جائنٹ کریپٹو کرنسی ایکسچینج بائننس کے ارب پتی بانی چانگپینگ ژاؤ کو منگل کو چار ماہ قید کی سزا سنائی گئی، جو کہ 2022 میں صنعت کے متاثر ہونے کے بعد سے دیگر کرپٹو ایگزیکٹوز کے مقابلے میں بہت ہلکا جرمانہ ہے۔
مسٹر ژاؤ نے گزشتہ سال منی لانڈرنگ کی خلاف ورزی کا اعتراف کرتے ہوئے اعتراف کیا کہ ان کی کمپنی نے دہشت گرد گروپوں اور دیگر مجرموں کو اس کے پلیٹ فارم تک رسائی کی اجازت دی۔ دفاعی وکلاء نے بغیر کسی قید کے پروبیشن کی درخواست کی، جبکہ استغاثہ نے اسے “بے مثال” جرم قرار دیتے ہوئے تین سال کی سزا کی درخواست کی۔
لیکن جج رچرڈ اے جونز، جنہوں نے سیئٹل میں امریکی ڈسٹرکٹ کورٹ میں کیس کی نگرانی کی، منگل کو عدالت میں کہا کہ مسٹر ژاؤ نے اپنے جرائم کی ذمہ داری قبول کی ہے اور ان کے دوبارہ قانون توڑنے کا امکان نہیں ہے۔
“آپ کا طرز عمل 36 ماہ کی سزا کی ضمانت نہیں دیتا،” جج جونز نے کہا۔ انہوں نے مسٹر ژاؤ کو “ایک سرشار خاندانی آدمی اور دینے والا شخص” قرار دیا اور بائنانس کی تعمیر میں ان کے “حیران کن کارنامے” کی تعریف کی۔
گہرے رنگ کا سوٹ اور ہلکے نیلے رنگ کی ٹائی پہنے ہوئے، 47 سالہ مسٹر ژاؤ نے سزا کے اعلان کے بعد کوئی رد عمل ظاہر نہیں کیا۔ لیکن اس نے جج جونز کے بیان کے دوران زور سے سر ہلایا اور اپنے ہاتھ کو اپنے دل پر لگا لیا۔
“میں یہاں ناکام ہوا،” مسٹر ژاؤ نے عدالت میں مختصر ریمارکس میں کہا۔ “مجھے اپنی ناکامی پر بہت افسوس ہے، اور میں معذرت خواہ ہوں۔”
یہ فوری طور پر واضح نہیں تھا کہ مسٹر ژاؤ جیل میں کب رپورٹ کریں گے۔ اس کے وکلاء نے جج سے اس عمل کو تیز کرنے کے لیے کہا، اور درخواست کی کہ وہ سیئٹل کے علاقے کی ایک وفاقی جیل SeaTac میں اپنی سزا پوری کرے۔
کرپٹو انڈسٹری میں مجرمانہ رویے کو جڑ سے اکھاڑ پھینکنے کے لیے محکمہ انصاف کی مہم میں یہ سزا اس سال دوسری ہائی پروفائل سزا تھی۔ مارچ میں، منہدم ہونے والے ایف ٹی ایکس ایکسچینج کے بانی اور مسٹر ژاؤ کے ایک وقت کے کاروباری حریف سام بنک مین فرائیڈ کو دھوکہ دہی کے الزام میں 25 سال قید کی سزا سنائی گئی۔
لیکن مسٹر ژاؤ کی سزا مسٹر بنک مین فرائیڈ کے جرمانے اور اس کے نتائج سے ایک غیر معمولی برعکس تھی جو ممکنہ طور پر دیگر کرپٹو ایگزیکٹوز کے منتظر ہیں جن پر جرائم کا الزام لگایا گیا ہے۔ ڈو کوون، ایک اور ہائی پروفائل کرپٹو بانی، پر پچھلے سال دھوکہ دہی کا الزام لگایا گیا تھا اور اسے مونٹی نیگرو میں جیل بھیج دیا گیا تھا، کیونکہ وہ امریکہ یا اپنے آبائی ملک، جنوبی کوریا کے حوالے کیے جانے کا انتظار کر رہا تھا۔ ناکام کرپٹو بینک سیلسیس کے چیف ایگزیکٹیو الیکس ماشینسکی ان الزامات سے لڑ رہے ہیں جن میں کئی دہائیوں کی قید کا سامنا ہے۔
مسٹر ژاؤ کی چار ماہ کی سزا “انصاف کا ایک زبردست اسقاط حمل ہے اور دنیا بھر کے مجرموں کو بالکل غلط پیغام بھیجتی ہے،” ڈینس کیلیہر، بیٹر مارکیٹس کے صدر، ایک غیر منفعتی تنظیم جو سخت مالیاتی ضابطے کی حمایت کرتی ہے۔
مسٹر ژاؤ کی قانونی ٹیم کے نمائندے نے تبصرہ کرنے سے انکار کردیا۔
کچھ عرصہ قبل، مسٹر ژاؤ اپنے حریفوں سے زیادہ خوش قسمتی کے ساتھ ملٹی ٹریلین ڈالر کی کرپٹو انڈسٹری کے اوپر کھڑے تھے۔ بائننس دنیا کی سب سے طاقتور کرپٹو کمپنی تھی، جو تمام لین دین کے دو تہائی حصے پر کارروائی کرتی تھی۔ لیکن اسے کئی امریکی ایجنسیوں کی تحقیقات کا بھی سامنا کرنا پڑا کہ آیا مسٹر ژاؤ نے اپنی سلطنت بنانے کے لیے قانون توڑا تھا۔
سخت قانونی جانچ پڑتال کا سامنا کرتے ہوئے، مسٹر ژاؤ، جو ابتدائی CZ کے ساتھ جاتے ہیں، اکثر مسترد کرتے تھے۔ اس نے بائننس کے بارے میں خدشات کو “FUD” یا خوف، غیر یقینی صورتحال اور شک کے طور پر بیان کیا – ایک کاروبار کو نقصان پہنچانے کے لیے جھوٹی افواہوں کے لیے کرپٹو دنیا میں شارٹ ہینڈ۔
نومبر 2022 میں، مسٹر ژاؤ کی صنعت کی طاقت میں اس وقت اضافہ ہوا جب انہوں نے سوشل میڈیا پوسٹس کی ایک سیریز کے ساتھ مسٹر بینک مین فرائیڈ کو نیچے لانے میں مدد کی — مسٹر ژاؤ کے X پر لاکھوں پیروکار ہیں — جس نے FTX کے اکاؤنٹس کو چلانے کا اشارہ کیا۔ جب FTX کے پاس اپنے صارفین کو واپس کرنے کے لیے رقم نہیں تھی، تو مسٹر ژاؤ نے معاہدے سے باہر نکلنے سے پہلے، مختصر طور پر ایکسچینج خریدنے پر رضامندی ظاہر کی۔ جلد ہی مسٹر Bankman-Fried کو دھوکہ دہی کے الزام میں گرفتار کر لیا گیا، جس سے مسٹر Zhao کو صنعت کی غالب شخصیت کے طور پر چھوڑ دیا گیا۔
لیکن پردے کے پیچھے، مسٹر ژاؤ اور بائننس وفاقی استغاثہ کے ساتھ بات چیت کر رہے تھے، اپنی قانونی پریشانیوں سے بچنے کی امید میں۔ مسٹر ژاؤ متحدہ عرب امارات میں رہتے تھے، جس کا امریکہ کے ساتھ حوالگی کا معاہدہ نہیں ہے، اور استغاثہ ایک ایسا معاہدہ چاہتے تھے جو انہیں مجرمانہ الزامات کا سامنا کرنے پر مجبور کرے۔ افق پر ممکنہ فرد جرم کے ساتھ، مسٹر ژاؤ نے معروف قانونی فرم لیتھم اینڈ واٹکنز میں وائٹ کالر دفاعی وکلاء کی ایک ٹیم کی خدمات حاصل کیں۔
پھر اس نے ڈیل کاٹ دی۔
نومبر میں، بائننس نے کئی امریکی ایجنسیوں کو 4.3 بلین ڈالر ادا کرنے پر اتفاق کیا، جن میں محکمہ انصاف بھی شامل ہے، ان الزامات کا تصفیہ کرنے کے لیے کہ اس نے حماس، اسلامک اسٹیٹ اور القاعدہ جیسی دہشت گرد تنظیموں کو اپنا پلیٹ فارم استعمال کرنے کی اجازت دی تھی۔ استغاثہ نے کہا کہ مسٹر ژاؤ کی نگرانی میں، بائننس نے امریکی پابندیوں کی تعمیل کرنے سے انکار کر دیا تھا، جس سے ایران، شام اور کیوبا جیسے ممالک میں صارفین تک رسائی کی اجازت دی گئی تھی۔ حکومت نے کہا کہ کمپنی منشیات اور بچوں کے جنسی استحصال کے مواد سے متعلق مشتبہ لین دین کی اطلاع دینے میں بھی ناکام رہی۔
مسٹر ژاؤ نے بائنانس ملازمین کو بتایا کہ “اجازت سے معافی مانگنا بہتر ہے،” استغاثہ نے حال ہی میں عدالت میں دائر کی گئی درخواست میں کہا۔ انہوں نے یہ بھی ڈینگ ماری کہ اگر بائننس نے امریکی قانون کی تعمیل کی ہوتی تو یہ “اتنا بڑا نہیں ہوتا جتنا آج ہم ہیں،” استغاثہ نے لکھا۔
لیکن مسٹر Bankman-Fried اور دیگر کرپٹو ایگزیکٹوز کے برعکس، مسٹر ژاؤ نے صرف ایک مجرمانہ گنتی کے لیے جرم قبول کیا۔ اس نے اعتراف کیا کہ وہ Binance میں منی لانڈرنگ کے خلاف مناسب نظام قائم کرنے میں ناکام رہے ہیں۔ انہوں نے کمپنی کے چیف ایگزیکٹو کے عہدے سے بھی استعفیٰ دے دیا اور 50 ملین ڈالر جرمانے پر رضامندی ظاہر کی۔ لیکن اس نے بائننس میں اپنی ملکیت کا حصہ برقرار رکھا اور اس کے ساتھ، فوربز کے مطابق، 33 بلین ڈالر کی دولت، اسے کرپٹو کا سب سے امیر ترین ایگزیکٹو بنا دیا۔
گزشتہ ہفتے عدالتی فائلنگ میں، استغاثہ نے کہا کہ مسٹر ژاؤ کے جرم میں وفاقی رہنما خطوط کے تحت 12 سے 18 ماہ قید کی سزا سنائی گئی۔ لیکن انہوں نے جج جونز کو تین سال کی مدت عائد کرنے کو کہا، یہ دلیل دیتے ہوئے کہ اس نے “بے مثال پیمانے پر” قانون کی خلاف ورزی کی ہے۔
“یہ کوئی غلطی نہیں تھی – یہ ایک ریگولیٹری افوہ نہیں تھا،” کیون موسلے، جسٹس ڈیپارٹمنٹ کے منی لانڈرنگ سیکشن کے وکیل نے منگل کو عدالت میں کہا۔ “امریکی قانون کو توڑنا اس کے زیادہ سے زیادہ پیسہ کمانے کے منصوبے کے مطابق نہیں تھا۔ قانون کی خلاف ورزی اس کوشش کے لیے لازمی تھی۔
دفاعی وکلاء نے جواب دیا کہ مسٹر ژاؤ نے پچھتاوا ظاہر کیا ہے اور اپنے جرم کی ذمہ داری قبول کی ہے، اور انہیں کسی بھی وقت جیل کی سلاخوں کا سامنا نہیں کرنا چاہیے۔ ان کا کہنا تھا کہ اس پر دھوکہ دہی یا کسی کا پیسہ چوری کرنے کا الزام نہیں لگایا گیا، وہ جرائم جو مسٹر بینک مین فرائیڈ نے کیے تھے۔ اور انہوں نے مسٹر ژاؤ کو ایک پرعزم انسان دوست کے طور پر کاسٹ کیا جو اپنی دولت کا بڑا حصہ دینے کا ارادہ رکھتے تھے۔
سماعت کے دوران، مسٹر ژاؤ کی بہن، والدہ اور بیٹا، جو پیپرڈائن یونیورسٹی کے ایک نئے طالب علم ہیں، گیلری میں ان کے پیچھے بیٹھ گئے۔ جج جونز کے ریمارکس میں، مسٹر ژاؤ کے وکیل، ولیم برک نے دلیل دی کہ تین سال کی سفارش اسی طرح کے جرائم کے الزام میں دیگر مدعا علیہان کو درپیش سزاؤں کے مقابلے میں نمایاں طور پر سخت تھی۔
انہوں نے استغاثہ کی سزا سنانے کو “غیر معمولی طور پر تعزیری اور مکمل طور پر غیر منصفانہ” قرار دیا۔
بالآخر، جج جونز نے اتفاق کیا کہ سفارش سب سے اوپر تھی۔ جیسے ہی جج نے اپنے استدلال کی وضاحت کی، مسٹر ژاؤ کے بیٹے نے خاموشی سے اپنی مٹھی چلائی۔
اپنی مجرمانہ درخواست کے بعد سے، مسٹر ژاؤ امریکہ میں ہی رہے، جب جج جونز نے سزا سنانے سے پہلے دبئی واپس جانے کی ان کی درخواست کو مسترد کر دیا۔ اس نے پچھلے چند ماہ پورے ملک میں سفر کرتے ہوئے گزارے ہیں، بشمول نیویارک، لاس اینجلس اور ٹیلورائیڈ، کولو۔
مسٹر ژاؤ نے پہلے ہی اپنے اگلے کام کی بنیاد رکھ دی ہے۔ اس نے دوسرے کاروباریوں کے ساتھ نیٹ ورک کیا ہے اور Giggle اکیڈمی کے نام سے ایک آن لائن تعلیمی پلیٹ فارم کی نقاب کشائی کی ہے، جس کے بارے میں اس نے کہا کہ اس میں مصنوعی ذہانت شامل ہوگی۔ اور اس نے بائیو ٹیکنالوجی میں کام کرنے والے اسٹارٹ اپس سے بات کی ہے، ایک ایسا شعبہ جس میں وہ سرمایہ کاری میں دلچسپی رکھتا ہے۔
بائننس پر اپنی ملکیت کے ذریعے، مسٹر ژاؤ بھی کرپٹو انڈسٹری کی ترقی سے مستفید ہونے کے لیے تیار ہیں، جس نے حالیہ مہینوں میں بحالی کا تجربہ کیا ہے۔
مسٹر موسلے نے عدالت میں کہا کہ “وہ اب بھی اس کمپنی کے آپریشنز سے بھرپور منافع حاصل کرنے کے لیے کھڑا ہے۔”