آرسنل اور لیورپول کو ابھی اپنے مسائل درپیش ہیں کیونکہ وہ اپنی پریمیئر لیگ ٹائٹل کی امیدوں کو دوبارہ زندہ کرنے کی کوشش کر رہے ہیں۔ لیکن دردناک جسم، تھکے ہوئے دماغ اور تباہ شدہ حوصلے جن پر مینیجرز میکل آرٹیٹا اور جورجن کلوپ کو قابو پانا چاہیے، اچانک مانچسٹر سٹی اور پیپ گارڈیوولا کو بھی روکنے کا خطرہ ہے۔
اگر پریمیئر لیگ ٹرافی نیلے رنگ کے بجائے سرخ ربنوں سے سجے سیزن کا اختتام کرنا ہے، تو یہ ویک اینڈ آرسنل اور لیورپول دونوں کے لیے آخری موقع ہے کہ وہ سٹی پر اسکرو کو موڑ دیں اور اپنی کمزوری کے لمحات سے فائدہ اٹھائیں۔ اگلے جمعرات کو برائٹن اینڈ ہوو البیون میں سٹی کے پریمیئر لیگ ایکشن میں واپس آنے تک، آرسنل اور لیورپول گارڈیوولا کی ٹیم سے چار پوائنٹس پیچھے رہ سکتے ہیں۔ اگر ایسا ہوتا ہے تو، موجودہ چیمپئنز کا سامنا کرنے والے کام کے پیمانے کو کم نہ کریں۔
– ESPN+ پر سلسلہ: لا لیگا، بنڈس لیگا، مزید (امریکہ)
ایرلنگ ہالینڈ اور کیون ڈی بروئن کو بدھ کے روز ریئل میڈرڈ کے خلاف سٹی کی چیمپئنز لیگ کے کوارٹر فائنل میں شکست سے باہر ہونے کا نظارہ، گارڈیوولا اور اس کے کھلاڑیوں کے چہروں پر تھکن اور ناکامی کے تاثرات کے ساتھ، سٹی کی واپس اچھالنے کی صلاحیت پر سوالیہ نشان کھڑے کر دیے ہیں۔ اور لگاتار چوتھا ٹائٹل جیتا۔ کون جانتا ہے کہ پنالٹی شوٹ آؤٹ میں شکست سے ان کی تہائی امیدوں کو ختم کرنا سٹی کے لیے کتنا اہم دھچکا ہوگا؟ لیکن شکست میں پچ سے ہٹے بغیر 27 گیمز گزارنے کے بعد — ہاں، انہوں نے تکنیکی طور پر میڈرڈ کے خلاف 120 منٹ سے زیادہ کا وقت ڈرا کیا، لیکن گارڈیولا اور اس کے کھلاڑیوں کو یہ بتانے کی کوشش کریں کہ انہوں نے گیم نہیں ہاری — سٹی اب ناقابل تسخیر ہونے کی فضا کھو چکا ہے۔ انہوں نے دسمبر میں ایسٹن ولا میں 1-0 سے ہارنے کے بعد سے ترقی کی ہے۔
کچھ ٹائٹل ریسوں کی تعریف ان ٹیموں کے ذریعے کی جاتی ہے جو فنش لائن کے قریب پہنچتے ہی واقعی اپنی پیش قدمی کرتی ہیں۔ وہ چوٹوں، تھکاوٹ اور مخالفت کے “ذہنی کھیل” سے نمٹتے ہیں گویا وہ موجود ہی نہیں ہیں۔ 2016 میں لیسٹر سٹی کی پریوں کی کہانی کی فتح اور گزشتہ تین سالوں میں شہر کی ٹائٹل کی ہیٹ ٹرک اس بات کی مثالیں ہیں کہ فریقین نے چیمپئن شپ جیتنے کے لیے تمام خلفشار کو دور کر دیا۔ لیکن بعض اوقات سرفہرست ٹیمیں لڑکھڑاتی ہیں، اور ان کی جسمانی اور ذہنی طاقت کو حد تک آزمایا جاتا ہے۔ 2012 میں، جب کوئینز پارک رینجرز کے خلاف 93 ویں منٹ میں سرجیو ایگیرو کے فاتح نے سیزن کے آخری کھیل میں سٹی کے لیے ٹائٹل پر مہر ثبت کی، تو وہ اور قریبی حریف مانچسٹر یونائیٹڈ دونوں نے اہم برتری حاصل کی اور اسے کھو دیا — یونائیٹڈ چھ گیمز کے ساتھ آٹھ پوائنٹس سے آگے تھا۔ کھیلیں — رن ان کے دوران۔
اس سیزن کی ٹائٹل کی دوڑ اس ہفتے کے آخر میں ہونے والی چیزوں سے تشکیل پائے گی۔ سٹی کا ایف اے کپ سیمی فائنل ہفتہ کو چیلسی کے خلاف (ESPN+ پر 12:15 pm ET پر براہ راست سلسلہ بندی کریں۔) اپنے ٹائٹل کے حریفوں کو گارڈیوولا کی ٹیم کو ٹاپ پوزیشن سے ہٹانے کا موقع فراہم کرتا ہے، جس میں آرسنل ہفتے کی شام کو وولوز اور لیورپول اتوار کو فلہم کا سفر کرے گا۔ لیکن اگرچہ ریئل کی شکست سے سٹی کا اعتماد ختم ہو گیا ہو گا، لیکن آرسنل اور لیورپول کو بھی خود کو منزل سے دور کرنا ہوگا۔
آرسنل کا سامنا Wolverhampton Wanderers کا سامنا ہے اپنے گزشتہ دو گیمز بغیر کسی گول کے، لیگ میں Aston Villa اور Bayern Meunich کے خلاف چیمپیئنز لیگ میں، جبکہ Liverpool کے گزشتہ دو پریمیئر لیگ گیمز میں سے ایک پوائنٹ کی دوڑ نے ان کے اپنے ٹائٹل چیلنج کو نقصان پہنچایا ہے۔ یونائیٹڈ اور کرسٹل پیلس کے خلاف گرائے گئے پوائنٹس کے درمیان اٹلانٹا کو گھر میں 3-0 سے یوروپا لیگ کی شکست نے اینفیلڈ پر بھی یقین کو کمزور کر دیا۔ لیکن اگرچہ دونوں ٹیمیں اب سٹی کو پریمیئر لیگ میں سرفہرست دو پوائنٹس سے پیچھے ہیں، لیکن رفتار تیزی سے بدل سکتی ہے، اور آرسنل اور لیورپول کو اپنی امیدوں کو زندہ رکھنے کے لیے اس ہفتے کے آخر میں جیتنا ہو گا۔
اگر وہ ٹائٹل جیتنا چاہتے ہیں تو آرسنل کو سیزن کے آخری ہفتوں میں لڑکھڑانے کے اپنے حالیہ رجحان کو روکنے کی ضرورت ہے۔ پچھلے سیزن میں، گنرز نے اپنے آخری 10 لیگ میچوں میں سے صرف چار جیتے تھے، جبکہ 2021-22 میں انہوں نے پانچ جیتے اور اپنے آخری 10 میں سے پانچ میں شکست کھائی تھی۔ اس بار، انہیں حقیقت پسندانہ طور پر اپنے باقی تمام چھ گیمز جیتنے کی ضرورت ہے، لیکن اگر وہ Molineux میں تینوں پوائنٹس کا دعویٰ کر سکتے ہیں اور پھر منگل کو ایمریٹس میں چیلسی کو ہرا سکتے ہیں، تو چار پوائنٹ کی برتری ہے (اور شہر کے مقابلے میں نمایاں طور پر صحت مند گول فرق) آرٹیٹا کی ٹیم کو ٹائٹل کی تلاش میں مضبوطی سے واپس ڈال دے گا۔
لیورپول کا لیگ میں مضبوطی سے فائننگ کرنے کا ٹریک ریکارڈ ہے، اس لیے ان کے حالیہ گرائے گئے پوائنٹس کلوپ کی ٹیم کے کردار سے باہر ہیں۔ پچھلے سیزن میں، ان کے آخری 10 گیمز میں سات جیت اور تین ڈراز ٹاپ فور میں جگہ حاصل کرنے کے لیے کافی تھے، جب کہ 2021-22 کے رن ان کے دوران آٹھ جیت اور دو ڈراز نے انھیں حتمی چیمپئن سٹی سے صرف ایک پوائنٹ پیچھے چھوڑ دیا۔
اگلا اتوار کا فلہم کا سفر ہے جو جمعرات کو یوروپا لیگ کے خاتمے کے بعد اٹلی میں اٹلانٹا کے خلاف دوسرے مرحلے میں 1-0 سے جیتنے کے باوجود، لیورپول کے ٹائٹل کے عزائم کے لیے اہم ہے۔ اگرچہ لیورپول دسمبر 2011 کے بعد سے کریون کاٹیج میں نہیں ہارا ہے، لیکن اس نے اسٹیڈیم میں اپنے پچھلے دو لیگ دوروں کو اپنی طرف متوجہ کیا ہے – جس کا نتیجہ وہ اس ہفتے کے آخر میں برداشت کر سکتے ہیں۔ لیکن فلہم میں جیت، بدھ کے روز ایورٹن میں مرسی سائیڈ ڈربی میں ایک اور فتح کے ساتھ، انہیں سٹی سے چار پوائنٹس آگے لے جائے گی، جو برائٹن میں لیگ ڈیوٹی پر دوبارہ سامنے آنے تک لیورپول اور آرسنل سے دو گیمز کم کھیل چکے ہوں گے۔
آرسنل اور لیورپول کے ارد گرد بہت سارے ifs اور بٹس موجود ہیں، لیکن ایک چیز بالکل واضح ہے: ان دونوں کو اس ہفتے کے آخر میں جیتنا ہوگا تاکہ ٹائٹل جیتنے کی کوئی حقیقت پسندانہ امید برقرار رہے۔ پھر بھی اگر ان میں سے ایک یا دونوں اس ہفتے کے آخر میں کام کر سکتے ہیں اور وسط ویک میں ایک اور جیت کے ساتھ اس کا بیک اپ لے سکتے ہیں، تو دو گیمز ہاتھ میں ہونے کے باوجود چار پوائنٹ کا خسارہ پورا کرنا سٹی کے لیے ایک چیلنج ہو گا۔ تاریخ بتاتی ہے کہ گارڈیوولا اور اس کے کھلاڑی اس چیلنج سے نمٹیں گے، لیکن ٹائٹل کی دوڑ ابھی ختم نہیں ہوئی ہے۔
ریئل میڈرڈ نے دکھایا ہے کہ سٹی پر قابو پایا جا سکتا ہے، اس لیے آرسنل اور لیورپول کو پریمیئر لیگ میں ایسا کرنے کے لیے دباؤ کا اطلاق کرنا چاہیے۔