“میکنگ اٹ ورک” ایک سیریز چھوٹے کاروباری مالکان کے بارے میں ہے جو مشکل وقت کو برداشت کرنے کی کوشش کرتے ہیں۔
جب کہ بہت سے لوگ مونٹانا کی کھیت کے رومانوی نظارے دیکھ سکتے ہیں — وسیع وادیاں، سرد ندیاں، برف سے ڈھکے پہاڑ — بہت کم لوگ سمجھتے ہیں کہ جب مویشی ان چراگاہوں کو چھوڑ دیتے ہیں تو کیا ہوتا ہے۔ ان میں سے اکثر، یہ پتہ چلتا ہے، مونٹانا میں نہیں رہنا.
یہاں تک کہ، ایک ایسی ریاست میں جہاں لوگوں سے تقریباً دو گنا زیادہ گائے ہیں، مونٹانا کے گھرانوں کی طرف سے خریدے گئے گائے کے گوشت کا صرف 1 فیصد مقامی طور پر اٹھایا اور پروسیس کیا جاتا ہے، ایک مشاورتی فرم، ہائی لینڈ اکنامکس کے اندازوں کے مطابق۔ جیسا کہ ملک کے باقی حصوں میں سچ ہے، بہت سے مونٹان اس کے بجائے گائے کا گوشت بہت دور برازیل سے کھاتے ہیں۔
یہاں ایک گائے کی ایک عام قسمت ہے جو مونٹانا گھاس سے شروع ہوتی ہے: اسے چار غالب میٹ پیکرز میں سے ایک خریدے گا — جے بی ایس، ٹائسن فوڈز، کارگل اور مارفریگ — جو ملک کے 85 فیصد گائے کے گوشت پر عملدرآمد کرتے ہیں۔ سیسکو یا یو ایس فوڈز جیسی کمپنی کے ذریعے منتقل کیا جاتا ہے، جس کی مجموعی قیمت $50 بلین سے زیادہ ہے۔ اور Walmart یا Costco پر فروخت کیا جاتا ہے، جو مل کر امریکہ کے کھانے کے ڈالر کا تقریباً نصف حصہ لیتے ہیں۔ کوئی بھی کھیتی باڑی جو اس نظام سے باہر نکلنا چاہتے ہیں – اور، کہتے ہیں کہ، اپنے گائے کا گوشت مقامی طور پر بیچتے ہیں، بجائے اس کے کہ ملک میں گمنام اشیاء کے طور پر بیچیں – گولیتھوں کے ایک غول میں ڈیوڈ ہیں۔
“بیف پیک کرنے والوں کا بہت زیادہ کنٹرول ہے،” مونٹانا یونیورسٹی کی پروفیسر نیوا حسنین نے کہا جو پائیدار خوراک کے نظام کا مطالعہ کرتی ہیں۔ “وہ پوری سپلائی چین میں ایک زبردست رقم پر اثر انداز ہوتے ہیں۔” ملک کے کھیتی باڑی کرنے والوں کے لیے، جن کا منافع وقت کے ساتھ کم ہو گیا ہے، اس نے کہا، “یہ ایک طرح کا جال ہے۔”
کول مینکس اس جال سے بچنے کی کوشش کر رہا ہے۔
مسٹر مینکس، 40، فلسفیانہ موم کرنے کا رجحان رکھتے ہیں۔ (اس نے ایک بار جیسوٹ پادری بننے کے بارے میں سوچا تھا۔) 1882 کے بعد سے اپنے خاندان کے افراد کی طرح، وہ کھیتی باڑی میں بڑا ہوا: گھاس کی بالنگ، بچھڑوں کو جنم دینے میں مدد کرنا، مویشیوں کو گھوڑوں کی پیٹھ پر اونچے ملک میں رہنمائی کرنا۔ وہ اس بات کو یقینی بنانا چاہتا ہے کہ اگلی نسل یعنی چھٹی نسل کو بھی یہی موقع ملے۔
لہذا، 2021 میں، مسٹر مینکس نے اولڈ سالٹ کو-آپ کی مشترکہ بنیاد رکھی، ایک کمپنی جس کا مقصد لوگوں کے گوشت خریدنے کے طریقے کو بہتر بنانا ہے۔
جب کہ مونٹانا کے بہت سے پالنے والے اپنے بچھڑوں کو اربوں ڈالر کی صنعتی مشین میں فروخت کرتے ہیں جب وہ ایک سال سے بھی کم عمر کے ہوتے ہیں، انہیں دوبارہ کبھی دیکھنے یا ان سے فائدہ اٹھانے کے لیے نہیں، اولڈ سالٹ کے مویشی کبھی بھی کمپنی کا ہاتھ نہیں چھوڑتے ہیں۔ مویشیوں کو اولڈ سالٹ کی چار رکنی کھیتوں میں پالا جاتا ہے، اس کی میٹ پیکنگ کی سہولت پر ذبح کیا جاتا ہے اور اس پر کارروائی کی جاتی ہے، اور اس کے فارم ٹو ٹیبل ریستوراں، کمیونٹی ایونٹس اور ویب سائٹ کے ذریعے فروخت کی جاتی ہے۔ کھیتی باڑی کرنے والے، جن کی کمپنی میں ملکیت ہے، ہر مرحلے پر فائدہ اٹھاتے ہیں۔
اس نقطہ نظر کی تکنیکی اصطلاح – جس میں کمپنی اپنی سپلائی چین کے مختلف عناصر کو کنٹرول کرتی ہے – عمودی انضمام ہے۔ یہ ایسی چیز نہیں ہے جس کی بہت سے چھوٹے گوشت کے کاروبار کرنے کی کوشش کرتے ہیں، کیونکہ اس کے لیے پہلے سے زیادہ سرمائے کی ضرورت ہوتی ہے۔
“یہ ایک خوفناک وقت ہے،” مسٹر مینکس نے کمپنی کے بڑے قرض کا حوالہ دیتے ہوئے کہا۔ “ہم واقعی کچھ نیا ایجاد کرنے کی کوشش کر رہے ہیں۔”
لیکن، انہوں نے مزید کہا، “اس سے کوئی فرق نہیں پڑتا ہے کہ اولڈ سالٹ جیسا کاروبار شروع کرنا کتنا ہی خطرہ ہے، جمود زیادہ خطرناک ہے۔”
اولڈ سالٹ کے لیے گوشت کی پروسیسنگ کی ایک سہولت کھولنا بہت آسان ہوتا، جیسا کہ کچھ کھیتی باڑی کرنے والوں کے پاس ہے، اور وہ ریستوراں اور تقریبات سے پریشان نہیں ہوتے۔ (درحقیقت، اسی جگہ پر زیادہ تر قومی توجہ مرکوز کی گئی ہے: وائٹ ہاؤس نے حال ہی میں بڑے میٹ پیکرز کے مقابلے کی کمی کا حوالہ دیتے ہوئے، آزاد میٹ پروسیسرز کے لیے 1 بلین ڈالر کا وعدہ کیا ہے۔)
لیکن مسٹر مینکس نے کہا کہ اس نے دوسرے مسئلے پر توجہ نہیں دی ہوگی جس کا شکار کھیتوں کو کرنا پڑتا ہے: تقسیم کاروں اور صارفین تک رسائی میں دشواری۔ انہوں نے کہا کہ اگر آپ پروڈکٹ فروخت نہیں کر سکتے تو اس سے کوئی فرق نہیں پڑتا کہ آپ کے پاس پروسیسنگ کی اچھی سہولت ہے۔ “آپ اس فوڈ سسٹم کے ایک جزو پر صرف پیسے کا ایک گروپ پھینک کر کھانے کے نظام کو دوبارہ نہیں بنا سکتے۔”
پرانا نمک اس کی پوری رفو چیز کو دوبارہ بنانے کی کوشش ہے۔
اور لوگ نوٹس لے رہے ہیں۔ مقامی کھانوں کو فروغ دینے والی ایک غیر منافع بخش تنظیم، ایبنڈنٹ مونٹانا کے ایگزیکٹو ڈائریکٹر رابن کیلسن نے کہا، “پرانا نمک ایک روشنی کا نشان ہے۔” “وہ ہم میں سے باقی لوگوں کو دکھا رہے ہیں کہ کاروباری اداروں کو اسٹیک کرنے سے، تخلیقی طریقوں سے تعاون کرکے، نظام کو کام کرنا ممکن ہے۔”
ایک حالیہ ہفتہ کو، شہر کے مرکز میں ہیلینا کا تازہ ترین ریستوراں، یونین، گونج رہا تھا۔ لکڑی سے چلنے والی ایک گرل اس وقت چمک رہی تھی جب کھانے والے سٹیکس اور چھوٹی پسلیاں کھاتے تھے۔ سامنے، ایک کسائ کیس بیکن اور ناشتے کے ساسیج سے چمکا ہوا تھا۔ یہ سب اولڈ سالٹ کے ممبروں کی کھیتوں سے آیا ہے۔
یہ ریستوراں-سلیش-بچری اولڈ سالٹ کا تازہ ترین منصوبہ ہے۔ یہ چوکی، 117 سال پرانے بار کے اندر ایک برگر اسٹینڈ، اور اولڈ سالٹ فیسٹیول میں شامل ہوتا ہے، جو کہ جون کے آخر میں مینکس کھیت میں پائیدار زراعت کے کھانے اور موسیقی سے بھرپور جشن ہے، جو اب اپنے دوسرے سال میں ہے۔ یہ کمپنی کی میٹ پروسیسنگ کی سہولت اور سبسکرپشن میٹ پروگرام کے علاوہ ہے۔
اینڈریو میس، اولڈ سالٹ کے شریک بانی اور کھانا پکانے کے ڈائریکٹر، شاید تین سالوں میں پانچ کاروبار شروع کرنے کی سفارش نہیں کریں گے۔ لیکن انہوں نے کہا کہ یہ سب کمپنی کے “مقامی گوشت کی معیشت کو دوبارہ تصور کرنے کے انتہائی مہتواکانکشی منصوبے” کا حصہ ہے۔
جب کہ مسٹر میس چاہتے ہیں کہ اولڈ سالٹ کی تمام تنظیمیں منافع میں بدل جائیں، ان کا بڑا مقصد گوشت کی رکنیت کی خدمت کے لیے مارکیٹنگ کی گاڑیوں کے طور پر کام کرنا ہے: کھانے والوں کے لیے یونین کی پسلی کی آنکھ سے پیار ہو جائے، اور پھر کمپنی کو حاصل کرنے کے لیے سائن اپ کریں۔ “اسٹیک اور کاپ بنڈل” ہر ماہ ڈیلیور کیا جاتا ہے۔
اگلے پانچ سالوں میں، اولڈ سالٹ کا ہدف سالانہ 10,000 خاندانوں کو گوشت فروخت کرنا ہے، جو اب تقریباً 800 سے زیادہ ہے۔ یہ آسان نہیں ہوگا: امریکی کسی ویب سائٹ سے نہیں بلکہ گروسری اسٹور سے گراؤنڈ چک خریدنے کے عادی ہیں۔
مسٹر میس نے کہا، “لوگوں کی خرچ کرنے کی عادات کو جاننے میں بہت کچھ لگتا ہے، اور انہیں یہ سمجھائیں کہ آپ صرف گوشت نہیں خرید رہے ہیں، آپ مقامی مناظر میں سرمایہ کاری کر رہے ہیں۔”
یہ مسٹر مینکس کے لیے اہم ہے۔ اس نے ریاست بھر میں 9,000 سے زیادہ کھیتوں سے اولڈ سالٹ کے اراکین کو منتخب کیا کیونکہ وہ دوبارہ پیدا ہونے والی کھیتی باڑی کے لیے اپنی لگن کا اشتراک کرتے ہیں، اصولوں کا ایک مجموعہ جو مٹی کو بھرنے اور مویشیوں کے ماحولیاتی اثرات کو کم کرنے کی کوشش کرتا ہے۔
اس کا سب سے بڑا مقصد ان کھیتی باڑی کرنے والوں کے ہاتھ میں زیادہ پیسہ ڈالنا ہے تاکہ وہ اپنی زمینوں کو سنبھالنے میں زیادہ وقت اور پیسہ لگا سکیں۔ (مجموعی طور پر، اولڈ سالٹ کی کھیتیں 200,000 ایکڑ سے زیادہ کا انتظام کرتی ہیں، جو شیننڈوہ نیشنل پارک سے بڑا پارسل ہے۔)
یہی وجہ ہے کہ اولڈ سالٹ کے کھیتی کرنے والے کمپنی کی اکثریت کے مالک ہیں اور منافع میں حصہ دار ہیں۔ مسٹر مینکس نے کہا کہ “ہم گوشت کی کمپنی نہیں بننا چاہتے تھے جو پالنے والوں سے مویشی خریدے اور بالآخر، جیسے جیسے یہ بڑھتا ہے، ان مویشیوں کے لیے کم سے کم ادائیگی کرنے کی ترغیب ملتی ہے،” مسٹر مینکس نے کہا۔ “اس سے اس وقت کی ادائیگی کے لیے کم رقم باقی رہ جاتی ہے جو واقعی ماحولیاتی نظام کی دیکھ بھال کرنے میں لگتا ہے۔”
ایک برانڈ کے تحت چار کھیتوں کو متحد کرنے سے اراکین کو ایک دوسرے کے خلاف مقابلہ کرنے کے بجائے اپنی مصنوعات اور مارکیٹنگ کے وسائل جمع کرنے کی اجازت ملی ہے۔
یونیورسٹی آف مونٹانا کے پروفیسر ڈاکٹر حسنین نے کہا، “جو کچھ وہ کر رہے ہیں اسے کرنے کے لیے کچھ دلیری کی ضرورت ہے، لیکن ہمیں راستہ دکھانے کے لیے ایسے لوگوں کی ضرورت ہے۔” اگرچہ یہ ستم ظریفی معلوم ہوتا ہے، اس کے پیش نظر کہ گائے کے گوشت کی پیداوار عالمی گرین ہاؤس گیسوں کے اخراج کا تقریباً 9 فیصد ہے، اس نے کہا کہ اس نے ان کھیتوں کو بالکل اس لیے سپورٹ کیا کیونکہ وہ جنگلی حیات اور ماحول کا خیال رکھتی ہیں۔
“یہ معروف کھیت ہیں؛ ان میں سے بہت سے ایوارڈ یافتہ کنزرویشنسٹ ہیں،” ڈاکٹر حسنین نے کہا۔ “اگر وہ معاشی طور پر زندہ نہیں رہ سکتے ہیں، تو ہمیں واقعی اپنے آپ سے پوچھنا ہوگا کہ ان کی جگہ کیا آنے والا ہے۔”
یہ وہ سوال ہے جو اولڈ سالٹ کے بہت سے کھیتی باڑی کرنے والے، جو اقتصادی اور ماحولیاتی دونوں طرح کے دباؤ پر جا رہے ہیں، بھی پوچھ رہے ہیں۔ جیسا کہ کوپر ہیبرڈ، جو کہ پانچویں نسل کے کھیتی باڑی کرنے والے اور اولڈ سالٹ کے بورڈ کے صدر ہیں، نے کہا، “یہ تمام زاویوں سے واضح ہے کہ ہم جو کرتے رہے ہیں اسے جاری نہیں رکھ سکتے، بصورت دیگر ہمارے پاس گزرنے کے لیے کوئی کھیت نہیں ہوگی۔ اگلی نسل تک۔”
“ہم ایک نئے ماڈل کو چارٹ کرنے کی کوشش کر رہے ہیں،” انہوں نے کہا۔ “ہم واقعی باڑ کے لیے جھول رہے ہیں۔”