ایک ممکنہ ویسٹرن کانفرنس پلے ان ٹورنامنٹ کا پیش نظارہ منگل کی رات سامنے آیا جب گولڈن اسٹیٹ واریرز نے سیزن کے اپنے آخری ہوم گیم میں لاس اینجلس لیکرز کا مقابلہ کرنے کے لیے کریپٹو ڈاٹ کام ایرینا کا سفر کیا۔
یہ چوتھا موقع تھا جب ان دونوں ٹیموں کا اس سیزن میں آمنا سامنا ہوا، واریئرز نے فائنل ریگولر سیزن میچ اپ 134-120 کا دعویٰ کیا۔ واریرز اب لیکرز سے آدھا گیم پیچھے ہیں اور تین کھیل باقی ہیں۔
لیکن یہ دونوں مغربی کانفرنس کے دشمن ہائی اسٹیک گیمز کے لیے کوئی اجنبی نہیں ہیں، اور اتوار کو باقاعدہ سیزن سمیٹنے اور افق پر پلے ان ٹورنامنٹ کے ساتھ، تمام نظریں اس مہاکاوی ممکنہ پوسٹ سیزن جنگ کی طرف مرکوز ہو جائیں گی۔
میچ اپ ایکس فیکٹرز سے لے کر پلے آف سیلنگ تک، NBA کے اندرونی افراد کیون پیلٹن، رمونا شیلبرن اور بوبی مارکس آج رات کے کھیل کے سب سے بڑے سوالات کے جوابات دیتے ہیں کیونکہ اسٹیفن کری اور لیبرون جیمز اپنی ٹیموں کو 2023-24 کے NBA پلے آف میں لے جانے کی کوشش کرتے ہیں۔
1. منگل کے کھیل سے سب سے بڑا سبق کیا ہے؟
رمونا شیلبرن: لیکرز اپنے دفاع کے بیچ میں انتھونی ڈیوس کے بغیر کسی کو نہیں روک سکتے۔ واریئرز نے پہلے ہاف میں 70 پوائنٹس بنائے، 104 سے تین سہ ماہی تک اور 134 کے ساتھ ختم ہوئے، بظاہر بیک لائن پر ڈیوس کی دھمکی کے بغیر اپنی مرضی سے رم تک پہنچ گئے۔ ایسا ہی اتوار کو مینیسوٹا کے خلاف ہوا جب ڈیوس آنکھ کی چوٹ کے ساتھ باہر چلا گیا۔ وہ اس سیزن میں قابل ذکر طور پر پائیدار رہا ہے، لیکن اس نے پچھلے دو گیمز میں اس کے پاس نہ ہونے سے لیکرز کو واقعی تکلیف پہنچائی ہے کیونکہ وہ اگلے ہفتے کے 9/10 پلے ان گیم سے باہر رہنے کے لیے لڑ رہے ہیں۔
بوبی مارکس: کوئی ڈیوس اور کوئی موقع نہیں۔ جیسا کہ رامونا نے ذکر کیا، لیکرز کا دفاع عدالت میں ڈیوس کے بغیر گھومنے والا دروازہ تھا۔ اتوار کو جانے والے اپنے نو میں سے آٹھ گیمز جیتنے کے بعد، لیکرز اب لگاتار دو گر گئے ہیں اور پلے ان سے باہر ہونے کے امکانات بہت کم ہیں۔ دوسرا راستہ یہ ہے کہ پلے آف قسم کے ماحول میں گولڈن اسٹیٹ کو رعایت نہ دی جائے۔ اگر سیزن صرف پہلے راؤنڈ تک پہنچنے کے لیے آج ختم ہو جاتا ہے تو واریئرز کو ابھی بھی لیکرز اور یا تو سنز یا کنگز کو ہرانا پڑے گا۔ لیکن واریئرز نے عجلت کے احساس کے ساتھ کھیلا، جس کا ثبوت ان کے سابق فوجیوں (کری، کلے تھامسن، اینڈریو وگنس اور ڈریمنڈ گرین) نے مشترکہ 82 پوائنٹس اسکور کیا۔
کیون پیلٹن: گولڈن اسٹیٹ ویسٹ پلے ان ٹورنامنٹ میں 10 ویں سیڈ سے بچنے کے لیے بہت زندہ ہے اور اسے پلے آف میں جگہ بنانے کے لیے سڑک پر دو گیمز جیتنے کی ضرورت ہے۔ لیکرز کے خلاف 3-1 کی سیریز جیتنے کی بدولت، واریئرز نے اب ٹائی بریکر کو ٹائی بریکر پر رکھا ہے اور وہ نقصان کے کالم میں بھی ہیں، یعنی ممکنہ طور پر وہ نویں نمبر پر رہیں گے اور اگر دونوں ٹیمیں جیت گئیں تو اگلے ہفتے دوبارہ میچ کی میزبانی کریں گے۔ – مزید پیچیدہ ملٹی ٹیم تعلقات زیر التوا ہیں۔
واریئرز اور لیکرز دونوں کے پاس حریف کے خلاف صرف ایک گیم باقی ہے جس کے لیے کچھ کھیلنا ہے — نیو اورلینز پیلیکنز — جو اتوار کو لیکرز کی میزبانی کرنے سے پہلے جمعہ کو واریئرز کا دورہ کرتے ہیں۔ یہ نیو اورلینز کو یہ بتانے میں مدد کرنے کے لیے ایک دلچسپ پوزیشن میں رکھتا ہے کہ لیکرز کہاں ختم ہوتے ہیں، متعلقہ کیوں کہ پیلیکن لیکرز کے پہلے راؤنڈ کے ڈرافٹ کا انتخاب کرتے ہیں جب تک کہ وہ اسے 2025 تک موخر کرنے کا انتخاب نہ کریں۔ انتظام کریں، اور پیلیکن یقینی طور پر چھٹے نمبر پر رہنا چاہتے ہیں تاکہ خود پلے ان سے نمٹنے سے بچ سکیں۔)
لیکرز کی جیت سے مغرب میں 10ویں نمبر پر گولڈن اسٹیٹ کے علاوہ سب کچھ ہو گا۔ واریئرز کی جیت باقاعدہ سیزن کے آخری پانچ دنوں کو زیادہ دلچسپ بنا دیتی ہے۔
2. ایک کھیل کے منظر نامے میں کون زیادہ خطرناک ہے: لیبرون یا سٹیف؟
شیلبرن: یہ کسی بھی ٹیم کے لیے ایک بہت ہی اعلیٰ درجہ کا مسئلہ ہے جس کے پاس یا تو کھلاڑی ہیں اور صرف ایک گیم جیتنا ہے۔ ذرا تصور کریں کہ کیا وہ ایک ہی ٹیم میں تھے، جیسا کہ تجارت کی آخری تاریخ سے پہلے لیکرز اور واریئرز کی ملکیت کے درمیان کیا بات ہوئی تھی۔ اس معاملے میں، جیمز کو ہلکی سی منظوری مل جاتی ہے کیونکہ وہ گیند پر بہت زیادہ ہے اور خود کھیل کو کنٹرول کر سکتا ہے۔ کری کو جنگجوؤں کے جرم کو چلانے کے لیے کسی کی ضرورت ہے اور بڑی، جسمانی ٹیموں کے ذریعے اس کی مدد کی جا سکتی ہے۔ لیکن وہ اب بھی وہاں کا سب سے زیادہ برقی جارحانہ کھلاڑی ہے جب وہ اپنے کسی طوفان کے درمیان ہوتا ہے۔
نشانات: 2021 میں ٹورنامنٹ شروع ہونے کے بعد سے جیمز اور کری نے دو پلے ان گیمز میں ہر ایک کو کھیلا ہے۔ جیمز 2-0 سے ہیں جبکہ کری کی گولڈن اسٹیٹ ٹیم 2021 میں دو بار ہاری ہے۔ ہم نے پچھلے سال کری میں جادو کو جیتنے والی تمام گیم میں دیکھا تھا۔ سیکرامنٹو میں 7۔ لیکن یہ گزشتہ سال تھا، اور میں جیمز اور، سب سے اہم بات، اس کے لیکرز کے ساتھیوں پر بھروسہ کرتا ہوں، اس سال جیتنے میں۔ اس سیزن میں کلچ میں طے شدہ گیمز میں، لیکرز 23-9 پر ہیں، جیتنے کے بہترین فیصد کے لیے ڈلاس کے ساتھ برابر ہیں۔ دریں اثنا، گولڈن اسٹیٹ نے اس طرح کے 45 لیگ ہائی گیمز کھیلے ہیں اور ان میں 500 سے نیچے کا ایک گیم ہے۔
پیلٹن: کیا میں 'ہاں' کا جواب دے سکتا ہوں؟ جیسا کہ بوبی نوٹ کرتا ہے، کری کو NBA کی تاریخ میں ایک بہترین ون گیم پرفارمنس سے ایک سال سے بھی کم وقت ہٹا دیا گیا ہے۔ دریں اثنا، جیمز نے سب سے بڑے لمحات میں اپنی توانائی کو پارس کرنے کا دوسرا کیریئر بنایا ہے، جیسا کہ ہم نے پچھلے سال پلے ان سے لے کر کانفرنس فائنل تک کے دوران دیکھا تھا۔ بالآخر، میں جیمز کو اس کی وجہ سے چنوں گا کہ وہ کھیل کو دونوں سروں پر کنٹرول کرنے کی صلاحیت رکھتا ہے جب وہ اپنی دفاعی شدت کو ڈائل کرتا ہے۔
3. لیبرون اور سٹیف کے علاوہ ان دونوں ٹیموں کا کون سا کھلاڑی پلے ان اور ممکنہ طور پر پلے آف میں جانے والا سب سے بڑا ایکس فیکٹر ہے؟
پیلٹن: کلے تھامسن۔ جب تھامسن شاٹس بنا رہا ہے، واریرز اب بھی دعویدار کی طرح نظر آتے ہیں۔ گیم سکور کے لحاظ سے سیزن کا اپنا بہترین کھیل کھونے کے باوجود، Basketball-Reference.com کے مطابق، گولڈن سٹیٹ 8-1 ہے جب تھامسن نے 20 یا اس سے بہتر کا گیم اسکور پوسٹ کیا — بشمول منگل کی رات۔ 12 گیمز کے دوران جن میں تھامسن نے پانچ سے بھی بدتر گیم اسکور پوسٹ کیا ہے، واریئرز 2-10 ہیں۔ لیکرز کے خلاف میچ میں یہ بری خبر ہوسکتی ہے جس طرح سے تھامسن نے تاریخی طور پر ان کے خلاف جدوجہد کی ہے، جس میں گزشتہ سال کے پلے آف ہار میں 34 فیصد شوٹنگ بھی شامل ہے، لیکن اس نے اپنے گزشتہ دو میچوں میں 31 میں سے 19 شوٹنگ پر کل 53 پوائنٹس حاصل کیے ہیں۔ LA میں
شیلبرن: میں ڈریمنڈ گرین کے ساتھ جا رہا ہوں کیونکہ جب وہ کورٹ کے دونوں سروں پر اپنی بہترین کارکردگی کا مظاہرہ نہیں کرتا ہے تو واریئرز صرف واریرز نہیں ہوتے ہیں۔ وہ ان کے دفاع کا اینکر اور ان کے جرم کا انجن ہے۔ اس نے 3-پوائنٹ آرک (39.5%) کے پیچھے سے گیند کو بھی اچھی طرح سے گولی مار دی ہے کہ ٹیموں کو اس کا احترام کرنا ہے — اس طرح کری اور دیگر کے لئے جگہ پیدا ہوتی ہے۔ منگل کی رات پہلے ہاف میں اس کے پانچ 3-پوائنٹرز نے واریرز کے لیے لہجہ قائم کیا۔ وہ اب یہ سب کچھ کم بیک کے ساتھ کر رہا ہے جس نے اسے حال ہی میں کئی گیمز سے باہر رکھا ہے۔
نشانات: واضح جواب انتھونی ڈیوس ہے، اس بات پر غور کرتے ہوئے کہ وہ کسی بھی روسٹر میں جیمز یا کری کا نام نہیں رکھنے والا بہترین کھلاڑی ہے۔ لیکن ڈی اینجیلو رسل لیکرز کے لیے ایکس فیکٹر ہے کہ وہ کس حد تک آگے بڑھتے ہیں۔ رسل ایک سٹارٹنگ لائن اپ (آسٹن ریویس، جیمز، روئی ہاچیمورا اور ڈیوس) کا انجن ہے جو 16-6 اور پلس-6.3 پوائنٹس فی 100 مال ہے۔ لیکرز گیمز میں 15-3 ہیں رسل جب 11 3 پوائنٹرز یا اس سے زیادہ کوشش کرتا ہے تو 25 سے زیادہ پوائنٹس اور 9-2 اسکور کرتا ہے۔ لیکن کیریئر کے 27 پلے آف گیمز میں، رسل فیلڈ سے 38.9%، 3s پر 32.9% اور 14.1 پوائنٹس کی اوسط سے شوٹنگ کر رہا ہے۔
اضافی انعام! ہر ٹیم کی پلے آف کی حد کیا ہے اگر وہ داخل ہوتی ہیں؟
شیلبرن: میں نے سیزن کے آغاز میں یہ سب جیتنے کے لیے واریئرز کا انتخاب کیا اور اب بھی لگتا ہے کہ وہ صحیح ڈرا کے ساتھ کر سکتے ہیں۔ دوسرے لفظوں میں — اگر وہ پلے آف بناتے ہیں اور ڈینور سے زیادہ وقت تک گریز کرتے ہیں۔ یہ لیکرز کے لئے بھی جاتا ہے۔ دونوں ٹیموں کے پاس کسی کو ہرانے کا ٹیلنٹ اور پلے آف کا تجربہ ہے۔ بلاشبہ، ڈینور سے گریز کرنا واقعی کوئی حکمت عملی نہیں ہے، اور میں یہ نہیں دیکھ رہا ہوں کہ سات کھیلوں کی سیریز میں دونوں ٹیمیں دفاعی چیمپئن کو کس طرح شکست دیتی ہیں۔
نشانات: یہ پہلے راؤنڈ کے حریف پر منحصر ہے۔ ڈینور کے پہلے راؤنڈ کی سیریز، اور لیکرز یا واریئرز اپریل کے آخر میں چھٹیاں شروع کریں گے۔ مینیسوٹا یقینی طور پر ایک چیلنج پیش کرے گا، خاص طور پر اگر کارل-انتھونی ٹاؤنز اپنے بائیں گھٹنے کی چوٹ سے واپس آئے۔ لیکرز ٹمبر وولز کے خلاف 1-2 تھے، لیکن ان میں سے ایک نقصان دو پوائنٹس سے تھا۔ گولڈن اسٹیٹ تینوں میچوں میں بغیر کسی جیت کے رہی۔
اوکلاہوما سٹی میں شروع ہونے والے پانچ نے کبھی بھی پلے آف سیریز میں ایک ساتھ نہیں کھیلا ہے، اور اگر تھنڈر کسی بھی ٹیم کو ڈرا کرتا ہے تو ناتجربہ کاری ایک عنصر ہو سکتی ہے۔ پلے آف میں داخل ہونے کے بعد، اوکلاہوما 20 سے زیادہ منٹ کی اوسط والے کھلاڑیوں میں دوسری سب سے کم عمر ٹیم ہے (صرف اورلینڈو کے پیچھے)۔ شروع کرنے والے شائی گلجیوس-الیگزینڈر اور لوگینٹز ڈورٹ اور ریزرو گورڈن ہیورڈ، بسمیک بیامبو اور مائیک مسکالا واحد کھلاڑی ہیں جن کے پاس پلے آف کا تجربہ ہے۔ لیکرز کا مقابلہ اوکلاہوما سٹی کے خلاف 3-1 تھا اور گولڈن اسٹیٹ کا مقابلہ 1-3 تھا۔ 2021 میں پلے ان ٹورنامنٹ شروع ہونے کے بعد، نویں یا 10ویں نمبر پر آنے والی کوئی بھی ٹیم (2021 میں میمفس پہلے راؤنڈ میں پہنچی) پہلے راؤنڈ سے آگے نہیں بڑھ سکی ہے۔
پیلٹن: چھت کا تعین اس وقت ہوتا ہے جب وہ نگٹس میں داخل ہوتے ہیں۔ میں ان کے 2022 کے میچ اپ کے بعد ایک اور ڈینور-گولڈن اسٹیٹ سیریز دیکھنا پسند کروں گا، جس کے دوران نگٹس جمال مرے اور مائیکل پورٹر جونیئر دونوں کے بغیر تھے لیکن دفاعی چیمپئنز نے ان دونوں ٹیموں کے خلاف ساتوں میچوں میں کلین سویپ کیا اور وہ بہت زیادہ فیورٹ ہوں گے۔
ان کے پلے آف کے تجربے اور اسٹار پاور کی وجہ سے، لیکرز اور واریئرز کے پاس کسی دوسرے ممکنہ پہلے راؤنڈ میچ اپ میں ایک حقیقت پسندانہ موقع ہوگا — اور ممکنہ طور پر دوسرے راؤنڈ میں اگر ڈینور بریکٹ کے دوسری طرف ہے۔ واضح رہے کہ یہ گزشتہ سیزن سے مختلف ہے، جب لیکرز 51 سے زیادہ گیمز جیتنے والی کسی بھی ٹیم کو شکست دیئے بغیر کانفرنس کے فائنل میں پہنچے تھے۔ اس سال کے راستے میں 2022-23 Grizzlies (51-31) سے بہتر ریکارڈ کے ساتھ دو ٹیموں کو شکست دینے کی ضرورت ہو سکتی ہے۔