کیون رابرٹس کو یاد ہے جب وہ 10 ڈالر میں فائیو گائز سے بیکن چیزبرگر، فرائز اور ڈرنک حاصل کر سکتا تھا۔ لیکن یہ برسوں پہلے تھا۔ جب ورجینیا ہائی اسکول کے استاد نے حال ہی میں فاسٹ فوڈ چین کا دورہ کیا، تو بغیر مشروب کے کھانے کی قیمت اس سے دگنی ہے۔
اس نے سی بی ایس منی واچ کو بتایا کہ 38 سالہ رابرٹس کو اب صرف فاسٹ فوڈ “ایک نایاب دعوت کے طور پر” ملتا ہے۔ “فاسٹ فوڈ کی قیمتوں سے زیادہ کسی چیز نے مجھے گھر پر پکانے پر مجبور نہیں کیا۔”
رابرٹس مشکل سے اکیلا ہے۔ بہت سے صارفین فاسٹ فوڈ کی قیمتوں میں اضافے پر مایوسی کا اظہار کر رہے ہیں، جو بجٹ سے آگاہ صارفین کو خوفزدہ کرنا شروع کر رہے ہیں۔
کنسلٹنگ فرم ریونیو منیجمنٹ سلوشنز کے جنوری کے ایک سروے سے پتا چلا ہے کہ تقریباً 25% لوگ جو $50,000 سے کم کماتے ہیں فاسٹ فوڈ کو کم کر رہے ہیں، جو لاگت کو ایک تشویش کے طور پر بتاتے ہیں۔
کیلینوسکی ایکویٹی ریسرچ کے صدر ریستوران کے تجزیہ کار مارک کیلینوسکی نے کہا کہ ملک کی کچھ مشہور ریستوراں کی زنجیروں کے لیے، کم آمدنی والے صارفین کو کھونے کا مطلب کمزور فروخت، اور ممکنہ طور پر منافع میں کمی ہے۔
“جب آپ McDonald's کو دیکھتے ہیں، تو انہیں زیادہ آمدنی والے صارفین کی اکثریت نہیں مل رہی ہے – متوسط اور کم آمدنی والے طبقے ان کے کاروبار کا بڑا حصہ ہیں،” انہوں نے کہا۔ “انہیں اپنے اخراجات میں محتاط رہنے کی ضرورت ہے، اور آپ ابھی یہی دیکھ رہے ہیں۔”
“اسے بھول جاؤ – میں گھر جا رہا ہوں”
جیسا کہ فاسٹ فوڈ کی قیمتوں میں اضافہ ہوا ہے، صنعت کے رہنماؤں جیسے میک ڈونلڈز اور ٹیکو بیل کے پیرنٹ یم برانڈز کی حالیہ آمدنی کی رپورٹس ظاہر کرتی ہیں کہ پچھلے سال کے مقابلے میں ایک ہی اسٹور کی فروخت میں کمی آئی ہے۔
رابرٹس نے کہا، “پوری سوچ یہ تھی کہ آپ کو کم قیمت پر کچھ ٹھیک درجہ کا کھانا مل رہا ہے اور آپ اسے جلدی حاصل کر سکتے ہیں۔” “اب میں خرچے کا جواز پیش نہیں کر سکتا۔ اگر میں برگر اور فرائی اور ڈرنک کے لیے 15 ڈالر ادا کر رہا ہوں اور یہ میکڈونلڈز کا معیار ہے، تو اسے بھول جائیں — میں گھر جا رہا ہوں۔”
آرام دہ اور پرسکون کھانے کے ریستوراں بھی کم آمدنی والے امریکیوں کی عدم موجودگی کو محسوس کر رہے ہیں۔ ڈائن برانڈز کے سی ای او، جو Applebee's اور IHOP کے مالک ہیں، نے اس ہفتے CNBC کو بتایا کہ آرام دہ اور پرسکون ریستوراں کم آمدنی والے صارفین میں کمی دیکھ رہے ہیں۔
فاسٹ فوڈ چینز نے قیمتوں میں کتنا اضافہ کیا ہے؟
FinanceBuzz کے مطابق، گزشتہ دہائی کے دوران فاسٹ فوڈ کی قیمتوں میں اضافہ ہوا ہے۔ پرسنل فنانس سائٹ نے پایا کہ میکڈونلڈز سے پنیر کے کھانے کے ساتھ میک ڈونلڈز کوارٹر پاؤنڈر کی قیمت 2014 میں $5.39 سے اس سال $11.99 تک دگنی سے بھی زیادہ ہے۔
فنانس بز نے کہا کہ دیگر ریستوراں کی زنجیروں نے بھی اپنی قیمتیں بڑھا دی ہیں۔ 2014 اور 2024 کے درمیان، Popeye's، Jimmy John's اور Subway نے اپنی خوراک کی قیمتوں میں بالترتیب 86%، 62% اور 39% اضافہ کیا۔ FinanceBuzz کے مطابق، Popeyes میں دو ٹکڑوں والے چکن کومبو کی قیمت اس عرصے کے دوران $6.49 سے بڑھ کر $11.39 ہوگئی، جب کہ جمی جانز کا آٹھ انچ کا کلب ٹونا $5.75 سے بڑھ کر $9.10 ہوگیا۔
FinanceBuzz نے 2014، 2019 اور 2024 میں مینو کی قیمتوں کو چیک کرنے کے لیے تیسری پارٹی کی ویب سائٹس جیسے fastfoodmenuprices.com اور menuwithprice.com کا استعمال کرتے ہوئے، ہر فاسٹ فوڈ چین سے 10 مینو آئٹمز کو منتخب کرکے اپنا ڈیٹا حاصل کیا۔
یقینی طور پر، فاسٹ فوڈ ریستوراں میں مینو آئٹم کی قیمتیں ریاست کے لحاظ سے مختلف ہو سکتی ہیں۔ اگرچہ قیمتیں کچھ فاسٹ فوڈ ریستورانوں کے لیے کارپوریٹ سطح پر مقرر کی جاتی ہیں، لیکن ان کا تعین دوسروں کے انفرادی فرنچائز مالکان کرتے ہیں۔
فاسٹ فوڈ کی قیمتیں کیوں بڑھ رہی ہیں؟
ریستوراں کی زنجیریں مزدوری کے بڑھتے ہوئے اخراجات کی طرف اشارہ کرتی ہیں۔ قیمتوں میں اضافے کا اہم عنصر. امریکہ بھر میں، 22 ریاستوں نے اپنا اضافہ کیا۔ جنوری میں کم از کم اجرت، اگرچہ فیڈرل بیس لائن تنخواہ $7.25 فی گھنٹہ پر پھنسی ہوئی ہے۔ کیلیفورنیا میں، ملک بھر میں 60 یا اس سے زیادہ مقامات پر مشتمل فاسٹ فوڈ چینز کو اب اپنے کارکنوں کو تنخواہ ادا کرنے کی ضرورت ہے۔ کم از کم اجرت $20 فی گھنٹہ پچھلے موسم خزاں میں ایک نئے قانون کی منظوری کے بعد۔
لیبر کے حامیوں کا اختلاف ہے کہ ملازمین کی بڑھتی ہوئی اجرت فاسٹ فوڈ کے زیادہ اخراجات کا ذمہ دار ہے۔ ایک لبرل تھنک ٹینک روزویلٹ انسٹی ٹیوٹ کے کیلیفورنیا کے فاسٹ فوڈ ریستوراں کے مارچ کے تجزیے میں صنعت کے ریکارڈ منافع کے مارجن کو نوٹ کیا گیا۔
“پچھلی دہائی کے مالیاتی اعداد و شمار کے ہمارے تجزیے میں فاسٹ فوڈ انڈسٹری کے آپریٹنگ منافع میں اضافہ اور بڑھتے ہوئے مارک اپ کا پتہ چلتا ہے، یہ تجویز کرتا ہے کہ متاثرہ آجر صارفین کی قیمتوں میں اضافہ یا روزگار کو کم کیے بغیر اعلی صنعت کی کم از کم اجرت سے منسلک آپریٹنگ اخراجات کو جذب کر سکتے ہیں۔” رپورٹ میں کہا گیا ہے.
جیک ان دی باکس، جمی جانز، میکڈونلڈز، پوپیز، سب وے اور یم نے سی بی ایس منی واچ کی جانب سے تبصرے کی درخواستوں کا جواب نہیں دیا۔
ابھی کے لیے، کمپنیاں گاہکوں کو وفادار رکھنے کی کوشش میں انعامات پوائنٹس کے پروگرام، چھوٹ اور موبائل ایپس کی طرف دیکھ رہی ہیں۔ لیکن میکڈونلڈ کے سی ای او کرس کیمپزنسکی نے کمائی کال میں گزشتہ ماہ بڑھتی ہوئی قیمتوں کے اثرات کو تسلیم کیا۔
“[A]کرس کیمپزنسکی نے وال اسٹریٹ تجزیہ کو بتایا کہ تقریباً تمام بڑی منڈیوں کو عبور کریں، صنعت کی ٹریفک سست روی کا شکار ہے۔ “میکڈونلڈز کی قدر کی منزل ہونے کی ایک طویل تاریخ ہے، اور یہ ضروری ہے کہ ہم اپنے صارفین کے لیے سستی کو سب سے آگے رکھیں۔ “