لاس اینجلس — اپنے کیریئر کے 285 ویں پلے آف گیم میں ابھی لاگ ان ہونے کے بعد — پانچ کے مشترکہ 275 سے شروع ہونے والے پورے ڈینور نگٹس کو صاف کرتے ہوئے — لاس اینجلس لیکرز کے سٹار لیبرون جیمز نے کافی تجربے سے بات کی جب انہوں نے تفصیل سے بتایا کہ پوسٹ سیزن میں ترقی کرنے کے لئے کیا ضروری ہے۔ جمعرات کی رات کا 112-105 گیم 3 ہارا۔
“آپ کو اضطراب اور دباؤ ہونا چاہئے — یا دباؤ محسوس کریں،” جیمز نے ڈینور کو اپنے پہلے راؤنڈ کی سیریز میں 3-0 سے آگے جانے کے بعد کہا، ایل اے کو اس کے موسم گرما میں مسلسل دوسرے سال صاف کرنے سے ایک جیت دور ہے۔ “یہ وہی ہے جس کے بارے میں ہے۔ یہ وہی ہے جو پوسٹ سیزن کے بارے میں ہے۔”
اپنے دائیں طرف انتھونی ڈیوس کے ساتھ، جیمز نے اپنی اور لیکرز سنٹر کی کارکردگی کی توثیق کی جب کھیل سب سے زیادہ اہمیت رکھتا ہے۔ جوڑی نے 59 پوائنٹس کے لئے مشترکہ کیا. جیمز نے 20 کے لیے 12 شوٹنگ، چھ ریباؤنڈز اور نو اسسٹس پر 26 پوائنٹس کے ساتھ مکمل کیا، جب کہ ڈیوس نے 23 کے لیے 14 شوٹنگ اور 15 بورڈز پر 33 پوائنٹس کے ساتھ ایل اے کی قیادت کی۔
اس نے باقی لیکرز کے لیے بھی ایسا نہیں کہا، جنہیں ڈینور کی ٹیم نے شکست دی تھی جس میں دو کھلاڑی تھے، ایرون گورڈن اور مائیکل پورٹر جونیئر، ہر ایک 20 پوائنٹس کی سطح پر بیک اسٹار نیکولا جوکک (29 پوائنٹس، 15 ریباؤنڈز) اور جمال مرے (22 پوائنٹس، نو اسسٹ)۔
یہ پوچھے جانے پر کہ کیا لیکرز نوگیٹس کی سطح پر عملدرآمد سے مغلوب ہیں، جیمز نے کہا، “آپ کو ان افراد سے یہ سوال پوچھنا ہوگا اور دیکھنا ہوگا کہ وہ کیسا محسوس کرتے ہیں۔ میرے لیے ایسا ہونا مشکل ہے، 'میں یہی سوچتا ہوں کہ آدمی محسوس کرتا ہے۔' … میں ایسا نہیں کر سکتا میں دماغ پڑھنے والا نہیں ہوں۔”
کوئی بھی لیکرز پوائنٹ گارڈ ڈی اینجیلو رسل سے یہ سوال کرنے کے قابل نہیں تھا۔ ٹیم کے ترجمان کے مطابق، 0-فور-7 شوٹنگ (3 سے 0-6-6) پر گیم 3 میں بغیر کسی گول کے جانے کے بعد، اس نے کھیل کے بعد صحافیوں سے بات کرنے سے انکار کردیا۔
“ہم رہے ہیں — میں اور یہ آدمی [Davis] چھ سال سے ایک ساتھ کھیل رہے ہیں،” جیمز نے جاری رکھا۔ “ہم پہاڑ کی چوٹی پر گئے ہیں۔ ہم پہاڑ کی چوٹی کے قریب پہنچ چکے ہیں۔ ہم نے بہت سارے کھیل کھیلے ہیں۔ ہم جانتے ہیں کہ جیتنے کے لیے کیا کرنا پڑتا ہے۔ ہم جانتے ہیں کہ چیمپیئن شپ جیتنے کے لیے کیا کرنا پڑتا ہے اور آپ کو کتنا کامل ہونا چاہیے۔ یہ ایسی چیز کی طرح نہیں ہے جو حاصل کرنے کے لئے اتنا پاگل ہو۔”
تاہم، یہ نوگیٹس کے خلاف لیکرز کے لیے کسی حد تک ناممکن لگتا ہے۔ وہ ڈینور کے خلاف مسلسل 11 گیمز ہار چکے ہیں، جو کسی ٹیم کے خلاف کسی بھی فرنچائز کی طرف سے پانچویں سب سے طویل فعال سلسلہ ہے۔ اور اس فہرست میں لیکرز سے آگے چار ٹیمیں — ڈیٹرائٹ، ہیوسٹن، شارلٹ اور پورٹ لینڈ — حالیہ برسوں میں کسی چیمپئن شپ کے دور دور تک قریب نہیں ہیں۔
ڈینور گیم 3 میں اچھوت نہیں تھا۔ LA نے 8-0 کی برتری کے ساتھ آغاز کیا، جس کی وجہ سے نوگیٹس نے ٹپ آف کے صرف ایک منٹ اور 50 سیکنڈ بعد ٹائم آؤٹ کو کال کر دیا جس کی چھت آبائی شہر کے شائقین سے عمارت کو اڑا دینے کے لیے تیار تھی۔ اور بالکل اسی طرح جیسے گیم 1 میں لیکرز نے 12 پوائنٹس کا فائدہ اٹھایا اور گیم 2 میں 20 پوائنٹ کی برتری حاصل کی، وہ جمعرات کو 12 کے قریب تھے۔
پھر تیسرا کوارٹر آیا، جب ڈینور نے انہیں 34-22 سے پیچھے چھوڑ دیا۔ نوگیٹس نے اب تین گیمز کے ذریعے تیسرے کوارٹر میں ایل اے کو 31 سے پیچھے چھوڑ دیا ہے۔ دیگر نو کوارٹرز میں لیکرز نے نوگیٹس کو 11 سے پیچھے چھوڑ دیا ہے۔
“ہمارا تیسرا سہ ماہی ظالمانہ رہا،” گارڈ آسٹن ریویز نے کہا، جیمز اور ڈیوس کے علاوہ دوہرے ہندسوں میں اسکور کرنے والے واحد لیکرز کھلاڑی، اگرچہ نوگیٹس کے کنٹرول میں آنے کے بعد چوتھی سہ ماہی میں ان کے 22 پوائنٹس میں سے 10 دیر سے آئے۔
جب کہ کھیل کے آخر میں لیکرز کے بینچ اور کوچنگ عملے کے اداس تاثرات نے تجویز کیا کہ یہ سلسلہ اب ختم ہوچکا ہے، ایل اے کے لیے گیم 4 میں ہفتہ کی میزبانی کے لیے ایک اور ہوم گیم باقی ہے۔
ڈیوس نے کہا کہ لیکرز کو 14 جارحانہ ریباؤنڈز پر 19 سیکنڈ چانس پوائنٹس دینے کے بعد اپنی ریباؤنڈنگ کو صاف کرنا ہوگا، دفاعی طور پر واپسی کو جاری رکھنا ہوگا اور بورڈ پر مزید پوائنٹس رکھنا ہوں گے۔
ڈیوس نے کہا کہ ہمیں اسکور کرنا ہے۔ “ہمارے پاس سیکنڈ میں صرف 20 تھے۔ [quarter]، تیسرے میں 22۔ اس طرح کی ٹیم، جو اسکور کرنے جا رہی ہے، ہمیں بھی اسکور کرنے کے قابل ہونا پڑے گا۔”
سیریز میں لیکرز کی اوسط صرف 102.3 پوائنٹس ہے۔ LA نے اپنے آخری 15 ریگولر سیزن گیمز کے علاوہ ڈینور سیریز میں آگے بڑھنے والے پلے ان ٹورنامنٹ میں حاصل کردہ 12 جیتوں میں 124.4 پوائنٹس کا اوسط حاصل کیا۔
اس دوران نوگیٹس ہائی الرٹ پر ہیں۔
“میرے خیال میں ہر کھیل مشکل اور مشکل ہوتا ہے،” جوکک نے کہا۔ “وہ ڈینور میں 20 اوپر تھے؛ وہ آج پہلے ہاف میں 12 اوپر تھے۔ میرے خیال میں ایک ہی ٹیم کے خلاف دوبارہ کھیلنا واقعی مشکل ہے۔ آپ کھیل کے انداز یا کسی بھی چیز سے بور نہیں ہو سکتے۔ آپ کو صرف اس کی ضرورت ہے۔ آپ کو کرتے رہنے کے لیے، خاص طور پر ہمارے لیے — کیونکہ ہم نے آخری تین جیتے ہیں — اور صرف اس بات پر بھروسہ کریں کہ ہم کیا کر رہے ہیں اور کامیابی سے بور نہ ہوں کیونکہ یہ بہت جلد غلط ہو سکتا ہے۔”
جس کی LA اس وقت امید کر سکتا ہے — نوگیٹس کی فاؤنڈیشن میں کچھ دراڑیں جو لیکرز کو سیزن کو بڑھانے کے لیے مل سکتی ہیں۔
“یہ ایک وقت میں ایک کھیل ہے، اس وقت،” جیمز نے کہا۔ “آپ ہار گئے، آپ گھر چلے جائیں۔ تو ہم اس ذہنیت کے ساتھ آئیں گے، 'آئیے ایک لیتے ہیں۔' ایک گیم 5 کو مجبور کریں اور پھر ہم وہاں سے چلے جائیں جب تک آپ کی زندگی باقی ہے، تب تک آپ کو یقین ہے کہ آپ اس وقت تک کھیلتے ہیں جب تک کہ پہیے گر نہ جائیں۔
ای ایس پی این کی رمونا شیلبرن نے اس رپورٹ میں تعاون کیا۔