بائیڈن انتظامیہ نے جمعہ کے روز کہا کہ وہ مینتھول سگریٹ پر پابندی لگانے کے فیصلے میں تاخیر کر رہی ہے، اس تجویز کو مؤثر طریقے سے مسترد کر رہی ہے جس نے سیاہ فام امریکی ووٹروں کو تقسیم کیا ہے اور اس صدارتی انتخابی سال میں تمباکو کی صنعت سے ملین ڈالر کی لابنگ مہم کو ہوا دی ہے۔
وائٹ ہاؤس کو سگریٹ کمپنیوں کی جانب سے کافی مزاحمت کا سامنا کرنا پڑا ہے جو کہ اگر مینتھول سگریٹ مزید فروخت نہ کر سکیں تو انہیں اربوں ڈالر کا نقصان ہو گا۔ مخالفین نے نقلی سگریٹ کی اسمگلنگ سے سرحد کے ساتھ کارٹیل ٹریفک میں اضافے اور سیاہ فام باشندوں کو نشانہ بنانے والے پولیس تشدد کے بارے میں خبردار کرنے کے لیے ہوائی لہروں کا رخ کیا۔
ان کوششوں نے صدر بائیڈن کے لیے خطرات لاحق کر دیے، جن کی سیاہ فام رائے دہندگان کی حمایت حالیہ مہینوں میں بعض اوقات کم ہو چکی ہے۔
مسٹر بائیڈن کے اعلیٰ صحت کے عہدیداروں میں سے کچھ نے کہا ہے کہ پابندی سے جانیں بچیں گی اور پھیپھڑوں کے کینسر سے تحفظ ملے گا، جو کہ سیاہ تمباکو نوشی کرنے والوں کے لیے زیادہ خطرہ ہے، جو تاریخی طور پر مینتھول سگریٹ کو پسند کرتے ہیں اور تمباکو کمپنیوں کی جانب سے بہت زیادہ نشانہ بنایا جاتا ہے۔
“اس اصول نے تاریخی توجہ حاصل کی ہے، اور عوامی تبصرے کے دورانیے نے بہت زیادہ رائے دی ہے، جس میں شہری حقوق اور فوجداری انصاف کی تحریک کے مختلف عناصر شامل ہیں،” زاویر بیسیرا، صحت اور انسانی خدمات کے سیکرٹری نے ایک بیان میں کہا۔ “یہ واضح ہے کہ ابھی مزید بات چیت باقی ہے، اور اس میں کافی زیادہ وقت لگے گا۔”
اس فیصلے نے اعلیٰ وفاقی حکام کے درمیان اس بحث کو اجاگر کیا کہ صحت عامہ کے خلاف پابندی کے سیاسی اور قانونی نتائج کو کیسے وزن کیا جائے۔
وائٹ ہاؤس کے ترجمان نے تبصرہ کرنے سے انکار کر دیا اور مسٹر بیکرا کے بیان کا حوالہ دیا۔
انتظامیہ کے اعلیٰ ترین صحت کے اہلکار مسٹر بیکرا نے اس سال کے شروع میں ایک انٹرویو میں کہا تھا کہ وہ پابندی کی حمایت کے لیے وائٹ ہاؤس پر دباؤ ڈالتے رہے ہیں۔
“ہم نے ایک اچھی تجویز کے تمام عناصر کو ایک ساتھ کھینچنا شروع کیا جس کے بارے میں ہم کئی دہائیوں سے جانتے ہیں: جب تمباکو نوشی کی بات آتی ہے تو مینتھول غیر متناسب تعداد میں امریکیوں کو مار رہا ہے،” انہوں نے کہا۔
انہوں نے انٹرویو میں کہا کہ “یہ کسی کو حیران نہیں ہونا چاہئے کہ ہم آخر تک دباؤ ڈال رہے ہیں۔”
ڈاکٹر رابرٹ کیلف، فوڈ اینڈ ڈرگ ایڈمنسٹریشن کمشنر اور پابندی کے حامی، اس ماہ بجٹ کی سماعت میں ایوان کے قانون سازوں کو بتایا کہ انہوں نے امید ظاہر کی کہ ریگولیٹرز سال کے آخر تک کوئی فیصلہ جاری کر سکیں گے۔
انہوں نے کہا کہ “یہ ہماری اولین ترجیحات میں سے ایک ہے، اس لیے میں یقینی طور پر اس کی امید کروں گا۔”
ڈاکٹر کیلف نے کہا کہ ایک کارڈیالوجسٹ کے طور پر جس نے تین دہائیوں سے زیادہ عرصے سے مشق کی تھی، اس نے تمباکو سے متعلق بیماری سے زیادہ لوگوں کی موت دیکھی ہے “تقریبا کسی بھی ڈاکٹر کے مقابلے میں، کیونکہ میں ایک شدت پسند تھا جس نے بیماری کے آخری مرحلے سے نمٹا تھا۔”
ڈاکٹر کیلف نے کہا کہ “FDA اور میرے نقطہ نظر سے ایک فرد کے طور پر، میں نے اپنی زندگی میں جو کچھ دیکھا ہے اس کے پیش نظر، ہم اگلے 30 سالوں میں، شاید 600,000 اموات کے بارے میں بات کر رہے ہیں جن سے بچا جا سکتا ہے۔” انہوں نے مزید کہا کہ زیادہ تر سیاہ فام امریکی ہوں گے جو صنعت کے اہداف کے صارفین ہیں۔
ایف ڈی اے نے پہلے اس کوشش کو مسٹر بائیڈن کے کینسر مون شاٹ اقدام کا ایک “نازک حصہ” قرار دیا تھا، یہ نوٹ کرتے ہوئے کہ کینسر کی تمام اموات میں سے تقریباً 30 فیصد تمباکو نوشی کی وجہ سے ہوتی ہے۔ مطالعات نے پیش گوئی کی ہے کہ پابندی سے تمباکو نوشی سے متعلق 650,000 اموات کو روکا جاسکتا ہے۔
کانگریس کے بلیک کاکس کی اکثریت نے پابندی کی حمایت کی۔ جمعہ کو، NAACP کے صدر، ڈیرک جانسن نے صدر کی سرزنش کرتے ہوئے کہا کہ مسٹر بائیڈن لوگوں کی زندگیوں پر سیاست کا انتخاب کر رہے ہیں۔
مسٹر جانسن نے کہا، “بائیڈن انتظامیہ کی طرف سے آج کی خبر سیاہ فام کمیونٹی کے لیے ایک دھچکا ہے، جنہیں بگ ٹوبیکو کے ذریعے غیر منصفانہ طور پر نشانہ بنایا جا رہا ہے اور ناحق قتل کیا جا رہا ہے۔” “آئیے واضح ہو جائیں – سیاہ فام زندگیوں کی قدر کرنے کو اپنے لوگوں کو انتخابات میں لانے کے لیے ایک پیادے کے طور پر استعمال نہیں کیا جانا چاہیے، بلکہ ایک ایسا پلیٹ فارم جس سے ہمارے رہنما مستعفی ہونے سے انکار کرتے ہیں۔”
ڈیموکریٹس مہینوں سے سیاہ فام ووٹروں میں مسٹر بائیڈن کی نرم حمایت کے بارے میں پریشان ہیں – خاص طور پر سیاہ فام مردوں۔ پولز نے مسٹر بائیڈن کو 2020 کے انتخابات کے مقابلے میں سیاہ فام مردوں کی کافی کم فیصد کی حمایت کے ساتھ مستقل طور پر دکھایا ہے، جو کہ خود ڈیموکریٹک صدارتی امیدواروں سے پہلے کے انتخابات میں لیا گیا ایک چھوٹا حصہ تھا۔
پابندی نے صحت عامہ کے گروپوں کی ایک صف کو بھی متحد کیا تھا، جن میں سرکردہ پھیپھڑوں، دل، کینسر اور بچوں کی انجمنیں شامل تھیں۔
انہوں نے برسوں کے اعداد و شمار کا حوالہ دیا جس سے پتہ چلتا ہے کہ مینتھول سگریٹ، جو طویل عرصے سے افریقی امریکی تمباکو نوشی کرنے والوں کے لیے فروخت کیے جاتے ہیں، سگریٹ نوشی شروع کرنے میں مزید لذیذ اور روکنا مشکل بنا دیتے ہیں۔ ان میں سے بہت سے گروپوں نے جمعہ کو تاخیر کے بارے میں غم و غصے کا اظہار کیا، جس کی پہلی بار وال سٹریٹ جرنل نے اطلاع دی تھی۔
امریکن کینسر سوسائٹی کے چیف ایگزیکٹیو ڈاکٹر کیرن ای کنڈسن نے کہا، “وائٹ ہاؤس صنعتی بیان بازی کی وجہ سے گرا اور اس کے نتیجے میں صحت عامہ کو نقصان پہنچے گا۔”
ایف ڈی اے نے مئی 2022 میں باضابطہ طور پر پابندی کی تجویز پیش کرتے ہوئے کہا کہ ریاستہائے متحدہ میں 18.5 ملین تمباکو نوشی کرنے والے مینتھول برانڈز کو ترجیح دیتے ہیں۔ دیگر ممالک میں اسی طرح کی حرکتوں کو دیکھنے والے محققین نے اندازہ لگایا ہے کہ پابندی کے نتیجے میں تقریباً ایک چوتھائی مینتھول تمباکو نوشی مکمل طور پر چھوڑ سکتے ہیں۔
یہ تجویز اکتوبر میں وائٹ ہاؤس تک پہنچ گئی۔ جلد ہی، سرکاری کیلنڈر نہ صرف پابندی کے حامیوں بلکہ مخالفین کی طرف سے بھی ملاقات کی درخواستوں سے بھر گئے، جن میں تمباکو کمپنیاں، سہولت اسٹورز اور گیس اسٹیشن خوردہ فروش شامل تھے۔ انہوں نے اندازہ لگایا کہ اس پابندی سے انہیں فروخت میں اربوں ڈالر کا نقصان ہوگا۔
رینالڈز امریکن، جو نیوپورٹ مینتھول سگریٹ بناتا ہے، نے حالیہ برسوں میں لاکھوں ڈالر سیاسی ایکشن فنڈز کو دیے جس سے ریپبلکن قانون سازوں کو فائدہ ہوا، ساتھ ہی فروری میں سابق صدر ڈونلڈ جے ٹرمپ کی حمایت کرنے والے فنڈ کو 1 ملین ڈالر دیے۔
رینالڈز کے ترجمان، لوئس پنٹو نے ایک بیان میں کہا، “ہم پختہ یقین رکھتے ہیں کہ بالغ تمباکو نوشی کرنے والوں کو سگریٹ سے مستقل طور پر دور کرنے کے زیادہ موثر طریقے موجود ہیں۔” “ہم سمجھتے ہیں کہ ممکنہ طور پر محفوظ نیکوٹین متبادلات تک رسائی فراہم کرنا، جیسے مناسب طریقے سے ریگولیٹ شدہ ذائقہ دار بخارات کی مصنوعات – بشمول مینتھول – جو کہ بالغ سگریٹ نوشیوں کو آتش گیر سگریٹ سے ہجرت کرنے میں مدد فراہم کرنے میں اہم ہیں۔”
الٹریا، جو کچھ مینتھول مارلبورو سگریٹ بناتی ہے، نے رینالڈز سے کم عطیہ کیا، لیکن ریپبلکن قانون سازوں کی حمایت کرنے والے فنڈز میں بھی حصہ لیا۔
کانگریس میں ریپبلکنز نے بائیڈن انتظامیہ کو لکھے گئے خطوط میں مجوزہ پابندی کی مذمت کرتے ہوئے متنبہ کیا ہے کہ اس سے جعلی سگریٹ کی اسمگلنگ میں اضافہ ہوگا۔ ریپبلکنز نے بھی پچھلے سال حکومت کو پابندی کے کسی بھی کام کی فنڈنگ سے روکنے کی ناکام کوشش کی۔
پابندی کے مخالفین نے پرائم ٹائم اشتہارات کو اسپانسر کیا ہے جو پابندی پر تنقید کرتے ہیں اور کہتے ہیں کہ اس سے تمباکو کی غیر قانونی اسمگلنگ کو ہوا ملے گی اور کارٹیلوں کو تقویت ملے گی۔ انہوں نے کچھ سیاہ فام رہنماؤں کے خدشات کو فروغ دینے میں مدد کی ہے کہ پابندی قانون نافذ کرنے والوں کو سیاہ تمباکو نوشی کرنے والوں کو نشانہ بنانے کی ترغیب دے گی۔ (ایف ڈی اے نے کہا ہے کہ اس طرح کی پابندی مینوفیکچررز پر لاگو ہوگی۔)
بائیڈن مہم سیاہ فام ووٹروں میں اپنی حمایت کو تقویت دینے کے لئے کافی حد تک چلی گئی ہے۔ اس نے فروری میں ریاست کے پہلے ملک میں ہونے والے ڈیموکریٹک پرائمری سے قبل جنوبی کیرولینا میں ووٹ حاصل کرنے کے طریقوں اور حکمت عملیوں کی ایک سیریز کا سڑک پر تجربہ کیا، اور اس کے بعد سے اس نے وسائل کو وقف کیا اور مہم کے پروگراموں کا انعقاد کیا جس کا مقصد سیاہ فام ووٹروں کے لیے تھا۔ عام انتخابات کے میدان جنگ کی اہم ریاستیں۔
رینالڈس نے دلیل دی ہے کہ پابندی کے “سنگین غیر ارادی نتائج” ہوں گے، بشمول زیادہ جعلی سگریٹ کا استعمال۔ الٹریا نے بھی یہی دلیل پیش کی ہے اور یہ بھی کہا ہے کہ تاریخی طور پر نوجوانوں میں سگریٹ نوشی کی کم اور گرتی ہوئی شرح پابندی کی پیروی کا جواز نہیں بنتی۔
سہولت اسٹور کے مالکان جنہوں نے پیش گوئی کی تھی کہ پابندی سے ان پر اربوں کا نقصان ہوگا، نومبر میں ڈیموکریٹک اکثریتی رہنما سینیٹر چک شومر کے مین ہٹن دفتر کے سامنے مظاہرہ کیا۔ اس کے ساتھ ساتھ نیشنل ایکشن نیٹ ورک کے ممبران تھے، جنہوں نے کئی سالوں میں تمباکو کی فنڈنگ قبول کرنے کا اعتراف کیا ہے۔
انہوں نے ایرک گارنر کی والدہ گیوین کار کو مدعو کیا، جس کی موت اس وقت ہوئی جب ایک پولیس افسر نے اس پر ڈھیلے سگریٹ بیچنے کا شبہ کیا، اسے گلے میں ڈال دیا۔ اس نے اس تقریب میں خبردار کیا کہ مینتھول پر پابندی سے پولیس کے ساتھ اس طرح کے مقابلوں میں اضافہ ہوگا۔ اس نے کہا، “یہ سیاہ اور بھوری برادریوں میں مزید تباہی پیدا کرے گا۔”
تقریب کے بعد ایک انٹرویو میں، محترمہ کار نے کہا کہ انہیں تمباکو کمپنیوں سے پیسے نہیں ملے۔ “مجھے خریدا نہیں جا سکتا،” اس نے کہا۔
ایف ڈی اے نے پہلے کہا تھا کہ وہ 2023 کے آخر تک مینتھول پر پابندی کو حتمی شکل دینے کی توقع کرتا ہے۔ جیسے جیسے مہینے گزرتے گئے، صحت عامہ کے گروپوں نے دباؤ بڑھاتے ہوئے جنوری میں وائٹ ہاؤس کے باہر “مینتھول کی آخری رسومات” کا انعقاد کیا تاکہ توسیع کے کھوئے ہوئے موقع کو اجاگر کیا جا سکے۔ زندگیاں اور تمباکو نوشی سے متعلق بیماری کو روکنا۔
اپریل میں، ایکشن آن سموکنگ اینڈ ہیلتھ، ایک ایڈوکیسی گروپ، اور افریقی امریکن ٹوبیکو کنٹرول لیڈرشپ کونسل نے انتظامیہ پر کارروائی کے لیے مقدمہ دائر کیا۔
“تمباکو کی صنعت کے دلائل صحت عامہ پر غالب آگئے ہیں،” لارینٹ ہوبر، ایکشن آن سموکنگ اینڈ ہیلتھ کے ایگزیکٹو ڈائریکٹر نے جمعہ کو ایک بیان میں کہا۔ “مینتھولڈ تمباکو کی مصنوعات کی فروخت جاری رکھنے کی حمایت کرنے کے لئے کوئی سائنسی تحقیق نہیں ہے۔”
ڈیوڈ اے فرنٹ ہولڈ، ریڈ جے ایپسٹین اور زولان کانو-نوجوان تعاون کی رپورٹنگ.