پونٹے ویدرا بیچ، فلا ۔ — ونڈھم کلارک نے ہفتے کے روز 50ویں پلیئرز چیمپئن شپ میں تیسرے راؤنڈ کی برتری کا ایک حصہ دوبارہ حاصل کیا تھا جب Xander Schauffele par-5 16th پر ایک طویل برڈی پٹ سے محروم ہو گیا تھا، جو کہ سب سے زیادہ ایک کا آغاز تھا۔ گولف میں مشہور فنشنگ اسٹریچ۔
رفتار پکڑنے کے بعد، کلارک par-3 17 ویں ہول پر ٹی باکس کے پاس گیا اور شاندار جزیرے کے سبز رنگ کے ارد گرد موجود ہزاروں شائقین کو دیکھا۔ سوراخ صرف 123 گز کے فاصلے پر تھا، لیکن اس کے سفید دستک والے شاٹ سے پہلے یہ تناؤ کی عمارت کے ساتھ ایک میل بھی ہوسکتا ہے۔
اس سے پہلے کہ کلارک اپنی گیند کو ٹی پر ڈالے، اس کے کیڈی، جان ایلس نے اسے کہا کہ وہ ریت کے پچر کے ساتھ مکمل جھول نہ لیں۔ ایلس کو ڈر تھا کہ اگر یو ایس اوپن کے موجودہ چیمپیئن نے پچر کو جوڑ دیا تو اس کی گیند سبز رنگ کی چوٹی پر ختم ہو سکتی ہے، جس سے وہ پہاڑی کے نیچے اور پانی کی طرف ایک مشکل پٹی چھوڑ دے گا۔
کلارک نے پریکٹس کے ایک دو جھولے لیے اور اپنا پچر واپس کھینچ لیا۔ اس نے شاٹ کاٹ دیا، اور اس کی گیند کو کبھی بھی سبز رنگ تک پہنچنے کا موقع نہیں ملا، پانی میں 15 سے 20 گز کی دوری پر اترا۔
“جیسے ہی میں گیند کو ختم کر رہا تھا، میں ایک طرح سے اوپر پہنچ گیا تھا اور میں ایسا ہی تھا، 'تھوڑا سا اتارو،' اور پھر میں نے صرف ایک قسم کی [decelerated] اور اسے کاٹ دیا،” کلارک نے کہا۔ “یہ واقعی توجہ یا کسی چیز کی کمی نہیں تھی۔ یہ صرف ایمانداری سے ایک ناقص سوئنگ تھا۔”
اس غلطی نے 36 سوراخوں کے بعد کلارک کے 4 اسٹروک کے فائدہ کو مٹانے اور اتوار کے فائنل راؤنڈ میں جاتے ہوئے اس پر 1 اسٹروک کی برتری حاصل کرنے میں شوفیل کو مدد کی۔ شوفیل نے بوگی فری، 7 انڈر 65 کا کارڈ بنایا۔ اس نے نمبر 12 پر کلارک کو کیچ کیا اور پھر 4 14 ویں نمبر پر 58 فٹ برڈی کے ساتھ 1 اسٹروک کی برتری حاصل کی۔
رینگنگ اوپن چیمپئن شپ کے فاتح برائن ہرمن ہفتہ کو 8 انڈر 64 پوسٹ کرنے کے بعد 15 انڈر پر 2 سٹروک پیچھے ہیں۔ پار-5 نویں ہول پر اپنی واحد بوگی کو کارڈ کرنے کے بعد — جس میں لیفٹ کو دائیں ہاتھ سے شاٹ مارنے کی ضرورت تھی — ہرمن کے پاس بیک نائن پر 5 انڈر 31 تھا۔ Maverick McNealy اور میٹ Fitzpatrick 13 انڈر پر 4 سٹروک واپس ہیں.
عالمی نمبر 1 گولفر سکاٹی شیفلر، جو پلیئرز چیمپیئن شپ کی تاریخ میں پہلی بار بیک ٹو بیک فاتح بننے کی کوشش کر رہی ہے، اپنے آخری پانچ سوراخوں میں سے چار پر برڈی پوسٹ کر کے شکار میں رہے۔ وہ ساہتھ تھیگالہ کے ساتھ 12 انڈر پر 5 سٹروک پیچھے ہیں۔
“میں یہ نہیں کہوں گا کہ میں ٹورنامنٹ سے باہر ہوں،” شیفلر نے کہا۔ “میں یقینی طور پر باہر کی طرف دیکھ رہا ہوں، لیکن کل ایک گرم دن بہت آگے جا سکتا ہے۔”
شیوفیل، دنیا میں چھٹے نمبر پر ہے، دنیا کے سب سے زیادہ باصلاحیت گولفرز میں سے ایک ہیں، بغیر کسی بڑی چیمپئن شپ میں فتح کے۔ وہ اتوار کو TPC Sawgrass میں ایک بھی جیت نہیں سکے گا، لیکن وہ “پانچویں میجر” اور $4.5 ملین جیتنے والے پرس پر قبضہ کر سکتا ہے، جو مردوں کے پیشہ ورانہ گولف میں سب سے امیر ہے۔
شوفیل کے کیریئر میں یہ ساتواں موقع ہے کہ اس نے 54 ہولز کے بعد کسی ٹورنامنٹ کی قیادت یا شریک قیادت کی۔ اس نے 2022 میں جینیسس سکاٹش اوپن اور ٹریولرز چیمپیئن شپ میں پچھلی چھ کوششوں میں دو بار جیتا تھا۔ شوفیل نے کہا کہ وہ جانتے ہیں کہ اتوار کو دوبارہ جیتنے میں ایک اور کم نمبر لگ سکتا ہے۔
“شاید بہت مماثل ہے، ایماندار ہونے کے لئے،” Schauffele نے کہا. “میں ابھی رینج میں جا رہا ہوں اور ان میں سے کچھ چھوڑنے والے فیئر ویز کو پچھلے نائن پر صاف کرنے جا رہا ہوں۔ جب آپ یہاں بہت سارے فیئر ویز کو ماریں گے، تو آپ اپنے ہاتھ میں کچھ سکورنگ کلب لے سکتے ہیں، اور سبزیاں قابل قبول ہیں، آپ کچھ پنوں پر فائر کر سکتے ہیں۔ کل یہ کم ہو سکتا ہے، لیکن زیادہ تر میں کوشش کروں گا اور اپنے آپ سے لطف اندوز ہوں اور اپنی لین میں رہیں۔”
ٹورنامنٹ شروع کرنے کے لیے لگاتار 65 پوسٹ کرنے کے بعد، کلارک جانتا ہے کہ اسے فائنل راؤنڈ میں چیزوں کو صاف کرنا پڑے گا، بشمول 17 ویں ہول پر اس کی غیر فیصلہ کن پن۔
17 تاریخ کو کلارک کا پہلا جھول جتنا ناقص تھا، اس کا دوسرا جھولا تقریباً پرفیکٹ تھا۔ ڈراپ ایریا سے اپنا تیسرا شاٹ لینے کے بجائے، اس نے ٹیز سے دوبارہ مارا۔ کلارک نے اپنے کیڈی سے پوچھا کہ کیا اسے ڈراپ ایریا سے مارنا چاہیے، لیکن ایلس نے اسے بتایا کہ اسے زاویہ پسند نہیں ہے اور شاٹ بہت قریب ہے۔
ایلس نے کہا ، “وہاں سے مارنا ایک طرح سے دماغی کام نہیں تھا۔” “اس نے مجھ سے پوچھا، اور میں نے کہا، 'نہیں، ہم اسے یہیں سے ماریں گے،' اتنا آسان انتخاب۔”
کلارک نے اپنی گیند کو 6½ فٹ تک گرا دیا۔ اس نے بوگی کے لیے پٹ بنایا۔ شوفیل اور کلارک دونوں نے مشکل 18 ویں پر برابری کی، شوفیل کو اتوار کو فائدہ پہنچانے کے ساتھ چھوڑ دیا۔
کلارک نے کہا کہ “یہ ایک ایسے سوراخ پر بدقسمتی کی بات ہے جو بہت مشہور ہے اور آپ کو دن کے بدترین جھولے کا سامنا کرنا پڑتا ہے۔” “لیکن ہاں، میں نے زبردست جھولے اور زبردست پٹ کے ساتھ اس کی پیروی کی۔ میں کل فائنل گروپ میں ہوں، جو بہت بڑا ہے۔
“میں امید کر رہا ہوں کہ یہ ٹورنامنٹ کا ایک بہت بڑا نقطہ ہے اور ہم کل کے بعد پیچھے مڑ کر اس سوراخ کو دیکھیں گے اور کہیں گے، 'ارے، شاید یہ شاٹ اور پٹ تھا جس کا مطلب یہ تھا'۔