فورٹ لاڈرڈیل، فلا — کائل اوکپوسو کو یہ سب بفیلو میں معلوم تھا۔ تقریباً آٹھ سیزن کے دوران، اوکپوسو نے سبریز کے لیے ایک لہجہ قائم کیا۔ وہ جوابات دینے والا آدمی تھا۔
پھر اوکپوسو کو فلوریڈا میں ٹریڈ کیا گیا — ڈیفنس مین کالے سجلین کے لئے اور ایک مشروط 2024 ساتویں راؤنڈ کا انتخاب — 8 مارچ کو۔
اچانک اس کے پاس سوالوں کے سوا کچھ نہ تھا۔
“یہ بہت سی چھوٹی چیزیں ہیں،” اوکپوسو نے ای ایس پی این کو بتایا۔ “جیسا کہ، آپ یہاں ہوائی جہاز میں کیا پہنتے ہیں؟ کیا آپ ٹائی پہنتے ہیں؟ آپ بس میں کہاں بیٹھتے ہیں؟ وہ تمام تفصیلات جن کے بارے میں آپ کو سوچنے کی ضرورت نہیں ہے جب آپ کہیں زیادہ دیر تک ہوتے ہیں۔ اب دوبارہ ایک نوجوان لڑکا، جو ٹھیک ہے؛ جو اچھا ہے۔ لیکن یہ ایک طوفان ہے۔ میں برسوں سے صرف ایک ہی جگہ پر تھا۔ میں نے اس سے پہلے کبھی سیزن میں اس طرح کی تجارت نہیں کی تھی۔ آپ ایک تال تلاش کرنے کی کوشش کر رہے ہیں یہ نیا ہے۔ اور یہ مشکل ہے۔”
یہ تجارتی ڈیڈ لائن کا گندا نتیجہ ہے۔ انسانی پہلو۔
جب مہینوں، ہفتوں اور دنوں میں بے جان تبصروں اور قیاس آرائیوں سے بھرا ہوا تھا کہ آخر کون کہاں جا رہا ہے، ان کی ٹیموں کے بدلے ہوئے کھلاڑیوں نے ابھی ابھی اپنے نئے معمول کا پتہ لگانا شروع کیا ہے۔
اوکپوسو کے معاملے میں، اس کی شروعات فون کالز سے ہوئی۔ ان میں سے درجنوں۔
“سب کچھ اڑنا شروع ہو جاتا ہے،” انہوں نے کہا۔ “ٹیکسٹ میسجز ہیں۔ [first] اور پھر آپ کو یہاں فلوریڈا میں تنظیم کے لوگوں سے کالیں آنا شروع ہو جاتی ہیں۔ آپ فلوریڈا کے نمبروں کا جواب دے رہے ہیں، لیکن آپ واقعی نہیں جانتے کہ وہ کون ہیں۔ آپ صرف مختلف لوگوں سے بات کر رہے ہیں، لاجسٹکس کے بارے میں مزید بات چیت کرنے کے لیے بہت کم بات چیت کر رہے ہیں، اور پھر ایک بار لاجسٹک چیزوں کو سنبھالنے کے بعد، آپ کو ایک لمحہ نکالنا پڑے گا۔ اور میں اپنے بچوں سے بات کرنے چلا گیا۔ لیکن آپ کا فون پورے دن میں بجنا بند نہیں ہوتا۔”
اسے 18 گھنٹے سے بھی کم وقت گزرا تھا کہ اوکپوسو نے فلوریڈا کی سواری پکڑنے کے لیے بفیلو میں اپنی بیوی اور چار (ابھی تک پریشان) بچوں کو الوداع کہا۔ پینتھرز کیلگری کے شعلوں کی میزبانی کر رہے تھے، اور اوکپوسو عمارت میں رہنا چاہتے تھے۔
“میری صبح 6 بجے کی فلائٹ تھی۔ [on March 9]اٹلانٹا میں تاخیر کے بعد دوپہر 1:30 بجے اترا،” اس نے یاد کیا۔ “پھر میں اپنا سامان چھوڑ دیتا ہوں۔ [at the hotel]، فوری طور پر پر جائیں۔ [rink]ورزش کریں، لڑکوں سے ملیں، اور پھر گیم کے بعد شراب کا گلاس لیں اور آپ صبح 1 بجے بستر پر ہیں تو، یہ صرف ایک لمبا دن تھا، ایک طویل عمل تھا۔ اور مجھے ایسا لگتا ہے کہ میں نے ابھی تک سانس نہیں پکڑی ہے۔”
OKPOSO بہت پرجوش ہے۔ فلوریڈا پینتھر بننا۔ تجربہ کار کے پاس اپنے ایک سال کے 2.5 ملین ڈالر کے معاہدے میں کوئی تجارتی تحفظ نہیں تھا، لیکن سبریس کے جی ایم کیون ایڈمز کو اس بات کا علم تھا کہ اگر اوکپوسو کسی اقدام کو عملی جامہ پہنانے کے لیے کہاں اترنا چاہے گا اور فلوریڈا تھا۔
ایڈمز نے تجارت کو انجام دیا۔ ڈیڈ لائن کے بعد کی اس کی جذباتی پریس کانفرنس نے انکشاف کیا کہ ایڈمز نے اسے کتنی سختی سے لیا، یہ دیکھ کر کہ اوکپوسو کو تقریباً ایک دہائی کی سبریز کی خدمت کے بعد روانہ کیا گیا۔
“کائل اوکپوسو، وہ صرف ایک ناقابل یقین شخص ہے،” ایڈمز نے کہا۔ “میں ان لوگوں کے لئے بہت احترام کرتا ہوں جو اس کھیل میں بے لوث ہیں، اور اس نے اس تنظیم کو کیا دیا ہے، اس کا دل اور روح۔ منفرد رشتہ۔ میں اس کا شکریہ ادا کرنا چاہتا ہوں۔”
اوکپوسو نے ایڈمز کے تبصرے دیکھے اور اعتراف کیا کہ بفیلو میں جھکنا “مشکل” تھا۔ سیبرز اس سیزن میں آسانی سے کوئی رفتار حاصل نہیں کر سکے کیونکہ انہوں نے ایک کونے کو موڑنے اور اپنی 12 سالہ پلے آف خشک سالی کو ختم کرنے کی کوشش کی۔ اوکپوسو حل کا حصہ بننا چاہتا تھا۔ لیکن وہ سر اونچا رکھ کر چلا گیا۔
انہوں نے کہا، “میں نے اپنے پاس جو کچھ تھا وہ سب کچھ بفیلو اور شہر، ٹیم، تنظیم میں ڈال دیا۔” “میں نے وہ سب کچھ دیا جو میرے پاس تھا اور مجھے امید ہے کہ وہاں کے لوگ کچھ چیزیں لے سکتے ہیں جو میں نے امید کے ساتھ انہیں سکھائی ہیں اور اسے مستقبل میں لاگو کریں گے۔ لیکن ایک چیز جس کے بارے میں میں بولی نہیں ہوں وہ یہ ہے کہ پیشہ ورانہ تاریخ میں ایک بھی شخص ایسا نہیں ہے۔ وہ کھیل جو کسی تنظیم کو ختم کر چکے ہیں۔ تنظیمیں ہمیشہ آگے بڑھیں گی، وہ آگے بڑھیں گی۔ بس ایسا ہی ہوتا ہے۔ کسی نے مجھے کہا کہ واقعی میرے کیریئر کے شروع میں اور میں اسے کبھی نہیں بھولا۔”
پینتھرز پر اب اوکپوسو کی پوری توجہ ہے۔ فلوریڈا اوکپوسو کے ساتھ اس بات کے بارے میں تجارت سے پہلے ایماندار تھا کہ کیا توقع کی جائے اور وہ کیسے کردار ادا کرے گا۔ وہ آخرکار لیگ کی بہترین ٹیم ہیں، اور نک کزنز، ریان لومبرگ، ایٹو لوسٹارینن اور ایون روڈریگس کے ساتھ ایک مضبوط باٹم سکس فارورڈ روٹیشن ہے۔ اوکپوسو — جس نے آج تک 1,047 گیمز میں 242 گول اور 614 پوائنٹس اکٹھے کیے ہیں — اس کے پاس موقع ہوگا، اگرچہ، اور پلے آف کے دعویدار کے ساتھ کم نہیں۔
وہ اسے اندر لے جانے کے لیے تیار ہے۔
“میرا نمبر 1 مقصد اسٹینلے کپ جیتنا ہے،” اوکپوسو نے کہا۔ “آپ جانتے ہیں، اپنے کیریئر کے شروع میں، اپنی زندگی کے اوائل میں، میں باہر کے ذرائع سے توثیق کی تلاش کر رہا تھا، اور مجھے آپ کے ساتھ ایماندار ہونے کے لیے اس کی مزید ضرورت نہیں ہے۔ میں وہی ہوں جو میں ہوں۔ میں جانتا ہوں کہ میں کس قسم کا انسان ہوں۔ اور برف پر، میں جانتا ہوں کہ میں کس قسم کا کھلاڑی ہوں۔ میں جانتا ہوں کہ میں اب 25 سال کا نہیں ہوں، لیکن میں اب بھی کھیل سکتا ہوں۔ میں اب بھی کچھ چیزیں خاص طور پر اچھی طرح سے کر سکتا ہوں، اور مجھے لگتا ہے کہ میں گروپ کی مدد کر سکتا ہوں۔ تنظیم کے انتہائی اعلیٰ معیارات ہیں اور اس میں کوئی راز نہیں ہے کہ تنظیم کے لیے اس کمرے میں کیا توقعات ہیں۔ اور یہ ایک دلچسپ بات ہے۔”
دوسری طرف اس بارے میں بھی بحث ہوئی ہے کہ وہ کس طرح حصہ ڈالے گا۔
“وہ ایک تجربہ کار آدمی ہے جو فٹ ہونا چاہتا ہے اور ٹیم کو متحرک سمجھتا ہے،” پینتھرز کے کوچ پال موریس نے کہا۔ “ہم اسے کچھ کھیلوں میں حاصل کرنا چاہتے تھے، اسے تھوڑا سا آرام دہ بنائیں۔ مجھے لگتا ہے کہ ہم یہاں کچھ مختلف طریقے سے مشق کرتے ہیں۔ یہاں اس کے لیے بہت کچھ نیا ہے۔ [we’ve been] کچھ نئے، کچھ تیز رفتاری جو اس کے کھیل میں واپس آسکتی ہے، کچھ جسمانیت جو اس کے کھیل میں واپس آسکتی ہے، پر تبادلہ خیال کرنا۔”
اوکپوسو وہاں بھی ایڈجسٹمنٹ کرنے کو تیار ہے۔ وہ اسے فہرست میں شامل کر سکتا ہے۔ خوش قسمتی سے ایک بلٹ ان سپورٹ سسٹم نیچے جنوب میں اس کا انتظار کر رہا تھا۔ سیم رین ہارٹ بفیلو میں اوکپوسو کے ایک طویل عرصے سے ساتھی تھے اور بہترین دوست بن گئے۔ اور اوکپوسو نے کمرے میں مٹھی بھر دوسرے لڑکوں کے ساتھ بھی کھیلا۔ یہ واقفیت ایک منتقلی کو کم جھنجھوڑ دیتی ہے۔ کیونکہ دوسرے معاملات میں، اوکپوسو اب بھی اندھا ہو رہا ہے۔
انہوں نے کہا کہ میں ابھی رہنے کے لیے جگہ تلاش کرنے کی کوشش کر رہا ہوں۔ “جب آپ ایئرپورٹ پر اترتے ہیں جب آپ گھر آتے ہیں۔ [from a road game]آپ گھر جانا چاہتے ہیں؛ آپ کسی اور ہوٹل میں نہیں جانا چاہتے۔ خاص طور پر میرے لیے، میں 35 سال کا ہوں؛ میں جلد ہی یہاں 36 سال کا ہو جاؤں گا۔ میں اپنے خاندان سے ملنے واپس جانے کا عادی ہوں۔ تو وہ حصہ مشکل رہا ہے، لیکن یہ اس کا حصہ ہے۔ میں ابھی کھود رہا ہوں۔ میں جانتا ہوں کہ میں ایسا کیوں کر رہا ہوں اور میرے خاندان والے جانتے ہیں کہ میں یہ کیوں کر رہا ہوں۔ مجھے لگتا ہے کہ میرے نئے ساتھی جانتے ہیں کہ میں ایسا کیوں کر رہا ہوں۔ میں برف پر کامیاب ہونے اور لاکر روم میں ایک اچھا آدمی بننے کے علاوہ کسی اور وجہ سے کر رہا ہوں۔ لہذا ان تمام لاجسٹک چیزوں کے ذریعے، میرے ذہن میں ایک اور مقصد ہے۔”
یہ وہی پیغام ہے جو Okposo اپنے بچوں کو واپس بھیجتا ہے۔ انہیں اور بیوی ڈینیئل کو بھینس میں چھوڑنا ایک دل کو چھونے والا انتخاب تھا۔ اس کی آواز میں واضح درد ہے بس اس پر بات کر رہے ہیں۔
“وہ ٹھیک ہیں۔ وہ جانتے ہیں کہ میں تھوڑی دیر کے لیے چلا جا رہا ہوں،” اس نے کہا۔ “اور وہ نیچے آنے والے ہیں۔ [to visit]. لیکن یہ مشکل ہے۔ میں ان سے زیادہ سے زیادہ بات کرنے کی کوشش کرتا ہوں، میں ان سے FaceTime کرتا ہوں۔ لیکن ہر روز تجربات کے لیے وہاں نہ ہونا مشکل ہے۔ میری سب سے بڑی عمر 10 سال ہے، اور اسکول میں دوستوں کے ساتھ مختلف چیزیں ہوتی ہیں، اس کے رقص کے ساتھ اور صرف چھوٹی چھوٹی چیزیں جو آپ ایک والد کے طور پر یاد کرتے ہیں۔ لیکن وہ ٹھیک کر رہے ہیں۔ وہ جانتے ہیں کہ یہ عارضی ہے اور آپ جانتے ہیں، وہ پوری تصویر کو نہیں سمجھتے، لیکن میں جلد ہی ان کے پاس واپس آؤں گا۔”
بہت جلد نہیں، اگرچہ. فلوریڈا ایک طویل موسم بہار کے لئے تیار نظر آرہا ہے جو انہیں لگاتار اسٹینلے کپ فائنل میں واپس لے جا سکتا ہے۔ پینتھرز ایک سال پہلے وہاں ہار گئے — قابل تصدیق انڈر ڈاگ کے طور پر — ویگاس گولڈن نائٹس سے۔ اگر پینتھر دوبارہ وہاں پہنچ جاتے ہیں، تو یہ پورے راستے میں ان کی پیٹھ پر ایک ہدف کے ساتھ ہوگا۔
اوکپوسو سواری کے لیے تیار ہے۔ اس نے 2016 سے نیو یارک آئی لینڈرز کے ساتھ پوسٹ سیزن کے جھکاؤ میں نہیں کھیلا ہے، جب انہوں نے — اتفاق سے — فلوریڈا کو دوسرے راؤنڈ میں ٹمپا بے لائٹننگ میں گرنے سے پہلے ٹاپ کیا تھا۔
اوکپوسو کو پلے آف گیم کے جذباتی وزن کا تجربہ کیے ہوئے آٹھ سال ہو چکے ہیں۔ اسے زیادہ انتظار نہیں کرنا چاہیے۔
اور پھر اس کے پاس ایک اور جواب ہوگا – کہ یہ اس کے قابل تھا، ٹھیک ہے؟ وہ تمام مشکل دن اور سخت انتخاب جو اس نے خواب کا پیچھا کرنے میں لیے؟
انہوں نے کہا کہ مجھے اب بھی وہ تتلیاں یاد ہیں جو آپ کو پلے آف سے پہلے رات ملتی ہیں۔ “اگر تم ہو [starting on] دوسری رات، آپ پہلی رات دیکھ رہے ہیں کہ وہ کتنی مشکل سے جا رہے ہیں۔ اور وہ پہلا دور صرف اس سے نکلنے کے لیے قتل ہے۔ یہ ایک ٹن مزہ ہے، اور یہ سب کچھ استعمال کر رہا ہے۔ یہ صرف اتنا ہے کہ ہاکی کے علاوہ کوئی اور چیز اہم نہیں ہے۔ اور اس کا حصہ بننا ایک دلچسپ چیز ہے۔ میں دوبارہ اس احساس کا انتظار نہیں کر سکتا۔”