بوسٹن — الینوائے کی مردوں کی باسکٹ بال ٹیم اتنی تجربہ کار ہے کہ اس کے بہت سے کھلاڑی مقامی ڈائیو بار میں کارڈ نہیں کر پاتے۔ وہ کافی جسمانی ہیں کہ ان کی فرنٹ لائن ایسا لگتا ہے جیسے یہ NFL کمبائن میں لائن بیکر اسپاٹس کے لئے آڈیشن دے رہا ہو۔
Illini اس عمر اور کنارے کو ایک ایسے جرم کے ساتھ متوازن کرتا ہے جو جاز بینڈ کی طرح گنگنایا جا سکتا ہے، جس میں ہنر مند پاسوں اور کٹوتیوں کی نشوونما ہوتی ہے جس نے ملک کی سب سے زیادہ موثر اور موثر اکائیوں میں سے ایک تشکیل دیا ہے۔
یہ ہم آہنگی جمعرات کی رات کو پہلے ہاف کے برسٹ اور اختتامی کک میں ظاہر ہوئی جس نے نمبر 3 الینوائے کو ہفتہ کی رات NCAA ٹورنامنٹ کے راؤنڈ آف 16 میں نمبر 2 Iowa State 72-69 کو پیچھے چھوڑ دیا۔
الینوائے نے ہفتے کے روز ملک کے سب سے موثر دفاع کو حل کیا، ابتدائی منٹوں میں ہی 13 پوائنٹ کی برتری حاصل کرنے کے لیے کود کر باہر نکلا اور کبھی بھی سرفہرست آئیووا اسٹیٹ کی برتری کو نہیں چھوڑا، جس نے آخری 10 منٹ میں برتری کو دو تین بار کم کیا۔ Illinois نے کھیل کے پہلے آٹھ پوائنٹس اسکور کیے اور کبھی نہیں جھکائے، سٹار ٹیرنس شینن جونیئر کی دوسرے ہاف میں غلط پریشانی اور Iowa State کے جرم کو جھنجھوڑا۔
ایلیٹ ایٹ میں جگہ 2005 کے بعد سے الینوائے کا سب سے گہرا NCAA ٹورنامنٹ جاری ہے، جب الینی قومی ٹائٹل گیم میں ہار گئی تھی۔ اور الینی نے طوفانوں کے خلاف کافی صلاحیتوں کے ساتھ چھیڑ چھاڑ کی کہ انہوں نے TD گارڈن میں شائقین کو یہ سوچ کر چھوڑ دیا کہ کیا وہ دفاعی قومی چیمپیئن UConn کے لیے ایک قابل ناکام ثابت ہو سکتے ہیں جب وہ ہفتے کی رات لائن پر فائنل فور میں جگہ کے ساتھ ملیں گے۔
الینوائے کے کوچ بریڈ انڈر ووڈ نے کہا کہ ہم یہاں ایک میچ جیتنے کے لیے نہیں آئے تھے۔ “ہم یہاں دو جیتنے آئے ہیں۔”
UConn نے جمعرات کے اوائل میں نمبر 5 سان ڈیاگو سٹیٹ 82-52 کو ملک کی بہترین ٹیم اور ٹورنامنٹ کے نمبر 1 مجموعی طور پر سیڈ کے طور پر ہسکیز کی حیثیت کی تصدیق کرنے کے لیے اڑایا۔ UConn، جو دسمبر کے آخر سے صرف ایک کھیل ہارا ہے، 1994 کے بعد پہلی بار الینوائے کا سامنا کرے گا۔
جمعرات کی رات کے کھیل میں پھٹ پڑے جہاں الینوائے ایک قابل ورق کی طرح دکھائی دے رہی تھی۔ جونیئر فارورڈ لیوک گوڈ نے کہا کہ ایلینی کھیل میں “ہم کیوں نہیں” ذہنیت لے گا جیسا کہ اس نے کہا کہ تجربہ کار ایلینی نے “یہ سب دیکھا ہے۔”
ایلی نوائے کے فارورڈ کولمین ہاکنز نے کہا، ’’میں ان کے لیے زیادہ عزت رکھتا ہوں۔ “مجھے لگتا ہے کہ یہ ایک اعلی درجے کی عزت ہے۔ مجھے لگتا ہے کہ وہ سارا سال بہت اچھا کھیلتے رہے ہیں۔ مجھے لگتا ہے کہ وہ اچھی طرح سے کوچ کر رہے ہیں، اور وہ وہی کرتے ہیں جو وہ کرتے ہیں۔”
ہفتے کے روز کسی بھی الینوائے پریشان بولی کا لنچ پن شینن ہوگا، وہ اسٹار گارڈ جو جمعرات کی جیت میں 29 پوائنٹس کے ساتھ ختم ہوا۔ اس میں 11:17 باقی رہ کر اپنا چوتھا فاؤل اٹھانے کے بعد دوسرے ہاف میں پانچ منٹ سے زیادہ بیٹھنا بھی شامل ہے۔ وہ NCAA ٹورنامنٹ میں فی گیم اوسطاً 28.3 پوائنٹس لے رہا ہے اور اس نے مسلسل سات گیمز میں 25 سے زیادہ اسکور کیے ہیں۔
شینن نے الینوائے کی برتری کو پانچ پر بڑھانے کے لیے ایک اہم 3 پوائنٹر مارا جس میں تقریباً پانچ منٹ باقی تھے۔
“وہ اتنا ہی جارحانہ اور جارحانہ کھلاڑی ہے جتنا کہ ملک میں ہے، اور وہ اتنے اونچے درجے پر کھیل رہا ہے،” آئیووا اسٹیٹ کے کوچ ٹی جے اوٹزلبرگر نے کہا۔ “آپ اس طرح کے آدمی کو وہ مواقع نہیں ملنے دے سکتے جن کی ہم نے اسے جلد اجازت دی تھی جہاں سے اس کا اعتماد بڑھتا ہے۔”
الینوائے اور آئیووا اسٹیٹ نے مخالف سروں پر ایلیٹ ٹیموں کے طور پر کھیل میں داخلہ لیا: آئیووا اسٹیٹ کا دفاع ایڈجسٹڈ دفاعی کارکردگی میں نمبر 1 پر ہے، اور الینوائے نے ملک کا نمبر 2 جرم لایا۔
لیکن یہ الینوائے کا دفاع تھا — کوئی خاص خاصیت نہیں — جس نے کھیل کو سیل کر دیا، کیونکہ شینن نے کورٹ کی لینتھ چوری کی اور 24 سیکنڈ باقی رہ کر گیند کو ڈنک کر کے الینوائے کو چھ پوائنٹس کی برتری دلائی۔
آئیووا اسٹیٹ نے واپس آنے کے لیے دوسرے ہاف میں بہادری سے کھیلا، لیکن اس کی کوششوں کو کچھ خود ساختہ زخموں کے ذریعے ختم کر دیا گیا، کیونکہ سائیکلون نے 28 کے لیے 13 سے گولی مار دی
الینوائے نے خود کو تباہ کرنے کے اپنے اشارے پر قابو پا لیا، فری تھرو لائن پر فلاپ ہو گیا۔ انڈر ووڈ نے طنز کیا کہ ایلینی نے “102 فری تھرو” کو مس کیا — حقیقت میں وہ 29 میں سے 15 کے تھے۔
الینوائے کے چاروں سرکردہ اسکوررز کی عمر 22 سال سے زیادہ ہے، اور اجتماعی فہرست KenPom.com کے تجربہ میٹرک میں ملک میں نمبر 11 ہے۔ (ٹورنامنٹ میں رہ جانے والی ٹیموں میں صرف کرائٹن ہی زیادہ ہے۔)
23 سالہ گریجویٹ طالب علم، الینوائے کے گارڈ مارکس ڈوماسک نے کہا، “ہم نے کالج کی کافی باسکٹ بال کھیلی ہے۔” “میں نے بہت سی ٹیمیں کھیلی ہیں جو ہمیں ہرانے والی ہیں، اگر آپ کہتے ہیں کہ وہ ہمیں ہرائیں گی۔”
اوٹزلبرگر نے نشاندہی کی کہ الینوائے کے تمام اسٹارٹرز 6 فٹ 6 یا اس سے زیادہ لمبے ہیں، جس سے انہیں ایک زبردست ٹیم ملتی ہے جس نے سائیکلون کے خلاف ابتدائی منٹوں میں جسمانی لہجہ قائم کیا۔
انہوں نے کہا، “وہ یقینی طور پر ایک پرانے، تجربہ کار، تجربہ کار گروپ ہیں جن میں کچھ بڑے جسم ہیں، اور وہ کھیل کے ایک بڑے حصے کے لیے زیادہ جسمانی ٹیم تھے۔”
اس سارے سائز اور تجربے نے Illini کو UConn کے احترام میں چھوڑ دیا، لیکن بے خوف۔
“یہ وہی ہے جس کی آپ تیاری کرتے ہیں،” گوڈ نے کہا۔ “ایلیٹ ایٹ میں ملک کی نمبر 1 ٹیم کے ساتھ کھیلنے کا موقع ملنا انتہائی پرجوش ہے۔ آپ ایمانداری سے اس سے بہتر کچھ نہیں مانگ سکتے۔ یہ موقع ملنا ہم سب کے لیے ایک نعمت ہے۔”