اس کی آٹھویں میں داخل ہونا این ایف ایل سیزن، دفاعی ٹیکل آرون ڈونلڈ کی کامیابیوں کی لٹانی سے ایک چیز غائب تھی: ایک سپر باؤل رنگ۔
اور جب وہ اور لاس اینجلس ریمز 2021 کے سیزن کے دوران سپر باؤل LVI تک پہنچے تو یہ ڈونلڈ ہی تھا جس نے اپنے 10 سالہ کیریئر کے دستخطی ڈراموں میں سے ایک کے ساتھ فتح پر مہر ثبت کی، جس کا اختتام جمعہ کو اس وقت ہوا جب اس نے ریٹائرمنٹ کا اعلان کیا۔
تین پوائنٹ کی گیم میں چوتھے نمبر پر، ڈونلڈ نے سنسناٹی بینگلز کے کوارٹر بیک جو برو پر دباؤ ڈالا اور ایک نامکمل پاس کو لازمی طور پر 23-20 ریمز کی جیت مکمل کرنے پر مجبور کیا۔ اس کا جشن بھی یاد رکھا جائے گا: وہ اپنے بازو پھیلا کر ادھر ادھر بھاگا اور پھر اپنی بائیں انگوٹھی کی طرف اشارہ کیا، جہاں اس کی پہلی سپر باؤل انگوٹھی جائے گی۔
لیکن اس ٹائٹل سے پہلے ہی، ڈونلڈ نے جرائم پر غلبہ حاصل کیا، تین NFL دفاعی پلیئر آف دی ایئر ایوارڈز حاصل کیے، جو NFL کی تاریخ میں سب سے زیادہ برابر رہے۔ سپر باؤل ایل وی آئی رنگ کیریئر کو چیک کرنے والا آخری باکس تھا جو بالآخر کینٹن، اوہائیو میں ڈونلڈ کا مجسمہ دیکھے گا۔
“وہ ایک میں سے ایک ہے،” اٹلانٹا فالکنز کے کوچ اور ریمز کے سابق دفاعی کوآرڈینیٹر رحیم مورس نے ای ایس پی این کو بتایا۔ “اور صرف اس لیے نہیں کہ میں نے اس کی کوچنگ کی۔ یہ اس کے کھیل پر اس کے اثرات، اس کے اندر کے اثرات، وہ جو کچھ کرنے کے قابل تھا۔ اس کی وجہ سے ہے۔ [Hall of Famers] لارنس ٹیلر… 'مطلب' جو گرین۔ وہ زندگی کے اس سفر میں ہے۔”
2014 میں سینٹ لوئس ریمز کے ذریعے پٹ سے باہر مجموعی طور پر نمبر 13 کا مسودہ تیار کیا گیا، ڈونلڈ نے 111 کیریئر کی بوریوں کے ساتھ ریمز کا فرنچائز ریکارڈ قائم کیا۔ اسے اپنے NFL سیزن کے تمام 10 میں پرو باؤل کے لیے منتخب کیا گیا تھا اور آٹھ میں پہلی ٹیم آل پرو کا نام دیا گیا تھا۔ ڈونلڈ 2014 کا دفاعی روکی آف دی ایئر بھی تھا۔
ای ایس پی این کے اعدادوشمار اور معلوماتی تحقیق کے مطابق، ڈونالڈ 1970 کے AFL-NFL انضمام کے بعد سے دو دفاعی کھلاڑیوں میں سے ایک ہے جس نے ٹیلر (10) کے ساتھ اپنے پہلے 10 NFL سیزن میں سے ہر ایک میں پرو باؤل کا انتخاب حاصل کیا ہے۔
الیاس اسپورٹس بیورو کے مطابق، ڈونلڈ اور بیری سینڈرز NFL کی تاریخ میں واحد کھلاڑی ہیں جنہوں نے کم از کم 10 سیزن کھیلے اور ہر سیزن میں پرو باؤل کے لیے منتخب ہوئے۔ سینڈرز نے 10 سیزن بھی کھیلے، 1998 میں ریٹائر ہوئے۔
مورس کو یہ احساس ہوا کہ ڈونالڈ نے فٹ بال کے میدان میں “وہ سب کچھ کر دیا جو اس نے کرنا تھا”۔
مورس نے کہا، “میں یہ نہیں کہہ سکتا کہ میں حیران ہوں، یہ صدمے کی قیمت سے زیادہ ہے کیونکہ اس کے پاس بہت کچھ رہ گیا ہے۔” “یہ آپ کو اس طرح کا احساس دلاتا ہے کہ گیل سیئرز، بیری سینڈرز اس وقت محسوس کرتے ہیں جب کوئی لڑکا چلا جاتا ہے جب اسے واقعی نہیں کرنا پڑتا ہے۔ یہ اس کے لئے صرف وقت ہے۔”
یہ ظاہر کرنے کے باوجود کہ وہ اب بھی لیگ میں اعلیٰ ترین سطح پر کھیل سکتا ہے اور 2023 میں ایک اور پرو باؤل کی منظوری حاصل کر سکتا ہے، ڈونلڈ اپنے فٹ بال کیریئر کے بعد آنے والی ہر چیز کے لیے تیار نظر آتا ہے۔
ڈونلڈ نے اپنے اعلان میں لکھا، “اپنے پورے کیریئر میں، میں نے ذہنی اور جسمانی طور پر اپنا سب کچھ فٹ بال کو دیا ہے – سال کے 365 دن بہترین ممکنہ کھلاڑی بننے کے لیے وقف کیے گئے تھے،” ڈونلڈ نے اپنے اعلان میں لکھا۔ “… جب میں اپنی توجہ ایک نئے باب کی طرف موڑتا ہوں، میں نہیں جانتا کہ مستقبل کیا ہے، لیکن میں میدان سے باہر کے امکانات کے بارے میں پرجوش ہوں۔”
ایک نظر ڈونالڈ اور یہ بتانا آسان ہے کہ اس کے پاس لڑائی کی لکیر پر غلبہ حاصل کرنے کے لیے جسمانی صفات تھیں۔ رامس کی سہولت پر اس کی ورزشیں افسانوی رہیں گی، اور نئے آنے والے اکثر سوچتے تھے — یا کم از کم امید رکھتے تھے — کہ وہ برقرار رہ سکتے ہیں۔
ریمز ڈائریکٹر آف سٹرینتھ اینڈ کنڈیشنگ جسٹن لیویٹ نے اپنے دفتر کے وائٹ بورڈ پر ایک فہرست رکھی جس پر 15 نام تھے۔ یہ “AD کی باڈی کاؤنٹ” ہے، ان کھلاڑیوں کی فہرست جنہوں نے 2020 میں لیویٹ کی خدمات حاصل کرنے کے بعد سے ڈونلڈ کے ساتھ ورزش مکمل کرنے کی کوشش کی — اور ناکام رہی۔ فہرست
ٹرنر، جس نے پچھلے سیزن میں بوریوں میں NFL دوکھیبازوں کی قیادت کی، نے تربیتی کیمپ کے پہلے ہفتوں میں سے ایک کے دوران ڈونلڈ سے میچ کرنے کی کوشش کی۔ ناک سے نمٹنے والے نے کہا کہ وہ ڈونلڈ کے ساتھ کچھ ورزش کر رہے ہیں، “صرف ایک سست رفتار سے۔” لیکن دوسرے دن اس نے آدھے راستے میں درد پکڑ لیا۔
ٹرنر نے ستمبر میں کہا کہ “مجھے اس دن فہرست میں شامل کیا گیا تھا۔” “لیکن وہ مضحکہ خیز ہے۔ وہ ہر وقت، صبح کے وقت، مشق کے بعد ہر وقت وہاں رہتا ہے۔ اس کے ساتھ رہنے کی کوشش کرنا ناممکن ہے، لیکن یقینی طور پر اس کے لیے کوشش کرنا اچھی بات ہے۔”
6-foot-1 اور 280 پاؤنڈ پر، ویٹ روم میں ڈونلڈ کی بے مثال طاقت کا میدان میں ترجمہ ہوا۔
نیو یارک جائنٹس کے گارڈ جسٹن پگ نے 2022 میں کہا کہ “یہ اس کے سائز کے ساتھ اس کی طاقت ہے۔” “کئی لوگ اس سائز میں اتنے مضبوط پاؤنڈ فی پاؤنڈ نہیں ہیں۔ آپ اسے دیکھتے ہیں، اور آپ اس طرح ہیں، 'اوہ، میں'۔ میں اس کی طرف دیکھ رہا ہوں وہ اتنا بڑا نہیں ہے۔ اور پھر اس کے پاس وہ ٹیک آف ہے جو کسی بھی دفاعی انجام سے زیادہ تیز ہے، اور وہ کسی بھی دفاعی ٹیکل سے زیادہ مضبوط ہے۔
“اس کے اندر یہ نایاب اوصاف ہیں جو کہ اندر سے بہت غیر سننے کو ملتی ہیں۔ اور اکثر آپ اندرونی دفاعی لائن مین کو صرف بڑے، موٹے، رن سٹاپرز کے طور پر سوچتے ہیں۔ اس نے اس پوزیشن کو بدل دیا ہے۔ اور اس نے اسے تبدیل کیا ہے اور بہت کچھ حاصل کیا ہے۔ لڑکوں نے اس پوزیشن کو کھیلنے کے لئے ادائیگی کی۔”
جس چیز نے ڈونلڈ کی کامیابی کو اتنا متاثر کن بنا دیا اس کا ایک حصہ مخالف دفاع سے اس کی توجہ حاصل کرنا تھا۔ ESPN تجزیات/NFL نیکسٹ جنرل کے اعدادوشمار کے مطابق، پچھلے پانچ سالوں میں، ڈونالڈ کو لیگ ہائی میں 1,510 بار پاس-رشر کے طور پر ڈبل ٹیم بنایا گیا تھا — جو کسی دوسرے کھلاڑی سے 135 زیادہ ہے۔ اس نے ان میں سے 186 کو 2.5 سیکنڈ کے اندر اندر ہرا دیا، جو کسی بھی دوسرے کھلاڑی سے 51 زیادہ ہے (کرس جونز 135 کے ساتھ دوسرے نمبر پر تھے)۔
“آپ ہمیشہ اس پر چار ہاتھ کرنے کی کوشش کرتے ہیں، اور وہ اسے جانتا ہے، اور وہ بہرحال جیت جاتا ہے،” مورس نے کہا۔ “اور وہ ان ڈبل ٹیموں کو دو الگ الگ ون آن ون میں بدل دیتا ہے۔ اور وہ بالکل اپنا وقت نکالتا ہے اور اپنے ہاتھوں سے کبھی نہیں چھوٹتا اور آپ کے ساتھ جوڑ توڑ کر سکتا ہے اور آپ اس جرم پر کیا کرنا چاہتے ہیں کہ وہ آپ کو بہت زیادہ سمجھ گیا ہے۔
“اور وہ جانتا ہے کہ آپ کیا کرنا چاہتے ہیں۔ اور اگر اسے گھومنے پھرنے کا موقع ملتا ہے، تو جب آپ غلطی کرتے ہیں تو وہ آپس میں ملنے کا راستہ تلاش کرتا ہے اور وہ آپ کو بدترین طریقے سے ادائیگی کرنے پر مجبور کرتا ہے۔”
پچھلے پانچ سالوں میں، ایک واحد پاس بلاکر کے خلاف NFL اوسط پاس رش جیتنے کی شرح ایک اہل رشر کے لیے 17% تھی۔ ڈونلڈ نے اس عرصے میں دوہری ٹیموں کے خلاف 18% پاس رش جیتنے کی شرح پوسٹ کی، جس سے وہ دو پاس بلاکرز کے خلاف پچھلے پانچ سالوں میں ایک کے مقابلے میں اوسط پاس کرنے والوں کے مقابلے میں بہتر بنا۔
“وہ آپ کو گیم بدلنے والے ڈراموں میں ادائیگی کرنے پر مجبور کرتا ہے،” مورس نے کہا۔ “اور یہ ہارون ڈونلڈ کی ذہانت اور خوبصورتی تھی۔”
گیم پلاننگ کے خلاف ڈونلڈ ایک مخالف کوچ کے لیے سب سے مشکل کاموں میں سے ایک تھا۔
ڈونلڈ کی درندگی نے مخالف کوارٹر بیکس گیند کو پہلے سے کہیں زیادہ تیزی سے چھٹکارا دلانا چاہتے ہیں، مورس نے مستقبل کے ہال آف فیمر کے خلاف کوچنگ کو “خوفناک” قرار دیتے ہوئے کہا۔
مورس نے کہا، “آپ نے گیم پلان میں وہ سب کچھ کیا جو آپ کر سکتے تھے کہ اسے کھیل سے ختم کرنے کی کوشش کریں یا اسے کھیل کو برباد نہ ہونے دیں۔” “اور کھیل کا پہلا کھیل جس کو آپ اسکیٹ کہتے ہیں۔ [with five offensive linemen blocking] اور آپ تحفظ اس کی طرف موڑ دیتے ہیں، اور وہ آپ کے کوارٹر بیک کو تقریباً تین قدموں کی کمی پر مار دیتا ہے۔ اور آپ کی طرح، یہ خوفناک تھا، اور یہ ایک دکھی دن ہونے والا ہے۔”
اور یہ میدان میں اس کے ساتھی ساتھیوں کے لیے بھی ایک مسئلہ تھا جب وہ مشق کرنے کی کوشش کر رہے تھے کیونکہ وہ “ہمیشہ سن رہا تھا،” ریمز کوارٹر بیک میتھیو اسٹافورڈ نے کہا۔
“وہ ایک ذہین کھلاڑی ہے،” اسٹافورڈ نے اکتوبر میں کہا۔ “وہ ہماری کالیں سن رہا ہے۔”
گزشتہ سیزن میں جمعہ کی پریکٹس کے دوران، اسٹافورڈ ریمز کے دفاع کے خلاف جا رہا تھا اور دفاعی ٹیکل کو دوگنا کرنے کا مطالبہ کیا۔ ڈونلڈ دوسری طرف چلا گیا۔ اسٹافورڈ نے کال بدل دی۔ ڈونلڈ “اُٹھ کر اوپر چلا گیا۔”
“میں نے کہا، 'مجھے پرواہ نہیں ہے کہ اسے دوگنا کریں،'” اسٹافورڈ نے کہا۔ “میں بالکل ایسا ہی ہوں، وہ جانتا ہے کہ کیا ہو رہا ہے۔ میں صرف اسے ڈھونڈنے اور کچھ مدد کرنے کی کوشش کر رہا ہوں۔ ہر ایک کے پاس اس کے لیے طرح طرح کے منصوبے ہیں، چاہے وہ پیٹھ کے ساتھ چپکنے والا ہو یا مرکز کو اس کی سمت بھیجنا ہو، جو بھی ہو۔ مجھے یقین ہے کہ اس نے یہ سب دیکھا ہے اور ان سب کو شکست دینے کا راستہ تلاش کر لیا ہے۔”
ڈونالڈ پریکٹس کے میدان پر اتنا غالب تھا کہ وہ “پریکٹس کو بالکل برباد کر دیتا ہے،” مورس نے کہا۔ “اور آپ کو جرم پر کچھ کام کروانے کے لیے اسے باہر لے جانا پڑے گا۔ اور پھر جب تک آپ گیم میں پہنچیں گے، یہ سب اس کے لیے مزہ ہے۔”
ڈونلڈ ریٹائر ہونے کے بعد اپنے پورے NFL کیریئر کو Rams کے ساتھ گزارنا، تیزی سے فرنچائز کا چہرہ بن گیا، خاص طور پر اس سے پہلے کہ ٹیم نے 2017 میں شان میک وے کو اپنے ہیڈ کوچ کے طور پر رکھا اور 2021 میں اسٹافورڈ کو حاصل کیا۔
اور جب کہ اسٹیٹ شیٹ اور گیمز پر اس کا اثر اس کا ہال آف فیم کالنگ کارڈ ہوگا، 2023 میں ریمس بلڈنگ کے اندر رہنے والے ڈونلڈ کو کسی اور چیز کے لیے یاد رکھیں گے۔
آخری آف سیزن میں، ڈونلڈ 2023 میں لاس اینجلس کے روسٹر میں آنے والی تبدیلیوں کے بارے میں بات کرنے کے لیے رامس کے جنرل منیجر لیس سنیڈ، میک وے اور نائب صدر ٹونی پاسٹورز کے ساتھ بیٹھ گئے۔ Rams جانتے تھے کہ وہ “لوگوں کو کھو رہے ہوں گے جو بڑے وقت کے تعاون کرنے والے رہے ہیں”۔ اور اگر ڈونلڈ نے اس سیزن کو کھیلنے کا فیصلہ کیا تو روسٹر پچھلے دفاع سے بہت مختلف نظر آئے گا۔
اس ملاقات کے دوران ڈونلڈ کا ردعمل سنیڈ کے ساتھ گونج اٹھا۔
“اس نے آپ کی آنکھوں میں دیکھا اور کہا، 'یہ رہی ڈیل… میں ٹھیک ہوں۔ [to continue playing]، بس اس بات کو یقینی بنائیں کہ وہ پرواہ کرتے ہیں، '' سنیڈ نے کہا۔
ڈرافٹ کے ذریعے ڈونالڈ کے ارد گرد بنائے گئے نوجوان روسٹر نے اسے حوصلہ بخشا۔ مورس نے نوجوان گروپ کے جوش و خروش کو بار بار دیکھا، لیکن کلیولینڈ براؤنز کے خلاف ہفتہ 13 سے زیادہ نہیں جب مورس نے ڈونلڈ اور ٹرنر کو ایک بوری اور حفاظت کا اشتراک کرنے کے بعد ایک دوسرے کے گرد بازوؤں کے ساتھ میدان سے باہر جاتے دیکھا۔
مورس نے کہا، “میں نے ہارون کو اس قسم کے جذبات کا مظاہرہ کرتے ہوئے، اس لڑکے کے ساتھ اچھالتے ہوئے اور اس کے لیے جوانی کی خوشی کبھی نہیں دیکھی۔” “اور اس نے واقعی اس پر اثر دکھایا کہ وہ کون تھا اور وہ کیا کرنے کی کوشش کر رہا تھا۔ اور میں نے سوچا کہ یہ شاندار ہے۔”
ڈونلڈ نے ایک ایسا دفاع چھوڑ دیا جس میں NFL میں کم از کم آٹھ بوریوں کے ساتھ صرف دو ہیرو تھے: ٹرنر اور تیسرے راؤنڈ کا انتخاب بائرن ینگ۔ وہ لوگ جو ابھی بھی اس پر حیران ہیں کہ وہ میدان میں کیا کر رہا ہے، ڈونلڈ کی ریٹائرمنٹ شاید اس وقت ایک صدمے کی طرح آئی ہو جب ریمز نے پلے آف میں رن بنایا اور ڈاکٹر دوبارہ جوان نظر آئے۔ لیکن جتنی مضبوطی سے وہ اندر آیا اس سے باہر نکلنا ہی مقصد رہا ہوگا۔
مورس نے کہا، ’’مجھے نہیں لگتا کہ وہ باہر ہوتے ہوئے اس کھیل میں بہت زیادہ گراوٹ دیکھنا چاہتا ہے۔ “وہ پرانا گریزلی ڈاکٹر نہیں بننا چاہتا صرف کھیل میں اپنا راستہ لڑتا ہے۔ میرے خیال میں وہ ہمیشہ غالب رہنا چاہتا ہے۔”