اٹلانٹا — مرسڈیز بینز اسٹیڈیم میں جمعرات کو پانامہ کے ہاتھوں 2-1 کی شکست کے بعد کوپا امریکہ 2024 کے گروپ مرحلے میں ریاستہائے متحدہ کے مرد ایک نازک حالت میں ہیں۔
امریکیوں کو ممکنہ طور پر کینساس سٹی میں پیر کے روز گروپ سی میں اپنے اعلیٰ درجے کے حریف یوروگوئے کو شکست دینے کی ضرورت ہوگی تاکہ وہ بیرونی مدد کے بغیر آگے بڑھ سکیں۔
امریکی کپتان کرسچن پلسک نے کہا کہ یہ ایک ایسی لڑائی ہے جس کے لیے ان کی ٹیم تیار ہے۔
“ہمیں جانا ہے، اور ہمیں جذبے، فخر کے ساتھ اپنے ملک کی نمائندگی کرنی ہے،” پلسک نے کہا۔ “ہمیں جانا ہے اور اپنی زندگی کا بہترین کھیل کھیلنا ہے، اور بس۔ ہم جانا چاہتے ہیں، جیتنا چاہتے ہیں، اور ہم اس مقابلے کو جاری رکھنا چاہتے ہیں۔”
جمعرات کو پانامہ کے خلاف کھیل امریکہ کے لیے اس وقت خراب ہو گیا جب فارورڈ ٹیموتھی ویہ کو گیند سے دور ایک واقعے میں مخالف کے سر کے پچھلے حصے پر جاب لگانے کے لیے بھیج دیا گیا۔ امریکیوں نے زیادہ تر مندرجہ ذیل 70 سے زائد منٹوں تک دفاع کے لیے ہنگامہ کیا۔
تاہم، کچھ فوری امید تھی. فولارین بالوگن نے چار منٹ بعد ایک شاندار اسٹرائیک پر امریکہ کو آگے کر دیا جس نے سب سے اوپر کارنر پایا، لیکن اس کے چار منٹ بعد پانامہ نے سیزر بلیک مین کے ذریعے برابری کر دی۔
یو ایس ایم این ٹی کے ہیڈ کوچ گریگ برہالٹر نے ہاف ٹائم میں تین تبدیلیاں کیں — بشمول نیٹ میں، ایتھن ہورواتھ نے میٹ ٹرنر کی جگہ لی، جو پہلے ہاف کے اوائل میں ٹانگ میں چوٹ کا شکار ہو گئے تھے — اور امریکیوں نے بیٹھ کر 5-3 سے دفاع کیا۔ -1، ڈرا کو محفوظ رکھنے کے لیے کھیل رہا ہے۔
یہ حربہ زیادہ تر کام کرتا تھا — 83 ویں منٹ تک، جب دوسرے ہاف کے متبادل جوس فجرڈو نے امریکی محافظ کیمرون کارٹر وِکرز کو شکست دی تھی — جو برہالٹر کے ہاف ٹائم سبس میں سے ایک تھا پانچ بیک پر — گول سے چھ گز کی دوری پر گیند پر .
برہالٹر نے یو ایس ایم این ٹی کی دوسرے ہاف کی کارکردگی کے بارے میں کہا کہ “یہ ایک لمحے تک کم ہے۔” “جب آپ اعدادوشمار پر نظر ڈالتے ہیں، تو آپ ان امکانات کو دیکھتے ہیں جو ہم نے ترک کر دیا تھا، یہ واقعی صرف ایک لمحہ تھا۔ لڑکا کھلا نظر آتا ہے، اور ہم نے پہلی گیند کو اچھی طرح سے نہیں دیکھا، ہم نے ایسا نہیں کیا۔ دوسری گیند کے ساتھ بہت اچھی طرح سے نمٹنے، اور پھر [there’s] صلیب پر ہمارے مرکز کی پشتوں کے درمیان بہت زیادہ جگہ۔
“لیکن اس کے علاوہ، ہم پاناما سے بہت، بہت کم پیداوار کے بارے میں بات کر رہے ہیں اور واقعی ان لڑکوں کی ایک زبردست کوشش جو وہاں پہنچے، ایک دوسرے کے لیے کام کریں، اپنی شکل برقرار رکھیں، اور آگے بڑھتے رہیں۔”
پانامہ کے 88 ویں منٹ میں 10 کھلاڑی کم ہو گئے جب اڈلبرٹو کاراسکویلا کو پلسِک پر ایک لاپرواہ چیلنج کے لیے روانہ کیا گیا جس کی وجہ سے میچ ہل گیا اور امریکیوں کو خطرناک پوزیشن میں فری کک دی۔ پانامہ نے میچ میں کل 23 میں سے 19 فاؤل کیے، اور پانچ میں سے تین کو پیلے کارڈ ملے۔
ان فاؤلز میں سے 12 ویں منٹ میں ٹرنر پر ایک مشکل چیلنج تھا جس میں ٹرنر کے کندھے پر عجیب و غریب انداز میں گرنے سے پہلے جسم کے نچلے حصے میں تصادم شامل تھا۔ برہالٹر نے میچ کے بعد ایک موقع پر کہا کہ وہ سینٹر آفیشل آئیون بارٹن کے بارے میں “اس گفتگو کو نہیں کاٹیں گے”، لیکن امریکی کوچ نے اس بات پر حیرت کا اظہار کیا کہ اس کھیل میں پاناما کو کوئی پیلا کارڈ جاری نہیں کیا گیا تھا جس سے بالآخر اس کے نمبر کو نقصان پہنچا۔ 1 کیپر
“ہم نے اس ریفری کے رجحانات کے بارے میں پہلے ہی بات کی تھی، اور ہم جانتے تھے کہ وہ کیا کرنے کی صلاحیت رکھتا ہے اور سچ پوچھیں تو مجھے لگتا ہے کہ ہم نے اس کے ہاتھ میں کھیلا،” برہالٹر نے کہا۔
ٹرنر نے میڈیا پوسٹ گیم سے یہ کہنے کے علاوہ بات کرنے سے انکار کر دیا کہ وہ ٹھیک ہے جب وہ نرمی سے چل رہا تھا۔ برہالٹر نے کہا کہ جمعرات کی رات بعد میڈیکل ٹیم ٹرنر کا جائزہ لے گی۔
USMNT گزشتہ سال گولڈ کپ کے سیمی فائنل میں پنالٹی شوٹ آؤٹ میں پانامہ سے ہار گئی — اگرچہ MLS-ہیوی سائیڈ کے ساتھ — اور 2021 میں ورلڈ کپ کوالیفائنگ میں بھی ہار گئی۔ 2011 کے بعد امریکی سرزمین پر جمعرات کو پانامہ سے پہلی شکست تھی۔ گولڈ کپ گروپ مرحلہ۔
آخری بار جب امریکہ پہلے گول کرنے کے بعد گھریلو سرزمین پر کوئی مسابقتی میچ ہارا تھا وہ بھی 2011 گولڈ کپ میں، میکسیکو کے خلاف فائنل میں تھا۔
کھیل کے بعد، USMNT کے کھلاڑیوں نے متفقہ طور پر اس بات کو تسلیم کیا: Weah کے ابتدائی سرخ کارڈ نے کھیل کو تبدیل کر دیا۔ انہوں نے یہ بھی کہا کہ ویہ اپنی غلطی کا مالک ہے اور وہ اس سے سیکھے گا۔ (ٹورنامنٹ کے ضوابط نے Weah کو میڈیا پوسٹ گیم کے لیے دستیاب ہونے سے روک دیا۔)
مڈفیلڈر ٹائلر ایڈمز، جنہوں نے 2022 ورلڈ کپ کے بعد اپنے پہلے بیک ٹو بیک آغاز کے لیے پہلے ہاف کو دوبارہ شروع کیا اور کھیلا، نے کہا کہ یہ نقصان اسکواڈ کے لیے سیکھنے کا تجربہ تھا۔
“آپ اس کھیل سے بہت کچھ لے سکتے ہیں،” ایڈمز نے کہا۔ “یہ ہمارے لیے ایک بہت اچھا تجربہ تھا، اور مجھے لگتا ہے کہ ہم شاید اس کھیل کو اس طرح دیکھیں گے کہ ہم اس کھیل میں کیا سامنا کرنے جا رہے ہیں۔ ظاہر ہے، یوروگوئے ایک بہت اچھی ٹیم ہے۔ ہم جانتے ہیں کہ ہم ہمیں اپنی بہترین کارکردگی دکھانے کی ضرورت ہے، لیکن دن کے اختتام پر ہم اس وقت مقابلہ کر سکتے ہیں جب ہمارے پاس 11 کھلاڑی میدان میں ہوں گے، یہ بالکل مختلف کھیل ہو گا۔
یوروگوئے ریاضی کے لحاظ سے USMNT کے لیے جیتنا ضروری نہیں ہے، لیکن فتح سے کم کسی بھی چیز کو ناک آؤٹ مرحلے میں آگے بڑھنا مشکل اور ممکنہ طور پر ناممکن بنا دینا چاہیے۔ امریکہ کو اس منظر نامے میں دوسرے گروپ گیم سے مدد کی ضرورت ہوگی۔ پاناما پوائنٹس (3) پر گروپ میں امریکہ کے ساتھ آخری میچ کے دن کی طرف جاتا ہے، لیکن اس کے گول کا فرق کم ہے۔
پانامہ کو بولیویا کی ٹیم کے خلاف پسند کیا جائے گا جس نے نو سالوں میں گھریلو سرزمین سے باہر نہیں جیتا، اور پانامہ کی جیت امریکہ کو یوروگوئے کو شکست دینے پر مجبور کر دے گی۔
“میں اس کے لئے دباؤ محسوس نہیں کرتا،” پلسک نے کہا۔ “[It’s] ہر کھیل کی طرح. اگر یوراگوئے کے خلاف جیت ہماری ضرورت ہے، تو ہمیں یہی کرنا ہے۔ ہمیں اس عہدے پر فائز ہونے کا اعزاز حاصل ہے اور ہمیں اپنے ملک کی نمائندگی کرنے کا یہ موقع ملا ہے۔ میں اس طرح کے کھیلوں میں جانے کے لئے خوش قسمت محسوس کرتا ہوں، لہذا میں اس کے لئے پرجوش ہوں۔”