ریویرا کنٹری کلب ان پیسیفک پیلیسیڈس لاس اینجلس میں ان جگہوں میں سے ایک ہے جہاں ہر کمرے — ہر درخت، یہاں تک کہ — کے پیچھے ہالی ووڈ کی ایک مشہور کہانی ہے۔ اس کا 12 واں سوراخ ہمفری بوگارٹ کا کھیلنے کا پسندیدہ تھا اور، بعد میں، جہاں وہ بیٹھ کر بوربن کے کپ کے ساتھ ٹورنامنٹ دیکھتا تھا۔ اس سوراخ پر موجود سائکیمور کو بالآخر بوگیز ٹری کا نام دیا گیا۔
رویرا بھی وہ جگہ تھی جہاں ٹام بریڈی کو 2023 میں ریٹائر ہونے کے فوراً بعد دیکھا گیا تھا جبکہ ان کی اس وقت کی اہلیہ جیزیل بنڈچن نے نیویارک میں میٹ گالا میں شرکت کی تھی۔ اس جوڑے نے اس تقریب میں کئی برسوں میں ایک ساتھ شرکت کی تھی، لہٰذا جس دن بریڈی ریت کے جال سے باہر نکل رہی تھی اسی دن اسے سفید رنگ کے گاؤن میں چمکتے دیکھنا ان کی یونین کا عوامی خاتمہ تھا، جو صرف چند ماہ قبل ہی تحلیل ہو گیا تھا۔
چھ ہفتے قبل، کلب کا مشہور گولف کورس گولڈن اسٹیٹ واریرز کی کلے تھامسن کے ساتھ 13 سالہ شادی کے خاتمے کا مقام تھا۔ ٹیم کے کنٹرولنگ مالک، جو لاکوب نے تھامسن کو خصوصی کورس میں اپنے ساتھ ایک راؤنڈ کھیلنے کے لیے مدعو کیا تھا تاکہ ان کا احترام کیا جا سکے، تاکہ وہ فرنچائز لیجنڈ کے ساتھ ٹوٹے ہوئے بندھن کو مضبوط کرنے کی کوشش کریں تاکہ وہ انتظار کرنے کے لیے تیار ہو، اس بات پر بھروسہ کریں۔ ٹیم اب بھی اسے چاہتی تھی، حالانکہ ایک نئے معاہدے پر بات چیت بہت پہلے سے جنوب میں جا چکی تھی۔
34 سالہ تھامسن نے اپنا پورا کیریئر واریئرز کے ساتھ گزارا تھا۔ وہ ایک فرنچائز آئیکون بن چکے تھے، ایک پورے دور کی علامت۔ لیکن تنظیم میں اس کے قریب ترین لوگ بھی اکثر سوچتے تھے کہ کیا وہ واقعی اسے جانتے ہیں۔ اسسٹنٹ کوچ بروس فریزر نے ایک بار تھامسن کے بارے میں کہا تھا، “اگر میں اپنی پسندیدہ کتاب کا انتخاب کروں، تو یہ کلے تھامسن کی 60 سال کی عمر میں لکھی گئی کتاب ہوگی۔ کیونکہ اس وقت آپ کو وہ سب کچھ مل جائے گا جو اس کی روح میں ہے”۔
لیکن پچھلے ایک سال کے دوران، تھامسن کو پڑھنا نسبتاً آسان رہا ہے۔ وہ “دکھی” تھا جیسا کہ اس کے قریبی شخص نے کہا۔ کس طرح ٹیم کے ساتھ بات چیت نئے معاہدے پر چلی گئی اس سے دکھی ہے۔ اس سوچ پر دکھی ہوں کہ فرنچائز کے ذریعہ اس کی عزت یا قدر نہیں کی گئی جس طرح اس کے بڑے سپلیش برادر، اسٹیفن کری، 36، اور ڈریمنڈ گرین، 34، تھے۔ ٹیم میں اس کے گرتے ہوئے کردار پر دکھی۔ اور ہاں، جس طرح سے اس کے کھیل اور کھیل میں کمی آئی تھی، وہ بھی دکھی ہے۔
دو سال باسکٹ بال سے دور گزارے کیونکہ اس نے ٹانگ کی بڑی چوٹوں سے بازآبادکاری کی تھی جس نے تھامسن کو باسکٹ بال کی موت کا سامنا کرنے پر مجبور کر دیا تھا۔ باسکٹ بال کے بغیر اس کی زندگی کیا تھی۔ اس کی پہچان کیا تھی۔ اس نے ان تمام سوچوں سے بچنے کے لیے نہیں بلکہ ان میں سے گزرنے کے لیے ایک کشتی خریدی یہاں تک کہ جب اس کا جسم نہ چل سکا۔ اس نے درجنوں کتابیں پڑھی اور تحریکی گرو ٹونی رابنز کے ساتھ سیشن کیا۔ تھامسن نے نیزہ بازی کی اور اپنے آپ کو چیلنج کیا کہ وہ کئی منٹ تک اپنی سانسیں روکے۔
عدالت میں اس کی لڑائی کچھ سال پہلے کھیلوں کی بہترین کہانیوں میں سے ایک تھی۔ 2022 میں واریرز کی این بی اے چیمپئن شپ اس کی لچک کا ثبوت تھی۔
لیکن اس چیمپئن شپ کے بعد سے سب کچھ بند ہو چکا ہے — ٹیم، خود تھامسن۔ یہ خوشی، 2015 سے واریرز کی خاندانی دوڑ کا ایک خاص نشان، بخارات بن چکی تھی۔ ٹیم پچھلے دو سالوں میں 90-74 سے جیت نہیں رہی تھی اور اس پچھلے سیزن میں پلے آف سے محروم رہی تھی۔
تھامسن نے بے عزتی محسوس کی تھی، ذرائع نے بتایا کہ ٹیم نے یہ ٹائٹل جیتنے کے بعد اسے موسم گرما میں توسیع کی پیشکش نہیں کی۔ یہ احساس اگلے موسم گرما میں مزید گہرا ہوا جب گولڈن سٹیٹ گرین کو موصول ہونے والے چار سال کے 100 ملین ڈالر کے معاہدے سے مماثل ہونے کے بجائے صرف 23 ملین سے 24 ملین ڈالر کے دو سال کے معاہدوں پر بات کرنے کے لیے تیار تھی۔
ذرائع نے بتایا کہ سیزن شروع ہونے کے بعد تھامسن نے اپنے جذبات کو چھپانے کے لیے بہت کم کام کیا، اور اس کے اعمال کا انتظام کرنا مشکل ہوتا چلا گیا، یہاں تک کہ لاکر روم میں موجود اس کے وفاداروں کو بھی غصہ آتا رہا۔ واریئرز کے کوچ اسٹیو کیر کے ساتھ اس کی کئی جذباتی ملاقاتیں ہوئیں – یہ ان دنوں سے بالکل برعکس ہے جب کیر نے اسے “زیرو مینٹیننس” اسٹار قرار دیا تھا۔
اور یوں یہ تھا کہ لاکوب نے تھامسن کو مئی کے وسط میں رویرا کھیلنے کے لیے مدعو کیا۔ کوئی طے شدہ ایجنڈا نہیں تھا۔ لاکوب صرف تھامسن کے ساتھ جڑنا اور کھیلنا چاہتا تھا۔ صرف دعوت نے احترام کا اظہار کیا۔
لیکن اس معاملے میں، یہ صرف گولف تھا۔ معاہدوں یا ٹیم پر کوئی بحث نہیں ہوئی۔ اس بات کی کوئی کھوج نہیں کہ تھامسن سارا سال اتنا دکھی کیوں رہا۔ Bogey's Tree سے کوئی ڈرنک آؤٹ نہیں۔
اگر دونوں میں سے کسی ایک کے پاس کچھ کہنا ہوتا جس سے وہ بچ جاتا جو حالیہ تاریخ میں باسکٹ بال کی بہترین شادیوں میں سے ایک تھی، یہ وقت ہوتا۔
لیکن کبھی کبھی کہنے کو کچھ نہیں بچا۔ شادی تو ہو چکی ہے۔ بس فیصلہ کرنا باقی ہے کہ آگے کیسے بڑھنا ہے۔
کچھ طریقوں سے، واریئرز تھامسن سے آگے بڑھ رہے تھے جب سے اس نے 2019 کے این بی اے فائنلز میں اپنے بائیں گھٹنے کو اڑا دیا۔ وہ نہیں چاہتے تھے، لیکن انہیں اس کے لیے متبادل تلاش کرنا پڑا جب کہ وہ اپنی چوٹوں سے دو سیزن سے محروم رہا۔
جب وہ 2022 میں واپس آیا تو، اوپر آنے والا گارڈ جورڈن پول واپس بنچ کے کردار میں چلا گیا تاکہ تھامسن شروع کر سکے۔ لیکن پول کی محض موجودگی — اور معاہدے کی صورتحال — نے ٹیم میں تھامسن کے کردار کو کم کر دیا۔ واریئرز نے چمپئن شپ جیتنے کے بعد پول کو — چار سال اور $140 ملین — اور نوجوان سوئنگ مین اینڈریو وِگنس (چار سال، $109 ملین) کو گرمیوں میں تھامسن اور گرین کے مقابلے میں بڑھانے کو ترجیح دی، جو دونوں میں سے کسی کے ساتھ بھی ٹھیک نہیں تھی۔ سابق فوجیوں، ذرائع نے کہا.
گرین کی مایوسی اور اعمال اس مقام پر اچھی طرح سے دستاویزی ہیں۔ لیکن آخر کار، اس نے سیزن کو ختم کیا اور 2023 میں ایک نیا چار سالہ معاہدہ حاصل کرنے کے لیے کافی اچھا کھیلا۔ تھامسن نے بھی ایسا ہی کرنے کی کوشش کی، فی گیم 22 پوائنٹس اسکور کیے اور دو سیزن پہلے 3 پوائنٹرز پر 41% شوٹنگ کی۔ لیکن جب ایک نئے معاہدے پر بات کرنے کا وقت آیا، تو تنظیم اسے ان سالوں یا تنخواہ کی پیشکش کرنے کے لیے تیار نہیں تھی جو اس نے گرین کو دی تھی۔ سب سے پہلے، گرین کو 2023 میں ایک مفت ایجنٹ ہونے کا فائدہ حاصل تھا۔ لیکن شاید زیادہ اہم بات یہ ہے کہ، واریئرز اپنی کتابوں کے ساتھ زیادہ سے زیادہ اختیار برقرار رکھنے کے لیے پرعزم تھے کیونکہ 2024 کے سیزن کے بعد اجتماعی سودے بازی کا نیا معاہدہ شروع ہونے والا تھا۔
ذرائع نے بتایا کہ واریئرز نے ہمیشہ تھامسن کو بتایا کہ وہ اسے واپس چاہتے ہیں۔ لیکن وہ یہ بھی چاہتے تھے کہ وہ انتظار کرے، تاکہ وہ پہلے دوسری حرکتیں کر سکیں۔
اس آف سیزن کے آنے تک، تھامسن کے نمائندوں نے ٹیم کو کم از کم چار معاہدے تجویز کیے تھے۔ ہر بار، پورے سیزن میں، واریئرز کی طرف سے جواب یہ تھا کہ تھامسن اور اس کے کیمپ کو انتظار کرنے کی ضرورت تھی جب کہ فرنچائز نے ٹیم کو دوسرے سودوں میں بہتر بنانے کی کوشش کی۔ خاص طور پر، ذرائع نے بتایا کہ، لاس اینجلس لیکرز کے اسٹار لیبرون جیمز، بروکلین نیٹس کے سوئنگ مین میکل برجز، ایل اے کلپرز اسٹار پال جارج اور یوٹاہ جاز کے فارورڈ لاری مارکینن کے لیے تجارت کی کوششیں تھیں۔
واریئرز کو یہ معلوم نہیں تھا کہ وہ تھامسن کو کتنے یا کتنے عرصے کے لیے دوبارہ سائن کر سکتے ہیں جب تک کہ ان کے پاس اس دوسرے کاروبار کے جوابات نہ ہوں۔ یہ واضح تھا: تھامسن کی ترجیح نہیں تھی۔
اس کی وجہ کافی سادہ ہے۔ ذرائع نے بتایا کہ 2023 کے پلے آف کے دوسرے راؤنڈ میں لیکرز سے ہارنے کے بعد، فرنٹ آفس روسٹر کو ہلانا چاہتا تھا۔ لیکن کیر اور ٹیم نے “لڑائی”، جیسا کہ ایک ذریعہ نے کہا، روسٹر کو ایک ساتھ رکھنے کے لیے۔ تجارتی ڈیڈ لائن سے پہلے ایک منی 4-1 رن پر جانے سے ٹیم کو اس پچھلے سیزن کا بقیہ حصہ بغیر کسی بڑی تجارت کے کھیلنے کے لیے مل گیا۔ لیکن مہم کے اختتام پر نتائج — ویسٹرن کانفرنس میں 10 ویں نمبر پر رہنا اور پلے آف میں مکمل طور پر محروم رہنا — زیادہ حتمی تھے۔
جنگجو، جیسا کہ تعمیر کیا گیا، کافی نہیں تھا۔ جو کسی بھی سال میں ہمیشہ مہتواکانکشی لاکوب کے لیے ناقابل قبول ہے۔ لیکن خاص طور پر کری کے پرائم سال کم ہونے اور لگژری ٹیکس بل تاریخی سطح پر بڑھنے کے ساتھ۔
واریرز چاہتے تھے کہ تھامسن رہیں — لیکن وہ ابتدائی کردار میں نہیں جس پر اس نے گزشتہ سیزن کے وسط میں اپنی تنزلی سے پہلے تقریباً ایک دہائی تک قبضہ کیا تھا۔ اگر وہ واپس آتا ہے تو وہ ایک عقلمند تجربہ کار ہو گا، آندرے ایگوڈالا قسم کا کھلاڑی، لیکن ایک سرکردہ آدمی نہیں۔
یہ بات تھامسن کو بتائی گئی، ذرائع نے بتایا، اور اگرچہ وہ اس خیال سے پرجوش نہیں تھے، لیکن یہ معاہدہ توڑنے والا نہیں تھا۔
تقریباً ایک ماہ رویرا میں گولف کے راؤنڈ کے بعد، گولڈن اسٹیٹ میں اس کا مستقبل تیزی سے غیر یقینی ہونے کے ساتھ، تھامسن کو ایک انکشاف ہوا۔ ذرائع نے بتایا کہ تقریباً ایک سال کی مایوسی کے بعد اسے بالکل نئے تجربے کی ضرورت تھی۔ فش باؤل سے باہر، تمام تاریخ اور لوگوں سے دور جن کو وہ ہمیشہ جانتا تھا۔ ذرائع نے بتایا کہ دو ہفتے قبل، تھامسن کے کیمپ نے واریئرز کو ایک حتمی پیشکش کی تھی، جو تقریباً 20 ملین ڈالر فی سیزن میں دو سال کا معاہدہ تھا۔ جواب ویسا ہی تھا جیسا کہ تقریباً ایک سال سے تھا۔ ہم ابھی یہ نہیں کر سکتے۔
پانچ سالوں سے، تھامسن واریرز کے اندر اپنی پوزیشن دوبارہ حاصل کرنے اور وہ کھلاڑی بننے کے لیے لڑ رہے تھے جو وہ اپنی چوٹوں سے پہلے تھے۔ لیکن ایسا کبھی نہیں ہونے والا تھا، چاہے اس نے جسمانی یا ذہنی طور پر کتنی ہی سخت تربیت کی ہو۔ کیونکہ واریرز ایک ہی ٹیم نہیں تھے، اور وہ ایک جیسا کھلاڑی نہیں تھا۔
پچھلے دو سال دکھی رہے کیونکہ دونوں نے اپنی نئی حقیقتوں کو قبول کرنے کے لیے ارتقاء کی کوشش کی۔ روشنی کے مرنے سے لڑنے کے بجائے کچھ نیا کرنے کے لیے کیوں نہیں لڑتے؟
تھامسن کو اس سال پورے پلے آف میں ڈلاس ماویرکس کو دوڑتے دیکھنا پسند تھا۔ وہ نوجوان اوکلاہوما سٹی تھنڈر سے متجسس تھا۔ وہ ہمیشہ سے اپنے بچپن کے آئیڈیل کوبی برائنٹ کی وردی میں لیکرز کے لیے کھیلنا چاہتا تھا۔
ذرائع نے بتایا کہ ہفتہ کو آزاد ایجنسی شروع ہونے سے پہلے آخری ہفتے میں، تھامسن نے ایل اے میں کیر سے ملاقات کی اور اسے یہ سب بتایا۔ اس نے گرین اور کری کو بلایا اور انہیں بتایا کہ وہ ایک نئی شروعات چاہتے ہیں پھر ان سے کہا کہ وہ اپنی تنظیمی طاقت کو ٹیم کے ساتھ اس کے مذاکرات میں مداخلت کرنے کے لیے استعمال نہ کریں۔
پھر اس نے لاکوب اور جنرل منیجر مائیک ڈنلیوی جونیئر کو بلایا اور ان سے کہا کہ اگر ضروری ہو تو سائن اینڈ ٹریڈ کے ذریعے اپنی پسند کی ٹیم تک پہنچنے میں اس کی مدد کریں۔
سب نے اسے سمجھا اور نیک خواہشات کا اظہار کیا۔ یہ ایک خوشگوار علیحدگی ہوگی۔
ڈلاس ان کی اولین پسند تھی۔ ذرائع نے بتایا کہ اسے ماویرکس کے کھیلنے کا طریقہ پسند تھا اور اسے یقین تھا کہ وہ لوکا ڈونک اور کیری ارونگ کے ساتھ ایک بہترین فٹ ہوں گے۔ وہ Mavericks کے فرنٹ آفس کے ساتھ ڈنر میٹنگ میں آیا جس نے ٹیم کے ٹیپ کا مطالعہ کیا اور پہلے ہی یہ پیش کر رہا تھا کہ وہ ان کی مدد کیسے کر سکتا ہے۔
ماویرکس کو تھمپسن کی قابلیت اور تجربہ رکھنے والے کھلاڑی کو اتنے مناسب قیمت والے معاہدے پر ملنے پر بہت خوشی ہوئی۔ اس سیزن میں فائنل میں پہنچنے کے لیے ٹیم کو زبردست دوڑ لگا، لیکن ذرائع نے بتایا کہ ڈلاس کو لگا کہ اسے کارکردگی کو بہتر بنانے کے لیے مزید تجربہ کار قیادت کی ضرورت ہے۔
تھنڈر بھی تھامسن میں دلچسپی رکھتا تھا لیکن اس نے اپنی ٹوپی کی جگہ کے ساتھ بڑے آدمی یسایا ہارٹنسٹین کو ترجیح دی۔
اس نے لیکرز کو چھوڑ دیا۔ اس کے والد کی ٹیم۔ اس کی آئیڈیل ٹیم۔ لیبرون کی ٹیم۔ ٹیم بالآخر تھامسن کو ڈلاس سے قبول کرنے سے زیادہ سال اور زیادہ رقم کی پیشکش کرنے پر راضی تھی۔ ذرائع نے بتایا کہ جیمز کم لینے پر راضی تھے اور لیکرز ایسی تجارت کرنے کی کوشش کر رہے تھے جس سے تھامسن کے لیے چار سال اور تقریباً 80 ملین ڈالر کا خرچہ نکلے گا۔
ذرائع نے بتایا کہ جیمز نے تھامسن کے ساتھ مل کر کھیلنے کے خیال کے بارے میں کئی گہری بات چیت کی۔
لیکن لیکرز کے لیے کھیلنے کے بارے میں کچھ بظاہر ایسا محسوس ہوا جیسے واریئرز کے لیے کھیلنا۔ جیسا کہ اس کے قریبی ذرائع نے کہا، “کیا یہ ایک مچھلی کے پیالے کو دوسرے کے لیے تجارت کرے گا؟”
آل تھامسن نے دو ہفتوں کے بارے میں بات کی تھی جب سے اس نے فیصلہ کیا تھا اور قبول کیا تھا کہ واریئرز کے ساتھ اس کا وقت ختم ہو گیا ہے “نئے تجربات” اور “نئے آغاز” کے خواہاں ہیں۔
ڈلاس اسے حاصل کرنے کے لئے ایک بہتر جگہ کی طرح لگ رہا تھا.
میکل تھامسن، جو 1987 سے 1991 تک لیکرز کے لیے کھیلے اور ٹیم کے لیے ایک ریڈیو کلر کمنٹیٹر ہیں، یہ سوچ کر پرجوش تھے کہ ان کا بیٹا اپنے والد کے آبائی شہر کی ٹیم میں اپنا کیریئر ختم کرے گا۔ اس نے اپنے بیٹے سے مرینا ڈیل رے میں کشتی کو موور کرنے اور ہرموسا بیچ میں اپنے نئے گھر میں رہنے کے بارے میں بات کرنے کی کوشش کی۔
“میں مایوس ہوں،” بڑے تھامسن نے ای ایس پی این کو بتایا۔ لیکن شاید لیکرز کے لیے کھیلنا اس سے زیادہ میرا خواب تھا۔