ڈیلاس — ایل اے کلپرز کے اسٹار کاوی لیونارڈ نے کہا کہ اس کے سرجیکل طور پر مرمت کیے گئے دائیں گھٹنے میں سوزش نے گیم 2 کے بعد اس طرح کا جواب نہیں دیا جس کی اس نے امید کی تھی، اور جمعے کے 101-90 سے ڈلاس ماویرکس کے ہاتھوں 25 منٹ میں ہارنے کے بعد، اتوار کے لیے لیونارڈ کی حیثیت گیم 4 زیربحث ہے۔
لیونارڈ کے پاس نو پوائنٹس اور نو ریباؤنڈز تھے لیکن وہ امریکن ایئر لائنز سنٹر میں گیم 3 میں اپنے معمول کے مطابق نہیں لگ رہے تھے۔ اپنے فرنچائز پلیئر لمیٹڈ کے ساتھ، کلپرز نے بے نقاب کیا اور اب سات میں سے بہترین سیریز میں 2-1 سے پیچھے ہیں۔
لیونارڈ سے پوچھا گیا کہ کیا وہ اتوار کی سہ پہر کو گیمز 3 اور 4 کے درمیان 48 گھنٹے سے بھی کم وقت کے ساتھ کھیل سکیں گے۔
“ہاں،” لیونارڈ نے کہا۔ “ابھی، میں دیکھوں گا۔ [how it feels] کل لیکن میں کھیلنا چاہتا ہوں۔”
لیونارڈ اپنے دائیں گھٹنے میں سوزش کے باعث 23 دن سے باہر ہو گئے اور باقاعدہ سیزن کے آخری آٹھ گیمز اور ڈلاس کے خلاف اس پہلے راؤنڈ سیریز کے گیم 1 سے باہر ہو گئے۔
اس نے منگل کو اپنی واپسی میں 35 منٹ لاگ ان کیے، گیم 2 میں لاس اینجلس میں 96-93 کے نقصان میں 15 پوائنٹس، سات ریباؤنڈز اور چار اسٹیلز کے ساتھ مکمل کیا۔
ہیڈ کوچ ٹائی لو نے جمعرات کو کہا کہ لیونارڈ گیم 2 سے باہر آ گیا ہے اچھا محسوس کر رہا ہے۔ لیکن لیونارڈ نے گیم 3 کے بعد تسلیم کیا کہ اس کی واپسی کے بعد اس کے گھٹنے نے “جس طرح ہم چاہتے تھے جواب نہیں دیا”۔
“لیکن ہم اسے درست کرنے جا رہے ہیں،” لیونارڈ نے کہا۔ “وقت بتائے گا۔ لیکن ہم سب ٹھیک کر رہے ہیں۔”
باسکٹ بال آپریشنز کے کلپرز کے صدر لارنس فرینک نے اس سوزش کو “غیر متوقع” اور “ضدی” قرار دیا تھا۔
لیونارڈ نے 2021 میں دوسرے راؤنڈ میں اپنا ACL پھاڑ دیا۔ وہ واپس آیا اور پھر فینکس کے خلاف آخری پوسٹ سیزن کے پہلے راؤنڈ میں اپنا مینیسکس پھاڑ دیا، جس سے وہ پانچ میچوں کی سیریز کے آخری تین گیمز سے محروم رہے۔
فرینک نے کہا کہ لیونارڈ کی جراحی سے مرمت کی گئی ACL اور گھٹنے میں مینیسکس ساختی طور پر ٹھیک تھے لیکن یہ سوزش پریشانی کا باعث ہے۔
جمعہ کی رات، لیونارڈ نے دوسرے ہاف میں دو ڈنک نیچے پھینکے، جن میں ایک گلی اوپ پر بھی شامل تھا۔ لیکن ایسے وقت بھی تھے جب وہ ایسا لگتا تھا جیسے وہ عدالت میں دوڑتے ہوئے اپنے معمول کے پھٹنے سے محروم تھا۔ اس نے پہلے ہاف میں صرف 10 منٹ کھیلے اور دوسرے کوارٹر کے آخری 3:01 تک بیٹھ گئے۔
لو نے کہا کہ انہیں نہیں لگتا کہ لیونارڈ اپنی چوٹ سے کچھ نیا محسوس کر رہے ہیں لیکن ٹیم اسے سنبھالنے کی کوشش کر رہی ہے۔
لیونارڈ سے پوچھا گیا کہ کیا سوزش واپس آگئی ہے۔
“یہ بہت اچھا تھا،” لیونارڈ نے کہا۔ “پہلے کھیل نے اس طرح جواب نہیں دیا جس طرح ہم چاہتے تھے۔ اور آج رات یہ یا تو محدود منٹوں میں کھیلنا تھا یا نہیں کھیلنا تھا۔ اور میں ٹیم کی مدد کرنے کے لئے منزل پر رہنا چاہتا تھا اور یہی نتائج ہیں۔
“مایوس ہے کہ یہ میرے ساتھ اس سیزن کے آخر میں ہوا، لیکن ہم جاری رکھیں گے۔ ہم اسے ٹھیک کرنے جا رہے ہیں۔”
لیونارڈ اپنے معمول کے منٹ کھیلنے میں ناکام رہے اور پال جارج کو شدید پریشانی کا سامنا کرنا پڑا، لیو کو اپنی گردش کو ایڈجسٹ کرنا پڑا اور جیمز ہارڈن (21 پوائنٹس، 5 اسسٹ) کو 44 منٹ تک کھیلنا پڑا۔
جارج نے کہا کہ ٹیم دیکھ سکتی ہے کہ لیونارڈ اپنے گھٹنے کی چوٹ سے واپسی کے لیے کتنی سخت کوشش کر رہا ہے۔
“ہم سب اس کے لیے بہترین چاہتے ہیں،” جارج نے کہا، جو غلط پریشانی کی وجہ سے سات پوائنٹس تک محدود تھے۔ “وہ ہمارے لئے یہاں آنے کے لئے 100 فیصد ہونے کے قابل نہیں ہونے سے لڑ رہا ہے، لیکن ہمیں احاطہ کرنا پڑا، سست اٹھانا اور اس نے ہمیں جو کچھ دیا اس کی تعریف کرنا۔
“وہ اب بھی کوشش کر رہا ہے کہ وہ ہمیں جو کچھ بھی دے سکتا ہے ہمیں دے، میں یقینی طور پر اس کے لیے یہ جان کر محسوس کر رہا ہوں کہ وہ اس مقام تک پہنچنے کے لیے بار بار محنت کر رہا ہے جہاں ہم ایک بنانا چاہتے ہیں۔ [playoff] دھکا اور وہ ابھی 100 فیصد نہیں ہو سکتا۔”