز کو نقصان پہنچا۔
ہر سیزن میں، نینرز نے لومبارڈی کی دہلیز پر واپس جانے کے لیے ایک مختلف، کبھی کبھار چکر لگانے والا راستہ اختیار کیا تھا۔ آخری شکست کو نگلنا ہمیشہ مشکل ہوتا تھا لیکن اکثر اندرونی یقین کی وجہ سے وہ واپس آسکتے تھے۔
ان کے کریڈٹ پر، نائنرز نے ان عقائد کے پیچھے کارروائی کی ہے۔ لیکن ایسا لگتا ہے کہ سپر باؤل LVIII سب سے زیادہ متاثر ہوا۔ صرف اس لیے نہیں کہ وہ ایک ایسا کھیل ہار گئے جو وہاں لینے کے لیے تھا، بلکہ اس وجہ سے بھی کہ پچھلے قریب ہونے والی مسز کے مجموعی اثر کی وجہ سے۔ اور ہوسکتا ہے کہ ان کی اصلاح کے امکانات ختم ہو جائیں، کم از کم ان کی موجودہ تکرار میں۔
جنرل مینیجر جان لنچ نے کہا کہ “یہ گٹ رینچنگ ہے۔” “اور بالآخر، ہمیں زندگی بھر اس حقیقت کے ساتھ رہنا پڑے گا کہ ہم نے اسے اس بار نہیں کرایا۔ لیکن میں اس بار کہتا ہوں کیونکہ یہ وقت ہے۔ یہ تکلیف دہ ہے۔ اور ابھی، ہر کوئی غمزدہ ہے۔
“یہ صرف ابھی ٹھیک نہیں ہونے والا ہے، لیکن آپ سمجھتے ہیں کہ آپ اس ایندھن کا استعمال ہمیں آگے بڑھانے کے لیے کر سکتے ہیں۔ اور یہ وہ جگہ ہے جہاں ہماری ذہنیت ہے، یا کم از کم وہ کسی وقت کہاں پہنچ جائے گی۔”
اس مقام تک پہنچنے میں اس وقت تھوڑا زیادہ وقت لگ سکتا ہے اس بات کے پیش نظر کہ نائنرز فرنچائز کی طویل عرصے سے مائشٹھیت لیکن پرجوش چھٹی لومبارڈی ٹرافی جیتنے کے کتنے قریب پہنچ گئے ہیں۔ کارنر بیک ڈیرل لوٹر جونیئر کے پاؤں سے اچھالتے ہوئے تیسرے کوارٹر کے پنٹ کی یادیں، اوور ٹائم میں چیفس کے دفاعی لائن مین کرس جونز کے خلاف گارڈ اسپینسر برفورڈ کا کھو گیا تحفظ، چیفس نے جیک موڈی کے چوتھے کوارٹر کے اضافی پوائنٹ کو روک دیا اور لاتعداد دوسرے ڈرامے جو سان فرانسسکو کے حق میں کھیل کو تبدیل کر سکتے تھے، باقی رہیں گے۔
یہی وجہ ہے کہ 49ers کے لاکر روم میں واحد کھلاڑی جس نے سپر باؤل کو ختم ہونے کے دو دن سے بھی کم وقت میں دوبارہ دیکھنے کا اعتراف کیا وہ لائن بیکر فریڈ وارنر تھا۔ پچھلا سپر باؤل نقصان وارنر کے دوسرے NFL سیزن کا اختتام تھا، اور اسے یقین تھا کہ اس وقت ان کی ٹیم واپس آ جائے گی اور مختصر ترتیب میں کام مکمل کر لے گی۔
چار سال اور ایک اور سپر باؤل ہارنے کے بعد، وارنر نے اس ذہنیت کو ایک نوجوان کھلاڑی کی عصبیت قرار دیا جس نے یہ نہیں پہچانا کہ وہاں پہنچنا کتنا مشکل ہے یا سپر باؤل کو کھونے کے نشانات چھوڑ سکتے ہیں۔ اگرچہ وارنر کا اپنے سپر باؤل LVIII ری واچ سے ہٹانا اپنی ٹیم کی کوششوں پر فخر تھا، وہ جانتا ہے کہ دوبارہ پہاڑ پر چڑھنا آسان نہیں ہوگا یہاں تک کہ اگر سان فرانسسکو — جیسا کہ توقع کی گئی ہے — 2024 میں اپنے بیشتر ستارے، تجربہ کار نیوکلئس کو برقرار رکھتا ہے۔ .
وارنر نے کہا، “یہ آسان ہو جاتا ہے، لیکن یہ تمام راستے آپ کے ساتھ رہے گا۔” “جو چیز مجھے امید دیتی ہے وہ یہ جاننا ہے کہ اس کا میرے لیے کتنا مطلب ہے، اس تنظیم کے لیے اس کا کتنا مطلب ہے، کائل اور کھلاڑیوں اور جان کے لیے اس کا کتنا مطلب ہے، اور وہ چیزیں جو چیمپئن شپ ٹیم بناتی ہیں۔
“میں جانتا ہوں کہ ہمارے پاس وہ چیزیں ہیں۔ آپ کو چیمپئن بننے سے پہلے ایک چیمپیئن کی طرح کام کرنا ہوگا۔ اور اس طرح، میں جانتا ہوں کہ یہ بات نہیں ہے کہ یہ صرف کب ہے، اور یہ بیکار ہے کہ یہ اس وقت نہیں تھا۔ “
جب مساوات کا حصہ کسی بھی 49ers بحث پر حاوی ہوتا ہے۔ وارنر، بوسا، کٹل، میک کیفری، سیموئیل اور ولیمز کی پسند 2024 اور اس کے بعد کے معاہدے کے تحت ہیں۔ پرڈی کے پاس فی الحال 2024 میں 1.004 ملین ڈالر اور 2025 میں 1.119 ملین ڈالر کا کیپ چارج ہے۔
یقیناً ایسے سوالات ہیں جن کا جواب غمگین کے درمیان ہونا چاہیے۔ Wideout Brandon Aiyuk معاہدے میں توسیع کی وجہ سے ہے۔ نائنرز اسے طویل مدت تک برقرار رکھنا چاہیں گے لیکن اس کی چڑھائی (1,342 گز کے لیے 75 استقبالیہ اور 2023 میں سات ٹچ ڈاؤن) نے اس لاگت کو بڑھا دیا ہے۔
شاناہن کے پاس تبدیل کرنے کے لیے مٹھی بھر کوچز ہیں، بشمول دفاعی کوآرڈینیٹر اسٹیو ولکس، جنہیں سیزن ختم ہونے کے تین دن بعد نکال دیا گیا تھا۔ لائن بیکر ڈری گرینلا کو سپر باؤل میں پھٹے بائیں اچیلز سے ایک مشکل بحالی ہوئی ہے۔
روسٹر کے نقطہ نظر سے، جارحانہ لائن، دفاعی لائن اور ثانوی پر فوری توجہ کی ضرورت ہے۔ وصول کنندہ اور لائن بیکر زیادہ پیچھے نہیں ہیں۔
ابھی کے لیے، کھلاڑی اپنے الگ راستے چلے گئے ہیں اور اس نقصان کو کسی بھی طرح سے آگے بڑھائیں گے — اور جو بھی ٹائم لائن پر — وہ فٹ نظر آئیں گے۔ بوسا کے لیے، اس کا مطلب ہے فلوریڈا گھر واپس جانا اور اپنے ورزش کے طریقہ کار پر واپس آنے سے پہلے تھوڑا سا وقت نکالنا۔ کٹل، جوززیک اور میک کیفری پہلے ہی اپنے سالانہ آف سیزن چھٹی کے لیے میکسیکو کے کابو سان لوکاس جا چکے ہیں۔ پرڈی اپنی مارچ کی شادی کی منصوبہ بندی کے آخری مراحل میں ہے۔
لاس ویگاس سے واپسی پر، شاناہن نے اپنی پہلی رات گھر میں گھومنے پھرنے اور اپنے اہل خانہ کے ساتھ نیٹ فلکس دیکھتے ہوئے گزاری، جس کا سپر باؤل کے ساتھ کوئی تعلق تھا۔ اس کا کہنا ہے کہ وہ اسے اس وقت تک نہیں دیکھے گا جب تک کہ وہ “اس کے لیے تیار یا جب مجھے کرنا پڑے۔” وہ نہیں جانتا کہ یہ کب ہوگا۔ وہ جانتا ہے کہ اگر اس کی ٹیم آخر کار یہ سب جیتنے کے لیے کوڈ کو توڑ رہی ہے، تو اسے واپس آنا پڑے گا اور جلد ہی اگلی چڑھائی پر حملہ کرنے کے لیے بے چین ہوگا۔
“یہ حقیقی ہے،” شاناہن نے کہا۔ “آپ کو اس کا غم کرنا پڑے گا۔ … مجھے لگتا ہے کہ ہمارے لوگ اس سے واپس آنے کی طرح بھوکے رہیں گے۔”