کلیولینڈ — کیٹلن کلارک کا شاندار کالج باسکٹ بال کیریئر مسلسل دوسرے سال خواتین کی NCAA چیمپئن شپ گیم میں جاری رہے گا، جب Iowa Hawkeyes نے جمعہ کی رات کو راکٹ مارگیج فیلڈ ہاؤس میں فائنل فور میں UConn Huskies کو 71-69 سے شکست دی۔
کلارک نے 9 ریباؤنڈز اور 7 اسسٹ کے ساتھ 21 پوائنٹس بنائے۔ ہاکیز کا مقابلہ قومی چیمپئن شپ کے لیے مجموعی طور پر نمبر 1 سیڈ ساؤتھ کیرولینا سے اتوار کو 3 بجے ET پر ABC پر ہوگا۔ گیم کاکس (37-0) نے جمعہ کے پہلے سیمی فائنل میں NC اسٹیٹ کو 78-59 سے شکست دی۔
سوفومور پوسٹ پلیئر ہننا اسٹولکے نے 9-میں سے 12 شوٹنگ پر 23 پوائنٹس کے ساتھ ہاکیز (33-4) کی قیادت کی۔ اس سیزن میں یہ صرف دوسرا موقع تھا جب کلارک نے آئووا کو گول کرنے میں قیادت نہیں کی تھی۔ دونوں بار یہ Stuelke تھا جس نے قدم بڑھایا۔
سینئر گارڈ کیٹ مارٹن نے 11 پوائنٹس اور 8 ریباؤنڈز کا حصہ ڈالا کیونکہ آئیووا نے ری باؤنڈنگ جنگ 38-30 سے جیت لی۔
کلارک کی دستخطی 3 پوائنٹ کی شوٹنگ پہلے ہاف میں بند تھی، کیونکہ وہ لمبی رینج سے 0 کے بدلے 6 پر تھی، اور آئووا ہاف ٹائم میں 32-26 سے پیچھے رہی، کلارک مجموعی طور پر 11 کے 3 پر 6 پوائنٹس تک محدود تھی۔
ہاکیز کے پہلے ہاف میں فیلڈ گول (11) سے زیادہ ٹرن اوور (12) تھے، اس بات کا ثبوت کہ ہکیز کا دفاع کتنا اچھا تھا۔ آئیووا کے 26 پوائنٹس نے اس کے سیزن کو کم رکھا، جو ویسٹ ورجینیا کے خلاف دوسرے راؤنڈ کی فتح میں اس کے پہلے ہاف کے آؤٹ پٹ سے مماثل ہے۔
لیکن آئیووا کا جرم دوسرے ہاف میں بہت بہتر تھا، کیوں کہ تیسرے کوارٹر میں ہاکیز کے 25 پوائنٹس تھے اور اس نے کھیل کو 51-51 سے برابر کر کے آخری دور میں بھیج دیا۔ چوتھے کوارٹر میں، Iowa نے UConn کو 20-18 سے پیچھے چھوڑ دیا اور Hawkeyes گارڈ Gabbie Marshall نے Aaliyah Edwards کے خلاف دیر سے جارحانہ فاؤل کیا جس نے فتح پر مہر ثبت کرنے میں مدد کی۔
کلارک کو 15 اپریل کو WNBA ڈرافٹ میں انڈیانا فیور کی طرف سے نمبر 1 منتخب کیے جانے کی امید ہے۔ بخار، جنہوں نے 2016 سے پلے آف میں جگہ نہیں بنائی ہے لیکن ان کی نوجوان کور اچھی ہے، 14 مئی کو کنیکٹی کٹ میں اپنا سیزن کھولیں گے۔
لیکن پہلے، کلارک اس ٹیم کے خلاف جائے گا جسے آئیووا نے پچھلے سال کے فائنل فور میں شکست دی تھی: جنوبی کیرولینا، جو اپنی تیسری NCAA چیمپئن شپ کی تلاش میں ہے۔ Iowa، جو گزشتہ سال کے فائنل میں LSU 102-85 سے ہار گئی تھی، اپنی پہلی قومی چیمپئن شپ کے لیے جا رہی ہے۔
UConn اپنے 13ویں NCAA فائنل میں جانے کی کوشش کر رہا تھا۔ ہسکیز نے 11 ٹائٹل جیتے ہیں۔ NCAA چیمپئن شپ گیم کا ان کا آخری سفر 2022 میں تھا، جہاں وہ جنوبی کیرولائنا میں گرے۔
UConn گارڈ Paige Bueckers، جو کلارک جیسی کلاس میں کالج میں آیا تھا لیکن گھٹنے کی چوٹ کے باعث پچھلے سیزن سے باہر ہو گیا تھا، اگلے سیزن میں اپنی پہلی قومی چیمپیئن شپ کے تعاقب میں واپس آئے گا۔ بیکرز اور ایڈورڈز نے ہر جمعہ کو 17 پوائنٹس کے ساتھ UConn کی قیادت کی۔
کلارک اب 3,921 پوائنٹس، 1,139 اسسٹ اور 982 ریباؤنڈز کے کیریئر کے مجموعی مالک ہیں۔ اپنے سینئر سیزن کے دوران، وہ ڈویژن I کی ہمہ وقت لیڈنگ اسکورر، مردوں یا خواتین کی، اور خواتین کے باسکٹ بال کی پہلی کھلاڑی بن گئی جس کے پاس 3,000 پوائنٹس اور 1,000 اسسٹس ہیں۔ وہ 1,204 کے ساتھ ایک سیزن میں سب سے زیادہ پوائنٹس کا ریکارڈ بھی رکھتی ہیں۔
لیکن کلارک کے کیریئر کو گیم کی حاضری اور ٹیلی ویژن کی درجہ بندیوں پر اس کے اثرات سے بھی ماپا گیا ہے۔ Iowa نے 2023-24 میں ہر گھریلو کھیل — اور بہت سے سڑکوں پر — فروخت کر دیے، یہ ایک پری سیزن گیم کے لیے Iowa کی فٹ بال ٹیم کے گھر کنِک سٹیڈیم میں 55,646 کے ہجوم کو اپنی طرف متوجہ کرنے کے بعد۔
کلارک پر مشتمل 2023 قومی چیمپئن شپ گیم نے ABC پر 9.9 ملین ناظرین کو متوجہ کیا۔ پھر گزشتہ پیر کے ایلیٹ ایٹ، جس میں کلارک نے LSU کے ساتھ دوبارہ میچ میں 41 پوائنٹس حاصل کیے، ESPN پر 12.3 ملین سامعین کو متوجہ کیا۔