حالیہ بدھ کی سہ پہر، ڈین پرکن اور سکاٹ بسمیئر، چھٹیوں پر کام کرنے والے دوست، دھاتی بلیچرز پر بیٹھ کر پورٹلینڈ ٹمبرز کو اس دن چار پری سیزن میجر لیگ سوکر گیمز میں سے پہلے میں سان ہوزے کے زلزلے کو کھیلتے ہوئے دیکھ رہے تھے۔
انہوں نے VIP ڈے پاسز پر ہر ایک $125 خرچ کیے تھے، جس میں کھانا، پینا اور ٹھنڈا رکھنے کے لیے خیموں تک رسائی شامل تھی۔ خود بیان کردہ “MLS road trippers”، انہوں نے متعدد MLS اسٹیڈیم کا دورہ کیا ہے، اور Tucson، Ariz. میں ٹیموں کو دیکھا ہے، جہاں ماضی میں تقریباً 11 کلب پری سیزن ٹریننگ کے لیے اکٹھے ہوئے تھے۔
لیکن اس سال، 12 ایم ایل ایس ٹیموں کے ساتھ – دو یونائیٹڈ ساکر لیگ اور چار نیشنل ویمنز ساکر لیگ کے ساتھ – پری سیزن ٹریننگ کے لیے پام اسپرنگس، کیلیفورنیا کے باہر 1,000 ایکڑ پر مشتمل پراپرٹی پر جمع ہوئیں، مسٹر پرکن اور مسٹر۔ بسمیئر نے اسے چیک کرنے کا فیصلہ کیا۔
“ٹکسن کے مقابلے میں، انہوں نے یہاں ایک اچھا آپریشن کیا،” مسٹر پرکن نے اس سائٹ کے بارے میں کہا، ایمپائر پولو کلب، جو کوچیلا میوزک فیسٹیول کی سالانہ سائٹ کے طور پر مشہور ہے۔ “اگر آپ چھ گھنٹے گاڑی چلانے جا رہے ہیں، تو ہم خود بھی علاج کر سکتے ہیں۔”
MLS — اور خاص طور پر، تفریحی گروپ AEG، جو LA Galaxy کا مالک ہے، جو لیگ کی 10 اصل فرنچائزز میں سے ایک ہے — امید کر رہا ہے کہ مزید شائقین مسٹر پرکن اور مسٹر بسمیئر کی طرح سوچنا شروع کر دیں۔
پرو اسپورٹس لیگز نے کئی سالوں سے ان شائقین کے لیے مارکیٹنگ کرکے اپنے پری سیزن سے پیسہ کمانے کی کوشش کی ہے جو اپنی ٹیم کو آرام دہ اور کم مہنگی سیٹنگ میں قریب سے دیکھنا چاہتے ہیں۔ میجر لیگ بیس بال کی موسم بہار کی تربیت فلوریڈا اور ایریزونا میں ہے، جو خصوصی جرسیوں اور کیپس کے ساتھ مکمل ہے۔ نیشنل فٹ بال لیگ کی ٹیمیں ہر موسم گرما میں اپنے تربیتی کیمپوں کے دوران شائقین کے لیے مشقیں کھولتی ہیں۔ نیشنل باسکٹ بال ایسوسی ایشن لاس ویگاس میں اپنی سمر لیگ کا انعقاد کرتی ہے۔
لیکن اپنی 30 سالہ تاریخ کے دوران، MLS نے شائقین کے لیے بہت بڑے پیمانے پر تربیتی کیمپ نہیں لگائے تھے۔ لیگ نے 1990 کی دہائی کے آخر میں اس تصور کے ساتھ تجربہ کیا، لیکن یہ کوشش ناکام ہو گئی۔ گرم موسم والی ریاستوں میں ٹیمیں گھر میں رہنے کو ترجیح دیتی ہیں جبکہ دوسری ٹیمیں تربیت کے لیے سن بیلٹ ریاستوں میں جاتی ہیں۔ کچھ ٹیمیں سیزن کی تیاری کے لیے سپین، میکسیکو اور اس سے آگے کا سفر کرنا پسند کرتی ہیں۔ اس ماہ، انٹر میامی نے لیونل میسی کو دکھانے کے لیے ایشیا اور سعودی عرب کا دورہ کیا، حالانکہ ہانگ کانگ میں ایک نمائشی کھیل اس وقت خراب ہوگیا جب ارجنٹائنی اسٹار نہیں کھیلا۔
تاہم، 2021 کے آخر میں، AEG کے چیف ایگزیکٹو، ڈین بیکرمین کو ایک خیال آیا۔ کیا ہوگا اگر ایمپائر پولو کلب کو فروری میں MLS ٹیموں کی میزبانی کے لیے دوبارہ تیار کیا جا سکتا ہے، جو کیلنڈر کا نسبتاً پرسکون حصہ ہے؟ مسٹر بیکرمین کا خیال تھا کہ AEG اپنی ذیلی کمپنیوں کو اسپانسرشپ، ٹکٹس، تجارتی سامان اور کھانے کی فروخت کے لیے مارشل کر سکتا ہے تاکہ ایونٹ کو بیس بال کی موسم بہار کی تربیت کا احساس دلایا جا سکے، جہاں شائقین متعدد ٹیموں کو ایک دوسرے کے قریب کھیلتے ہوئے دیکھ سکتے ہیں۔
“میں نے سوچا کہ کیا ہم کچھ بامعنی مقابلے اور معیاری فیلڈز کے ساتھ کیکٹس لیگ جیسی کوئی چیز بنا سکتے ہیں،” مسٹر بیکرمین نے فینکس اور اس کے آس پاس بیس بال کی بہار کی تربیت کا حوالہ دیتے ہوئے کہا۔ “لیکن مجھے اندازہ نہیں تھا کہ کیا یہ کام کر سکتا ہے۔”
مسٹر بیکرمین نے کہا کہ سرد موسم کے فٹ بال کلبوں نے برسوں سے گلیکسی سے پوچھا تھا کہ کیا وہ کارسن، کیلیفورنیا میں اپنی سہولیات پر تربیت دے سکتے ہیں لیکن صرف آٹھ فیلڈز کے ساتھ، کبھی بھی کافی جگہ نہیں تھی۔ لہذا ایک MLS ٹیم کے اپنے حریفوں سے پیسہ کمانے کے ممکنہ عجیب و غریب ہونے کے باوجود، مسٹر بیکرمین نے Galaxy کے بزنس آپریشنز کے صدر Tom Braun سے پوچھا، اگر پولو کلب، جس کا زیادہ تر حصہ برمودا گھاس کے لان میں ہے، استعمال کیا جا سکتا ہے۔
مسٹر براؤن کے پاس چھ ٹیموں سے وابستگی تھی اس سے پہلے کہ اس نے دریافت کیا کہ بہت سے کھیتوں میں پولو گھوڑوں اور کنسرٹ کے تہواروں سے الگ تھلگ ہیں۔ Galaxy کے ہیڈ گراؤنڈ کیپر، شان الٹن نے 2022 میں افتتاحی تربیتی کیمپ کے لیے وقت کے ساتھ کافی میدانوں کو جوڑ دیا تھا کہ، کوویڈ کی پابندیوں کی وجہ سے، ان کے مداح نہیں تھے۔
ٹیمیں خوش ہوئیں، اور پچھلے سال ایک درجن کلب دکھائے گئے اور AEG نے ٹکٹیں اور اسپانسر شپ فروخت کی۔ اس سال، Coachella Valley Invitational، جیسا کہ یہ جانا جاتا ہے، میں 18 ٹیمیں تھیں۔ فوڈ ٹرک اور خصوصی تجارتی سامان جیسے بالٹی ٹوپیاں اور ٹیم ڈیکلز شامل کی گئیں۔ سات میچ کے دنوں میں تقریباً 30,000 شائقین کی حاضری تقریباً 40 فیصد بڑھنے کی توقع تھی۔ دعوت نامہ ہفتہ کو ختم ہوگا، NSWL ٹیمیں کھیل رہی ہیں۔ ایم ایل ایس سیزن اس ہفتے شروع ہوا۔
مسٹر براؤن نے کہا کہ “یہ باکس سے باہر سوچنے کا ہمارا ورژن ہے۔ “ہماری امید ہے کہ ٹیموں کو طویل مدتی کے لیے اس کا پابند بنایا جائے۔”
پری سیزن گیمز سٹینڈنگ میں شمار نہیں ہوتے ہیں، لیکن یہ کوچز کے لیے ضروری ہیں، جنہیں اپنے کھلاڑیوں کا جائزہ لینے کی ضرورت ہے، اور ایسا اعلیٰ معیار کے میدانوں پر کرنا چوٹوں کو روکنے کے لیے اہم ہے۔ AEG ٹیموں کو دو وقف مشق کے میدانوں اور میٹنگز، ٹریننگ رومز اور آلات کے لیے کم از کم 40,000 مربع فٹ کے چار اور فائیو اسٹار ہوٹلوں تک رسائی کا وعدہ کرتا ہے۔ ٹیمیں کیلیفورنیا اور ہوٹلوں کے لیے اپنا راستہ ادا کرتی ہیں، ساتھ ہی اس کے لیے جسے مسٹر براؤن نے کھیتوں کے لیے “مناسب” کرائے کی فیس قرار دیا۔
کوئی لاکر روم نہیں ہے، اس لیے کھلاڑی اپنے فٹ بال گیئر میں ملبوس پولو کلب آتے ہیں۔ ہر ٹیم کو ہر کوچ کی درخواستوں کو پورا کرنے کے لیے ایک سرشار گراؤنڈ کیپر تفویض کیا جاتا ہے۔ AEG اہداف، خیمے اور دیگر سامان فراہم کرتا ہے، اور اس نے عارضی جم کے لیے ہائی اینڈ گیئر کرائے پر تقریباً 2 ملین ڈالر خرچ کیے ہیں۔
“ہم یقینی طور پر پیسہ کمانے کے کاروبار میں ہیں، لیکن ہم چاہتے ہیں کہ یہ مؤثر طریقے سے چل سکے،” مسٹر براؤن نے کہا، انہوں نے مزید کہا کہ یہ تقریب ایک “طویل مدتی تعمیر تھی، لیکن میں پیسہ بنانے والا ہونے کے ناطے اسے ماضی میں نہیں رکھوں گا۔ مختصر مدت.”
پھر بھی، انہوں نے کہا، جب تک ٹیمیں خوش نہیں ہوں گی یہ کامیاب نہیں ہوگا۔
ٹمبرز کے کوچ فل نیویل نے کہا کہ “آپ بیک ڈراپ، پچز کو دیکھیں، یہ بالکل درست ہے۔” “ہم سال کے 11 مہینے سفر کر رہے ہیں، اس لیے ہمیں اس کے اوپر مزید ہوائی سفر کی ضرورت نہیں ہے۔”
مسٹر نیویل اور دیگر کوچز نے کھلاڑیوں کے ساتھ نیم تنہائی میں کام کرنا پسند کیا۔ یہ ان کی ٹیموں کو رات کے کھانے، گولف کے راؤنڈز یا ٹیبل ٹاپ سوکر ہائبرڈ کے کھیلوں پر بانڈ کرنے کی اجازت دیتا ہے جسے ٹیک بال کہا جاتا ہے۔ شائقین کے اضافے کے ساتھ ساتھ چھوٹے اسکور بورڈز اور اناؤنسر نے بھی گیمز کو زیادہ مستند احساس دلانے میں مدد کی۔
“یہ یقینی طور پر اس سال زیادہ منظم ہے، جہاں ہم یہاں پہنچ کر کھیلتے ہیں،” نیو یارک سٹی ایف سی کے ایک مڈفیلڈر، کیٹن پارکس نے کہا، “پچھلے سال، یہ نوجوانوں کے دورے کی طرح محسوس ہوا جہاں ہم کھیلنے کے لیے کچھ دیر انتظار کر رہے تھے۔”
مسٹر پارکس اور دیگر کھلاڑی کنٹری کلب کے ماحول میں تربیت یافتہ ہیں۔ کھیل کے دو میدانوں میں سے ایک گلاب کا باغ ہے جس میں کھجور کے درختوں اور فاصلے پر برف پوش پہاڑوں کے درمیان ایک بڑا چشمہ ہے۔ ٹیک روم ٹاورن، کھیتوں سے ایک پتھر پھینک کر، میں ایک مینو تھا جس میں “سیڈل اپ بریک فاسٹ” اور پیچ بیلنس شامل تھے۔
سفید پکٹ باڑ میدان کے چاروں طرف سرحدوں کے طور پر کام کرتی تھی اور ٹرینرز کی میزیں کنارے پر کھڑی تھیں۔ جیسے ہی گیمز ختم ہوئے، کھلاڑیوں نے اگلی ٹیموں کے ساتھ راستے عبور کیے، اکثر دوستوں اور سابق ساتھی ساتھیوں کو گلے لگانا چھوڑ دیتے ہیں۔ شارپیز، شرٹس اور فٹ بال گیندوں والے شائقین نے آٹوگراف مانگے اور سیلفی کے لیے پوز دیا۔
بہت سے شائقین کے ردعمل کی بنیاد پر، تجربہ ایک اچھا آغاز ہے۔ ماریہ ڈی لوکا، جو ٹورنٹو میں رہتی ہے، اپنے بیٹوں، ایمی، 10، اور ماتی، 11 کے ساتھ بیٹھی ہوئی تھی، مینیسوٹا یونائیٹڈ کو شکاگو فائر ایف سی کا کھیل دیکھ رہی تھی، اس نے سوچا کہ ایک دن کے پاس کے لیے $25 ادا کرنا ایک سودا ہے، اور اس نے فٹ بال سے محبت کرنے والوں کو اجازت دی لڑکے، جنہوں نے دونوں نے میسی ارجنٹینا کی شرٹس پہن رکھی تھیں، کھلاڑیوں سے ملنے اور کھیل کو قریب سے دیکھنے کے لیے۔ اس نے کہا کہ وہ اگلے سال واپس آئیں گے کیونکہ اس کے شوہر نے پام اسپرنگس میں سالانہ کانفرنس میں شرکت کی تھی۔
اس نے اپنے لڑکوں کی طرف اشارہ کرتے ہوئے کہا، “فٹ بال ان لڑکوں کے لیے ہر چیز کی طرح ہے۔ “مجھے لگتا ہے کہ یہ بڑا ہوسکتا ہے۔”