میٹ اشبیہ کہتے ہیں۔ اس نے کبھی کافی کا کپ نہیں پیا۔ اسے کیفین یا الارم گھڑی کی ضرورت نہیں ہے۔
منگل کو، وہ صبح 3:30 بجے سے اٹھ کر جا رہا تھا، اس کا فینکس سنز 35-26 مایوس کن تھا، زخموں اور عدم تسلسل سے تباہ، اور NBA کی تیاری کر رہا تھا کہ وہ باضابطہ طور پر فرنچائز کو 2027 آل سٹار گیم سے نوازے۔ اس کا فینکس مرکری 123,000 مربع فٹ کی تربیتی سہولت کی تعمیر کے لیے $100 ملین کے منصوبے پر عمل درآمد کرنے کے درمیان تھا۔ اور وہ اب بھی ایک اربوں کی مارگیج کمپنی چلا رہا تھا، یونائیٹڈ ہول سیل مارگیج، اور 6,000 ملازمین کی قیادت کر رہا تھا۔
اس کے پاس اس رات دیکھنے کے لیے ایک نہیں بلکہ دو باسکٹ بال کھیل تھے۔ پہلا نوجوانوں کا کھیل تھا جس کی وہ کوچنگ کر رہا تھا۔ دوسرا سنز کی ڈینور نوگیٹس پر اوور ٹائم میں 117-107 کی سنسنی خیز فتح تھی، جو ان کی سیزن کی بہترین جیت تھی — اور ایک، اس لمحے کے لیے، جس نے انہیں ویسٹرن کانفرنس سٹینڈنگ میں چھٹے نمبر پر رکھا اور پلے ان سے باہر کر دیا۔ ٹورنامنٹ
“میں جیتنے کے لیے جو بھی کرنا پڑے گا وہ کروں گا،” اشبیا کا کہنا ہے کہ ESPN کے ساتھ ایک وسیع انٹرویو کے دوران سنز اینڈ مرکری کی سربراہی میں اپنے پہلے سال پر گفتگو کرنے کے لیے۔ “اگر ہمیں دوسرے تہبند پر جانا پڑے [the youth] ٹیم بھی. ہم دوسرے تہبند کے اوپر جائیں گے۔”
وہ مذاق کر رہا ہے۔
“میں اپنے بچوں سے کہتا ہوں — وہ 9، 10 اور 13 سال کے ہیں — 'مقصد باسکٹ بال یا فٹ بال یا بیس بال میں مزہ کرنا اور بہتر ہونا ہے، میں جس چیز کی بھی کوچنگ کر رہا ہوں۔ لیکن یہ ہمیشہ زیادہ مزہ آتا ہے جب ہم جیت
دی سنز نام نہاد “سیکنڈ ایپرن” (NBA کے نئے اجتماعی سودے بازی کے معاہدے کے 182.5 ملین ڈالر) کی پانچ ٹیموں میں سے ایک ہیں، جس کا مقصد اوبر سے مالا مال مالکان کی حوصلہ شکنی کرنا تھا چیمپئن شپ)۔
ایل اے کلپرز، گولڈن اسٹیٹ واریرز، بوسٹن سیلٹکس اور ملواکی بکس اس سال دوسرے تہبند پر دوسری ٹیمیں ہیں۔ ان میں سے ہر ایک نے سخت سزاؤں کا سامنا کرنے کے بجائے اگلے سیزن کے لیے اس حد سے نیچے جانے کی ترجیح کا اشارہ کیا ہے جس کا نشانہ دوسرے ایپرن ٹیموں کو دیا جاتا ہے۔
اشبیا اور سنز اس کے برعکس کر رہے ہیں، اور اس کا کہنا ہے کہ اشبیا اور اس کے ملکیتی گروپ نے اس سیزن کی ٹیم میں سرمایہ کاری پر غیر مساوی واپسی کے باوجود یہ دوبارہ کریں گے۔ فینکس نے اپنے مستقبل کے ڈرافٹ کیپیٹل کا بیشتر حصہ تجارت کیا — ٹیم 2031 تک پہلے راؤنڈ کے انتخاب کی مالک نہیں ہے اور نہ ہی اسے کنٹرول کرتی ہے — اور ایشبیا کے پہلے پانچ مہینوں میں کیون ڈیورنٹ اور بریڈلی بیل کے لئے گہرائی۔ وہ ایک ایسی ٹیم کے لیے لگژری ٹیکس کی مد میں $53 ملین ادا کرنے کے لیے پرعزم ہے جو اپنے تین ستاروں کے زخمی ہونے کی وجہ سے ویسٹرن کانفرنس کے پلے آف پکچر کے کنارے پر چھائی ہوئی ہے۔
“میں دوسرے تہبند کے ساتھ آنے والے تمام اصولوں کو سمجھتا ہوں۔ میں بالکل سمجھتا ہوں کہ CBA نے کیا کرنے کی کوشش کی،” وہ کہتے ہیں۔ “میں نے اسے پڑھا، میں اسے اندر اور باہر جانتا ہوں، اور ہم نے حساب سے فیصلہ کیا کہ ہمارے خیال میں بہترین کھلاڑیوں والی ٹیم جیتتی ہے۔ کیا میں ان میں سے دو لڑکوں کو رکھنے کے بجائے بریڈ بیل، کیون ڈیورنٹ اور ڈیوین بکر کو پسند کروں گا؟ اس کے بجائے سو میں سے تین سو بار ہوں، اور مجھے نہیں لگتا کہ کوئی اور جی ایم یا مالک یا سی ای او ہے جو بالکل وہی بات نہیں کہتا۔
“تو اب آپ اس کے ارد گرد کیسے چال چلتے ہیں؟ ٹھیک ہے، آپ کو اپنے آپ کو الگ کرنا ہوگا. … مجھے ایک ایسا ماحول بنانا ہے جہاں [we’re] کھیلوں میں بہترین فرنچائز بننے کی کوشش کر رہے ہیں جہاں کھلاڑی کھیلنا چاہتے ہیں۔”
سال میں چونکہ اس نے سورج اور مرکری کے لیے بدنام مالک رابرٹ سرور کو 4 بلین ڈالر ادا کیے ہیں، اشبیا کا کہنا ہے کہ اس نے اس ماحول کو بنانے پر توجہ مرکوز کی ہے۔ چاہے وہ ڈیورنٹ، بیل اور سابق WNBA فائنلز MVP Kahleah Copper کے لیے تجارت کو سبز روشنی دے رہا ہو، مرکری کے لیے نئی پریکٹس کی سہولت کا عہد کر رہا ہو، گولڈن اسٹیٹ واریئرز کے ایگزیکٹو نک یورین کو مرکری کے جنرل مینیجر کے طور پر ملازمت پر رکھ کر، ایک پرجوش منصوبے کی قیادت کر رہا ہو۔ سنز اور مرکری کی نشریات کو بنیادی کیبل پر پانچ گنا زیادہ لوگوں کے لیے مفت بنانے کے لیے، یا WNBA اور NBA آل سٹار گیمز دونوں میں اترنے کے لیے، اشبیا کا کہنا ہے کہ ہر چیز کو اپنے فرنچائزز کے لیے متعین کردہ اہم ہدف میں شامل ہونا چاہیے۔
“یہ وہی ہے جو آپ کو ایک مالک کے طور پر کرنا ہے،” Durant نے ESPN کو بتایا۔ “یہ ہر سال باڑوں کے لیے جھولنے کی بات ہے۔
“آپ کو اور کیا کرنا ہے؟ واپس بیٹھیں اور امید کرتے ہیں کہ آپ کو ایک ڈرافٹ پک ملے گا جو وکٹر کا نکلے گا۔ [Wembanyama]? نہیں.”
اور وہ عطارد میں اتنی ہی توانائی لگانے کے لیے پرعزم ہے جتنی کہ وہ سورج میں ہے۔
“جب بھی وہ سورج کہتا ہے، وہ مرکری کہتا ہے،” یورین نے ای ایس پی این کو بتایا۔ “یہ صرف بہت اچھا رہا ہے کیونکہ خواتین کی طرف سے اس کی ضرورت ہے، اور کسی ایسے شخص کے ساتھ ترقی اور کامیابی کے بہت زیادہ امکانات ہیں جو اس کی طرح پرواہ کرتا ہے۔”
جارحانہ اندازِ فکر نے مختصر عرصے میں اصحابیہ کو دوست اور دشمن حاصل کر لیا ہے۔ یہ استدلال کیا جا سکتا ہے کہ سنز کے دیکھنے والے سامعین کو بڑھانے کے لیے مقامی ٹی وی کی آمدنی کو ترک کرنے سے ان کے نشریاتی حقوق کی بات چیت میں دیگر فرنچائزز کے لیوریج کو نقصان پہنچ سکتا ہے۔ یا یہ کہ WNBA پریکٹس کی نئی سہولت کی تعمیر دیگر فرنچائزز پر بھی ایسا کرنے کے لیے دباؤ ڈالتی ہے، چاہے وہ اس کے متحمل نہ ہوں۔ یا یہ کہ جان بوجھ کر ہر سال دوسرے تہبند کو اڑانا نئے CBA کے ارادے کو ناکام بنا دیتا ہے۔
“مجھے نہیں لگتا کہ وہ اس بات سے پریشان ہیں کہ میں کیا کر رہا ہوں،” اشبیا ٹیم کے دوسرے مالکان کے بارے میں کہتی ہیں۔ “مجھے لگتا ہے کہ وہ نئے لوگوں کو پسند کرتے ہیں جو وہ کر رہے ہیں چیلنج کرتے ہیں۔ شاید دوسری ٹیمیں ٹی وی ڈیل نہیں کرنا چاہیں گی۔ … لیکن میں دوسرے این بی اے مالکان کے لیے کام نہیں کرتا، میں ان کے مداحوں کے لیے کام کرتا ہوں۔ فینکس۔ میرا کام مرکری اور سورج کے پرستاروں کی خدمت کرنا ہے۔”
اور وہ کہتا ہے کہ اس نے جو سرمایہ کاری کی ہے اسے واپس کرنے سے وہ بے فکر ہے۔
“میں کبھی بھی ROI کی اصطلاح استعمال نہیں کرتا ہوں۔ [return on investment]” اشبیہ کہتی ہیں۔” میں ایسا نہیں سوچتی۔ میرے خیال میں سرمایہ کاری کریں، صحیح کام کریں، کاروبار بنائیں، کامیاب ہونے کی کوشش کریں، جیتنے کی کوشش کریں چاہے وہ رہن ہو یا باسکٹ بال۔ اور تم جانتے ہو کیا؟ پیسہ ہمیشہ کامیابی کا پیچھا کرتا ہے۔ “کسی بھی پرستار کو اس بات کی پرواہ نہیں ہے کہ مالک پیسہ کماتا ہے یا نہیں۔ وہ ایک ارب پتی ہے۔ اس نے لگژری ٹیکس میں کتنا کمایا یا کھویا؟ انہیں بالکل بھی پرواہ نہیں ہے۔ وہ چاہتے ہیں کہ میں چیمپئن شپ جیتنے میں ہماری پوری مدد کروں۔”
اشبیہ کا حساب ہے۔ اس حقیقت کے ساتھ کہ سنز نے اس سیزن میں توقعات کے مطابق کامیابی حاصل نہیں کی ہے — سیزر کا اوور/انڈر جیت کا کل پروجیکشن 50.5 تھا — کیونکہ ان کے تین ستارے چوٹ کی وجہ سے مشترکہ 48 گیمز سے محروم ہو چکے ہیں۔
کیا ہوگا اگر اس سرمایہ کاری کا نتیجہ پلے آف کی شکل میں نہیں نکلتا، تو چیمپیئن شپ کو چھوڑ دو؟
“اگر ہم اس سال نہیں جیتتے ہیں… جو ممکن ہے… پھر ہم کہیں گے، 'ٹھیک ہے، اگلے سال جیتنے کی کوشش کرنے کے لیے ہم اس سے بہتر کیا کر سکتے ہیں؟ کیا مجھے ایڈجسٹ کرنے کی ضرورت ہے؟ کیا ہمیں بھاگنے کی ضرورت ہے؟ مختلف ڈرامے؟ کیا ہمیں مختلف کھلاڑیوں کی ضرورت ہے؟ [we] کچھ تبدیل کریں؟ میں کیا کروں؟” اشبیا کہتی ہیں۔ “میں صرف اس بات پر مرکوز ہوں کہ ہم ابھی کیسے جیت سکتے ہیں۔ میں اس بارے میں نہیں سوچ رہا ہوں کہ ہمارا 2031 کا مسودہ کیا ہے۔ [is] کی طرح نظر آئے گا. میں 2024 کے پلے آف کے بارے میں پرجوش ہوں۔”
اگرچہ اشبیا اس پوسٹ سیزن سے آگے کسی چیز کے بارے میں نہیں سوچ رہی ہے، لیکن اگر وہ ٹائٹل جیتنے میں ناکام رہتے ہیں تو ایک واضح حقیقت سورجوں کا انتظار کر رہی ہے۔ وہ ممکنہ طور پر اس سال کے پہلے راؤنڈ کے انتخاب کو برقرار رکھیں گے — اس پر تبادلہ کے حقوق کے ساتھ دو ٹیمیں پہلے ہی فینکس کے مقابلے بہتر ڈرافٹ پوزیشن میں ہیں — لیکن نئی پابندیاں جو دوسرے ایپرن ٹیموں پر لگیں گی ان کے لئے مشکل بنا دیں گی۔ فہرست میں کوئی دوسری اہم تبدیلیاں کرنا۔ وہ کسی بھی تجارت میں اس سے زیادہ رقم واپس نہیں لے سکیں گے جتنا وہ باہر بھیجتے ہیں۔ وہ ڈیورنٹ، بکر اور بیل کے ساتھ کھیلنے کے لیے ایک اور اسٹار حاصل کرنے کے لیے 1 کے لیے 2 یا 1 کے لیے 3 سودے نہیں کر سکیں گے۔ اور انہیں تجربہ کار کم از کم کے علاوہ کسی بھی مفت ایجنسی کی مستثنیات تک رسائی حاصل نہیں ہوگی۔
بہتر یا بدتر کے لیے، وہ اگلے دو سیزن کے لیے اپنے موجودہ بنیادی کے لیے پرعزم ہیں، جس کے بعد ڈیورنٹ کا معاہدہ ختم ہو گیا ہے اور بیل 2026-27 کے لیے اپنے $57.1 ملین پلیئر آپشن کو مسترد کر کے ایک مفت ایجنٹ بن سکتا ہے۔
بکر، اپنے حصے کے لیے، اس سیزن سے آگے کسی چیز پر غور کرنے کے لیے تیار نہیں ہے۔ “یہاں ہر کوئی ایک ہی صفحے پر ہے،” بکر نے ای ایس پی این کو بتایا۔ “ہم اب جیتنے کے موڈ میں ہیں۔ ہم بہترین کارکردگی چاہتے ہیں۔ ہم جانتے ہیں کہ یہ آسان نہیں ہوگا۔ یہ ایک نئی ٹیم ہے، لیکن جب آپ اتنا ترک کردیں گے تو ہم اس سال اور آنے والے سالوں میں جیتنے کی کوشش کر رہے ہیں۔”