کلیولینڈ – Hannah Stuelke ملک کے بہترین پوسٹ پلیئرز میں سے ایک کے خلاف اندر سے لمبا کھڑا تھا۔
کیٹ مارٹن نے ناک پر گولی ماری، خون بہنے سے روکنے کے لیے کورٹ سے باہر نکلی، اپنے نتھنوں کے اندر ٹشوز کو ٹھونس دیا اور پھر اسٹریچ کے نیچے آنے کے بعد ایک اہم ٹوکری گول کرنے کے لیے واپس آئی۔
Gabbie Marshall نے پوری رات Paige Bueckers کو بند کرنے کے بعد ایک گیم فیصلہ کن جارحانہ فاؤل ڈرا کیا۔
بار بار، کیٹلن کلارک بمقابلہ پائیج بیوکرز کے نام سے بل کی جانے والی ایک گیم بہت مختلف چیز میں بدل گئی۔ کلارک آئیووا کے لیے سب سے زیادہ اسکورر نہیں تھے۔ Bueckers مسلسل نیچے غیر موثر تھا. دونوں میں سے کسی نے بھی لائن پر کھیل کے ساتھ سب سے بڑا کھیل نہیں بنایا۔
بلکہ، عملی طور پر آئیووا روسٹر پر سبھی نے قدم بڑھایا — دفاعی سختی سے لے کر جارحانہ بورڈز، پینٹ پوائنٹس اور شاید سب سے اہم کھیل — مارشل نے 3.9 سیکنڈ باقی رہ کر فاؤل ڈرا کیا۔ آخر نتیجہ؟ جنوبی کیرولینا کے خلاف قومی چیمپیئن شپ گیم کا ٹکٹ پنچ کرنے کے لیے جمعہ کی رات UConn کے خلاف 71-69 کی شاندار واپسی فتح۔
مارٹن نے کہا کہ “پورے سیزن میں ہر ایک گیم اسی طرح رہا ہے۔” “ہم اپنا کوئی بھی کھیل اس ٹیم کے ہر ایک فرد کے بغیر نہیں جیتتے۔ میڈیا اسے جو ہونا ہے اس کے لیے، ناظرین اور ہر چیز کے لیے کھیلتا ہے، لیکن ہم اپنے بینچ پر موجود ہر ایک فرد کے بغیر وہ کھیل نہیں جیت سکتے۔ , گیم میں ہر ایک فرد۔ میں نے سوچا کہ جب ضرورت پڑی تو ہر ایک نے قدم بڑھا کر بہت اچھا کام کیا۔
“کیٹلن اور پائیج دونوں عظیم کھلاڑی ہیں اور وہ اپنے پھولوں کے مستحق ہیں۔ وہ اپنی پہچان کے مستحق ہیں، لیکن UConn پر ہر کوئی اس پہچان کا مستحق ہے اور Iowa میں بھی ہر کوئی ایسا ہی کرتا ہے۔”
یہ ابتدائی طور پر واضح ہو گیا تھا کہ کلارک کے لیے پوائنٹس اتنی آسانی سے نہیں آئیں گے، جس نے اپنے ٹریڈ مارک شاٹ کے ساتھ جدوجہد کی۔ گھبرانے کے بجائے، اس کے ساتھی ساتھی آگے بڑھے اور اپنا کام کیا۔ Stuelke نے عالیہ ایڈورڈز کے ساتھ اندر ہی اندر لڑائی کی، شاید اس کا سیزن کا سب سے مکمل کھیل کھیلا۔
اس نے 12 میں سے 9 کی شوٹنگ پر ٹیم سے زیادہ 23 پوائنٹس بنائے، جو کہ NCAA ٹورنامنٹ کے کھیل میں اس کا سب سے زیادہ پوائنٹ ہے۔ اس کے پچھلے اعلی؟ تیرہ نکات۔ اس کے بعد، ٹیم کے ساتھیوں نے اس کے اعتماد کے ساتھ کھیلنے کے انداز کی تعریف کی۔ اسٹولکے نے خود کہا، “مجھے لگتا ہے کہ جس چھلانگ سے میں جارحانہ ہو رہا تھا۔ میں نے سوچا کہ میں نے اس کھیل کے لیے آخری مقابلے میں بہتر تیاری کی ہے۔”
“وہ اپنے بارے میں ایک توانائی کے ساتھ کھیلتی تھی۔ [that] وہ واقعی وہاں جا سکتی تھی اور غلبہ حاصل کر سکتی تھی،” کلارک نے کہا۔ “وہ عالیہ ایڈورڈز کے ساتھ مل کر جاتی ہیں، جو میرے ذہن میں ملک کی بہترین کھلاڑیوں میں سے ایک ہیں۔ یہ اس کے ساتھ جسمانی تھا۔ اس کی اچھی طرح حفاظت کی۔ اسے باکس باہر کیا۔ اور میں نے سوچا کہ وہ اسے لینے سے بھی نہیں ڈرتی تھی۔
“جب میں نے گاڑی چلانا شروع کی تو انہوں نے دو لوگوں کو مجھ پر پھینک دیا۔ وہ مجھے گیند چھوڑنے پر مجبور کر رہے تھے۔ اور میں سمجھتا ہوں کہ میرے یہاں آنے کے دوران ہمارے پروگرام کا یہ سب سے بڑا طریقہ ہے۔ مجھے سب کچھ کرنا تھا، اب مجھے اپنے ساتھی ساتھیوں پر بہت بھروسہ ہے اور میری ٹیم کے ساتھیوں کو مجھ پر اتنا بھروسہ ہے۔”
جب Stuelke اندر ایڈورڈز کے ساتھ پیر سے پیر تک گیا، مارشل نے بنیادی اسائنمنٹ کو Bueckers پر کھینچا۔ مارشل ہاکیز کے لیے دفاعی سٹاپ بننے کے ہر موقع کو پسند کرتا ہے، حالانکہ اس کا مطلب اسکورنگ پر کم توجہ دینا ہے۔ اس کے ساتھیوں نے کہا کہ مارشل کیا کرتا ہے ضروری نہیں کہ وہ اسٹیٹ شیٹ پر ظاہر ہو، لیکن بیوکرز کے خلاف اس کی کوشش قابل دید تھی — اسٹیٹ شیٹ یا نہیں۔
دوسرے ہاف میں، جیسے ہی آئیووا نے واپسی شروع کی، مارشل نے اسے مکمل طور پر بند کر دیا۔ وقفے کے بعد بیکرز کے پاس کل چار فیلڈ گول تھے — اور چوتھے کوارٹر میں صرف تین پوائنٹس، 17 میں سے 17 شوٹنگ پر کل 17 پوائنٹس اسکور ہوئے۔
یہ مارشل ہی تھا جس نے ایڈورڈز پر اہم جارحانہ (اور متنازعہ) فاؤل کھینچا جس نے جیت کو یقینی بنانے میں مدد کی – اس بات کا تعین کرنے کے بعد کہ UConn گیند کو Bueckers تک پہنچانے کی کوشش کر رہا تھا، اور اس کے کولہے سے جڑے رہنے کا فیصلہ کر رہا تھا۔
مارشل نے کہا، “وہ، ہم اس ٹائم آؤٹ سے باہر نکلنا جانتے تھے، ہمیں ایک بہت بڑا اسٹاپ حاصل کرنے کی ضرورت ہے۔” “وہ تھوڑا سا مختلف مارا کیونکہ میں جانتا تھا کہ ہمیں اس کی بہت بری ضرورت ہے۔ میں واقعتا جانتا تھا کہ وہ اسے Paige تک پہنچانے کی کوشش کر رہے ہیں۔ مجھے نہیں معلوم تھا کہ یہ کیسے ہونے والا ہے۔ لیکن میں نے صرف جاری رہنے کی کوشش کی۔ اس کا کولہا۔ خوشی ہوئی کہ مجھے کال مل گئی۔
یہ پوچھے جانے پر کہ بیکرز پر اس کی کارکردگی کو اس کے دوسرے دفاعی کھیلوں میں کیسے درجہ دیا گیا، مارشل نے کہا، “ہمیں معلوم تھا کہ وہ ہمارے کھیل کی بہترین کھلاڑیوں میں سے ایک ہے اور ہمیں اس پر بہت زیادہ توجہ دینے کی ضرورت ہے۔ میں انکار کرنے کی کوشش کرنے جا رہا تھا۔ اس کی گیند جہاں بھی تھی، اور یہاں تک کہ اگر ہم زون میں ہوتے تو ہمیں ہمیشہ یہ جاننا ہوتا تھا کہ وہ کہاں ہے۔
“میں ہمیشہ بہترین میں سے بہترین کے خلاف جانا پسند کرتا ہوں۔ جب آپ پائیج کا اپنی بہترین صلاحیت کے مطابق دفاع کر سکتے ہیں تو وہ وہاں اوپر آتا ہے۔ یہ ایک مزہ تھا۔”
دیگر ٹیم کے ساتھیوں نے اس کام کی نشاندہی کی جو سڈنی افولٹر نے کیا تھا، چھ جارحانہ ریباؤنڈز پکڑے تھے۔ کلارک نے 21 پوائنٹس اسکور کیے، لیکن اس نے اسے 18 میں سے 7 شوٹنگ پر کیا اور 3 پوائنٹ کی حد سے صرف 11 میں سے 3 تک چلی گئی۔ چوتھی سہ ماہی کے وسط میں، Iowa نے Stuelke، Martin اور Marshall کی بالٹیوں کے ساتھ تین پوائنٹ کی برتری حاصل کی۔ مارٹن نے درحقیقت ٹیم کے آخری نو پوائنٹس میں سے چھ اسکور کئے۔
کلارک نے کہا ، “کیٹ نیچے کی طرف بہت بڑی تھی۔ “ہمارے لیے بڑے ڈرامے بنائے۔ اور یہی وجہ ہے کہ ہم نے گیم جیتا۔ یہ صرف کیٹلن نہیں تھی، یہ صرف ہننا نہیں تھی، یہ کورٹ پر موجود پانچوں کھلاڑی تھے – واقعی اہم وقت پر آئے اور بڑے ڈرامے بنائے۔ “
اب، آئیووا کے پاس ایک فائنل گیم ہے — امید ہے کہ ایک سال قبل ایل ایس یو سے قومی چیمپئن شپ میں ہونے والی شکست سے سیکھنے کی کوشش کریں اور ایک مختلف انجام لکھیں۔
وہ جانتے ہیں کہ کلارک کو سب سے زیادہ بلنگ ملے گی، جس طرح وہ ہمیشہ کرتی ہے۔ لیکن وہ یہ بھی جانتے ہیں کہ اس میں پوری ٹیم کی کوشش ہوگی۔ جس طرح سے اس نے UConn کے خلاف کیا۔
مارشل نے کہا، “یہ ہماری ثقافت سے بات کرتا ہے۔ “آپ کے پاس ایسی لڑکیاں ہیں جو یہاں آتی ہیں اور اپنے کردار کو خریدتی ہیں۔ سب سے بڑی بات یہ ہے کہ وہاں سے باہر جا کر اپنی صلاحیت کے مطابق اپنا کردار ادا کریں اور آپ نے آج رات دیکھا، چاہے وہ اسکورنگ ہو، ریباؤنڈنگ ہو، سڈنی کو او بورڈز مل رہے ہوں، کیٹلن وہ کر رہی ہے جو وہ کرتی ہے، کیٹ کلچ لمحوں میں سامنے آ رہی ہے، میرا دفاع کر رہا ہے، ہر ایک کا اپنا کردار ہے اور ہر ایک نے آج رات اپنی بہترین صلاحیت کے مطابق یہ کیا۔”