صرف 90 سیکنڈ اپنے پہلے راؤنڈ کی سیریز کے پیر کے گیم 2 میں، کلیولینڈ کیولیئرز نے پہلے ہی اورلینڈو میجک کے خلاف سر سیٹ کر لیا تھا۔
میجک گارڈ جالن سگس نے آرک کے اوپری حصے میں 3 پوائنٹر کے لیے کھینچنے کی کوشش کی۔ کیولیئرز سینٹر جیرٹ ایلن کے بند ہونے کا احساس کرتے ہوئے، سگس نے بالٹی کی طرف دو قدم بڑھائے لیکن ایلن کو اپنے کولہے پر رکھ کر پیچھے ہٹ گئے۔ 6-foot-5 Suggs نے 6-9 ایلن کا سائز بڑھایا اور دوبارہ کوشش کی۔ بغیر کسی کامیابی کے، سوگس نے فرانز ویگنر کو آگے بڑھانے کے لیے سوئی ڈالی، جو ایک ترتیب کے لیے اوپر گئے تھے۔ لیکن 6-11 کلیولینڈ کے فارورڈ ایون موبلی کا انتظار تھا۔ گارڈ میکس سٹرس نے ٹیم کے ساتھی ڈیریئس گارلینڈ کو ڈھیلی گیند کا اشارہ کیا اور Cavs منتقلی میں آؤٹ ہو گئے۔
یہ دبے ہوئے دفاع کی ابتدائی مثال تھی جس نے کلیولینڈ کو سیریز میں 2-0 سے برتری دلانے میں مدد کی۔ Cavs پہلی ٹیم ہے جس نے Memphis Grizzlies کے خلاف 2017 کے پہلے راؤنڈ سیریز میں San Antonio Spurs کے بعد سیزن کے بعد کی سیریز کے اپنے پہلے دو گیمز میں 90 سے کم پوائنٹس کی اجازت دی۔
ESPN کے اعدادوشمار اور معلوماتی تحقیق کے مطابق Cavs نے جادو کو میدان سے 34.4% شوٹنگ تک محدود کر دیا ہے، جو پچھلے 60 سیزن میں پلے آف کے پہلے دو گیمز کے ذریعے کسی بھی ٹیم کے لیے چوتھا بدترین ہے۔
کیولیئرز کے کوچ جے بی بیکرسٹاف نے پیر کی جیت کے بعد کہا کہ “ہم نے انہیں شاٹس پر مجبور کرنے کا بہت اچھا کام کیا جو ہم چاہتے تھے اور کچھ نہیں مانتے تھے، اور یہ ہمارے پیغامات میں سے ایک ہے۔” “ان میں سے بہت کم شاٹس جو انہوں نے آج رات لئے تھے ان کا مقابلہ نہیں کیا گیا تھا، اور ان کی اکثریت کا مقابلہ بہت زیادہ تھا۔”
کلیولینڈ کی فرنٹ کورٹ جوڑی ایلن اور موبلی نے اورلینڈو کے جرم پر اسے خاص طور پر مشکل بنا دیا ہے۔ پیر کو، جادو نے 25 میں سے 7 گولی مار دی جب کسی بھی بڑے آدمی نے مقابلہ کیا۔ سیریز کے لیے، اورلینڈو ان کے خلاف منزل سے صرف 13 میں سے 50 ہے، جس میں 3 سے 15 کا 2 بھی شامل ہے۔
یہ ایلن کے لیے خاص طور پر نتیجہ خیز سیریز رہی ہے، جو پیر کو کیون لو اور بریڈ ڈاؤگرٹی کے ساتھ شامل ہو کر پلے آف گیم میں کم از کم 20 ری باؤنڈز ریکارڈ کرنے والے کیولیئرز کی تاریخ میں صرف تیسرے کھلاڑی بن گئے۔ ایلن فرنچائز کی تاریخ کا پہلا کھلاڑی بھی بن گیا جس نے پلے آف میں بیک ٹو بیک 15 پوائنٹ، 15 ریباؤنڈ گیمز کھیلے۔
ایلن کی جسمانیت – خاص طور پر دفاعی سرے پر – پچھلے سال پوسٹ سیزن میں اس کی تشہیر شدہ جدوجہد کے بالکل برعکس رہی ہے۔ اس بار، ایلن ایک اہم وجہ رہا ہے جس کی وجہ سے Cavs جادو کے جرم کو روک رہے ہیں۔
بِکر سٹاف نے کہا، “ہمیں معلوم تھا کہ یہ سیریز اندرونی طور پر جیتی جائے گی۔ ہم جانتے تھے کہ ہمیں بورڈز پر ایک دوسرے کے پیچھے راتوں میں بہت اچھا کام کرنا ہے۔” “اس نے اس بات کو یقینی بنانے کے لیے اپنے اوپر لے لیا ہے کہ ہم اس جنگ کو جیت لیں۔ ہم اس کی کوشش کے بغیر یہاں نہیں ہیں۔”
ایلن نے اے پیر کی گیم 2 کی طرف جانے والا اعلان: “پہلے سے 85” کی جیت۔
سیریز – اب تک 97-83 اور 96-86 کے آخری اسکور کے ساتھ – پچھلے پانچ پوسٹ سیزن میں دو گیمز کے ذریعے سب سے کم اسکور کرنے والی سیریز ہے۔
“میں صرف یہ کہنا چاہتا ہوں کہ میں نے آپ کو ایسا کہا،” ایلن نے پیر کی جیت کے بعد ایک مسکراہٹ کے ساتھ کہا۔ “یہ ایک بہت ہی دفاعی ذہن کی سیریز ہونے جا رہی ہے۔ “اور آئیے اسے اسی طرح رکھیں۔”
ایلن کے لیے، یہ ایک ایسا موقع رہا ہے کہ وہ گزشتہ سیزن کے پہلے راؤنڈ کی سیریز میں نیویارک نِکس سے ہارنے کے بعد ایک ایسا لیبل ڈالے جسے وہ سب سے زیادہ اہمیت دینے پر تیار نہیں کر سکے۔ جیسا کہ اس نے سیریز ختم ہونے کے بعد اسے رکھا، “لائٹس توقع سے زیادہ روشن تھیں۔”
نِکس نے ایلن کے ساتھ اس پانچ گیمز کی سیریز میں 227-186 سے گلاس پر Cavs پر غلبہ حاصل کیا۔ اسے نیویارک کے مرکز مچل رابنسن کو رکھنے میں دشواری کا سامنا کرنا پڑا، جو پچھلے سیزن میں جارحانہ بورڈز میں لیگ میں دوسرے نمبر پر رہے تھے۔ ایلن کی دفاعی ریباؤنڈنگ اوسط باقاعدہ سیزن کے دوران 6.5 سے گھٹ کر سیریز میں 4.4 ہوگئی۔
ای ایس پی این کے اعدادوشمار اور معلومات کے مطابق، اب، ایلن جادو کے خلاف 13.0 دفاعی بورڈز کا اوسط لے رہا ہے، جبکہ انہیں 10 فٹ کے اندر 4-فور-12 شوٹنگ پر بھی روکا ہوا ہے، جب وہ مقابلہ کرنے والا محافظ ہے، ESPN کے اعدادوشمار اور معلومات کے مطابق۔
“میں اس سے زیادہ آرام دہ ہوں کہ میں کھیل تک کیسے پہنچتا ہوں۔ [than last postseason]. میں اپنے کردار سے زیادہ آرام دہ ہوں، یہ جان کر کہ مجھے ہر رات کیا کرنا ہے۔ میرا اندازہ ہے کہ میں زیادہ گراؤنڈ محسوس کرتا ہوں،” ایلن نے کہا۔ “میں جانتا ہوں کہ میں ایک شخص کے طور پر کون ہوں۔
“لیکن میں جانتا ہوں کہ یہ اب بھی ساکھ ہے — جو اب بھی نہیں بدلی ہے۔ ہم صرف دو کھیلوں میں ہیں۔ کیا ہم اسے ایک ٹیم کے طور پر تبدیل کرنا چاہتے ہیں؟ شاید۔ ہم ایک ایسی ٹیم کے طور پر جانا چاہتے ہیں جو وہاں جائے گی اور ہر ایک رات لڑو۔”
ٹیم ایک دفاع پر دوبارہ دعوی کرنے کے لئے بھی لڑ رہی ہے جس نے اسے آل سٹار بریک پر ایسٹرن کانفرنس سٹینڈنگ میں دوسرے نمبر پر پہنچا دیا، دفاعی درجہ بندی (110.3) کے ساتھ جو لیگ میں دوسرے نمبر پر ہے۔ لیکن یہ درجہ بندی سیزن کے آخری نصف کے دوران نمایاں طور پر پھسل گئی۔ ٹیم کی پوسٹ آل سٹار دفاعی درجہ بندی (115.5) لیگ میں چھٹے بدترین، اور کسی بھی پلے آف ٹیم کے مقابلے میں بدترین ہے۔
Cavs نے فلم دیکھنے اور دفاعی اسکیموں کو آگے بڑھانے کے لیے پلے آف تک جانے کے لیے ہفتہ گزارا۔ بیکر اسٹاف نے ایلن اور موبلی کو اس بات پر گھیر لیا کہ پینٹ میں ان کی موجودگی، خاص طور پر بورڈز پر، ایکس فیکٹر کیسے ہوگا۔ پریکٹس کے دوران، اگر کوئی ریباؤنڈ یا گھماؤ چھوٹ گیا یا دفاعی پڑھنے سے محروم ہو گیا، تو Bickerstaff نے ڈرل کو روک دیا۔ وہ اسے دوبارہ چلائیں گے جب تک کہ یہ “کامل” نہ ہو جائے۔
“ہمارے پاس پریکٹس کے زیادہ دن نہیں تھے۔ لہذا لامحالہ مشق کے بغیر، آپ کو پھسلنا پڑتا ہے،” Bickerstaff نے کلیولینڈ کے باقاعدہ سیزن کے آخری مہینے کے بارے میں کہا۔ “لیکن مجھے لگتا ہے کہ اس ہفتے نے ہمیں واقعی بیٹھ کر مشق کرنے اور اپنی عادات کو دوبارہ تلاش کرنے کا موقع فراہم کیا۔”
یہ نہ صرف پینٹ ڈیفنس ہے جو Cavs کے لیے فروغ پا رہا ہے، بلکہ یہ ان کے دائرے کا دفاع بھی ہے۔
The Magic اس سیریز میں جمپرز پر 25.3% شوٹنگ کر رہا ہے، جو اس سیزن میں دو گیمز کے دوران ان کا سب سے خراب فیلڈ گول فیصد ہے۔
اور جب کہ فارورڈز پاولو بنچیرو اور فرانز ویگنر اپنے باقاعدہ سیزن کی اوسط سے بالکل نیچے اسکور کر رہے ہیں، Cavs نے اورلینڈو کے دو سرکردہ اسکوررز کو اپنی جارحانہ تال سے باہر کرنے میں کامیابی حاصل کی ہے۔
“ان لڑکوں کے چھ ٹرن اوور تھے۔ [in Game 2]بکر سٹاف نے کہا۔ “لہذا ہم نے فرش کو سکڑنے کا کام کیا ہے، انہیں سخت شاٹس لینے پر مجبور کیا ہے۔”
سٹرس نے کہا کہ دائرے کا دفاع کرنے کی کلید ٹیمپو کو کنٹرول کرنا ہے۔ اگر کوئی پینٹ میں نہیں ہے تو وہ جادوئی کھلاڑی کو ناپسندیدہ شکل میں لے جاتا ہے، جو اسے اسے نیچے کھلانے پر مجبور کرتا ہے۔
“پھر، یہ ہمارے بڑے لوگوں کو باقی کام کرنے پر مجبور کر رہا ہے،” Strus نے ESPN کو بتایا۔ “ہمیں کھیل میں دو بہترین مراکز ملے [in Allen and Mobley]، اور وہ بہت بڑے ہیں۔ میں اس حوالے سے خوش قسمت ہوں کہ وہ لوگ میرے پیچھے ہیں۔”
یہاں تک کہ جب موبلی اور سٹرس کو ختم کر دیا جاتا ہے، ریزرو آئزاک اوکورو اور کیریس لیورٹ نے بغیر کسی رکاوٹ کے دفاعی تعاون فراہم کیا ہے۔
Cavs All-Star Donovan Mitchell نے کہا، “جب آپ کوریجز کو تبدیل کر سکتے ہیں — آپ سوئچ کر سکتے ہیں، آپ چھوڑ سکتے ہیں، آپ ہیج کر سکتے ہیں اور دکھا سکتے ہیں — جب آپ کے پاس ایسے دو لڑکے ہوں تو آپ مختلف چیزیں کر سکتے ہیں”۔ “یہ یقینی طور پر ہمیں لائن اپس میں طرح طرح کی ہیرا پھیری کرنے اور لوگوں پر مختلف نظر ڈالنے کی اجازت دیتا ہے۔”
جیسے ہی سیریز جمعرات کے گیم 3 کے لیے اورلینڈو میں منتقل ہو رہی ہے، Cavs جادو کے جرم کو واپس اچھالنے کی کوشش کر رہے ہیں۔ لیکن کلیولینڈ جانتا ہے کہ اس کا دفاع بھی سفر کرے گا۔
“یہ 'چاہتا ہے' کو برقرار رکھتا ہے،” سٹرس نے کہا۔ “[The] ایک رکنے اور اس انفرادی چیلنج کو قبول کرنے کی خواہش۔ ہمارے پاس اس ٹیم میں بہت سے لوگ ہیں جو ایسا کرنے کو تیار ہیں۔”