NBA آل سٹار ویک اینڈ کی سب سے زیادہ نتیجہ خیز طویل مدتی ترقی پیر کو انڈیاناپولیس چھوڑنے کے بعد سامنے آئی، جب ESPN کے Adrian Wojnarowski نے اطلاع دی کہ Minnesota Timberwolves نے پوائنٹ گارڈ مائیک کونلی کے ساتھ دو سال، 21 ملین ڈالر کے معاہدے کی توسیع پر اتفاق کیا ہے۔
ویسٹرن کانفرنس کی چوٹی پر ٹمبر وولز کا دلچسپ اضافہ ایک طویل مدتی تشویش کے ساتھ آیا: کیا مینیسوٹا اس کور کو ایک ساتھ رکھنے کا متحمل ہوسکتا ہے؟
Anthony Edwards، Jaden McDaniels اور Karl-Anthony Towns کے لیے توسیع کے ساتھ اگلے سیزن میں لات مارنے اور اپنی تنخواہوں میں اضافے کے ساتھ، Timberwolves کا پے رول اس سیزن میں NBA میں 11 ویں نمبر پر آنے کے بعد ڈرامائی طور پر بڑھنے والا ہے۔
چونکہ منیسوٹا کے منصوبے کونلے کے ساتھ NBA کے دوسرے لگژری ٹیکس ایپرن کے قریب ہیں، نئے اجتماعی سودے بازی کے معاہدے (CBA) میں ٹیکس اور زیادہ خرچ کرنے والی ٹیموں پر پابندیاں ایک تشویش بنی ہوئی ہیں۔ بہر حال، ایک تجربہ کار لیڈر کو معاہدہ کے تحت دیگر ٹیموں سے کم تنخواہ پر حاصل کرنا جو نان ٹیکس دہندگان کے درمیانی درجے کی رعایت کو استعمال کر کے پیش کیا جا سکتا تھا، مینیسوٹا کے لیے ایک بہت بڑی جیت ہے۔
کونلی کی غیر محدود آزاد ایجنٹ بننے کی صلاحیت ٹمبر بھیڑیوں کے لیے سب سے بڑے متغیرات میں سے ایک تھی۔ اب، مینیسوٹا حقیقت پسندانہ طور پر اس گروپ کو برقرار رکھنے کی امید کر سکتا ہے جو اس سیزن میں 2024-25 میں ایک اور دوڑ کے لیے اتنے اچھے طریقے سے فٹ ہے۔
Timberwolves کے پے رول کو پیش کرنا
ایڈورڈز اور ٹاؤنز دونوں کے دستخط کرنے والے ایکسٹینشنز کے ساتھ جو ان دو آل اسٹارز کو 2024-25 کی تنخواہ کی ٹوپی کا فیصد ادا کرتے ہیں، ہمیں ابھی تک مینیسوٹا کی تنخواہ کے صحیح اعداد و شمار معلوم نہیں ہیں۔ $141 ملین کیپ کے موجودہ پروجیکشن کی بنیاد پر، ٹاؤنز کا معاہدہ $49.35 ملین (کیپ کا 35%) اور ایڈورڈز کا $35.25 ملین (25%) سے شروع ہوگا۔
Conley کی توسیع سمیت، یہ ٹمبروولز کو 2024-25 کے لیے 184.2 ملین ڈالر کی گارنٹی شدہ تنخواہ دے گا جس میں صرف نو کھلاڑی کنٹریکٹ کے تحت ہیں، جو کہ پہلے ہی $190 ملین کے متوقع دوسرے تہبند کے قریب پہنچ رہا ہے۔
مینیسوٹا کے لیے اب بھی ایک اہم وائلڈ کارڈ موجود ہے: چاہے ایڈورڈز آل-این بی اے بنائے، اس صورت میں وہ اپنی ابتدائی تنخواہ کو 30% کیپ ($42.3 ملین) تک بڑھانے کا اہل ہو گا۔ اس منظر نامے میں، Timberwolves اپنے روسٹر کو پُر کرنے سے پہلے دوسرے تہبند سے تجاوز کر جائیں گے۔
کسی حد تک، نئی پابندیاں مینیسوٹا کو اتنا متاثر نہیں کر سکتیں جتنا کہ دوسری ٹیموں پر۔ معاہدے کے تحت ان کے شروع ہونے والے پانچ کے ساتھ، Timberwolves ضروری طور پر تجارت کے ذریعے مجموعی تنخواہوں پر نظر نہیں ڈالیں گے اور یہ خریداری کے امیدواروں کے لیے متواتر منزل نہیں ہیں۔
ایک درمیانے سائز کی مارکیٹ میں ایک پرانے میدان میں، مینیسوٹا کے لیے سب سے بڑا مسئلہ ٹیکس کا ہی ہوگا۔ چلیں کہ ایڈورڈز All-NBA سے محروم ہیں اور Timberwolves اپنے موجودہ مفت ایجنٹوں کی جگہ کم از کم تنخواہ والے کھلاڑیوں کے ساتھ روسٹر کو پُر کرنے سے پہلے اپنا پہلا راؤنڈ منتخب کرتے ہیں۔ اس صورت میں، مینیسوٹا تقریباً 60 ملین ڈالر کے متوقع ٹیکس بل پر غور کرے گا۔ کوئی بھی اضافی تنخواہ تنخواہ سے 3.25 گنا بڑھ جائے گی۔
Timberwolves نے 2006-07 سے صرف ایک بار ٹیکس ادا کیا ہے۔ 2019-20 میں، جب مینیسوٹا ڈی اینجیلو رسل کے لیے ڈیل کر کے پے رول کو ڈیڈ لائن میں شامل کرنے کے بعد خریداری تک پہنچنے سے قاصر تھا، تو ٹیم نے تقریباً $500,000 ٹیکس ادا کیا۔ Timberwolves نے آخری بار 2003-04 میں $1 ملین سے زیادہ کی ادائیگی کی تھی — فرنچائز کی تاریخ میں وہ واحد موقع تھا جب انہوں نے پلے آف سیریز جیتی ہے۔
مینیسوٹا کی ٹیکس کی تاریخ کا جواب یہ ہے کہ اس سیزن کے بعد سے کوئی ٹمبر وولف ٹیم نہیں ہے۔ قابلیت اب تک ٹیکس ادا کر رہے ہیں۔ مینیسوٹا کو اگلے سیزن میں مارک لور اور ایلکس روڈریگز کے ساتھ نئی ملکیت بھی حاصل ہو گی جو دیرینہ مالک گلین ٹیلر سے کنٹرولنگ شیئر کی خریداری مکمل کریں گے۔ Lore اور Rodriguez نے مرکز Rudy Gobert کے لیے جولائی 2022 کی تجارت کو گرین لائٹ کرنے میں مدد کی یہ جانتے ہوئے کہ اس کا مطلب سڑک پر ٹیکس ادا کرنا ہوگا۔
اگرچہ یہ ایڈورڈز اور ٹاؤنز کے لیے ایکسٹینشن کے سائز میں اضافہ کرے گا، زیادہ متوقع تنخواہ کی ٹوپی مینیسوٹا کو Timberwolves کے ٹیکس کی ادائیگی کو کم کرکے تھوڑا سا مزید سانس لینے کے کمرے کی پیشکش کرے گی۔
Timberwolves کے لیے مستقبل کے فیصلے
کونلی کو 2024-25 کے معاہدے کے تحت حاصل کرنا بہت اہم تھا کیونکہ مینیسوٹا کے دوسرے پوائنٹ گارڈز — بشمول نئے حاصل کردہ مونٹی مورس اور تیسرے نمبر کے جورڈن میک لافلن — اگلے موسم گرما میں غیر محدود مفت ایجنٹ بننے کے لئے تیار ہیں۔
اگرچہ گوبرٹ کے لیے ڈیل کرنا سب سے بڑا (اور سب سے خطرناک) اقدام تھا جس نے ٹمبر وولز کو دعویدار بننے کے لیے قائم کیا، وہ کونلی کے بغیر اس پوزیشن میں نہیں ہوں گے۔ اس کا بے لوث، کم خطرے والا انداز کھیل (اس سیزن میں NBA ریگولروں میں اس کا 6.1 اسسٹ ٹو ٹرن اوور ریشو دوسرے نمبر پر ہے) منیسوٹا کے ایڈورڈز اور ٹاؤنز کے چھوٹے کونے کے پتھروں کے ساتھ بالکل فٹ ہے۔
اگر کونلی کو اس موسم گرما میں کسی اور جگہ غیر محدود مفت ایجنٹ کے طور پر دیکھا جاتا تو ٹمبر وولز کے پاس روسٹر کے باہر سے اس کی جگہ لینے کی محدود صلاحیت ہوتی۔ دوسرے تہبند سے تجاوز کرنے والی ٹیمیں ٹیکس دہندگان کے درمیانی درجے کی رعایت استعمال کرنے سے قاصر ہیں، یعنی مینیسوٹا مفت ایجنٹوں کو صرف کم سے کم پیشکش کر سکتا ہے۔
تجارتی ڈیڈ لائن پر مورس کو شامل کرنے سے ٹمبر وولز کو ایک متبادل راستہ ملتا ہے۔ 28 سال کی عمر میں، مورس کونلی سے آٹھ سال چھوٹا ہے، اور اسے 2021-22 میں ڈینور نوگیٹس کے لیے اور 2022-23 میں واشنگٹن وزرڈز کے ساتھ کل وقتی اسٹارٹر کے طور پر تجربہ حاصل ہے۔ مزید برآں، مینیسوٹا کے پاس مورس پر دوبارہ دستخط کرنے کے لیے پرندوں کے مکمل حقوق ہیں۔ پھر بھی، یہ دیکھنا باقی ہے کہ وہ کس حد تک فٹ ہو جائے گا، اور Timberwolves Conley کی توسیع کے باوجود اسے بیک اپ کے طور پر واپس لا سکتے ہیں۔
مینیسوٹا کا دوسرا کلیدی غیر محدود فری ایجنٹ فارورڈ کائل اینڈرسن ہے، جو اس سیزن میں فی منٹ میں ٹیم میں آٹھویں نمبر پر ہے۔ اینڈرسن کو لگژری ٹیکس کے لحاظ سے دوبارہ دستخط کرنے کی لاگت کے پیش نظر قابل خرچ سمجھا جا سکتا ہے، خاص طور پر اگر ٹمبر وولز کا خیال ہے کہ 2023 کے دوسرے راؤنڈ کا انتخاب لیونارڈ ملر بنیادی طور پر جی لیگ میں ایک دوکھیباز کے طور پر کھیلنے کے بعد روٹیشن رول کے لیے تیار ہے۔ (ملر جی لیگ کے باقاعدہ سیزن کے دوران اوسطاً 22.5 پی پی جی، 10.2 آر پی جی اور 3.2 اے پی جی ہے۔)
دیکھنے کے لیے آخری کھلاڑی بیک اپ سینٹر ناز ریڈ ہے۔ اگر مینیسوٹا کو تنخواہ کم کرنے کی ضرورت ہے تو، ریڈ کا معاہدہ ایک آپشن ہوگا کیونکہ وہ گوبرٹ اور ٹاؤنز کے پیچھے کھیلتا ہے۔ یہ دیکھتے ہوئے کہ ریڈ اس سیزن میں اوسطاً 19.6 پوائنٹس اور 7.3 ریباؤنڈز فی 36 منٹ کے بعد مرکز میں کسی دوسری ٹیم کے لیے شروع کر سکتا ہے جبکہ 3s پر 42 فیصد شوٹنگ کرتے ہوئے، اس سے نمٹنے سے ٹمبر وولز کو اپنے ڈرافٹ پکس کے اسٹاک کو بھرنے میں بھی مدد ملے گی۔ اس کے باوجود مینیسوٹا کی ترجیح یقیناً ریڈ کو برقرار رکھنا ہوگی، جو 2024-25 میں $14 ملین کے معاہدے کے تحت ہے، اس سے پہلے کہ وہ اپنے معاہدے کے آخری سیزن میں کسی کھلاڑی کے آپشن سے پہلے۔
گوبرٹ کے ساتھ اپنے پہلے سال میں 42-40 مکمل کرنے کے بعد اس سیزن میں اگر ٹمبر وولز دوبارہ مایوس ہو گئے تھے — حالانکہ ٹاؤنز 29 گیمز تک محدود تھے — ہم یقیناً بڑی چالوں کے بارے میں بات کر رہے ہوں گے، بشمول اس کی توسیع سے پہلے ٹریڈنگ ٹاؤنز کی صلاحیت۔ .
اس کے بجائے، چیمپیئن شپ کا مقابلہ کرنے کی پوزیشن میں مینیسوٹا کے ساتھ، مقصد اس گروپ کو ایک ساتھ زیادہ وقت دینا ہے۔ کونلی کی توسیع سے اس امید کے نتیجہ خیز ہونے کا امکان زیادہ ہوتا ہے۔