جب بریڈ ہومز یونیورسٹی آف پٹسبرگ میں ہارون ڈونلڈ کو اسکاؤٹ کرنے گئے، انہیں پینتھرز کے دفاعی کوآرڈینیٹر میٹ ہاؤس کی طرف سے ٹپ دی گئی۔
30 منٹ پہلے پریکٹس کرنے کے لیے دکھائیں۔
ہومز، اس وقت سینٹ لوئس ریمز کے کالج اسکاؤٹنگ کے ڈائریکٹر، نے سوچا کہ ہاؤس نے اسے مشق کے آغاز سے پہلے پہنچنے کو کہا کیونکہ وہ اسے ڈونلڈ کے بارے میں مزید پس منظر دینے کا منصوبہ بنا رہے تھے۔
اس کے بجائے، وہ ماہرین اور بال بوائز کے گروپ کو دیکھنے کے لیے پٹ پریکٹس ببل پہنچے۔ اور ڈونلڈ۔
“وہ ابھی پاپ اپ ڈمی پر بیٹھا ہے، ٹیپ اپ، جانے کے لیے تیار ہے، اور اس کی ٹانگ میں یہ مروڑ ہے، سب کہاں ہیں؟” ہومز، جو اب ڈیٹرائٹ لائنز کے جنرل منیجر ہیں، نے کہا۔ “آپ اسے اس کے اندر سے نکلتے ہوئے دیکھ سکتے ہیں، 'میں سارا دن اس کا انتظار کر رہا ہوں۔'
“تو جب پریکٹس شروع ہوئی تو میں نے کوچ کو دیکھا۔ وہ جاتا ہے، 'ارے، کیا تم جلدی باہر آئے؟' میں نے کہا، 'ہاں'۔ اور کہا کیا تم نے اسے دیکھا؟ میں نے کہا، 'ہاں، بالکل۔' اور مجھے صرف اتنا ہی دیکھنے کی ضرورت تھی جب میں جانتا تھا کہ وہ اپنے پورے کیریئر میں وہی شخص تھا جو وہ تھا۔
لیکن یہاں تک کہ جب ہومز نے اس دن اپنے نوٹ لکھے تھے، وہ جانتا تھا کہ ڈونلڈ کے سائز کی وجہ سے اسے رامس کے کوچنگ عملے کے ساتھ ایک مشکل جنگ کا سامنا کرنا پڑے گا۔ وہ جانتا تھا کہ اسے “اس کا دفاع” کرنا پڑے گا۔ پٹ میں اپنے سینئر سال کے دوران، ڈونلڈ 6 فٹ، 285 پاؤنڈ پر درج تھا۔ اس وقت، ہومز نے کہا، رامس “واقعی بڑے لوگوں کو پسند کرتے تھے۔”
شاید ڈونلڈ کے سائز کے بارے میں شکوک و شبہات کی وجہ سے، مستقبل کا پہلا بیلٹ ہال آف فیمر 10 سال پہلے نمبر 13 پر گر گیا تھا۔ اس نے مارچ 2024 میں ریٹائر ہونے سے پہلے 10 سیزن میں اپنے سائز کے بارے میں ہر شبہ کو ختم کردیا۔
ڈونلڈ 2014 کا دفاعی روکی آف دی ایئر، تین بار دفاعی کھلاڑی آف دی ایئر، آٹھ بار فرسٹ ٹیم آل پرو، اور 10 بار پرو باؤل سلیکشن تھا۔ اس نے این ایف ایل کو اپنی شرائط پر چھوڑ دیا، یہ کہتے ہوئے کہ وہ اپنے کیریئر کے دوران جو کچھ حاصل کر سکے اس سے وہ مکمل اور مطمئن محسوس کرتے ہیں۔
اور جب کہ ہومز کو یہ معلوم نہیں تھا کہ وہ ایک ایسے کھلاڑی کو دیکھ رہا ہے جو اب تک کے بہترین دفاعی کھلاڑیوں میں سے ایک ہو گا، اسے اس بات کی تصدیق ہونے میں زیادہ وقت نہیں لگا کہ ڈونلڈ رامز کے لیے صحیح انتخاب ہوں گے۔
“میں اپنے نوٹ لکھ رہا ہوں،” ہومز نے کہا۔ “میں ایسا ہی ہوں، 'اس کھلاڑی کے ساتھ کچھ بھی غلط نہیں ہے۔ اس کے ساتھ کچھ بھی غلط نہیں ہے۔ وہ بہت اچھا کھلاڑی ہے۔'
مائیک وافل جانتے تھے۔ وہ کیا کر رہا تھا. 2014 میں ڈونلڈ کے ٹاپ 30 دورے کے دوران، ریمز کے دفاعی لائن کوچ کو معلوم تھا کہ تنظیم میں کچھ لوگ دفاعی ٹیکل کے سائز کے بارے میں فکر مند تھے۔
چنانچہ جس میں اس نے ڈونلڈ کے ساتھ “ایک تجربہ کار لمحہ” کہا، وافل میٹنگ روم میں داخل ہوا جہاں رامس کے فیصلہ ساز کوارٹر بیک جانی مینزیئل کی گیم فلم کا مطالعہ کر رہے تھے۔
“مجھے یاد ہے، یہ تھا [head coach Jeff Fisher] اور [general manager] The [Snead]وہاں موجود ہر کوئی ایک ڈرافٹ میٹنگ کی طرح … کوچ واوف جیسے، 'یہ ہارون ڈونلڈ ہے، یہ وہ بچہ ہے جو یہاں آنے والا ہے،' ڈونلڈ نے اپنی اہلیہ ایریکا کے ساتھ ایک انٹرویو میں بیان کیا جب اس نے اپنی ریٹائرمنٹ کا اعلان کیا۔ “اور میں ایسا تھا، 'آپ کیسی ہیں؟'
“یہ بہت عجیب تھا۔ لیکن، آپ جانتے ہیں، یہ سب سے میرا تعارف تھا۔”
وافل اس قدر قائل تھا — اور اس بات کو یقینی بنانا چاہتا تھا کہ کمرے میں موجود دوسرے لوگ بھی اسی طرح محسوس کریں — کہ اس نے ڈونلڈ کا مقناطیسی نام کا ٹیگ لیا اور اسے تمام دفاعی لائن مینوں سے بڑھ کر ڈرافٹ بورڈ کے اوپری حصے میں چپکا دیا۔
“میں نے اسے وہاں پھینک دیا اور یہ پھنس گیا،” وافل نے کہا۔ “اور یہ تھا [defensive end Jadeveon] کلونی اور بہت سارے لوگ۔ اور میں واقعی میں اس پر اتنا یقین کرتا تھا۔”
اس وقت کے رامس کے اسسٹنٹ ہیڈ کوچ ڈیو میک گینس نے کہا کہ عمارت میں ڈونالڈ کے لیے وافل دو “بڑے وکیلوں” میں سے ایک تھے۔ دوسرے اس وقت پرو پرسنل رے اگنیو کے ڈائریکٹر تھے، جو اب لائنز کے اسسٹنٹ جنرل منیجر ہیں۔ جب ٹیم ڈونالڈ کے بارے میں بات کر رہی تھی، کسی نے پوچھا کہ کیا ڈونالڈ ہر نیچے کا کھلاڑی ہوگا یا اسے تھرڈ ڈاون پر خصوصی کردار کی ضرورت ہوگی۔
“رے اگنیو نے کہا، 'نہیں، نہیں، نہیں، نہیں، میں یہ نہیں سننا چاہتا،'” ہومز نے یاد کیا۔ “'نہیں، وہ ہر طرح کا کھلاڑی ہے۔'
“اور رے اگنیو، [is] چند الفاظ کا آدمی لیکن جب آپ نے رے ایگنیو کی آواز سے نکلتے ہوئے جذبے کو سنا، جب ہارون ڈونلڈ کے بارے میں اس پورے سائز کی بحث سامنے آئی، تب ہی آپ کو معلوم ہوا کہ یہ حقیقی ہے۔ بس یہی تھا. یہ مائیک ڈراپ تھا۔”
سنیڈ نے کہا کہ ان کے خیال میں ڈونلڈ کا قد اور جسامت ایک وجہ ہو سکتی ہے جس کی وجہ سے وہ 13 نمبر پر آ گئے ہیں۔ لیکن، سنیڈ نے کہا، اس کی ڈونلڈ کے ساتھ بات چیت ہوئی ہے جہاں دفاعی ٹیکل نے کہا کہ اس کا قد ایک فائدہ ہے۔
“وہ کہے گا، 'میں لیوریج کے ساتھ پیدا ہوا تھا اس لیے کوئی جارحانہ لائن مین نہیں تھا جو مجھے بلاک کر سکتا،'” سنیڈ نے کہا۔ “تو یہ دلچسپ ہے، کبھی کبھی تمثیل [of] ہمارے سامنے دفتر، کوچنگ [staff] آپ اس طرح ہیں، 'اوہ، یہ ایک منفی ہے۔' اور واقعی جب آپ نے ہارون سے یہ کہا تو وہ یہ نہیں سمجھ سکا کہ ہم نے محسوس کیا کہ یہ منفی ہے۔ وہ ایسا ہی ہے، 'یہ منفی کیوں ہوگا؟ کیا آپ کو احساس ہے کہ میرے پاس فائدہ ہے؟ جیسے میں اس کے ساتھ پیدا ہوا ہوں۔' اس لیے اس کی بات سننا بہت صاف ہے۔”
وافل نے کہا کہ لیوریج دوسرے آدمی کے پیڈ کے نیچے کھیلنے کے قابل ہے۔ کوچ نے کمبائن میں دفاعی لائن کی مشقیں کیں اور 10 گز کے ڈیش میں ڈونلڈ کو ٹائمنگ دے رہے تھے جب ڈونلڈ نے اس کی آنکھ پکڑی۔ ڈونالڈ کا 1.63 کا وقت متاثر کن تھا، وافل نے کہا، اس کا موازنہ اس وقت سے کرتے ہوئے جب ایک دفاعی بیک اس مشق میں دوڑ سکتا تھا۔
“لیکن اس کے ہاتھ بھی لمبے تھے،” وافل نے کہا۔ “اس کے بازو کی لمبائی 34 انچ کی طرح تھی، جو کہ 6 فٹ 4 آدمی کی طرح ہے۔ اور اس طرح اس کے پاس یہ تھا۔ اس کے پاس زبردست طاقت تھی۔ طاقت طاقت گنا رفتار اور طاقت گنا رفتار ہے۔ اور اس کی طاقت پیدا کرنے کی صلاحیت، جو اس سے ظاہر ہے کہ اس نے 10 گز کے ڈیش میں کیا کیا آپ نے ان تمام امتزاج کو ایک ساتھ رکھا اور اسی وجہ سے وہ زیادہ تر لائن مینوں کے خلاف بہت کامیاب رہا۔”
جیسا کہ 13th ڈرافٹ نائٹ پر پک نے رابطہ کیا، وافل بھی توجہ نہیں دے رہا تھا۔ دفاعی لائن کے کوچ کو معلوم تھا کہ ریمز کو واقعی ڈونلڈ کی ضرورت نہیں ہے، اور چونکہ وہ جانتا تھا کہ سینٹ لوئس جارحانہ لائن مین گریگ رابنسن کو نمبر 2 کے ساتھ لے جا رہا ہے، اس لیے اس نے نہیں سوچا تھا کہ دفاعی مقابلہ نمبر 13 پر آ جائے گا۔
لیکن جب اس نے اوپر دیکھا اور نیو یارک جائنٹس کو 12 نمبر پر وسیع ریسیور Odell Beckham Jr. کو لے کر دیکھا تو وافل ڈرافٹ روم میں گھس گیا۔ جب وہ کمرے کی طرف کھڑا تھا، اس نے ٹیم کے صدر کیون ڈیموف کو فون پر دیکھا۔
“میں جاتا ہوں، 'اوہ، بندوق کے بیٹے، آدمی، براہ کرم تجارت نہ کریں،'” وافل نے کہا۔ “'واپس تجارت نہ کریں، واپس تجارت نہ کریں۔' اور اس نے نہیں کیا اور کوچ فشر… بورڈ پر اونچا دیکھا اور وہاں ہارون کا نام تھا اور اس نے کہا، 'کوئی کوچ وافل کو لے جائے۔'
“اور میں نے کہا، 'میں یہیں ہوں، کوچ۔' اور وہ کہتا ہے، 'آپ کو اپنا لڑکا مل گیا ہے۔'
اس وقت کے پلیئر پرسنل کے ریمس کے ڈائریکٹر رن کارتھن کو اس ڈرافٹ روم سے یاد آیا جو اس کے بعد کا لمحہ تھا۔ جیسے ہی اس نے ڈرافٹ روم میں سب کو ہائی فائیو کرتے دیکھا، اس نے وافل کو باہر جاتے دیکھا۔ انہوں نے کہا کہ یہ عجیب قسم کا تھا، کیونکہ وہ جانتا تھا کہ ڈرافٹ میں ڈونلڈ وافل کا پسندیدہ ہے۔
“اور اس طرح میں مخالف راستے سے گھومتا ہوں اور پھر میں اوپر آتا ہوں اور میں اسے دیکھتا ہوں اور اس نے اپنا سر کیوبیکل پر نیچے رکھا ہے،” کارتھن نے کہا۔ “تو میں نے اس کی پیٹھ پر ہاتھ رکھا اور میں اس طرح ہوں، 'ارے کوچ، آپ اچھے ہیں؟' اور میں نے اوپر دیکھا اور اس کے آنسو تھے اور میں نے کہا، 'یار، کیا سب ٹھیک ہے؟' وہ ایسا ہی تھا، 'تم لوگوں کو یہ احساس نہیں کہ وہ بچہ خاص ہے اور وہ ہمارے لیے چیزیں بدلنے والا ہے۔'
“اور گویا کہ میں نے پہلے ہی اس پر یقین نہیں کیا تھا، مائیک وافل کو دیکھنے کے لیے، جو دوسرے ہال آف فیمرز کے آس پاس رہا ہے، اس کے بارے میں اس قسم کا ردعمل ہے، میں جانتا تھا کہ ہمارے پاس ایک حقیقی ہے۔”
ڈونالڈ نے مسودہ تیار ہونے کو “ایک خواب سچا ہونا” قرار دیا۔ ریٹائر ہونے کے بعد انٹرویو میں، اس نے ان اوقات کو یاد کیا جب اس نے ایلیمنٹری اسکول میں ایک استاد سے کہا تھا کہ وہ ایک دن NFL کھلاڑی بننا چاہتا ہے۔
ڈونالڈ نے کہا، “استاد کی طرح، ہر کوئی ایسا ہی کرنا چاہتا ہے۔” “آئیے حقیقی بنیں، زیادہ حقیقت پسندانہ، آپ جانتے ہیں؟ لیکن یہ میرا خواب تھا۔ میں یہی چاہتا تھا۔”
مینوں کا مسودہ تیار کیا گیا۔ سنیڈ نے کہا کہ ڈونلڈ کو یہ جاننے کے باوجود کہ ان کی دفاعی لائن کی ضرورت نہیں تھی۔ سینٹ لوئس نے دو سال پہلے پہلے راؤنڈ میں مائیکل بروکرز کے دفاعی ٹیکل کا مسودہ تیار کیا تھا اور 2012 میں دفاعی اختتام کینڈل لینگفورڈ کے ساتھ چار سالہ، 24 ملین ڈالر کے معاہدے پر دستخط کیے تھے۔
یہاں تک کہ ڈونلڈ نے برسوں بعد کہا کہ اسے نہیں لگتا تھا کہ ریمز اسے تیار کریں گے کیونکہ جب اس نے ان پر اپنا ہوم ورک کیا تو اس نے دیکھا کہ دفاعی انجام رابرٹ کوئین 19 بوری والے سیزن سے آرہا ہے اور ان کے پاس پہلے سے ہی “ایک بہت اچھی ٹیم ہے، اچھی ڈی لائن۔”
“لیکن یہ واقعی سوچنے کا سنسنی تھا … 'واہ، کیا ہوگا اگر ہم ایک اور دفاعی لائن مین پر ایک بہت قیمتی وسیلہ استعمال کریں؟'” سنیڈ نے کہا۔ “ہم دفاعی لائن پر قدرے غیر متوازن ہوں گے، لیکن ہم نے محسوس کیا کہ یہ عدم توازن یقینی طور پر خالص مثبت ہوگا۔”
ریمز کو یہ دیکھنے میں زیادہ وقت نہیں لگا کہ ڈونلڈ کیا کر سکتا ہے جو اسے ایک ستارہ اور ان کی دفاعی لائن کا لازمی حصہ بنا دے گا۔ اس موسم بہار میں منظم ٹیم کی سرگرمیوں کے دوران، کارتھن نے دیکھا کہ ڈونلڈ کس طرح تجربہ کار کھلاڑیوں کے خلاف جھگڑے کی لائن میں “واقعی جلدی” جیت رہا تھا۔
“اور آپ دیکھ رہے ہیں، آپ ایسے ہیں، 'ٹھیک ہے، وہ خوش قسمت ہے،'” کارتھن یاد کرتے ہیں۔ “'ڈاکٹر اسے نہیں جانتا۔' اور پھر آپ اسے مستقل طور پر دیکھنا شروع کردیتے ہیں اور صرف اس کے ہاتھوں کو استعمال کرنے کی یہ ایسی چیز ہے جو میں نے پہلے کبھی نہیں دیکھی تھی اور ہم بہت جلد جان گئے تھے کہ 'ٹھیک ہے، یہ دوست خاص ہے۔'
ڈونلڈ کے کیریئر کی تعریفیں خود ہی بولتی ہیں، لیکن وہ ایک طویل عرصے تک فرنچائز کا چہرہ بھی رہے، جس نے 2016 میں سینٹ لوئس سے لاس اینجلس میں منتقلی میں رامس کی مدد کی۔ ایل اے، ڈیموف نے کہا۔
ڈونالڈ ریمز کے لیے ایک مستحکم قوت تھے کیونکہ انہوں نے شان میک وے کو اپنے ہیڈ کوچ کے طور پر رکھا، کوپر کوپ کا مسودہ تیار کیا، ایک سپر باؤل کھو دیا اور پھر 2021 کے سیزن سے پہلے کوارٹر بیک میتھیو اسٹافورڈ کے لیے تجارت کر کے سب سے آگے نکل گئے۔
2021 کے سیزن کے دوران سب سے یادگار لمحات میں سے ایک ڈونالڈ نے لازمی طور پر ایک نامکمل پاس کو زبردستی دینے کے لیے سنسناٹی بینگلز کے کوارٹر بیک جو برو پر دباؤ ڈال کر سپر باؤل LVI کو سیل کرنا تھا۔ ڈونالڈ کھیل کے بعد اپنے بازو پھیلا کر ادھر ادھر بھاگا اور پھر اپنی بائیں انگوٹھی کی طرف اشارہ کیا، جہاں اس کی پہلی سپر باؤل انگوٹھی جائے گی۔
ڈونلڈ کے اپنے NFL کیریئر شروع کرنے کے دس سال بعد، کارتھن ایک ڈرافٹ کا انچارج ہے، جو کہ ٹینیسی ٹائٹنز کے جنرل منیجر کے طور پر اس کا دوسرا ہے۔ اس کمرے میں رہنے کے بعد جہاں ڈونلڈ کو ڈرافٹ کیا گیا تھا، کارتھن نے اس سبق پر عمل کیا جو اس نے اس دن سیکھا تھا۔
“کبھی بھی کسی خاص کھلاڑی سے دستبردار نہ ہوں۔”