آرلنگٹن، ٹیکساس — UT آرلنگٹن کے کالج پارک سینٹر میں 7,000 کے بکنے والے ہجوم کے سامنے، 2024 نمبر 1 ڈبلیو این بی اے پک کیٹلن کلارک نے جمعہ کی شام اپنا غیر سرکاری پیشہ ورانہ آغاز کیا، فیور کی 79-76 سے شکست میں 21 پوائنٹس حاصل کر کے ڈلاس ونگز کے ہاتھ۔
نئے آنے والے شاید کلارک کی ایک جھلک دیکھنے کے لیے باہر آئے ہوں گے، لیکن ڈلاس کے گارڈ اریکے اوگنبووالے نے یقینی بنایا کہ آبائی شہر کی ٹیم سرفہرست آئے، اور مقابلہ کو ذاتی 7-0 رن پر ختم کیا اور ایک گیم جیتنے والی، قدم پیچھے 3-پوائنٹر کے ساتھ ڈوب گئی۔ کھیلنے کے لیے 3.0 سیکنڈ۔
میٹروپلیکس میں کھیلوں کے لیے یہ ایک بہت بڑا دن ہے۔ ڈاون ٹاؤن ڈلاس میں NBA کے Mavericks LA Clippers کے خلاف ممکنہ طور پر سیریز کے پہلے راؤنڈ میچ کی میزبانی کر رہے ہیں۔ این ایچ ایل کے ستارے لاس ویگاس میں جیت کے ساتھ ایسا ہی کرسکتے ہیں۔ بہت سے شائقین نے کلارک کے لیے نشانات کے ساتھ یا نمبر 22 پہن کر آرلنگٹن کو فلٹر کیا۔
مہمان ٹیم سے ہونے کے باوجود، NCAA کی ہمہ وقتی سرکردہ اسکورر نے زبردست خوشی حاصل کی کیونکہ اسے فیور کے ابتدائی پانچ کے حصے کے طور پر متعارف کرایا گیا تھا، جیسا کہ ساتھی سابق نمبر 1 پک عالیہ بوسٹن نے کیا تھا۔
جہاں سے کلارک کی شہرت 2023 کے موسم بہار میں ہاکیز کے ساتھ ایک پرکشش فائنل فور کے ساتھ شروع ہوئی تھی، وہاں سے 25 میل دور، دھوکہ باز سنسنی نے اپنے پیشہ وارانہ کیریئر کی پہلی دو شاٹ کوششوں کو نشانہ بنایا، دونوں 3-پوائنٹرز — ونگز کے ساتھ پہلی۔ شائقین اب بھی اپنے پیروں پر آبائی شہر کے اسکواڈ کے بورڈ پر آنے کا انتظار کر رہے ہیں۔
کلارک نے انڈیانا کے پہلے 19 پوائنٹس میں سے 11 اسکور کیے پہلے ہاف میں 16 کے ساتھ ختم کرنے سے پہلے، تجربہ کار نتاشا ہاورڈ کے خلاف ایک سٹیپ بیک 3 پوائنٹر سے نمایاں ہوا۔ وہ تیسرے کوارٹر میں بغیر کسی گول کے چلی گئیں اور لگاتار اپنے تیسرے اور چوتھے فاؤل کو اٹھانے کے بعد زیادہ تر فریم تک بینچ پر بیٹھ گئیں۔
چوتھے میں کھیل میں دوبارہ داخل ہونے پر، کلارک نے ایک اور 3 پوائنٹر مارا، جو رات کو اس کا پانچواں تھا اور بوسٹن کو پک اینڈ رول پر اسسٹ کے لیے ملا، لیکن بعد میں اس کے پاس “WNBA میں خوش آمدید” لمحہ تھا۔ جب، کھیل برابر ہونے اور کھیلنے میں 30 سیکنڈ سے بھی کم وقت کے ساتھ، ہاورڈ نے اپنی ترتیب دینے کی کوشش کو روک دیا۔ کھیل کو برابر کرنے کی کوشش میں بزر پر اس کا آخری شاٹ کم ہو گیا۔
کلارک نے 21 پوائنٹس (15 شوٹنگ کے لیے 6، 3 سے 13 کے لیے 5)، 3 ریباؤنڈز، 2 اسسٹ، 2 اسٹیلز اور 5 ٹرن اوور کے ساتھ فائنل کیا۔
روکی جیلن براؤن (21 پوائنٹس) اور اوگن بوول (19) نے ونگز کو تیز کیا۔
The Fever کو امید ہے کہ کلارک اور ان کے باقی نوجوان کور، جس میں بوسٹن اور 2022 کی نمبر 2 پک NaLyssa Smith شامل ہیں، فرنچائز کو 2016 کے بعد اپنی پہلی پوسٹ سیزن برتھ پر لے جائیں گے، فرنچائز- اور لیگ کی عظیم تمیکا کیچنگز کے آخری سیزن میں اس سے پہلے ریٹائرمنٹ
انڈیانا نے اپنے باقاعدہ سیزن کے افتتاحی میچ میں 14 مئی کو سڑک پر کنیکٹیکٹ سن سے مقابلہ کرنے سے پہلے انڈیانا پولس میں اٹلانٹا ڈریم کے خلاف جمعرات کو فائنل ٹیون اپ کیا ہے۔