لاس اینجلس — چمکدار جامنی اور گولڈ اسٹریمرز ہفتے کے روز Crypto.com ایرینا کی چھت سے نیچے پھڑپھڑاتے ہوئے، نہ صرف لاس اینجلس لیکرز کی ڈینور نگٹس کے خلاف 119-108 کی جیت کو ان کے پہلے راؤنڈ کی سیریز میں زندہ رہنے کے لیے، بلکہ LA کی تقریباً 500 دنوں میں ڈینور پر پہلی جیت۔
دفاعی چیمپئنز کے خلاف 11 گیمز میں ہارنے والی سیریز کو چھیننا یقینی طور پر آف سیزن میں جانے سے بہتر متبادل تھا جو کہ مسلسل دوسرے سال نوگیٹس کے ذریعے پلے آف سے باہر ہو گیا تھا۔
تاہم، سیریز میں 3-1 سے نیچے، لیکرز اب بھی خاتمے کے کنارے پر پیر کے گیم 5 میں داخل ہوں گے۔
لیبرون جیمز نے چوتھے کوارٹر میں اپنے 30 پوائنٹس میں سے 14 اسکور کرنے کے بعد فتح پر مہر ثبت کرنے کے بعد کہا، “ٹھیک ہے، ہمارے لیے صرف اگلا گیم کھیلنے کا واحد موقع ہے۔” “اور ہم نے خود کو ایک اور زندگی دی ہے۔ ہم نے خود کو ایک اور لائف لائن دی ہے، اور یہ ہمارے لیے ایک گیم سیریز ہے۔”
NBA کی تاریخ میں کوئی بھی ٹیم 3-0 کے خسارے سے واپس نہیں آئی ہے جس نے سات میں سے بہترین پلے آف سیریز جیتی ہے۔ پھر ایک بار پھر، لیگ کی تاریخ میں کوئی بھی ٹیم NBA فائنلز میں 3-1 سے نیچے سے واپس نہیں آئی تھی اس سے پہلے کہ جیمز کے کلیولینڈ کیولیئرز نے 2016 میں یہ کارنامہ انجام دیا تھا — گولڈن اسٹیٹ واریئرز کی 73 جیتنے والی ٹیم پر، کم نہیں۔
“پیر کا کھیل ہمارے لیے سیزن کا سب سے اہم کھیل ہے، اور ہم اسے سمجھتے ہیں اور ہم جانتے ہیں، اس لیے یہ وہ مرحلہ ہے جہاں آپ ہار جاتے ہیں، آپ کا کام ہو گیا،” جیمز نے کہا، جن کے پاس اب سب سے زیادہ 30 پوائنٹ والے گیمز ہیں۔ 19 کے ساتھ خاتمے کے منظرنامے۔ “آپ جیتتے ہیں اور آپ آگے بڑھتے رہتے ہیں۔”
جب کہ سیریز کے آغاز نے ٹیم کی یکجہتی کا امتحان لیا — فارورڈ انتھونی ڈیوس اور ہیڈ کوچ ڈارون ہیم کے ساتھ گیمز 2 اور 3 کے درمیان عوامی شاٹس کا تبادلہ ہوا اور ڈی اینجیلو رسل کے پلے آف ماضی کا بھوت جمعرات کو دوبارہ ظاہر ہوا جب وہ 0-پر بغیر کسی گول کے چلے گئے۔ -7 شوٹنگ — گیم 4 پلے آف نعرے کی عکاسی کرتا ہے جو میدان میں دیے گئے پیلے رنگ کے ریلی کے تولیوں پر چھپا ہوا تھا: اس نے سب کو لے لیا۔
“وہ اتحاد، وہ ترقی، ہر وہ چیز جس پر ہم نے تبادلہ خیال کیا۔ [Friday] ایک ہونے کے بارے میں، اور آپ جانتے ہیں، زندہ رہنے کے لیے زندہ رہنے کے لیے خوبصورت دن،” ہیم نے کہا۔ “یہ کل پیغام تھا اور آج کا پیغام۔ بس ایک گیم جیتو۔ اور ہمیں دوبارہ توجہ مرکوز کرنی ہوگی، دوبارہ ترتیب دینا ہوگی اور وہی ذہنیت ڈینور تک جا رہی ہے۔”
ڈیوس نے ہفتہ کو 11 کے بدلے 17 شوٹنگ پر کل 25 پوائنٹس حاصل کیے، کیریئر کے پلے آف کو 23 ریباؤنڈز کے ساتھ اونچا باندھا اور چھ معاونتیں کیں۔ سیریز کے لیے، وہ 62.2% شوٹنگ اور 15.8 ری باؤنڈز پر اوسطاً 30.5 پوائنٹس لے رہا ہے، جو اکثر دو بار کے MVP نکولا جوکک سے ملتا ہے، جو گیم 4 میں بھی 33 پوائنٹس، 14 ریباؤنڈز اور 14 اسسٹ کے ساتھ غالب تھا۔
جیمز نے کہا، “AD کو کسی کو کچھ ثابت کرنے کی ضرورت نہیں ہے۔ “وہ ہمارے پاس کھیل کے بہترین کھلاڑیوں میں سے ایک ہے، دنیا کے بہترین کھلاڑیوں میں سے ایک ہے۔ اور وہ اسے پہلے چار گیمز میں دوبارہ دکھا رہا ہے۔”
رسل نے نگٹس کے اسٹار گارڈ جمال مرے کو پیچھے چھوڑ دیا، مائنس 3 کے ساتھ 9 کے بدلے 23 شوٹنگ پر مرے کے 22 پوائنٹس کے مقابلے میں 15 کے مقابلے میں 8 کی شوٹنگ پر 21 پوائنٹس اسکور کر لیے۔
ہام ابتدائی لائن اپ میں رسل کے ساتھ پھنس گیا، پچھلے سال کے برعکس جب اس نے اسے کانفرنس کے فائنل کے گیم 4 کے لیے بینچ کیا۔ انہوں نے کہا کہ انہوں نے رسل کو بتایا کہ وہ ہفتہ میں جانے پر کتنا یقین رکھتے ہیں۔
“میرا مطلب ہے، میں اس کی تعریف کرتا ہوں، لیکن میں اپنے آپ پر یقین رکھتا ہوں، اتنا ہی آسان، کسی سے بھی زیادہ،” رسل نے ہام کے اس پر اعتماد کے بارے میں کہا۔ “مجھے اس کی ضرورت نہیں تھی، لیکن میں اس کی تعریف کرتا ہوں۔”
اب سوال یہ ہے کہ کیا ایل اے کو یقین ہے کہ وہ ہفتہ کو سب کچھ اتنا اچھا کرنے کے بعد گیم 5 میں اس کامیابی کو نقل کر سکتا ہے۔ لیکرز نے ڈینور کو 46-40 سے پیچھے چھوڑ دیا۔ انہوں نے دوسرے موقع کے پوائنٹس میں نوگیٹس کو 14-5 سے پیچھے چھوڑ دیا۔ انہوں نے پینٹ جنگ میں پوائنٹس پر غلبہ حاصل کیا 72-52؛ انہوں نے دوسری سہ ماہی میں دوہرے ہندسوں کی برتری حاصل کی اور اسے دوسرے ہاف میں کبھی بھی سات سے نیچے نہیں آنے دیا۔ انہوں نے بینچ اسکورنگ میں 13-5 کی برتری حاصل کی۔ اور، پہلے تین گیمز میں تیسری سہ ماہی میں 31 پوائنٹس سے آؤٹ اسکور کرنے کے بعد، انہوں نے گیم 4 میں بمشکل 32-30 سے برتری حاصل کرکے ڈینور کے ساتھ رفتار برقرار رکھی۔
ڈیوس نے کہا کہ ہمیں اپنی ٹیم پر بہت اعتماد ہے۔ “ہمیں اس سیریز میں کافی برتری حاصل ہے۔ اور یہ ہمارا دوسرا ہاف رہا ہے جہاں ہم نہیں، دراصل ہمارا تیسرا کوارٹر، جہاں ہم باسکٹ بال کے اسکور کرنے میں کامیاب نہیں ہو سکے ہیں۔ اس لیے ہمارا اعتماد کبھی ختم نہیں ہوا۔ کھیل کے کسی بھی موڑ پر۔”
لیکرز ٹیم کے لیے جو دسمبر میں سیزن میں ہونے والا ٹورنامنٹ جیت کر جنوری میں مغرب میں نمبر 13 پر پہنچ گئی تھی اور اسے صرف پلے ان ٹورنامنٹ کے لیے کوالیفائی کرنے کے لیے ریگولر سیزن کے آخری چند مہینوں میں لڑکھڑانے کی ضرورت تھی۔ کم از کم ایک اور کھیل کھیلا جائے۔
“میں واضح طور پر خواہش کرتا ہوں کہ ہم 4-0 سے جیتیں،” آسٹن ریویز (21 پوائنٹس، چھ اسسٹ) نے کہا۔ “مشکلات ہمارے حق میں نہیں ہیں۔ لیکن جب بھی ہم خود کو پانی کے اوپر تیرتے رہ سکتے ہیں، ہمارے پاس کچھ خاص کرنے کا موقع ہے۔ اور ہم چیلنج کے لیے تیار ہیں۔”