حالیہ یادداشت میں خواتین کے کالج باسکٹ بال کے سب سے دلچسپ اور غیر متوقع سیزن میں سے ایک کے بعد، سنڈے کا انتخاب آ گیا ہے۔
کیٹلن کلارک کے ریکارڈ توڑنے والے سیزن سے لے کر ساؤتھ کیرولینا کی جانب سے ایک اور ناقابل شکست دوڑ تک، اور Pac-12 کے آخری سیزن میں انتہائی مسابقتی ریس سے لے کر ملک بھر میں عدالتوں کو روشن کرنے والے تمام متحرک تازہ ترین افراد تک یہ ایک شاندار سواری تھی۔
نظام الاوقات، معیار کی جیت، قابل اعتراض نقصانات، NET کی درجہ بندی اور گیمز کے تمام مشاہدات نے پچھلے چھ ہفتوں سے بریکٹولوجی کی زمین کو بھر دیا ہے۔ اب وقت آگیا ہے کہ خواتین کے NCAA ٹورنامنٹ کی سلیکشن کمیٹی سینٹر اسٹیج لے اور فائنل 68 ٹیموں کا میدان فراہم کرے۔
چونکہ کمیٹی اتوار کے سلیکشن اسپیشل (شام 8 بجے ET، ESPN/ESPN ایپ) سے پہلے انڈیاناپولیس میں میٹنگ جاری رکھے ہوئے ہے، کچھ فیصلے اور ٹیم کی جگہیں سیدھی ہیں۔ کوئی بھی نمبر 1 کے مجموعی بیج پر زیادہ وقت نہیں گزارے گا۔ گیم کاکس نے ہفتے پہلے ہی سمیٹ لیا تھا۔ بریکٹ کے بہت سے دوسرے پہلوؤں کا تعین کرنا اتنا آسان نہیں ہوگا۔
تو سلیکشن کمیٹی کے سامنے سب سے بڑے سوالات کیا ہیں؟ یہاں ان 12 کمیٹیوں کے ممبران جن کا سامنا کر رہے ہیں ان سب سے اہم بات چیت پر ایک نظر ہے۔
الزبتھ کٹلی کی چوٹ کا کیا اثر ہے؟
یہ دیکھنے کے بعد کہ ورجینیا ٹیک نے اپنے ریگولر سیزن کے فائنل (ورجینیا سے پریشان) اور ACC ٹورنامنٹ (سیمی فائنل میں نوٹری ڈیم کو شکست سے دوچار) میں کس طرح اسٹریچ کو کم کیا، یہ واضح ہے کہ ہوکیز اپنے اسٹار سینٹر کے بغیر نمایاں طور پر کم ہو گئے ہیں۔ تین بار ACC پلیئر آف دی ایئر کیولیئرز کے خلاف گھٹنے کی انجری کا شکار ہوئے اور اس کے بعد سے وہ ACC ٹورنامنٹ سے باہر نہیں کھیلے ہیں۔ ورجینیا ٹیک نے کٹلی کی حیثیت کا انکشاف نہیں کیا ہے، بشمول — ہمارے علم کے مطابق — سلیکشن کمیٹی۔ وہ اب بھی روزمرہ کے طور پر بیان کی جا رہی ہے۔
کمیٹی کے پاس اس کے سوا کوئی چارہ نہیں ہے کہ وہ اسے قیمت پر لے۔
چوٹوں کے بارے میں فلسفہ یہ ہے کہ صرف ایک ٹیم کا مکمل ریزوم NCAA ٹورنامنٹ میں اس کی شمولیت کو متاثر کرے گا، لیکن کھلاڑیوں کی دستیابی، یا اس کی کمی، بیج کو متاثر کر سکتی ہے۔ ہوکیز ٹاپ 16 ٹیم بننے کی پوزیشن میں ہے اور اس طرح پہلے اور دوسرے راؤنڈ کے کھیلوں کی میزبانی کرتی ہے۔ اگر کمیٹی یقینی طور پر جانتی کہ کٹلی نہیں کھیلے گی تو میزبان کے طور پر ورجینیا ٹیک کی پوزیشن خطرے میں پڑ سکتی ہے۔
جب بیج بونے کی بات آتی ہے تو، ستاروں کو موسم کے آخر میں چوٹ لگنے کی کوئی مثال نہیں ملتی۔ 1998 میں، اسٹینفورڈ نے باقاعدہ سیزن کے فائنل گیم میں وینیسا نیگارڈ کو ACL ٹیر سے ہار دیا اور پھر کرسٹن فوکل چار دن بعد اسی چوٹ سے۔ اس بہت مختلف دور میں، کارڈینل کو اب بھی نمبر 1 بیج ملا۔ بالآخر، وہ ہارورڈ سے گرتے ہوئے نمبر 16 سے ہارنے والے پہلے اور واحد ٹاپ سیڈ بن گئے۔
گزشتہ سال الماری اور کٹلی صورت حال کے سب سے حالیہ مقابلے ہے. نوٹرے ڈیم نے باقاعدہ سیزن کے فائنل میں اسٹار پوائنٹ گارڈ اولیویا میلز کو گھٹنے کی چوٹ سے کھو دیا۔ آئرش NCAA ٹورنامنٹ کے کھیلوں کی میزبانی کرنے کی امید میں Hokies جیسی جگہ پر تھے۔ لیکن ٹاپ 16 سیڈ کے طور پر نوٹر ڈیم کی حیثیت اس سال ورجینیا ٹیک کے مقابلے میں بھی زیادہ کمزور تھی۔ NCAA ٹورنامنٹ کے آغاز تک میل روزانہ کے طور پر درج رہے؛ آئرش نے نمبر 3 سیڈ حاصل کی اور سویٹ 16 تک پہنچنے کے لیے ساؤتھ بینڈ میں دو گیمز جیتے۔
اس ریگولر سیزن کے اختتام سے ایک ہفتہ قبل، ورجینیا ٹیک نمبر 1 سیڈ کے لیے مقابلہ کر رہی تھی اگر ہوکیز نے مضبوط کامیابی حاصل کی۔ یہ تعاقب 29 فروری کو نوٹرے ڈیم کو فیصلہ کن نقصان کے ساتھ ختم ہوا۔ وہ جہاں رہتے ہیں وہاں ہونا چاہیے۔
سٹینفورڈ، یو ایس سی یا ٹیکساس فائنل نمبر 1 کے لیے؟
کارڈنل کے پاس ملک کی سب سے زیادہ درجہ بندی والی کانفرنس میں باقاعدہ سیزن چیمپئن شپ ہوتی ہے۔ USC نے PAC-12 ٹورنامنٹ کا ٹائٹل جیت لیا۔ ٹیکساس ریگولر سیزن کی دوڑ میں پہلے نمبر پر نہیں آیا لیکن بگ 12 میں ٹورنامنٹ جیت لیا، جو ملک کی دوسری سب سے زیادہ درجہ بندی والی لیگ ہے۔ لانگ ہارنز کے پاس تینوں میں سرفہرست NET درجہ بندی ہے۔ ٹروجن کے پاس سب سے زیادہ ٹاپ 25 NET جیت ہیں۔ ٹاپ 50 میں سب سے زیادہ سٹینفورڈ ہے۔
یہ ان تین ٹیموں کے درمیان بہت قریب ہے، لیکن جنوبی کیرولینا اور آئیووا کے بعد صرف دو نمبر 1 سیڈ سلاٹ باقی ہیں۔ کسی کو نمبر 2 کا بیج ہونا چاہیے۔
ممکنہ طور پر ٹیکساس کی وجہ یہ ہے کہ باہر آنے والی عجیب ٹیم غیر کانفرنس کے شیڈول کی طاقت پر آتی ہے۔ NCAA ٹورنامنٹ کی سلیکشن کمیٹی کے لیے گزشتہ چند سیزن میں ٹیم کے نظام الاوقات کس طرح ترتیب دی جاتی ہے اس پر دی گئی اعلیٰ قدر، یہاں تک کہ ممبران سال بہ سال تبدیل ہوتے رہتے ہیں۔ لانگ ہارنز نان کانفرنس شیڈول میں 159 ویں نمبر پر ہے۔ یو ایس سی 93 ویں، سٹینفورڈ 46 ویں نمبر پر ہے۔ جبکہ ٹیکساس نے کھیلا — اور یقین کے ساتھ — UConn اور ایریزونا کو شکست دی، ہر دوسرا نان کانفرنس گیم NET ٹاپ 100 سے باہر کی ٹیموں کے خلاف تھا۔
کیا گونزاگا ٹاپ 16 میں جگہ برقرار رکھے گا؟
The Bulldogs WCC ٹورنامنٹ سے پہلے NCAA ٹورنامنٹ گیمز کی میزبانی کے لیے ایک تالا تھے۔ انہوں نے باقاعدہ سیزن کے دوران اپنے تمام کانفرنس گیمز اوسطاً 30.7 پوائنٹس سے جیتے۔ اور گونزاگا نے صرف دو ہفتے قبل اپنے فائنل کے حریف پورٹ لینڈ کو 50 سے شکست دی تھی۔
لیکن پائلٹس نے مسلسل دوسرے سال ڈبلیو سی سی ٹائٹل گیم میں زگس کو دنگ کر دیا، اور اب گونزاگا نے اتوار کو ایک بے چین ہو کر استعفیٰ دے دیا ہے۔ بریکٹولوجی نے نقصان کے بعد بلڈوگز کو ٹاپ 16 میں رکھا۔ چونکہ اوکلاہوما اور کنساس اسٹیٹ بگ 12 ٹورنامنٹ کے سیمی فائنلز میں ہار گئے تھے، اور سیراکیوز اور یوٹاہ یوٹیس اپنے ٹورنامنٹس میں جلد ہی باہر ہو گئے تھے، اس لیے وہاں کوئی ٹیم نہیں تھی کہ وہ آکر گونزاگا کی جگہ لے سکے۔
پھر بھی، کمیٹی ان سونرز کو ٹاپ 16 برتری دے سکتی ہے، جنہوں نے بگ 12 ریگولر سیزن کا ٹائٹل جیتا، یا وائلڈ کیٹس، جنہوں نے ٹیکساس اور آئیووا پر فتح حاصل کی۔
واضح رہے کہ اوکلاہوما میزبانی نہیں کر سکتا چاہے سونرز ٹاپ 16 میں آجائے۔ بگ 12 جمناسٹک چیمپئن شپ ایک ہی ہفتے کے آخر میں NCAA ٹورنامنٹ کے پہلے اور دوسرے راؤنڈ کی طرح ہے اور ان کا انعقاد لائیڈ نوبل سینٹر میں ہو رہا ہے۔ جلد ہی باسکٹ بال کا گھر کا میدان۔ اس کا مطلب ہے کہ اوکلاہوما کے نصف بریکٹ میں اگلا سب سے زیادہ بیج میزبانی کرنے کا اختیار رکھتا ہے۔
اس صورت میں، اس خطے میں نمبر 5 سیڈ (اوکلاہوما کے ساتھ نمبر 4) گیمز کی میزبانی کرے گا۔
کیا 17-15 ایریزونا میدان بنائے گا؟
وائلڈ کیٹس ایک ہفتے سے زیادہ عرصے سے ای ایس پی این کے 68 فیلڈ میں “آخری ٹیم” رہی ہے۔ 500 کے قریب ٹیم کا میدان میں اترنا بے مثال نہیں ہے۔ لیکن یہ بھی عام نہیں ہے۔ اوکلاہوما نے اسے 2018 میں 16-14 پر بنایا تھا۔ آبرن کی عمر 17-14 تھی جب ٹائیگرز کو 2017 میں نمبر 11 سیڈ ملا تھا۔
وائلڈ کیٹس کے پاس ان کے لیے بہت کچھ ہے، بشمول کانفرنس کی طاقت (Pac-12 NET میں نمبر 1 ہے) اور انہوں نے اتوار کو سلیکشن میں کیسے جانا (سیزن کے آخر میں سٹینفورڈ کے خلاف جیت اور USC کو دو مسابقتی نقصانات)۔ وہ شیڈول کی طاقت میں نمبر 2 اور NET میں 35 ویں نمبر پر ہیں۔
مجموعی ریکارڈ ان کے خلاف کام کرتا ہے، جیسا کہ NET ٹاپ 25 کے خلاف 2-10 اور ٹاپ 100 کے خلاف 7-15 کا ریکارڈ۔ تاہم، وہ دو ٹاپ 25 جیتیں دیگر ببل ٹیموں جیسے مسیسیپی اسٹیٹ اور پین اسٹیٹ سے زیادہ ہیں۔ ، دونوں نے بھی سیزن کو خراب طریقے سے ختم کیا۔ ایریزونا نے ایک اور بلبل ٹیم واشنگٹن اسٹیٹ کے خلاف اپنے حالیہ کھیل میں 19 پوائنٹس سے جیت حاصل کی۔
جب بات وائلڈ کیٹس کی ہو تو، بہت سارے متضاد اعداد و شمار موجود ہیں جس پر کمیٹی کے ارکان ممکنہ طور پر آخر تک بات کریں گے۔