فلورہام پارک، این جے — نیویارک جیٹس، جنہوں نے سوچا تھا کہ ان کے پاس کوارٹر بیک پوزیشن ایک دہائی سے زیادہ عرصے سے بند ہے جب انہوں نے 2021 میں نمبر 2 کے انتخاب کے ساتھ زیک ولسن کا مسودہ تیار کیا تھا، پیر کے روز اسے ڈینور برونکوس میں تجارت کیا، ایک ذریعہ ای ایس پی این سے تصدیق کی گئی۔
اپنی اصل سرمایہ کاری کی بنیاد پر، جیٹس کو ڈالر پر پیسے ملے — انہیں برونکوس سے اس ہفتے کے NFL ڈرافٹ میں چھٹے راؤنڈ کا انتخاب (نمبر 203) ملے گا، جو ولسن کے علاوہ ساتویں راؤنڈ کا انتخاب حاصل کرے گا ( نمبر 256)۔ ای ایس پی این کے ایڈم شیفٹر کی رپورٹ کے مطابق، جیٹس اور برونکوس اس سیزن میں $5.5 ملین ولسن کو تقسیم کر رہے ہیں جس میں ہر ٹیم $2.75 ملین ادا کرے گی۔
تجارت کا مطلب ہے کہ 2021 کے ڈرافٹ کے پہلے راؤنڈ میں منتخب پانچ کوارٹر بیکس میں سے صرف ایک ہی اس کی اصل ٹیم کے پاس رہ گئی ہے — ٹریور لارنس، جسے جیکسن ویل جاگوارز نے مجموعی طور پر نمبر 1 منتخب کیا تھا۔ دیگر چار — ولسن، ٹری لانس (نمبر 3 پک)، جسٹن فیلڈز (نمبر 11) اور میک جونز (نمبر 15) — سبھی کا کاروبار ہو چکا ہے۔
جیٹس ولسن کا ٹوٹنا کوئی تعجب کی بات نہیں، کیونکہ فرنچائز نے 28 فروری کو اعلان کیا کہ اس نے اسے دوسری ٹیموں سے ممکنہ تجارت کے بارے میں بات کرنے کی اجازت دے دی ہے۔ ولسن تین ہنگامہ خیز موسموں کے بعد ایک نئی شروعات چاہتے تھے، بشمول پچھلے سال بیک اپ کے طور پر۔ ذرائع نے بتایا کہ جیٹس نے اسے پچھلے سیزن کی طرح بتایا تھا کہ وہ اسے ایڈجسٹ کرنے کی کوشش کریں گے۔
اس میں توقع سے زیادہ وقت لگا، جس نے ولسن کو لمبو میں چھوڑ دیا اور اسے جیٹس کے رضاکارانہ آف سیزن پروگرام کے پہلے ہفتے کو چھوڑنے کا اشارہ کیا۔
اس تجارت میں آرون راجرز، 40، اچیلز کی سرجری کے بعد، اور نئے دستخط شدہ بیک اپ ٹائروڈ ٹیلر، 34، کو روسٹر پر واحد کوارٹر بیکس کے طور پر چھوڑ دیا گیا ہے۔ جیٹس پہلے راؤنڈ کے بعد کوارٹر بیک کا مسودہ تیار کر سکتے ہیں اس امید کے ساتھ کہ وہ اسے اپنے بعد کے راجرز مستقبل کے لیے تیار کریں۔
ولسن 2025 میں ایک مفت ایجنٹ ہوں گے کیونکہ برونکوس سے توقع نہیں کی جاتی ہے کہ وہ 22.4 ملین ڈالر میں اپنے پانچویں سال کے آپشن کا استعمال کریں۔ یہ فیصلہ 2 مئی تک ہونا ضروری ہے۔ وہ 2024 میں $5.45 ملین کمانے والا ہے، جس کی مکمل ضمانت ہے، اپنے معاہدے کے آخری سال میں۔
اس اقدام سے برونکوس کو لچک ملتی ہے کیونکہ وہ رسل ولسن کی رہائی کے بعد اپنی کوارٹر بیک پوزیشن کو دوبارہ بناتے ہیں۔ برونکوس نے پہلے راؤنڈ میں نمبر 12 کا انتخاب کیا اور توقع کی جاتی ہے کہ وہ ڈرافٹ کے دوران کسی وقت کوارٹر بیک کا انتخاب کریں گے۔ ان کے پاس تجربہ کار جیرٹ اسٹیڈھم بھی ہیں، جنہوں نے گزشتہ سیزن کے آخری دو گیمز کا آغاز کیا، روسٹر پر۔
“دیکھو، میرا مطلب ہے، کیا ہمیں کوارٹر بیک کا مسودہ تیار کرنا ہے؟'' برونکوس کے کوچ شان پےٹن نے گزشتہ ہفتے کہا۔ “آپ کہیں گے، یار، ایسا لگتا ہے کہ ہمیں کوارٹر بیک کا مسودہ تیار کرنا ہے اور پھر بھی، یہ ہونا ضروری ہے۔ صحیح فٹ، صحیح۔ اور اگر آپ کے پاس ٹپ شیٹس موجود ہوں کہ باقی سب کون لے رہا ہے، تو اس سوال کا جواب دینا آسان ہوگا۔ … یہ یہاں پہیلی ہے۔''
جنرل مینیجر جارج پیٹن نے پچھلے ہفتے کہا تھا کہ برونکوس جب کوارٹر بیک کا انتخاب کرتے ہیں تو اسے “زبردستی” نہیں کرنا چاہتے۔
“ورنہ، ہم اگلے سال اور اس کے بعد کے سالوں میں اس پوزیشن پر ہوں گے۔ آپ 12 سال کی عمر میں صحیح کھلاڑی حاصل کرنا چاہتے ہیں۔ ہمارا پہلا انتخاب جو ہمیں کرنا ہے، چاہے وہ کوارٹر بیک ہو، چاہے وہ ٹیکل ہو، ریسیور۔ ، آپ اسے نام دیں، ہمیں ایک اثر کھلاڑی حاصل کرنے کی ضرورت ہے۔''
برونکوس نے ولسن کو دو منحوس موسموں کے بعد مارچ میں رہا کیا۔ نتیجے کے طور پر، Broncos نے اگلے دو سیزن میں اپنی تنخواہ کی حد کے خلاف $85 ملین ڈیڈ منی چارج لیا، جو کہ 2024 میں $53 ملین ہے۔ برونکوس نے مفت ایجنسی میں کوارٹر بیک پر دستخط نہیں کیے تھے۔
چونکہ پیٹن میننگ برونکوس کی سپر باؤل 50 جیتنے کے بعد 2015 کے سیزن کے اختتام کے بعد ریٹائر ہوئے، ٹیم نے 12 مختلف کوارٹر بیکس کے ساتھ گیمز کا آغاز کیا ہے — مجموعی طور پر 13 کھلاڑی واپس دوڑتے ہوئے فلپ لنڈسے نے 2020 میں وائلڈ کیٹ فارمیشن میں ایک کھیل شروع کیا جب ڈینور کے پاس کوئی نہیں تھا۔ COVID-19 پروٹوکول کی خلاف ورزیوں کی وجہ سے وردی میں کوارٹر بیک۔
تنخواہ کی حد کے لحاظ سے، جیٹس $2.75 ملین خلا میں صاف کریں گے، یعنی ولسن اس سال کی رقم میں 8.43 ملین ڈالر کا حساب لگائے گا۔
24 سالہ ولسن کے لیے یہ تین سال کی آزمائش تھی، جس نے 2022 میں گھٹنے کی سرجری کروائی تھی، اس سیزن میں دو بار بنچ بن گئے، 2023 میں راجرز نے ان کی جگہ لی اور بعض اوقات ان کی قائدانہ صلاحیت پر سوالیہ نشان ہوتے دیکھا۔
آخری دھچکا فروری میں اس وقت لگا جب مالک ووڈی جانسن نے لاس ویگاس میں NFL آنرز میں یہ زنگر پیش کیا: “ہمیں بیک اپ کوارٹر بیک کی ضرورت ہے۔ ہمارے پاس پچھلے سال نہیں تھا۔”
جانسن نے مارچ کے مالکان کی میٹنگ میں اپنے موقف کو نرم کرتے ہوئے کہا، “مجھے کچھ طریقوں سے زیک کے بارے میں برا لگتا ہے” کیونکہ اسے راجرز سے سیکھنے میں ایک سال گزارنے کا موقع نہیں دیا گیا تھا۔ “اس کے پاس ایسا کبھی نہیں تھا۔”
ولسن نے 34 گیمز کھیلے اور اسٹارٹر کے طور پر اس کا 11-21 کا ریکارڈ تھا۔ اسے ٹچ ڈاون پاسز (23) سے زیادہ انٹرسیپشنز (25) تھے اور اس نے اپنے پاسز کا صرف 57% مکمل کیا، اپنے تین سالوں میں QBR (33.6) میں 36 اہل پاسرز میں سے 35ویں نمبر پر رہا۔
جب 2022 کا سیزن ختم ہوا تو جیٹس نے واضح کر دیا کہ ولسن کو اسٹارٹر کے طور پر تبدیل کیا جائے گا۔ انہوں نے راجرز کے لیے تجارت کی لیکن ولسن کو بنیادی بیک اپ کے طور پر رکھا، یہ کہتے ہوئے کہ یہ صورتحال ان کے لیے ایک ہمہ وقتی عظیم سے سیکھنے کے لیے مثالی ہے۔ اس منصوبے کو فوری طور پر اڑا دیا گیا کیونکہ راجرز کو ہفتہ 1 میں سیزن ختم ہونے والے اچیلز کے آنسو کا سامنا کرنا پڑا۔
جیٹس نے ولسن کے ساتھ 4-3 آغاز کا انتظام کیا، جس نے اپنے کاروبار کو محدود کیا لیکن کوئی جارحانہ چنگاری پیدا کرنے میں ناکام رہے۔ آخر کار یہ منصوبہ ناکام ہو گیا۔ تین گیمز کے دورانیہ (تمام نقصانات) میں صرف 24 پوائنٹس کا انتظام کرتے ہوئے یہ جرم ایک فنک میں پھسل گیا، اور ولسن کو پریکٹس اسکواڈ کے سابق کھلاڑی ٹم بوئل کے حق میں بنچ دیا گیا۔ کچھ کھلاڑیوں کا خیال تھا کہ ولسن کو قربانی کا بکرا بنایا گیا تھا، ٹیم کے دیگر مسائل کو دیکھتے ہوئے، بشمول ایک پیچ ورک جارحانہ لائن۔
کوچ رابرٹ صالح کے فیصلے کا رد عمل ہوا، جس نے انہیں ولسن کے پاس واپس جانے کا اشارہ کیا، جو مبینہ طور پر چوٹ لگنے اور اپنی آف سیزن ویلیو کو نقصان پہنچنے کے خوف سے واپس آنے سے ہچکچا رہے تھے۔ ولسن نے لگام سنبھالی اور اپنے کیریئر کے بہترین کھیل کے ساتھ جواب دیا، 301 گز اور دو ٹچ ڈاؤن سے گزرتے ہوئے پلے آف میں ہیوسٹن ٹیکنسز کے خلاف 30-6 سے جیت حاصل کی۔
اگلے ہفتے، ولسن کو ایک ہچکچاہٹ کا سامنا کرنا پڑا۔ وہ آخری تین گیمز سے باہر ہو گیا جب اس کی والدہ نے سوشل میڈیا پر اعلان کیا کہ اسے گیم کے دوران “دھندلی نظر اور اس کی گہرائی کے ادراک کے ساتھ مسائل” کا سامنا کرنا پڑا۔ ولسن نے بقیہ سیزن کے لیے صحافیوں سے بات نہیں کی، انٹرویوز سے انکار کرتے ہوئے جب کھلاڑی 8 جنوری کو آف سیزن کے لیے باہر جانے کی تیاری کر رہے تھے۔
شاید ولسن کا نچلا مقام 2022 میں آیا، جب نیو انگلینڈ پیٹریاٹس کو 10-3 سے ہارنے کے بعد گیم کے بعد کی نیوز کانفرنس میں کوئی جوابدہی لینے سے انکار کرنے کے چند دن بعد انہیں بنچ کیا گیا۔ اس کے نتیجے میں تنقید کا سلسلہ شروع ہوا۔ آخر کار، روتے ہوئے ولسن نے ٹیم کے سامنے معافی مانگی۔
یہ پہلا موقع نہیں تھا جب جیٹس کے لیے انتہائی تیار کردہ کوارٹر بیک کام نہیں کرتا تھا۔ 2018 میں، انہوں نے مجموعی طور پر تیسرے انتخاب کے ساتھ سیم ڈارنلڈ کو منتخب کیا لیکن وہ بھی، جدوجہد کر رہے تھے اور اس سے دور ہو گئے، جس سے ولسن کا مرحلہ طے ہوا۔
NFL نیٹ ورک نے سب سے پہلے ولسن کی تجارت کو برونکوس کو اطلاع دی۔
ESPN کے جیف لیگولڈ نے اس رپورٹ میں تعاون کیا۔