آسٹن، ٹیکساس — سٹیو سرکیسیئن ابھی تک ٹیکساس کی پیش رفت 2023 کے سیزن کو کھول رہا تھا اور ساتھ ہی ساتھ اس نے 10 جنوری کو خبر سن کر مستقبل کی طرف پر امید نظریں ڈالیں۔
الاباما میں ان کے سابق باس، نک سبان، ایک افسانوی کیریئر کے بعد ریٹائر ہو رہے تھے جس نے اسے ٹسکالوسا میں چھ قومی چیمپئن شپ جیتتے ہوئے دیکھا، جو آخری 2020 میں سرکیسیئن کے ساتھ ان کے جارحانہ کوآرڈینیٹر تھے۔
اور، ہاں، سرکیسیئن نے بدھ کو تسلیم کیا، سبان کی جگہ لینے کا امکان اس کے ذہن میں داخل ہو گیا۔
“قدرتی طور پر، میں جھوٹ بولوں گا اگر میں کہوں کہ میں نے اس کے بارے میں نہیں سوچا،” سرکیسیئن نے ای ایس پی این کو بتایا۔ “لیکن مجھے یہ کہنے میں تقریباً 60 سیکنڈ لگے، 'ہاں، میں ایسا نہیں کر رہا ہوں۔' میں نے الاباما میں شاندار دو سال گزارے اور کوچ سبان کے تحت اپنا وقت پسند کیا، لیکن آخر کار آپ وہی کاٹنا چاہتے ہیں جو آپ بوتے ہیں۔
“ہم نے تین سالوں سے اس پروگرام میں ایک ٹن ڈالا ہے، اور ہم ایک ایسی دوڑ میں شامل ہیں، جو میرے خیال میں مہاکاوی ہو گا۔ مجھے یقین ہے۔ ہمارا عملہ کرتا ہے، اور ہمارے کھلاڑی بھی، صرف ہمارے پاس جو تعاون ہے اور ہم نے یہاں جو ثقافت بنائی ہے اس کو کیوں چھوڑ رہے ہیں؟”
سارکیسیئن نے مذاق میں کہا کہ ٹیکساس کے ایتھلیٹک ڈائریکٹر کرس ڈیل کونٹے اس وقت کے بارے میں کال کر رہے تھے جب وہ 60 سیکنڈ ختم ہو گئے تھے اور مزید کہا، “یہ ایک اور دن کی کہانی ہے۔” لیکن اس سے واقعی کوئی فرق نہیں پڑا، کیونکہ سرکیسیان وہیں تھا جہاں وہ بننا چاہتا تھا۔
یہی بات اس کے ٹیکساس کے پروگرام کے لیے بھی ہے، جو ٹھیک ہے جہاں سارکیسیئن کو امید تھی کہ یہ چالیس ایکڑ پر اس کے چوتھے سیزن میں داخل ہو جائے گا اور لانگ ہارنز کے ساتھ 2024 میں SEC میں سب سے اہم اقدام ہو گا۔
“ہمیں ٹیم کی تعمیر جاری رکھنی ہے، اور جب میں ٹیم کہتا ہوں تو میرا مطلب ثقافت ہے،” سارکیسیئن نے کہا، جن کے لانگ ہورنز نے گزشتہ سیزن میں کالج فٹ بال پلے آف میں اپنا پہلا حصہ بنایا اور 2009 کے بعد اپنی پہلی بگ 12 چیمپئن شپ جیتی۔
“ہم کافی باصلاحیت ہونے جا رہے ہیں، ٹھیک ہے؟ مجھے ہمارے باصلاحیت ہونے کی کوئی فکر نہیں ہے۔ یہ اس بات کو یقینی بناتا ہے کہ جب کھیل کے نازک لمحات میں ہمارے بہترین کی ضرورت ہو تو ہم اپنی بہترین کارکردگی کا مظاہرہ کر رہے ہیں، اور آپ اپنی بہترین کارکردگی کا مظاہرہ کریں گے۔ جب آپ اپنے ساتھ والے آدمی پر بھروسہ کرتے ہیں یا جب آپ اپنے ساتھ والے آدمی کے سامنے جوابدہ ہوسکتے ہیں اور ایسا محسوس نہیں کرتے کہ آپ کو خود ہی باہر جانا پڑے گا اور ہمیں ہر روز اس طرح جینا پڑے گا۔
“مجھے لگتا ہے کہ یہ وہ چیز ہے جو ہم نے چار سال سے زیادہ عرصے میں ایک بہت اچھا کام کیا ہے، اور میں یہ کہہ کر مغرور ہونے کی کوشش نہیں کر رہا ہوں۔ میں صرف اس پر یقین رکھتا ہوں۔ مجھے لگتا ہے کہ ہمارے پاس کالج فٹ بال میں بہترین ثقافت ہے، لیکن ہمیں ہر سال اسے دوبارہ بنائیں ثقافت صرف ایک سال سے دوسرے سال تک نہیں لے جاتی ہے۔”
کوئین ایورز، جو ملک میں سب سے زیادہ واپس آنے والے کوارٹر بیکس میں سے ایک ہیں، نے کہا کہ یہ واضح تھا کہ جب وہ 2022 میں اوہائیو اسٹیٹ سے ٹیکساس منتقل ہوئے تھے کہ سرکیسیئن کے پاس ایک قطعی منصوبہ تھا کہ وہ کس طرح روسٹر کو اوور ہال کرنا چاہتا ہے۔ لانگ ہارنز کو گہرائی اور مہارت شامل کرنے کی ضرورت تھی، لیکن زیادہ اہم بات یہ ہے کہ ایک دوسرے کے لیے کھیلنے کے لیے پرعزم کھلاڑیوں کو شامل کریں۔ ایورز نے کہا کہ گزشتہ سال کی ٹیم میں بھائی چارہ بہترین تھا جس کا وہ فٹ بال کے کسی بھی سطح پر حصہ رہا ہے۔
ایورز نے کہا، “ہمارے پاس بہت سے تجربہ کار لڑکے تھے، وہ لوگ جو تین سال سے اس ٹیم میں تھے، کوچنگ میں تبدیلی سے گزرے تھے، تمام اتار چڑھاؤ سے گزرے تھے،” ایورز نے کہا، جو لانگ ہارنز کے طور پر اپنے تیسرے سیزن میں ہوں گے۔ ' اسٹارٹر “کوچ سارک آئے اور ان لوگوں کو رکھا جو وہ اپنے ارد گرد رکھنا چاہتے تھے اور دوسروں کو الوداع کہا، لیکن میں بتا سکتا ہوں کہ وہ کچھ خاص بنا رہا ہے۔”
اس موسم بہار میں سرکیسیان کے لیے جو چیز قابل ذکر رہی وہ یہ ہے کہ اس کے پاس پریکٹس فیلڈ کے دونوں طرف ٹیم کے ادوار کو چلانے کے لیے کافی گہرائی تھی، جس کو وہ کہتے ہیں، دو اسپاٹنگ، جس کے ایک سرے پر 1s اور 2s اور دوسری طرف 3s اور 4s ہیں۔ . 2022 کے سیزن میں داخل ہوتے ہوئے، ٹیکساس کے 85 اسکالرشپ پلیئرز میں سے 57 یا تو نئے تھے یا سوفومور۔
سرکیسیان نے کہا کہ “ہمارے پاس پوری بہار میں ایسا کرنے کی گہرائی کبھی نہیں تھی، جہاں آپ محسوس نہیں کرتے کہ میدان کا ایک رخ بدل رہا ہے۔” “بس ایسا کرنے کے لیے جسم رکھنا الگ بات ہے، خاص طور پر جب آپ کو یہ محسوس نہیں ہوتا کہ ڈرامائی کمی ہے۔
“اب، مجھے ایسا لگتا ہے، 'یار، ہمارے نوجوان کھلاڑی شاید ابھی سب کچھ نہیں جانتے ہوں گے، لیکن وہ یقینی طور پر بہت باصلاحیت ہیں،' اور یہ نہ صرف جرم اور دفاع پر ظاہر ہوتا ہے، بلکہ خاص ٹیموں پر بھی ظاہر ہوتا ہے۔”
لانگ ہارنز کا ایک پروگرام تھا جس میں اس سال NFL کمبائن میں بہترین 11 کھلاڑیوں کو مدعو کیا گیا تھا، یہ ایک اور علامت ہے کہ سرکیسیان اعلیٰ صلاحیتوں کو اپنی طرف متوجہ اور ترقی دے رہا ہے۔ یہاں تک کہ NFL ڈرافٹ کے پہلے دو راؤنڈ میں جانے کی پیش گوئی کرنے والے زیادہ سے زیادہ پانچ کھلاڑیوں کو کھونے کے باوجود، Sarkisian روسٹر کو دوبارہ بحال کرنے میں کامیاب رہا ہے۔ ٹیکساس نے کئی ہائی پروفائل ٹرانسفرز کیے، جن میں ریسیورز یسعیاہ بانڈ (الاباما)، سیلاس بولڈن (اوریگن اسٹیٹ) اور میتھیو گولڈن (ہیوسٹن) شامل ہیں۔ ای ایس پی این کے ذریعہ لانگ ہارنز کی پچھلی دو دستخطی کلاسوں کو قومی سطح پر ٹاپ پانچ میں رکھا گیا ہے۔
اور جب کہ ٹیکساس کے پاس آؤٹ لینڈ ٹرافی کے فاتح T'Vondre Sweat اور پہلے راؤنڈر بائرن مرفی II کی اس دفاعی لائن کے وسط میں واپسی کا امکان نہیں ہو سکتا ہے، سرکیسیئن کا خیال ہے کہ لانگ ہارنز 2024 میں زیادہ دفاعی لائن مین کھیلنے کے قابل ہوں گے۔
لانگ ہارنز صرف چھ پاور 5 ٹیموں میں سے ایک تھی جنہوں نے گزشتہ سیزن میں اسکورنگ جرم اور دفاع دونوں میں قومی سطح پر ٹاپ 15 میں جگہ بنائی تھی۔ جارجیا، مشی گن، نوٹری ڈیم، اوریگون اور پین اسٹیٹ دیگر تھے۔
شوگر باؤل CFP سیمی فائنل میں واشنگٹن سے ہارنے میں، ٹیکساس نے چوتھے کوارٹر میں ریلی نکالی اور ہسکیز کی 12 یارڈ لائن پر پہنچنے کے بعد اختتامی زون میں 15 سیکنڈ باقی تھے، لیکن ایورز گزرنے کے بعد کیش کرنے میں کامیاب نہیں ہو سکے۔ کھیل میں 318 گز کے لیے۔
ایورز نے کہا ، “ہم ایک طرح سے جانتے ہیں کہ ہم جہاں جانا چاہتے ہیں وہاں پہنچنے میں کیا ضرورت ہے اور ہمیں مزید کیا کرنے کی ضرورت ہے۔” “ظاہر ہے، یہ کافی نہیں تھا، لہذا ہم جانتے ہیں کہ ہمیں یہ اضافی قدم اٹھانے کی ضرورت ہے، چاہے وہ میدان میں ہو یا میدان سے باہر، لیکن اس نے ہمارے منہ میں خشک ذائقہ ضرور چھوڑا ہے۔”
ایورز، جو خود کو کبھی پریشان نہ ہونے پر فخر محسوس کرتے ہیں، نے کہا کہ جب انہوں نے سبان کی ریٹائرمنٹ کے بارے میں سنا تو انہیں کبھی پسینہ نہیں آیا کہ آیا ان کا کوچ آگے بڑھ رہا ہے۔ اس نے آسٹن میں تب ہی مدد کی جب سارکیسیئن نے اگلی رات “ہارنز اپ” کی تصویر کے ساتھ ایک سوشل میڈیا پوسٹ بھیجی، جس کے بعد یہ خبریں آئیں کہ سرکیسیئن معاہدے میں توسیع کے لیے ایک معاہدے کے قریب ہے جو اسے ہر سال $10 ملین سے زیادہ ادا کرے گا۔
ایورز نے کہا، “یہ کبھی میرے ذہن میں نہیں آیا۔ “میں جانتا تھا کہ وہ یہاں رہنا چاہتا تھا اور جانتا تھا کہ وہ یہاں جیتنا چاہتا ہے۔ وہ ہر وقت اس کے بارے میں بات کرتا ہے۔ وہ ہمیں بتاتا ہے کہ وہ یہاں ریٹائر ہونا چاہتا ہے اور یہاں قومی چیمپئن شپ کا ایک گروپ جیتنا چاہتا ہے، اور جب وہ یہ کہتا ہے تو اسے سزا سنائی جاتی ہے۔ “
یہ سبان کو سارکیسیئن کا بہت زیادہ پیغام تھا جب اس نے اسے بتایا کہ وہ 2020 میں ٹیکساس کی ملازمت کے لیے الاباما چھوڑ رہا ہے۔
“مجھے یاد ہے کہ اس سے ان کے دفتر میں بات ہوئی تھی اور وہ یہ تھا، 'کوچ، میں اپنی میراث بنانا چاہتا ہوں۔ میں صرف آپ کو جاری رکھنے کے لیے یہاں نہیں رہنا چاہتا،'” سرکیسیئن نے کہا۔ “تو وہی خیالات میرے ذہن میں آئے جب میں نے سنا کہ وہ ریٹائر ہو رہا ہے۔ ہم یہاں کچھ ایسی تعمیر کر رہے ہیں جو میرے خیال میں طویل عرصے تک پائیدار رہے گی۔”