پچھلی دہائی کے دوران، RIP طبی قرض ایک چھوٹے سے غیر منفعتی گروپ سے بڑھ گیا ہے جس نے صحت کی دیکھ بھال کے فلاحی کام میں ملٹی ملین ڈالر فورس کو عطیات میں $3,000 سے بھی کم رقم حاصل کی۔
اس نے ایک انوکھی اور سادہ حکمت عملی کے ساتھ ایسا کیا ہے جس سے امریکیوں نے ہسپتالوں کے ذمے واجب الادا رقم سے نمٹ لیا ہے: پرانے بل خریدنا جو بصورت دیگر وصول کرنے والی ایجنسیوں کو فروخت کر دیے جائیں گے اور قرض معاف کر دیا جائے گا۔
2014 سے، RIP میڈیکل ڈیبٹ کا اندازہ ہے کہ اس نے مخیر حضرات اور حتیٰ کہ شہری حکومتوں کے بڑے عطیات کی مدد سے $11 بلین سے زیادہ کا قرض ختم کر دیا ہے۔ جنوری میں، نیویارک شہر کے میئر، ایرک ایڈمز نے تنظیم کو 18 ملین ڈالر دینے کے منصوبے کا اعلان کیا۔
لیکن پیر کو ماہرین اقتصادیات کے ایک گروپ کی طرف سے شائع ہونے والی ایک تحقیق میں ہائی پروفائل چیریٹی کی بنیاد پر سوالیہ نشان لگایا گیا ہے۔ 213,000 لوگوں کی پیروی کرنے کے بعد جو قرض میں تھے اور غیر منفعتی گروپ کے ساتھ کام کرنے کے لیے تصادفی طور پر کچھ کو منتخب کرنے کے بعد، محققین نے پایا کہ قرض سے نجات نے اوسطاً، ذہنی صحت یا قرض دہندگان کے کریڈٹ سکور کو بہتر نہیں کیا۔ اور جن کے بل ادا کر دیے گئے تھے ان کے طبی دیکھ بھال چھوڑنے کا اتنا ہی امکان تھا جتنا ان لوگوں کے جن کے بل ادا نہیں کیے گئے تھے۔
ہارورڈ بزنس اسکول کے اسسٹنٹ پروفیسر اور اس مطالعے کے شریک مصنف رے کلونڈر نے کہا کہ “ہم مایوس تھے۔” “ہم اسے شوگر کوٹ نہیں کرنا چاہتے۔”
ایلیسن سیسو، آر آئی پی میڈیکل ڈیبٹ کے ایگزیکٹو ڈائریکٹر نے کہا کہ یہ مطالعہ اس بات سے متصادم تھا جو اس گروپ نے ان لوگوں سے باقاعدگی سے سنا تھا جن کی اس نے مدد کی تھی۔ “ہم ان لوگوں سے سن رہے ہیں جو پرجوش ہیں،” انہوں نے کہا۔
گروپ کی جانب سے گزشتہ سال کیے گئے ایک سروے میں، 60 فیصد لوگوں نے کہا کہ طبی بل ادا کرنے والے قرض نے ان کی ذہنی صحت پر منفی اثر ڈالا ہے، اور 42 فیصد نے کہا کہ انہوں نے طبی دیکھ بھال میں تاخیر کی ہے۔
مطالعات نے دیگر قسم کے قرضوں سے نجات کے لیے اہم ذہنی صحت اور مالی بہتری ظاہر کی ہے، جیسے کہ طلبہ کے قرضوں یا رہن کی ادائیگی۔ لیکن ان قرضوں میں زیادہ عجلت ہے: گھر کے مالکان جو اپنے رہن کی ادائیگی نہیں کرتے ہیں اپنے گھر جلدی سے کھو سکتے ہیں، جبکہ ہسپتال کا بل بہت کم نتیجہ کے ساتھ برسوں تک سست رہ سکتا ہے۔
بڑی کریڈٹ رپورٹنگ ایجنسیوں نے پچھلے سال کریڈٹ رپورٹس سے $500 سے چھوٹے قرضوں کو ہٹا دیا، جس سے بقایا قرضوں کے اثرات کو مزید کم کیا گیا۔ اور وفاقی حکومت ایسے قوانین پر عمل پیرا ہے جو میڈیکل بلوں کو کریڈٹ رپورٹس سے مکمل طور پر ہٹا دیں گے۔
یہ مطالعہ، جو کہ نیشنل بیورو آف اکنامک ریسرچ ورکنگ پیپر کے طور پر شائع ہوا ہے، لوگوں پر طبی قرضوں سے نجات کے اثرات کو دیکھنے والا پہلا مطالعہ ہے۔ میساچوسٹس انسٹی ٹیوٹ آف ٹکنالوجی کی ماہر صحت ایمی فنکلسٹین نے کہا کہ “یہ اس وقت ایک بڑا پالیسی علاقہ ہے، اس لیے اس کے نتائج کو سختی سے دکھانا ضروری ہے،” ایمی فنکلسٹین نے کہا، جن کی تحقیق نے ہیلتھ انشورنس حاصل کرنے کے اہم مثبت اثرات ظاہر کیے ہیں۔
محترمہ Finkelstein J-PAL شمالی امریکہ کی شریک ڈائریکٹر بھی ہیں، ایک غیر منافع بخش گروپ جو سماجی پروگراموں پر بے ترتیب تجربات چلاتا ہے اور اس پروجیکٹ کے لیے کچھ فنڈ فراہم کرتا ہے۔
“یہ خیال کہ شاید ہم طبی قرضوں سے چھٹکارا حاصل کر سکتے ہیں، اور اس پر اتنی رقم خرچ نہیں ہوگی لیکن اس سے بڑا فرق پڑے گا، پرکشش تھا،” محترمہ فنکلسٹین نے کہا۔ “ہم نے جو کچھ سیکھا، بدقسمتی سے، یہ ہے کہ ایسا نہیں لگتا کہ اس کا زیادہ اثر ہے۔”
مسٹر کلونڈر اور ان کے ایک شریک مصنف کو 2016 میں اس مطالعہ کا خیال آیا جب انہوں نے RIP میڈیکل ڈیبٹ کو جان اولیور کے ٹیلی ویژن شو کے ایک مشہور سیگمنٹ میں دیکھا۔ انہوں نے اور دو دیگر ماہرین اقتصادیات نے تجربہ چلانے کے لیے غیر منافع بخش گروپ کے ساتھ مل کر کام کیا، جس نے 2018 اور 2020 کے درمیان 83,000 قرض دہندگان سے 169 ملین ڈالر کا قرض ختم کر دیا۔
وہ مریض، دوسروں کی طرح RIP میڈیکل ڈیبٹ عام طور پر مدد کرتا ہے، ان بلوں کی ادائیگی نہیں کر رہے تھے، جو کم از کم ایک سال پرانے تھے۔ ماہرین اقتصادیات نے مریضوں کے کریڈٹ سکور کی نگرانی کی اور انہیں سروے بھیجے جن میں ان کی دماغی صحت اور انہیں طبی دیکھ بھال حاصل کرنے میں درپیش رکاوٹوں کے بارے میں سوالات پوچھے گئے۔
انہوں نے ان نتائج کا موازنہ 130,000 لوگوں کے کنٹرول گروپ سے کیا جنہوں نے اپنے قرضوں سے نجات حاصل نہیں کی تھی، اور انہیں کچھ اختلافات پائے گئے۔ دونوں گروپوں نے طبی دیکھ بھال اور کریڈٹ تک یکساں رسائی حاصل کرنے میں یکساں مالی رکاوٹوں کی اطلاع دی۔ جن مریضوں کے طبی قرضوں کی ادائیگی ہو چکی تھی ان کو ایک سال بعد دوسرے بلوں کی ادائیگی میں دشواری کا سامنا کرنا پڑا۔
“ان میں سے بہت سے لوگوں کے بہت سے دوسرے مالی مسائل ہیں،” اسٹینفورڈ کے ماہر اقتصادیات اور مطالعہ کے شریک مصنف نیل مہونی نے کہا۔ “ایک سرخ جھنڈا ہٹانے سے وہ اچانک ایک اچھے خطرے میں تبدیل نہیں ہو جاتے، قرض دینے کے نقطہ نظر سے۔”
مطالعہ میں شامل کچھ لوگوں کے لیے جن کے پاس کوئی دوسرا قرض نہیں تھا، مٹائے گئے میڈیکل بلز نے اوسطاً ان کے کریڈٹ سکور میں 3.6 پوائنٹ کا اضافہ کیا۔
محققین یہ جان کر حیران رہ گئے کہ کچھ لوگوں کے لیے، خاص طور پر وہ لوگ جو پہلے سے ہی زیادہ مالی تناؤ کا شکار تھے، قرض سے نجات نے ان کے ڈپریشن کو مزید بڑھا دیا۔ یہ ممکن ہے، محققین نے قیاس کیا، کہ اچانک ادائیگی کے بارے میں بتائے جانے سے نادانستہ طور پر قرض دہندگان کو ان کے دیگر غیر ادا شدہ بلوں کی یاد دلا دی گئی تھی۔
RIP طبی قرض 2020 سے “ترقی” ہوئی ہے، جب تجربہ ختم ہوا، محترمہ سیسو نے کہا۔ بڑے عطیات اب گروپ کو ایک ہی شہر میں اربوں کا قرض خریدنے کی اجازت دیتے ہیں، جس کے بارے میں اس نے کہا کہ اس کا فائدہ اٹھانے والوں کے مالیات پر بڑا اثر پڑ سکتا ہے۔