البانی، نیو یارک — پیر کی رات کیٹلن کلارک کی طرف سے ہاکیز کو فائنل فور میں واپس لانے کے بعد آئیووا کے شائقین نچلے پیالے میں گھس گئے، ان کے نشانات اور ٹی شرٹس اور پروگرامز اور شارپیز تھے، سبھی سیاہ یا سنہری یا دونوں کے مجموعے میں ملبوس تھے۔ .
ایک نوجوان پرستار سامنے اور بیچ میں کھڑا تھا، فخر سے اس کا نشان پکڑے ہوئے تھا: “ہاکی بننے کے لیے اس سے زیادہ پیارا وقت کبھی نہیں رہا۔ آئیے ہاکس چلیں!”
اس سے پوچھا جاتا ہے: “کیا کھیل hype کے مطابق تھا؟”
“جی ہاں!” کہتی تھی.
40 منٹ کے لیے، Iowa اور LSU نے خواتین کے باسکٹ بال کی بہترین نمائش کی، جو کہ ایک کھیل کے لیے ایک ماورائی رات ہے جس میں راتوں سے بھرا ہونا شروع ہوتا ہے۔ اگر ایک سال پہلے قومی چیمپیئن شپ کے کھیل میں راؤنڈ 1 ایک تاریخی لمحہ تھا، تو پیر کی رات دوبارہ میچ بھی اتنا ہی مہاکاوی تھا۔
ابتدائی ٹپ سے، ایسا محسوس ہوا جیسے آئیووا کا بڑا دستہ MVP ایرینا کی چھت کو اڑا دے گا، اس کی چیخیں ہر ایک کلارک کے 3-پوائنٹر یا لین میں خوبصورت باؤنس پاس کے ساتھ اٹھ رہی ہیں۔ ایل ایس یو نے ہر بار مقابلہ کیا، اینجل ریز نے پینٹ میں ڈرامے بنائے، شاٹس کو بلاک کیا، اس موقع پر بڑھتے ہوئے جس طرح سے ہم نے کئی بار دیکھا ہے۔
پورے میدان میں توانائی گونج رہی تھی، اور جب پہلا ہاف اسکور 45 پر برابر ہونے کے ساتھ ختم ہوا، تو آپ صرف یہ چاہتے تھے کہ وہ آگے بڑھتے رہیں، تاکہ وہ لامحدودیت اور اس سے آگے کھیلتے رہیں۔ کلارک نے دوسرے ہاف کو کھولا اور 3s مارتا رہا، LSU اسے روکنے کے لیے بے اختیار تھا۔ وہ اسی طرح چلتی رہی، کبھی بھی باز نہیں آئی، اور اس کے ارد گرد موجود ہجوم نے اسے کھا لیا۔
4:45 کے ساتھ، کلارک نے ایک اور 3 مارا، پھر اس کے سینے پر زور دیا اور ہجوم کی طرف دیکھا۔ “میں صرف ایک سیکنڈ کے لئے ہائپ ہو گیا،” اس نے بعد میں اعتراف کیا۔
چاہے کھلاڑی سمجھیں یا نہ سمجھیں، یہ باسکٹ بال کے لیے ایک محبت کا خط تھا۔
“آپ لائن پر فائنل فور کے ساتھ کچھ اور کھیل رہے ہیں، لیکن میرے نزدیک میں یہ نہیں سوچ رہا ہوں، 'اوہ، میرے خدا، اس وقت گھر پر 15 ملین لوگ اس کھیل کو دیکھ رہے ہیں،'” کلارک نے کہا۔ “ایسا نہیں ہو رہا ہے۔ ایسا ہی ہے، میں ابھی کھیل جیتنے میں اپنی ٹیم کے لیے کیا کر سکتا ہوں؟”
وہ 41 پوائنٹس جو اس نے اسکور کیے اس نے اسے گیم جیتنے میں مدد کی، لیکن اس نے شاید ان لاکھوں مداحوں کو اپنی طرف متوجہ کرنے میں بھی مدد کی جنہوں نے اس میں شرکت کی۔ اگرچہ LSU ہار گئی، ریز نے اس گیم کو “عمروں کے لیے ایک رات ہونے والا” قرار دیا۔ ہیلی وان لتھ نے کہا، “اس لمحے میں ہونا اعزاز کی بات تھی۔”
جیسا کہ Iowa اور LSU کھلاڑیوں نے اپنی پوسٹ گیم نیوز کانفرنس کے دوران بات کی، پورے ملک میں USC اور UConn نے اپنا اپنا شو پیش کیا — ابھرتے ہوئے تازہ ترین اسٹار JuJu Watkins اور دوبارہ پیدا ہونے والے آل امریکن Paige Bueckers خود آگے پیچھے جا رہے ہیں۔ واٹکنز نے ٹروجن کو دوبارہ مطابقت میں لایا، لیکن بیوکرز اور ہسکیز – خواتین کے باسکٹ بال میں سب سے جیتنے والا پروگرام – نے ایک اور فائنل فور جیت لیا۔
ان کے کھیل نے 3 نکاتی لائن کے ساتھ ایک ناکامی کو زیر کیا جسے NCAA نے ٹپ آف کے لئے وقت پر درست کیا۔ رات کے آخر تک، کوئی بھی اس کے بارے میں بات نہیں کر رہا تھا۔ اس کے بجائے، وہ پہلے ہی فائنل فور کے منتظر تھے۔
کلارک بمقابلہ Bueckers ستارہ طاقت اور سازش سے بھرا ہوا ایک اور میچ اپ میں۔ Bueckers 2021 میں ملک کے بہترین نئے کھلاڑی تھے اور لگ رہے تھے کہ چیمپئن شپ جیتنا ان کا مقدر ہے۔ اس کے پہلے دو NCAA ٹورنامنٹ کے دورے مایوسی کے ساتھ ختم ہوئے۔ پھر پچھلے سیزن میں، اس نے ACL پھاڑ دیا اور پورا سیزن چھوٹ گیا۔ اس کی غیر موجودگی، جزوی طور پر، زیادہ تر قومی توجہ کلارک کی طرف مبذول ہونے کی اجازت دیتی ہے، جس نے ہر قدم کو آگے بڑھایا ہے۔
جنوبی کیرولائنا اور NC اسٹیٹ بریکٹ کے دوسری طرف اپنی اپنی مہاکاوی کہانیوں کے ساتھ انتظار کر رہے ہیں۔ گیم کاکس مسلسل دوسرے سیزن میں ناقابل شکست فائنل فور میں پہنچ گئے۔ NC ریاست، پری سیزن ACC پول میں آٹھویں نمبر پر آنے کے لیے منتخب ہوئی، 26 سال بعد واپسی کر رہی ہے۔
جمعہ کو، یہ ڈان سٹیلی اور گیم کاکس سات سالوں میں اپنا تیسرا ٹائٹل حاصل کرنے کی کوشش کر رہے ہیں بمقابلہ ویس مور اور وولف پیک اب بھی اپنا پہلا ٹائٹل تلاش کر رہے ہیں۔
یہ Bueckers ہے، 2021 میں سال کا بہترین کھلاڑی، بمقابلہ کلارک، پچھلے دو سیزن میں سال کا بہترین کھلاڑی۔
سوموار کی رات Iowa-LSU سے زیادہ hyped کھیل کا تصور کرنا جتنا مشکل ہے، قومی سیمی فائنل قوم کو دیکھتے رہنے کی ایک اور وجہ دے گا۔