محکمہ تعلیم نے قرض لینے والوں کی طرف سے طلباء کے قرض کی معافی کے لیے درخواستوں کی کارروائی کو تقریباً دو ماہ کے لیے روک دیا ہے کیونکہ وہ اپنے نظام کو اپ ڈیٹ کرتا ہے اور معافی کے پروگرام میں درپیش مسائل کو حل کرنے کی کوشش کرتا ہے۔
محکمہ کے دفتر برائے فیڈرل سٹوڈنٹ ایڈ نے بتایا کہ پبلک سروس لون معافی کے پروگرام کا وقفہ 1 مئی کو شروع ہوا۔ دفتر نے کہا کہ قرض دہندگان اب بھی درخواستیں اور دیگر تمام فارم جمع کر سکتے ہیں، جیسے کہ وہ اپنی اہلیت کی دستاویز کرتے ہیں، لیکن جولائی میں وقفہ ختم ہونے تک ان پر کارروائی نہیں کی جائے گی۔
ایک طویل منصوبہ بندی کی کوشش کے حصے کے طور پر، محکمہ تعلیم معافی کے پروگرام کے کچھ پہلوؤں کے انتظام کو ایک ٹھیکیدار کی ویب سائٹ سے StudentAid.gov پر مرکزی ڈیش بورڈ پر منتقل کر رہا ہے، جو وفاقی مالیاتی امدادی پورٹل ہے، تاکہ قرض لینے والے آسانی سے اپ ٹو- ان کی حیثیت سے متعلق تاریخ کی معلومات، محکمہ نے کہا۔ ایک حالیہ بلاگ پوسٹ میں، اس نے تبدیلیوں کو “ایک دلچسپ اور ضروری قدم” قرار دیا ہے جو ایپلی کیشنز کے تیزی سے جائزے کا باعث بنے گا۔
محکمہ نے کہا کہ وقفے کے دوران اور اس کے بعد، پبلک سروس پروگرام میں قرض کی معافی کے لیے کام کرنے والے 2.2 ملین قرض دہندگان اپنے تفویض کردہ قرض کی خدمت کرنے والے کی ویب سائٹ پر قرض کی ادائیگی جاری رکھیں گے۔
لاکھوں افراد نے وبائی امراض کی وجہ سے تین سال کے وقفے کے بعد صرف مہینوں پہلے اپنے وفاقی طلباء کے قرضوں پر باقاعدہ ادائیگی دوبارہ شروع کی تھی۔
نیشنل کنزیومر لاء سینٹر کے ایک اسٹاف اٹارنی، الفا ایس ٹیلر نے کہا کہ اگرچہ کچھ تبدیلیوں کی توقع کی گئی تھی، پروسیسنگ کا وقفہ غیر متوقع تھا۔ انہوں نے کہا کہ یہ تشویشناک ہے کیونکہ کچھ قرض دہندگان کو اس موسم گرما کے آخر تک مالیاتی فیصلے کرنے میں تاخیر کرنا پڑ سکتی ہے، جب وہ قرض سے نجات کے لیے اپنی اہلیت کے بارے میں بات کر لیتے ہیں۔ اس کے علاوہ، انہوں نے کہا، وقفے کے دوران ایک بیک لاگ بن سکتا ہے، جس سے سسٹم دوبارہ شروع ہونے پر مزید تاخیر ہو سکتی ہے۔
“قرض لینے والے فکر مند ہیں،” مسٹر ٹیلر نے کہا۔
2007 میں بنایا گیا، پبلک سروس پروگرام قرض لینے والوں کو اجازت دیتا ہے جو کم تنخواہ والی سرکاری یا غیر منفعتی ملازمتوں میں کل وقتی کام کرتے ہیں، بشمول اساتذہ، فائر فائٹرز اور ملٹری کے ارکان، 10 کے لیے وقت پر ادائیگی کرنے کے بعد اپنے باقی ماندہ وفاقی طلبہ کے قرض کو ختم کر دیتے ہیں۔ سال (120 ادائیگیاں)۔ لیکن پہل کے پیچیدہ اصولوں اور سالوں کے ناقص انتظام نے زیادہ تر قرض دہندگان کو اپنے قرضے مٹانے سے روک رکھا ہے۔
2021 سے، بائیڈن انتظامیہ نے پروگرام کو دوبارہ شروع کرنے کے لیے اقدامات کیے تھے۔ مثال کے طور پر، حکومت نے عارضی چھوٹ کی پیشکش کی جس سے قرض لینے والوں کو قرض کی ادائیگیوں کا کریڈٹ دیا گیا جو پہلے نا اہل سمجھے جاتے تھے، اور زیادہ لوگوں کو ریلیف ملنا شروع ہوا۔
محکمہ تعلیم نے مارچ میں کہا کہ اکتوبر 2021 سے پروگرام کے ذریعے قرضوں میں ریلیف دیا گیا جس میں 871,000 قرض لینے والوں کے لیے کل 62.5 بلین ڈالر تھے۔ اس سے پہلے، پروگرام کے آغاز سے تقریباً 7000 قرض لینے والوں کو معافی مل چکی تھی۔
اسٹوڈنٹ ایڈ آفس نے کہا کہ اب، پروسیسنگ توقف کی ضرورت ہے جب کہ محکمہ StudentAid.gov کے ذریعے پروگرام کو منظم اور مکمل طور پر منظم کرنے کے لیے اپنے “سسٹم اور رابطہ مراکز” کو اپ ڈیٹ کرتا ہے۔ ایجنسی نے کہا کہ نئے انتظام کا ایک فائدہ یہ ہے کہ طلباء کو عوامی خدمت کے پروگرام میں داخل ہونے پر قرض دینے والے کو تبدیل نہیں کرنا پڑے گا جیسا کہ وہ ماضی میں اکثر کرتے تھے، غلطیوں کے امکانات کو کم کرتے ہیں۔
اس سے پہلے، ایک ہی ٹھیکیدار — حال ہی میں مسوری ہائر ایجوکیشن لون اتھارٹی، جسے MOHELA کہا جاتا ہے — نے اس پروگرام کا انتظام کیا۔ ایک اور بلاگ پوسٹ کے مطابق، 1 مئی سے، ٹھیکیدار اب ایسا نہیں کرتا ہے، لیکن یہ لاکھوں قرض دہندگان کے لیے فیڈرل اسٹوڈنٹ لون کا باقاعدہ سروسر ہے۔ ٹھیکیدار نے کہا کہ معافی کے پروگرام کے انتظام کو 2022 میں وفاقی ویب سائٹ پر منتقل کرنے کا منصوبہ ہے، اس سے پہلے کہ وہ منیجر بنے۔
علیحدہ طور پر، ٹھیکیدار نے ایک ای میل میں کہا کہ اس نے اس موسم گرما میں نظام کی بہتری کے لیے حکومت کے ٹائم فریم کو پورا کرنے کے لیے اپنے قرض لینے والے کھاتوں کا “چھوٹا حصہ” مختلف قرض دینے والوں کو منتقل کرنے کی سفارش کی ہے۔ “ہم ان قرض دہندگان کے ساتھ رابطے میں ہیں اور ان کے قرضوں کی آسانی سے منتقلی کو یقینی بنانے کے لیے تندہی سے کام کر رہے ہیں،” اس نے کہا۔
اس نے یہ بھی کہا کہ “اس اقدام کے بارے میں MOHELA کے خلاف کسی قسم کی سزا یا تادیبی کارروائی سے متعلق کوئی بھی رپورٹس مکمل طور پر غلط ہیں۔” ٹھیکیدار کی کارکردگی محکمہ تعلیم، کانگریس کے اراکین اور قرض دہندگان کے وکالت کی طرف سے جانچ کی زد میں آئی ہے، جن کا دعویٰ ہے کہ اس نے قرض لینے والوں کی پوچھ گچھ کو غلط طریقے سے سنبھالا اور قرض کی غلط ادائیگیوں کا حساب لگایا۔
پرسیس یو، اسٹوڈنٹ قرض لینے والے پروٹیکشن سینٹر کے ڈپٹی ایگزیکٹو ڈائریکٹر، ایک ایڈوکیسی گروپ جو ٹھیکیدار پر تنقید کرتا رہا ہے، نے کہا کہ حکومت نے اپنی ویب سائٹ پر تجویز دی ہے کہ قرض لینے والے توقف سے پہلے ٹھیکیدار کی ویب سائٹ پر اپنے اکاؤنٹ کی معلومات کے اسکرین شاٹس لیں، یہ ایک اقدام ہے۔ کہ اس نے کہا کہ اسے “مضحکہ خیز اور غیر معقول” لگا۔
“یہ ایک بہت مضبوط سگنل بھیجتا ہے کہ 'ہم مسائل کا اندازہ لگاتے ہیں،'” انہوں نے مزید کہا۔
محکمہ نے ایک ای میل میں کہا کہ اسکرین شاٹس “فائدہ مند” تھے کیونکہ قرض لینے والے پروسیسنگ کے وقفے کے دوران اپنی ادائیگی کی گنتی یا پروگرام کی دیگر معلومات نہیں دیکھ پائیں گے۔ محکمہ نے کہا کہ اسٹوڈنٹ ایڈ آفس ڈیٹا اور ٹیسٹ سسٹم کو محفوظ طریقے سے منتقل کرے گا تاکہ اس بات کو یقینی بنایا جا سکے کہ وقفہ ختم ہونے پر پروگرام آسانی سے چلتا ہے۔
طالب علم کی مالی امداد کے لیے مفت درخواست کے لیے FAFSA کے نام سے مشہور مالی امداد کے فارم کے نئے ورژن کے پریشان کن رول آؤٹ سے محکمہ تعلیم میں ٹیکنالوجی کے انتظام کے بارے میں خدشات بڑھ گئے ہیں۔ ایک بڑی تبدیلی کا مطلب فارم کو آسان بنانا اور مزید طلباء کو امداد فراہم کرنا ہے جس سے متعدد رکاوٹیں آئیں، جس سے طلباء کی یہ دیکھنے کی صلاحیت میں تاخیر ہوتی ہے کہ انہیں اس موسم خزاں میں کالج کے لیے کتنی مالی امداد مل سکتی ہے۔
قرض معافی پروگرام اور طلباء کے قرض کی خدمت کے بارے میں کچھ سوالات اور جوابات یہ ہیں:
اگر میں وقفے کے دوران پبلک سروس فارم جمع کر دوں، تو مجھے کیسے پتہ چلے گا کہ ان پر کارروائی ہو گئی ہے؟
محکمہ تعلیم نے کہا کہ منتقلی مکمل ہوتے ہی وہ فارموں کا جائزہ لینا شروع کر دے گا، اور قرض لینے والوں کو ان کے فارم پر کارروائی کے بعد ای میل کے ذریعے مطلع کیا جائے گا۔ محکمہ نے کہا کہ توقف کے دوران کی جانے والی کسی بھی اہل ادائیگی کا اطلاق جولائی میں وقفہ ختم ہونے کے بعد کیا جائے گا۔
محترمہ یو نے مشورہ دیا کہ آپ کے پاس موجود کسی بھی ریکارڈ کی کاپیاں، اور کسی بھی فارم کی جو آپ وقفے کے دوران جمع کراتے ہیں۔
کیا ہوگا اگر میں پروسیسنگ کے وقفے کے دوران کوالیفائنگ 120 ادائیگیوں تک پہنچ جاؤں؟
محکمہ نے کہا کہ قرض دہندگان جو وقفے کے دوران معافی کے اہل ہوتے ہیں وہ اپنے قرض کی خدمت کرنے والے سے تحمل کی درخواست کر سکتے ہیں – ادائیگیوں کو عارضی طور پر ملتوی کرنا۔ محکمہ نے کہا کہ کوئی بھی “اضافی” ادائیگی قرض لینے والے کو واپس کر دی جائے گی یا دوسرے طلباء کے قرضوں پر لاگو کیا جائے گا جو پبلک سروس پروگرام کا حصہ نہیں ہیں۔
مسٹر ٹیلر نے سفارش کی کہ قرض لینے والے تحمل کی درخواست کریں اگر وہ “اعتماد” ہیں کہ انہوں نے مطلوبہ 120 کوالیفائنگ ادائیگیاں کی ہیں۔ (خدمت کار اب بھی بنیادی کام انجام دینے کے قابل ہوں گے، جیسا کہ ادائیگیوں کو قبول کرنا اور برداشت کی درخواستوں پر کارروائی کرنا۔) اگر قرض لینے والوں کو قطعی طور پر یقین نہیں ہے، تو انہوں نے کہا، “احتیاط کے ساتھ غلطی کرنا زیادہ محفوظ ہے” اور اگر وہ ادائیگی کرتے رہیں۔ برداشت کر سکتے ہیں، یہ جانتے ہوئے کہ کسی بھی اضافی ادائیگی کو واپس کر دیا جائے گا۔
چونکہ عوامی خدمت کا پروگرام پیچیدہ ہے، اور کئی سالوں سے اس کی انتظامیہ کے ساتھ بہت سارے مسائل رہے ہیں، “کچھ قرض لینے والے اعتماد کے ساتھ جانتے ہیں” کہ ان کے قرضے منسوخ ہو جائیں گے، محترمہ یو نے کہا۔ اور جب کہ قرض دہندگان رقم کی واپسی کے حقدار ہیں اگر وہ ریلیف کے اہل ہونے کے بعد ادائیگی کرتے رہتے ہیں، اس نے کہا، “بہت سے قرض لینے والوں نے ہمیں بتایا ہے کہ انہیں اپنی رقم کی واپسی حاصل کرنے میں پریشانی ہوئی ہے۔”
کیا پروسیسنگ کا وقفہ دیگر وفاقی طلباء کے امدادی پروگراموں کو متاثر کرتا ہے؟
جی ہاں. وقفے سے کالج اور اعلیٰ تعلیم کے پروگرام کے لیے ٹیچر ایجوکیشن اسسٹنس، یا TEACH پر بھی اثر پڑتا ہے، جو کم آمدنی والے یا زیادہ ضرورت والے اسکولوں میں پڑھانے کے لیے رضامند ہونے والے طلبا کے لیے گرانٹ فراہم کرتا ہے۔ اگر وہ خدمت کی ضرورت کو پورا نہیں کرتے ہیں، تو گرانٹ ایک قرض بن جاتا ہے جس کی واپسی ضروری ہے۔ طلباء کے امدادی دفتر نے کہا کہ اس پروگرام پر ایک وقفہ بھی 1 مئی کو شروع ہوا لیکن موسم خزاں تک جاری رہے گا۔